第一章

【第八十章老夫人交權】

再見如畫，每個人都感慨萬千。

侯府大門口，如畫不顧一旁灑掃小廝的目光，徑直跪下了身，重重地給三娘子磕了三個頭。

子佩見了，正想去拉她，卻被三娘子的目光制止了。

子佩一愣，橫在半空中的手頓了一頓，半晌後也只能默默地收回來。

「三姑奶奶！」如畫聲音微顫，咚咚咚的磕頭聲，一記一記的撞在地上，也敲在所有人的心中。

抬頭的時候，就見如畫額頭通紅，子佩見狀，悄悄地別過了臉，心下對三娘子方才制止自己的舉動萬分不解。

三娘子依然不為所動，只微微的沖着如畫點了點頭，道：「起來吧，讓子佩先帶你去梳洗一下、吃點東西，我們一會兒見。」她說着，握緊了拳，目不斜視地轉了身，在眾人肅穆的注視下穩穩邁開了步子，走進侯府的大門。

半個時辰以後，子佩先一步進了內廂房，見三娘子正單手托腮，靠在窗邊發獃，她輕輕的行禮問了安，說道：「如畫姊姊吃了東西馬上就來。」緊接着子佩又問了一個一直憋著、沒時間問的問題，「夫人，您的脖子怎麽了？」

三娘子淡淡的說了一聲沒事，隨即轉過了頭，見子佩欲言又止地看着自己，她笑了，「你想問剛才我在大門口為何會阻止你對嗎？」

「夫人……」子佩忽然就跪下了，「奴婢昨日去了邵陽的莊子，見着如畫姊姊正在……正在給那莊子上的老莊頭倒糞桶……」

那場面是子佩完全想像不到的，曾經在許家那麽八面玲瓏的三房大丫鬟如畫，當時卻穿着一身破破舊舊的衣裳，吃力的提着一個散發着臭味的糞桶，在村口費勁的走着。

三娘子心頭一沉，終究耐著性子道：「子佩，你最大的優點就是溫柔心軟、慈悲為懷，偏偏這也是你最大的缺點。」

子佩愣愣地抬起頭，臉頰上還掛着晶瑩的淚珠，「夫人……奴婢不懂。」

「我今日讓你去邵陽把如畫接回來，不是為了把她帶回侯府來享清福的。讓她來，是因為我要讓她來幫我打點這內院的里裏外外。

「一個有威嚴的主子，人前必要有所取捨，一個有威嚴的奴才，人前也必要學會屈尊。方才在大門口，左右也有五、六個負責灑掃的下人看着，他們是這個侯府裏頭最卑微的僕役，因為卑微所以無所顧忌，因此他們會把看到的一切當成茶餘飯後的談資。」

三娘子說着，便聽見門口傳來輕輕的腳步聲，她朗聲繼續道：「如果今日在大門口我讓你攙了如畫，所有人就會知道她是個在主子心中有分量的丫鬟，而她進侯府可能是因為主子喜歡，並不一定是因為自己的本事和能耐。我問你，一個打從一開始就是走後門進來的丫鬟，以後要如何在內宅服眾？」

子佩聞言，一張臉迅速漲了通紅，半晌後才垂了眼，低聲道：「是奴婢想得不夠周到。」

「子佩，雖然才短短几個月，可如今我在這家的身分地位和從前已大不相同了，很多事，咱們若是按著以前那般循規蹈矩的去做，將來別說是這個侯府了，只怕是桃花塢裏頭也沒辦法由我說了算。

