1.第1章

金秋九月，丹桂飄香。

齊王府的後院裏，琴嬤嬤氣喘吁吁地跟在楚凝身後，一邊跑，一邊揮着手大喊：「郡主，您慢著點，仔細別摔著了，等等老奴！郡主！」

前面是一片鵝卵石鋪成的小路，楚凝聞言果然停了下來，轉過身，笑盈盈地望着身後的人：「嬤嬤，我都這麼大個人了，不會有事的。你的腿腳不好，就別跟着我了。」

「那怎麼行呢，老奴奉了太妃娘娘之命伺候郡主，您要是有個什麼閃失，老奴如何向太妃娘娘交代？」琴嬤嬤好不容易追上楚凝，把她的衣袖攥得緊緊的，生怕她再跑了。

琴嬤嬤本是溫太妃的陪嫁丫鬟，伺候了她二十多年，楚凝的父王楚騫就是琴嬤嬤一把屎一把尿拉扯大的。等到齊王成了親，齊王妃誕下了一個小郡主，溫太妃擔心兒子兒媳頭一回生養不懂得照顧，於是將琴嬤嬤從宮裏送了出來，專心照顧楚凝。

一眨眼，初見時在襁褓里哇哇啼哭的小丫頭長大了，只是這個丫頭，算是承了爹娘所有刁鑽古怪的性子，怎麼調皮搗蛋怎麼來，偏生她的爹娘還不管，養成了如今刁蠻任性，蠻橫嬌縱的性子，可把琴嬤嬤給愁壞了！

見楚凝一對烏黑明亮的眼珠子滴溜溜地在眼眶裏打轉，琴嬤嬤心裏清楚，她八成又在打什麼鬼主意了，連忙提醒道：「我的小祖宗，再過幾日就是您十五歲的生辰，您姑且安分點，可不能再鬧出什麼亂子來了。」

楚凝撇撇嘴，她何時不安分了？

再說了，不過就是一個及笄禮，父王非要讓她去安國寺辦，還說什麼當年她的姑母秀鸞公主也是在安國寺行的及笄禮，朝中不少大臣都去觀禮，可風光了，想讓她也風光一把。

楚凝在心裏頭輕嗤，別以為她不知道父王在想什麼，還不是為了在眾大臣里挑一個順眼的給他當乘龍快婿唄。

可是她還沒玩夠呢，不想那麼早成親！

「嬤嬤。」楚凝見琴嬤嬤扒着她的衣服不肯撒手，順勢靠到她的身上，腦袋在她的肩頭蹭了蹭，撒嬌道，「你看現在才剛剛過了晌午，父王和娘進宮了，不會那麼早回王府的，你就假裝沒看到，讓我出去逛逛，我保證，天黑之前一定回來，好不好？」

「不好。」琴嬤嬤聽說她要出去，另一隻空着的手也連忙抓住她，「我說郡主，您這成天往外頭跑，外頭到底有什麼吸引您的呢？且不說您的身份尊貴，就是尋常人家未出閣的姑娘，也不能這樣。若是給外人知道了，會說閑話的！」

她又不暴露自己的身份，外人能說什麼閑話呀。

楚凝正打算還嘴，卻聽見身後由遠及近多了幾道腳步聲。看到來人，琴嬤嬤慌忙鬆開了楚凝，委身行禮：「老奴見過太子殿下。」

「琴嬤嬤不必多禮。」

楚祺乃是當今皇上的長子，七年前嘉禾帝病逝，太子楚冀即位。楚冀登基後下的第一道聖旨，便是冊封唯一的髮妻秦依依為皇后，長子楚祺為太子。

楚祺十歲當上太子，如今七年過去了，昔日純真懵懂的少年臉上已然褪去了青澀，站在人前，端的是一派玉樹臨風、英俊瀟灑。

他含笑朝楚凝道：「大老遠就聽到你的聲音，這個時辰，怎麼不在屋裏休息，跑院子裏做什麼？」

若攀關係，楚祺既是楚凝的表哥，也算是她的堂哥，從小待楚凝跟親妹妹無二。楚凝小時候最愛跟在他身後玩，只是長大了，楚祺既要讀書又得做皇上佈置的功課，整日待在書房裏和一堆筆墨典籍作伴，她覺得無趣，久而久之，也不再去找他玩了。

