2.步生蓮
002步生蓮（一）
天啟元年，冬日。
一早，寒風凜冽，夾着冰刀雪刺一般，吹得臉頰生疼。程詢策馬出行，先去了城南廖家衚衕，隨後去了城北廖家所在的柳蔭衚衕。
想見怡君，還要時不時相見。
要防範城北廖家，但要不著痕迹，少不得虛與委蛇。
這是當下他想要、需要做到的事。若辦不到，重獲的生涯便是可有可無。
已經有所安排，這上下需得等待後效。容不得心急。
程詢揚鞭疾行回府，跳下馬，去到光霽堂的書房，擺下一局棋，自己與自己博弈。
午後，程夫人與林姨娘來到光霽堂。
小廝程安進去通稟后，轉回到兩女子面前，老老實實地道：「大少爺正忙着，無暇見夫人、姨娘，晚間自會前去內宅請安。」
程夫人無奈地抿一抿唇，「這會兒他在忙什麼？」
程安道：「在看書。」
「好吧。我帶來的羹湯，記得讓他喝下。」程夫人說完，轉身回返內宅，林姨娘亦步亦趨。
回到正房，在廳堂落座后，林姨娘笑道：「大少爺這幾日的確是有些古怪呢，閉門謝客也罷了，跟您竟也生疏起來，除去昏定晨省，在內宅都見不着他的面兒。」
程夫人不知她是同情還是幸災樂禍，只是回以微微一笑。這女子生了程家第三個兒子，又是程清遠甚為寵愛的妾室，明裏暗裏的，她都盡量給足對方顏面。
林姨娘身形前傾，壓低聲音：「有一事，還請夫人恕我多嘴之過。眼下大少爺年紀也不小了，您真該給他物色個體貼敦厚的通房了。別家的少年郎，可都是十三四就有通房了……」
程夫人笑意微涼，目光如冷箭一般射向林姨娘，「程家有不成文的規定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不曉得也是情理之中。不過，既然你提到了，我難免思及老三，他不似阿詢，不需以功名舉業，是時候添個善解人意的通房了。」
「……」林姨娘嘴角翕翕，站起身來，想要婉言謝絕，程夫人已繼續道：
「你我之間，千萬不要多禮，那豈不就生分了？」她笑容溫婉，擺一擺手，「老三的通房，我心裏有幾個相宜的人選，定會慎重挑選，你不要擔心。下去吧。」
林姨娘心裏百千個不情願，面上卻不顯露分毫，眉開眼笑地道謝，行禮告退。
程夫人喚來管事媽媽，就方才談及的事吩咐一番，隨後，沒有快意，反倒喟然嘆息。
有幾日了，程詢明顯與她疏遠起來，不論神色、言談，都不難察覺。是做不得假的疏離漠然。
親生兒子如此，委實叫她傷心。
毋庸置疑，程詢是沿襲程家榮華富貴的希望，今年秋闈，高中解元，料定他明年奪得會元的人比比皆是。
那樣優秀的她的親生骨肉，已經奪得尋常人難以企及的功名的孩子，到底是為了什麼事，與父母無言地較起勁來？
百思不得其解。
當日，程清遠下衙后，程夫人把滿腹疑慮憂心和盤托出。
程清遠聽完，斂目思忖多時，起身道：「讓他去外書房見我。」
程夫人行禮稱是。
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程詢走進外書房。
猶記得，前世身死之前，唐修衡問他：「除了已安排好的身後事，還有沒有未了的心愿？」
他頷首，「當然有。我想讓家父重活一回，讓他真正懂得是非功過。」說着自己就笑了，問修衡，「我這心愿，你能圓么？」
修衡也笑了，透著苦澀，說我不能，那是關乎心性的事兒。
的確是，任誰都無能為力。他的父親就算重活一回，也不大可能洗心革面。連帶的，他的母親也不可能不做夫唱婦隨的所謂賢良貴婦。
他的悲哀，就在這兒。
外書房中，父子相對。