「成大事者雖不能心狠手辣、六親不認，但若是太過婦人之仁、心存慈念，難免會讓有心人騎在你頭上作威作福。」

「奴婢明白。」子佩重重的點了點頭。

見三娘子的眼神正看着門口，子佩自然而然地轉過頭，就見門外站着的，是已換了一身乾凈清爽的衣裳，髮髻整齊、素麵朝天的如畫。

子佩趕緊走了過去，先將如畫迎進屋，然後便退了出去，還順勢輕輕闔上門扉。

見如畫一進屋就又跪了下來，三娘子便盤腿、挺直了腰身，正色看着低頭垂目的如畫，說道：「難為你為了名節在那莊子上卑躬屈膝了。」

如畫身子一顫，詫異地抬起頭，愣愣的望着這個可以算是自己看着她從小長到大的小主子，眼裏露出了敬佩，「三姑奶奶……夫人如何知道我……」

改口的當下，如畫的思緒如潮水一般翻湧而起。

想她剛被太太送去莊子的當天晚上，那見色起意的老莊頭就摸黑，偷偷進了她的屋子。

她抵死不從，甚至拿起桌上的燭台，用插蠟燭的鐵尖抵住了自己的脖子。

所幸她並不是罪奴的身分，再加上從許府出來的時候，太太特意派了兩個家丁相送，排場雖然不大，可多少也能唬住素來不曾見過世面的老莊頭，這才勉強保住自己的清白。

清白是保住了，可接踵而來的卻是各種非人的待遇。

大正午的下地除草，半夜睡得正緊，卻被喊起倒夜香，一日三餐不管飽，有時候難得能見着一點肉腥，卻也有着一股餿味。

因為沒有從了那老莊頭，那老頭兒就變本加厲地折磨她，還明著放話，什麽時候等她想明白了、願意點頭做他的填房了，這苦日子就會到頭。

想到這裏，如畫瞬間就濕了眼眶，她雖不是許家的家生子，可五歲被賣進許家以後就一直跟在太太身邊，雖然也不是一路的富貴，卻真的沒有吃過這種扎紮實實的苦頭，眼下想起，她自己都不禁唏噓了起來。

見她神色動容，情緒也有波動起伏，三娘子方才沖她柔柔一笑，輕聲道：「方才子佩來替你打抱不平，說昨兒個去接你的時候，見着你正在給那老莊頭倒糞桶，若是你真的被……莊子上的人哪會讓你這樣一個如花似玉的姑娘去做這些骯髒的事。」三娘子語氣淡淡，但目光中透著欣賞和歡喜。

「原本奴婢也不知道那般堅持到底是為了什麽，可沒想到真的等來了……等來了夫人。」說着，如畫又激動地沖三娘子磕了一個頭。

眼下三娘子的出手相助對如畫來說，等同於再造之恩，這幾個響頭，她磕得心甘情願。

「這是我與你緣分未盡。」三娘子抬了抬手，示意她先起來，然後定睛看着她消瘦的臉頰道：「從前我在許家多是由你照拂著，母親心思的寬窄我常常拿捏不準，可只要你出聲提點了，我多半就不會出錯。母親這一次……」

「夫人，您信我！我五歲就在許家為奴為婢了，說句大逆不道的話，太太心比針尖這個您是知道的，我打小看着太太如何擠兌那些姨娘和想要變成姨娘的通房們，姨娘這條路，我是真的想都沒有想過。」

「那日真的是個意外？」三娘子是決定要用如畫的，如今她身邊正缺人手，且錦上添花遠不如雪中送炭來得難得可貴。

在如畫落難的時候伸手相助，三娘子敢保證，如畫肯定會對自己死心塌地，但她還是想親口聽如畫說一說當天在明月居到底發生了什麽事。

「那天老爺喝多了，回來的時候我正在院子裏除蟲，您是知道的，太太晚上淺眠，一入了夏，有的時候睡不踏實了，總會嫌院子裏的蟲鳴聲鬧得慌。」見三娘子點了點頭，如畫繼續說道：「既然是捉蟲，院子裏就沒有點太亮的燈籠，結果老爺一回來，險些在院子口栽了個跟頭，我見了自然上前去扶，結果……那兩天雨一直下不下來，晚上悶熱得緊，我沒穿褙子，老爺的手一撐，就碰到了……」

如畫目光一沉，臉上未見羞澀，有的卻是悲憤交加的神情，「我當即就喊了正在堂屋裏的田嬤嬤來避嫌，可老爺醉得雲里霧裏，當下還以為人在花樓，不曾出來，把我當成那邊伺候的女子，所以說了些不堪入耳的話。

「我事後特意叮囑了田嬤嬤，要她千萬別把這件事說出去，老爺本就喝多了，壓根不知道自己說了什麽、做了什麽，回頭若是說者無心、聽者有意，那就是無中生有了。」

「父親從外院回來，怎麽入了內院連個伺候的人都沒有？」三娘子也是奇怪。

「事後夫人也問起過，老爺醉得厲害，到了隔天，什麽也記不得了。後來夫人去外院問，外院的小廝才說，是老爺自己不肯讓伺候的人跟着的，所以小廝就在垂花門那裏止了步。」

「那幾日你是不是和田嬤嬤起了什麽爭執？」如畫和田嬤嬤兩人不對盤也是眾所周知的事。

田嬤嬤此人功利心強得很，總想在秦氏跟前裝大，而如畫是個心思縝密的，平常也知道明的暗的讓著，一直讓田嬤嬤倚老賣老。