3.桓大人權傾天下
酈雪松的模樣，完美地詮釋了什麼叫「鎩羽而歸」。
在三個孩子的心目中，父親雖然懦弱，沒什麼主見，但畢竟是「大人」，關鍵時候總該挺身而出，有所作為。
但是現在，酈雪松就像是一隻出外奔逃了一整天想要有所收穫的岩鳥，非但沒有叼回一隻草鼠，反而被其他的飛禽走獸啄咬的遍體鱗傷，瑟瑟發抖。
父親該撐起一片天，這當然是正理，只是當兒女的這些……沒有把酈雪松的對手計算入內。
那可是桓玹桓輔國，本朝宰輔，內閣首領，兵馬大元帥，封毅國公，且有史以來第一個還活着就把三孤三公都佔全了的人，這樣的人物只是聽一聽就相當不好惹了。
桓玹的人品自然是沒的說。
桓家本是簪纓世族，百年而下，桓家的子弟因為習慣了奢靡頹廢的生活，個個不思上進，而且仗着祖宗蔭蔽，皇恩浩蕩，幾代之下也頗出了些不孝子弟，為非作歹，胡作亂為，引人側目而敢怒不敢言。
但桓玹卻不同，他侍親至孝，兄弟友愛，奉養寡嫂，撫育侄子侄女，潔身自好，品德端方，這人的存在簡直就是「出淤泥而不染」的典範。
當然，有關桓玹的傳說中最為出名的，是他跟本朝明帝的故事。
傳聞桓玹當初陪還是太子的明帝讀書之時，兩人就惺惺相惜，直到後來太子登基成了皇帝，有了三個公主兩個親王一個太子，兩人間關係仍舊親密如初。
有一次桓玹身子不適，皇帝居然讓他睡在龍床上，而且時常留他宮內過夜，引出了許多不敢在太陽底下議論的蜚語流言。
只有明帝的寵姬曾說過一句話：陛下陪桓輔國睡得時間，比陪我們任何一個都多呢。
大家都惶恐如秋風下的蟲，瑟瑟發抖，以為這位寵姬要死定了，只求她不要連累無辜。
誰知明帝着實心寬性仁，只是打發她去了冷宮度過餘生。
酈雪松帶回來的十八隻箱籠，有四箱是綾羅綢緞，兩箱珠寶首飾，兩箱古玩珍器，四箱金銀，其他的種種，從時下流行的日用精品，到各種食料，粳米，乾貨，山珍，海味……令人眼花繚亂，目不暇給。
除此之外，還有兩輛新制馬車送來使用，且很體貼地贈送了車夫。
所以說，酈雪松這隻老鳥雖然沒有叼回讓小禽獸們滿意的「食物」，卻帶回了很多「意外之喜」。
酈家小禽獸們的眼睛都要被閃瞎了。
他們一頭霧水，不敢置信，以為自己的父親興許是個隱形的富豪，先前種種清貧吝嗇，只是裝出來的，真人不露相，如今在緊要關頭才拿出了貨真價實的身家。
又或者他是被逼的走投無路，發狠去搶劫了皇家的藏寶庫。
酈雪松自己陳述了實情。
原來他去了桓府後，連桓玹的面兒都沒有見到，只有一個派頭比當朝大將軍還足的管家出來，以鼻孔望着天的姿勢，詢問他有什麼事。
沒見到閻王，但桓府的小鬼也非等閑之輩，酈雪松使出渾身解數，才吭吭哧哧地讓他明白了自己的來意。
「敝宅實在是狹窄齷齪不堪，下官我更是老朽且官職低微，家中一貧如洗身無長物，野雞自無法跟鳳凰匹配……」
酈雪松顧不得自黑，一時的黑總比以後餘生都暗無天日的好，他竭力讓自己的面部表情顯得誠懇而無奈：「請您將這些沒奈何的情由告訴桓大人，我實在是不想害了貴府的金枝玉葉。」
非常謙卑地低頭躬身行禮。
在酈雪松對小的們訴說自己在桓府的英勇誇誇其談之時，酈子遠適時的點評道：「野雞二字太粗鄙了，應該說是禿毛之雞。」
酈子邈道：「那我們就都是禿毛雞的小雞仔。如果桓姑娘嫁過來，就是雞夫人。」
一個結實的巴掌拍在小子的頭上。
雪松忍無可忍：他已經竭盡全力，居然無人讚美他的英勇之舉。
他把挽回尊嚴的目光投向小棉襖錦宜。
酈錦宜覺著父親這番話說的還是很得體的，她知道父親那點能耐，在桓府能說出這些來，已經算是用盡了身體里所有的勇氣：「爹，那這些箱子是怎麼回事？」
酈雪松嘆口氣，抖了抖一身的雞毛：「我也不知道，那管家去了一刻鐘，回來就說不必憂心，一切為難之事，桓輔國都已知曉。說着就讓人把這些箱子抬了出來，又打發我出府了。」
哦，大概桓家的人以為這位沒過門的姑爺是去打秋風的。
這十八隻箱籠送過來，越發坐實了這門親事。
這可真是個「天大的好消息」。
但酈子遠覺著自己的胃口很小，吞不下這麼多好東西，何況自古以來天上就沒有掉餡餅的好事，吃的太急多半會被撐死。
連向來好吃的子邈，望着巴掌大的海蝦，也收斂了小獸的本性沒有直接撲上去。
倒是那隻橘色肥貓，貓膽包天地上前叼了一尾比它身子還長的魚乾，艱難且契而不舍地想拖走大快朵頤。
這貓也很久不見葷腥了，它對酈家這幫人的獵食能力絕瞭望，再沒有點葷腥，它都要親自出去獵食來養活這幫廢物了。