楚祺難得出宮，楚凝得了便宜還賣乖：「祺哥哥，你怎麼來了？」

「父皇命我接你進宮。」楚祺如是道。

進宮？

楚凝下意識地想拒絕，雖然她也有一陣子也沒見過皇帝伯伯和皇后姨母了，怪想念他們的，可她還惦記着出去玩呢，宮裏又沒有宮外好玩，她可不想進宮。

「一定要去嗎？」楚凝苦着臉，言下之意就是「我不想去可不可以不去」。

反正她從小到大抗過的旨也不在少數了，皇帝伯伯從來沒有為難過她，她根本就沒把他的話放在心上。

楚祺哪裏會聽不明白她在想什麼，淺笑道：「父皇知道你不想進宮，所以才特地讓我來接你。父皇這麼做，想必是有重要的事情要與你說。凝兒，快去換身衣裳，隨我入宮吧。」

「可是人家昨日想好了要去吃南街上的油酥餅兒……」楚凝不情不願地開口，聽說南街第三間鋪子的油酥餅兒特別好吃，她早就想去嘗嘗了！

「這有何難？」楚祺失笑，側頭吩咐身旁的小太監，讓他去郡主說的那間鋪子買幾隻油酥餅兒，一起帶進宮去。

楚凝這下高興了，蹦蹦跳跳地回房換了套粉色的小衫，隨着楚祺一起入宮。

*

下了馬車，楚凝跟着楚祺來到御花園的一座涼亭前，遠遠的，就看到她的父王和皇上正坐在亭子裏下棋，她的娘和皇後娘娘分別坐在他們的兩側，四個人有說有笑，其樂融融。

「皇帝伯伯，皇后姨母，父王，娘。」楚凝上前，乖巧地朝四人行禮。

「凝兒來了。」楚冀放下棋子，笑着朝她招招手，「好些日子不見，來給朕看看，是不是又比以前漂亮了？」

楚凝走到他的身邊，任由他打量，眨着眼睛無辜地問：「皇帝伯伯，祺哥哥說您有重要的事情要告訴我，是什麼事呀？」

楚冀抬眸看了一眼站在她身後的長子，又收回目光，不動聲色地問：「沒什麼重要的事，朕就不能召你進宮了嗎？」

「不是不是，當然不是。」楚凝連忙搖頭擺手，嬉笑着抱住楚冀的胳膊晃了晃，「皇帝伯伯對凝兒最好了，想什麼時候見凝兒，凝兒都會乖乖進宮的。」

「此話當真？」明知道小丫頭是在阿諛奉承，楚冀聽了還是很受用。

楚凝小雞啄米似的點頭。

楚冀從左手邊的小几上拿了一本奏摺給她：「這是前幾日從鎮南王府送來的，你先看看。」

看奏摺？

楚凝覺得有些奇怪，皇帝伯伯又不是不知道她不愛看這種東西，好端端的做什麼要給她看奏摺？她又朝父王的方向看了看，見他沒有任何錶示，這才翻開手上的奏摺。

楚凝粗粗地掃了一眼，發現裏面多是在稱頌鎮南王的世子，說他今年剛滿雙十年華，長得一表人才，風流倜儻，文韜武略，樣樣精通。唯一的缺點是他的母親，鎮南王妃，三年前剛剛過世，他守了三年孝，至今尚未娶妻。看最後的落款，這份奏摺是出自鎮南王親筆。

楚凝猶在疑惑，卻聽楚冀低聲道：「鎮南王並非我皇室宗親，而是世襲的爵位。先祖在位時，曾有一位將軍幫他開疆闢土，屢立戰功。先祖念他戰功赫赫，於國有功，故封他為鎮南王，封地逸都，並告誡後世子孫永不可廢黜鎮南王的封號。如今鎮南王已世襲七代，現世子謝玉珩，接下去便是第八任鎮南王。」

楚凝不懂朝事，第一次聽說還有除了他們之外的外姓王爺，懵懂地問道：「皇帝伯伯，您告訴我這些做什麼？」

楚冀從她手裏拿回奏摺，放在掌心裏拍了拍：「據朕派去逸都的人來報，說這個謝玉珩確實與奏摺上所言分毫不差。凝兒，你馬上就要及笄了，你父王和你娘這些日子總在朕耳邊念叨要給你選一位好夫君，朕看這個謝玉珩就不錯，鎮南王既也有心為世子來京中選夫人，朕想問問你的意思，你若看得上，擇日朕就召他進京，不知你意下如何？」

意、下、如、何……

所以皇帝伯伯召她進宮的真正目的，居然是要把她給嫁了？

她很想說不怎麼樣，但當着那麼多宮女太監的面，她也不好意思直接駁了皇帝伯伯的好意，而且她的父王和娘都在，擺明是他們早就商量好的。

哼，她就知道今天進宮准沒好事。

楚凝故作鎮定：「皇帝伯伯，凝兒有一個疑問，若是這個鎮南王世子真有那麼好，為何在他們的封地娶不到夫人，還要勞煩您在京中給他找呢？會不會是這個鎮南王欺負您離得遠看不見，故意下套給您鑽呀？」

「凝兒！」楚凝的話一出口，楚冀還沒開口，楚騫先坐不住了，「休得胡言。」

楚凝一點都不害怕地朝他吐了吐舌頭。

楚冀笑了笑，知道這丫頭多半是不願意嫁了。但他先前就留心過，目前朝中大臣們家中並沒有配得上凝兒的人。雖然逸都離京城遠了點，但鎮南王世子的身份擺在那裏，凝兒若是肯嫁過去，以後必定就是鎮南王妃，不會委屈她。這是於她而言最好的一樁婚事了。

