第十七章 秋闈（一）

「公子，前面就是省城了。」

牧凌風一路上且行且停，終於在八月初六到達了省城福州府。福州府由於是提督學政衙門，布政使司，巡撫衙門等衙門駐所，故而要比福建其他州府要大得多，也繁榮的多。牧凌風和楊峰牽馬而行，守城的軍士見牧凌風書生打扮，且有秀才功名，顯得異常恭敬，也不像其他入城百姓般查看翻來覆去地查看行李，直接立馬馬放行。

「初九就是秋闈了，進城的秀才公都是趕考來的，你們得機靈點兒可不要得罪了將來的舉人老爺，到時候吃不了兜著走。」說話的是一名四十齣頭，叼著煙袋的老軍頭，人稱「煙袋張」，是福州府南門守城軍士的小頭目，為人甚是機警。一旁把守城門的軍士都滿臉信服地點頭稱是，奉若至理。

按照規定福州府城內禁止騎馬，牧凌風和書童楊峰只得牽馬入城，為了出行方便，書童兼貼身護衛的楊峰好不不容易找到了一家還有兩間空房的客棧，以高於市場價一倍的價格入住城東客棧。將馬繩扔給客棧小廝，放好行李，稍作休息之後，牧凌風便同書童出了客棧。走在福州府的街道上，寬敞，整潔和繁華是福州府留給牧凌風的第一印象。街道兩旁商鋪林立，行人往來穿梭，車水馬龍，商販小廝的吆喝聲，行人與店家討價還價聲不絕於耳。牧凌風走進一家名叫溪沙齋的店鋪。一進門，就有店家上前招呼。

「客官想買點兒什麼，本店有上好的端硯，狼毫，宣紙和徽墨。」店家在牧凌風身後不緊不慢地跟著，牧凌風走到一出就介紹一處。

「客官，您真是好眼力，這是本店賣的最好的徽墨，名叫漆煙，是用上好的桐油，麝香，金箔，珍珠粉等十餘種名貴中藥材製成，漆煙墨拈來輕，墨來清，嗅來馨，堅如玉，研無聲，本店所有的墨中，就數漆煙墨賣的最俏。」店小二對店裡的每一樣物件可謂如數家珍，質地，特點說得繪聲繪色。

牧凌風拿起店家說的這方漆煙墨，只見墨模上雕刻有山水圖案，圖案一旁用蠅頭小楷雕刻著應景的古詩詞句。牧凌風將漆煙墨拿在手中，果然輕巧無比，聞起來芳香四溢，質地堅硬卻又如同玉般溫潤，果然是上好的墨。

「店家，這方漆煙墨價格如何？」牧凌風向著店家問價道。

「客官，您真有眼光，您手中的這塊兒漆煙墨是本店最後一塊兒了，我看您也是讀書人，話說美女配英雄，好墨自然得配您這樣識貨的行家，您要是誠心買，一百兩銀子。」

牧凌風望了望楊峰，投來詢問的眼神，楊峰上前，將牧凌風手中的漆煙墨拿在手中掂了一掂，然後再仔細看了看漆煙墨的做工，並且拿到鼻子跟前一嗅，一股淡淡的清香撲面而來。楊峰多年錦衣衛查抄朝廷官員的直覺和眼光告訴自己，手中的這一方漆煙墨當得一百兩。楊峰隨及向牧凌風點了點頭，示意手中的這塊兒漆煙墨貨真價實。在穆凌風的示意下，楊峰從袖口中掏出了一百兩銀票，遞到店家手中。