酈錦宜瞠目結舌之餘，獃獃地問：「爹，這些東西是送給咱們家的？是給咱們用的呢，還是……桓家到底是怎麼了，這麼怕女孩兒嫁不出去？」
酈子邈羨慕地盯着那隻不怕死的貓，同時在想着魚乾里有沒有下毒，如果一刻鐘后這貓不死，他也要動手去「拿」點東西來吃了。
他喃喃道：「難道是桓小姐有什麼難言之隱，別人家不想要，就只能丟給爹了？」
這當然更不可能。
桓府的出身已經是一道暢通無阻的金牌，莫說桓素舸才貌雙全名聲在外，就算真是個聲名狼藉的醜女，沖着「桓」這個字要前赴後繼的，只怕從南軒門一直排到北通，哪裏輪得到酈雪松這種無名小卒。
酈錦宜又害肚子疼了，她習慣性地蹲在地上：「千古之謎，實在是千古之謎。」
***
而在十八隻箱籠驚艷登場后，桓府又帶來了第二波的驚喜給酈家。
次日，百十個彪形大漢呼啦啦地來到了酈家，氣勢驚人。
酈雪松以為該來的終於來了，他擺出了即將英勇就義的表情，尋思著該怎麼央求他們「不禍及家人」。
哀求的言語還沒有組織好，大漢們又訓練有素地散開，消失在了酈家不大的宅院裏。
然後酈子邈像是被踩到尾巴的貓般飛跑而來報信：「爹，不好了，哪裏來了強盜，正在拆房子！」
來的當然不是強盜，非但不是強盜，而且是沾親帶故，——桓府派來的人。
酈錦宜沒想到自己有生之年竟會見到如此奇景。
酈家的鄰舍，是兵部的一位主事大人，雖然跟酈雪松似的，在人才濟濟卧虎藏龍一根樹枝掉下來都會砸到幾個主事、郎中的長安，均不算什麼太出色打眼的人才，但這一戶人家門風彪悍而奇葩，周圍鄰居無不望而生畏，敬而遠之。
長話短說，主事家大兒子喜歡嫖妓，弄得身子虛弱，雖看似肥胖，實則繡花枕頭，有個外號叫「大草包」。
二兒子倒是不喜歡嫖，且愛習武，練了一身腱子肉，但這一身腱子肉大概也沒讓老婆滿意，老婆發展處一個新愛好，喜歡偷人，久而久之，人送外號「綠帽王」。
有一次，酈家的家奴在整理後院的時候，無意搖動了樹枝，樹上落葉紛紛隨風過牆跑到綠帽王家看熱鬧，引得綠王大為憤怒，夥同老婆出來夫妻雙打地罵了足足一個時辰。
酈子遠氣不過，要出去跟他們一對二。
給酈錦宜攔住，錦宜發了一句至理名言：「秀才遇到兵，有理說不清，何況現在遇到的是管兵的呢。」
從此綠帽王家越發氣焰囂張，趁機把酈家後院的一截佔據，聲稱是自家的。
酈雪松因為窮，就更想「和氣生財」，所以不肯計較。
他自我安慰說：「那塊地方，狹窄一條，留着也沒用，給他們就是了，就當是舍地消災了。」
攤上這種奇葩芳鄰，酈雪松知道，若過幾年自己退了，酈子遠又沒出息，酈錦宜嫁人的話，指不定這整個家都要給綠帽王吞併了呢。
但是現在，酈家眾人目瞪口呆地望着桓府派來的彪形大漢們推倒酈府後院牆，肆無忌憚地在主事大人家裏進進出出，而主事一家則異常乖巧地收拾家中物件進行忙碌的搬遷，見拆遷的管事進來查看進度，綠王跟妻子甚至陪笑：「很快就收拾妥當了，您放心。」面上是近似諂媚的搖搖欲墜的笑。
至於主事大人，他像是第一次學會用眼睛看人一樣，開始屈尊降貴地同酈雪松平視甚至仰視，進行令人不適地親密殷勤寒暄：「酈大人啊，我們將要搬到西城去了，那也是個好地方，只是從此不能跟大人親近了，實在可惜呀。」
對雪松來說，可惜的不是這個，從此不能再看見主事大人的變臉絕技，以及他二公子兩公婆的夫妻雙打，那才是可惜。
後來才知道，桓家派了人，要把綠帽家的宅院買下，改造，併入了酈府的宅邸範圍。
兵部主事家這宅子好歹也是老宅，若換了第二家人家要買，一定要演出熱鬧的全武行，但誰叫出面的是桓家，因此主事一家的表現，就好像桓府看中了自己的宅子，是無上榮耀，說出去也能光宗耀祖、面子漲大數倍一般。
或許，惡人還需惡人磨，大概如此。
而這主事大人家比酈府大兩倍不止，如此擴充出去，果然宅院闊朗起來，有了幾分康富人家的氣象。
***
先送聘禮，后擴宅院，酈錦宜估摸著，下一步，自己的父親距離陞官發財要不遠了。
生平第一次，對「陞官發財」四個字產生了恐懼感。
桓玹有通天之能，他的侄女當太子妃都綽綽有餘，怎麼就要一頭扎進酈雪松這樣半老徐男的懷裏，而桓玹居然還全方位無條件地大力支持。
錦宜看着那新建起來的亭台樓閣，酈家這不堪入目的「雞窩」被改頭換面，隱約透出了些許「鳳凰巢」的意思了。
錦宜感嘆：「果然權貴的變態心理不是我等小民所能妄自揣測的。」