楚冀耐心地勸說：「朕先後派了好幾批人去逸都，都證實了鎮南王所言不虛，這點朕可以向你保證。你要是還不放心，朕也可以先把謝玉珩宣進京讓你見見，只要你說好，朕再替你們賜婚。」

話都說到這份上了，一般人沒有不答應的道理。皇帝伯伯對她好她知道，只是楚凝並不想那麼早就嫁人，聽說嫁完人以後就要生孩子，她自己都是個孩子呢，只要一想到很快會有一個白白胖胖的小東西喊她娘，她就覺得渾身都好像起了雞皮疙瘩。

「可凝兒還小，您真的忍心凝兒現在就嫁人嗎？而且逸都那麼遠的地方，凝兒要是嫁過去了，要多久才能回來見您一面呢？」

楚凝可憐兮兮地抱着楚冀的肩膀撒嬌，硬的不行就來軟的，她就不信了，她百試百靈、從沒失手過的的撒嬌招式還不能讓他收回成命。

哪知人算不如天算，楚冀這次非但沒有收回成命，還拍了拍她的手，笑道：「朕也捨不得你嫁得那麼遠，你父王和你娘也捨不得，但是為了你將來的幸福，我們只能忍痛割愛了。」

楚凝：「……」

她這下終於弄明白了他們其實早就商量好了，怪不得父王和娘一早就進宮了，而皇帝伯伯過了晌午才喊她來。既然他們都決定了，還問她的意思做什麼？

「反正我不嫁，要嫁你們自己嫁！」扔下了最後一句話，楚凝氣呼呼地跑了。

「凝兒！」

秦桑正要喊人去追，卻被楚騫攔住了，素來疼愛女兒的齊王臉上也稍顯不悅：「讓她去。」

和鎮南王世子的這樁婚事，他同皇上商量了很久，安寧公主只比凝兒小兩歲，皇上卻願意將最好的人選讓給他的凝兒，足見他是真心實意疼愛侄女的。可凝兒卻一點都不懂事，還出言不敬，他真是把她給寵壞了！

料想楚凝也不會跑出皇宮，楚騫只當她是在耍小孩子心性，並未放在心上。

然而出乎楚騫的意料，楚凝這一跑直接跑到了宮外，見身後居然沒有人來追，她就更加氣了，本來想回王府的步子硬生生地折了個方向，往熱鬧的城裏去。

反正父王和娘都巴不得她嫁得越遠越好，她就多在外面待一會兒，晚點再回去，急他們一急。

她在城裏逛了大約有一個時辰，天色漸暗，因為沒準備上街，她出來的時候連銀子都沒帶，剛才又從宮裏跑出來，她早就餓得飢腸轆轆了。

看着路邊熱氣騰騰的包子，楚凝悄悄地咽了一大口口水。

如果現在就回去的話，會不會顯得她太沒骨氣了？可是如果不回去，她可能餓得連站起來的力氣都沒了。

糾結了好半天，楚凝靈光一閃，決定先去舅舅的酒樓飽餐一頓再說！

這樣想着，楚凝才折回了步子，卻突然感覺到後腦勺猛地一陣劇痛，眼前一黑，整個人無力地倒在地上，昏了過去。

再醒來時，她在一個陌生的地方，手腳都被粗繩捆在一起。

一個穿得花枝招展的女人站在她的面前，見她醒了，伸手拍了拍她的臉頰，連哄帶騙似的說：「小丫頭，你來了這個地方，就甭想再出去了。只要你以後乖乖地聽我的話，我保你穿金的，戴銀的，吃香的，喝辣的，讓你再也不願離開我這溫柔鄉。」

楚凝意識到自己是掉進賊坑了，只能先順着她的意答應，等她找人鬆開了她身上的繩子，楚凝找准機會，拉着她的手狠狠地咬了一口，然後全力往門外跑。

一個、兩個、三個、四個。

門口站了四個黑衣大漢，隨着女人的一聲尖叫，楚凝被其中一個人拎着衣領抓了起來，她掙扎，奈何力氣根本敵不過黑衣大漢的半分。

「該死的小丫頭，居然敢咬我！要不是看你長得有幾分姿色，老娘才不花那麼大的力氣把你綁回來，居然敬酒不吃吃罰酒！你們，給我打死她！」

這是楚凝失去意識前聽到的最後一個話，緊接着，她被那個拎着她的黑衣大漢使勁一扔，腦袋狠狠地砸在牆上，鮮血四濺。

楚凝想，如果能夠重來，她一定乖乖地聽皇帝伯伯的話，答應見一見那個鎮南王世子。

如果能夠重來，她一定要去南街的第三間鋪子，買一塊酥油餅兒吃……