店家接過銀票，將穆凌風相中的漆煙墨用宣紙包好放入一個包裝精美、內置綢緞的黑漆描金匣內，小心翼翼地遞給牧凌風身邊的書童。

「客官慢走，下次再來。」店家將穆凌峰二人畢恭畢敬地送出了溪沙齋門外，言語神情甚是恭敬。

「公子，接下來我們去哪兒？」落後穆凌風半步的楊峰向走在自己前方的牧凌風詢問道。

街道上行人如梭，來來往往的百姓，商人，當然還有到福州府做生意的泰西人，各行其是，並不煩亂。

「學政衙門。」說著，穆凌風將手中的摺扇「啪」地一抖，摺扇便如孔雀開屏一般散開。

「到福州府來，不去拜訪自己的老師豈不失了禮儀。「穆凌風一遍搖著摺扇，一遍邁步向著福建學政衙門的方向走去。福建學政衙門位於福州府府城以東，和穆凌風住的客棧隔了兩個街區，穆凌風和楊峰不多時就走到了福建學政衙門跟前。

學政，作為掌管一省教育科舉的官員，由朝廷委派到各省（直隸）主持院試，同時督察全省各地學官官員。一般由翰林院或進士出身的官員擔任，官居正三品，與掌管一省刑名的按察使同級，而福建學政宋浩就是進士出身，官居三品。那日月仙樓一別，座師同自己的對話情形，牧凌風依舊曆歷在目。當日，月仙樓下，自己向座師說出了無意科舉，棄筆從戎的決定后，宋浩臉上那失望的表情如洛鐵一般深深地印在了牧凌風身上，想到這裡，穆凌風突然有些邁不開步子。

書童兼貼身護衛楊峰向學政衙門門房遞上了拜帖，不久，門房就出來引著牧凌風二人進入了學政衙門。書童楊峰在一處偏房休息，而牧凌風則在門房的帶領下穿過迴廊，走過庭院，在一處假山上的石亭見到了自己的座師。學政宋浩一身常服，坐在石凳上，正在細心批閱手中的公文。

「學生拜見老師。」牧凌風將裝有漆煙墨的黑漆描金匣交給宋浩身旁的丫鬟，然後右手將闌衫托起往後一甩，雙膝跪地，對著宋浩磕頭跪拜。

「起來吧。」宋浩放下手中的公文，將自己的視線從公文中收了回來，對著牧凌風說道。

「坐，上茶。」宋浩將跪在地上的牧凌風叫起，讓牧凌風坐在自己對面，同時叫身邊的丫鬟給學生牧凌風上茶。

「過兩天就是秋闈，南山你可不要大意。」宋浩端起茶杯，用茶碗蓋捋了捋茶碗中漂浮的幾片茶葉，喝了一口又繼續說道。

「此次秋闈，朝廷派了吏部文選清吏司郎中李士軒作為福建秋闈的主考，同考則是兵部武選清吏司郎中王靖中，御史梧田，南山你要好生應試，到時候，吏部文選清吏司郎中李士軒理所當然地也是你的座師，兵部武選清吏司郎中王靖則是你的房師，有這一層關係在，無論你以後是棄筆從戎還是入朝為官，對你都是大有裨益。」

牧凌風見宋浩對自己棄筆從戎的想法似乎沒有了當日在月仙樓那般抵觸，並且詳細介紹了此次秋闈的主考官和同考官，牧凌風有一種自責感湧上心頭。

不久，丫鬟就用托盤端來了茶，待走到牧凌風跟前，丫鬟單膝下跪，將托盤中的茶碗輕輕地放在了牧凌風面前。

「南山，嘗嘗這茶。」

牧凌風小心翼翼地端起茶碗，揭開茶蓋，抿了一口，口感「香郁」，而復「醇厚」。

「好茶，老師，這可是上好的雨前龍井。」宋浩見牧凌風一語言中，有些欣喜但並未表現在臉上，「南山，說說看？」

「龍井有四絕：色綠、香郁、味醇、形美，此茶口感「香郁」，而復「醇厚」，學生而後觀其色，聞其氣，品其味，望其形，皆色綠、香郁、味甘、形美非龍井莫屬。虞集曾在《游龍井》一詩中寫道：「烹煎黃金芽，不取穀雨后」，只有上好的雨前龍井才有這般口感，色澤，和茶香。」

宋浩的臉上終於綻放出了笑容，對眼前的牧凌風又多了一分好感。