良久的靜默之後，程清遠出聲問道：「近來，你對我和你娘甚為疏離。你告訴我，我們是該怪你不孝，還是該檢點自身？」
「都不用。」程詢笑微微接道，「照我的意思行事即可。」
程清遠擰眉。
程詢權當沒看到父親不悅的神色，「今年秋闈之前，我夢到自己高中解元。我中了，您看到了。
「近來，我夢到明年高中會元，試題、答卷歷歷在目。
「您想讓我沿襲程家的榮華，或是讓程家更上一個台階，可以，但是，我對您也有所求。」
程清遠的心緒，從最初的匪夷所思跳躍至荒謬與好奇，「說來聽聽。」
程詢徐徐道：「我要娶廖家二小姐。我要您將城北廖家逐出官場。」
程清遠愕然相望，眼神複雜至極。
程詢悠然笑道：「您放心，我沒瘋，而且，這兩件事，都是您該抓緊做的。」
「胡說八道！」程清遠怒目而視。
程詢笑意更濃，目光卻冷如霜雪，一字一頓：「我知道了。」
半晌，程清遠怯怯地訥訥地問道：「你知道什麼？」
「您做過的孽，」程詢凝視着父親的眼眸，「我知道了。」
程清遠面色變幻不定，愈發地底氣不足，「你指的是——」
「所有。」
程清遠站起身，來回踱步，強自鎮定，「我不論做過什麼，都是為着謀取更好的前景。」頓一頓，皺眉看着程詢，「你這是什麼態度？」全然篤定他喪盡天良的樣子。
程詢牽了牽唇，「禍不及妻兒。這句話總有幾分道理吧？」
一句禍不及妻兒，讓程清遠心頭一顫。
「柳閣老膝下只有一子。在我十歲那年，柳公子活不見人，死不見屍。」程詢把話說透，「我指的是這件事。沒冤枉您吧？」
柳閣老與程清遠勢均力敵，政見不同，常年有矛盾。先帝晚年的內閣，柳閣老排位第三，程清遠排在第四。身為太子的今上攝政歷練，人前人後，都不掩飾對柳閣老的欣賞。
程清遠想打壓柳閣老，公事上基本沒可能。
父親是在怎樣的心緒下做出那等陰狠下作的事，程詢不得而知，只看到了結果：愛子生死不明，柳閣老焦慮憂心得快要發瘋，當即告了一年的假，親自帶着府中護衛四處尋找。
尋找無果，回京後上摺子辭去官職，餘生的光景，都要用來尋找孩子。那樣的心緒，憑誰都不難想見，先帝當即應允，又命錦衣衛全力幫襯。
幾年過去，柳閣老仍然沒能如願，正值盛年，卻已形容枯槁，鬚髮皆白。
不知情的時候，程詢每每聽人說起，便是滿心不忍。知道父親是元兇之後，滿心的恥辱、憤怒。
父親在孩子心中，山一般偉岸高大，如同信仰。
程詢的信仰，早已坍塌成了污泥流沙。
程清遠的面色由紅轉白，過了些時候，反倒鎮定下來。他手中的權勢、人脈、隱患，長子遲早要接到手中。早些知情也好。
「這件事，我一清二楚，細枝末節都在心裏。」程詢從袖中取出一份口供，「我寫的，您稍後可以核實有無差錯。」
程清遠走到他面前，接過口供，重新落座，斂目思忖。面前的少年，這晚不是他引以為豪的兒子，像是個與他分量、地位相等的人。短時間內，他難以適應，有些無措。
程詢話鋒一轉：「眼下，您對我或是我對您，兩條路：其一，您照着我的心思行事；其二，將我逐出家門。」
前世今生相加，他慣於開出條件，讓人做出選擇。只除了怡君。
程清遠濃眉一揚，再深深蹙起，斟酌半晌，問道：「你要娶廖家次女，因何而起？」
「她是程家的貴人。」程詢說。
這種事倒是好說。以程詢的眼力，看中的女子，定有過人之處。程清遠又問：「將城北廖家逐出官場，又從何說起？」
「您若願意被他們要挾，留着也行。」
程清遠冷笑一聲，「死無對證的事，他們拿什麼要挾？」
程詢輕輕地笑開來，「這倒是。若已死無對證，何來要挾一說。」
程清遠眉心一跳，面色越來越難看，沉默良久，看住程詢。