第四十章：喜果兒
次日一早，由東府準備「喜果兒」。滿滿的三大紅漆烙金木盒子，此送給北、西、南府。另再備一百八十盒，著人派遞給親貴友人。原要再備上三百六十籃紅雞蛋派送疏近人等，終是忙不過來就放一放，說待日後生產那日統一送達。
府內送喜果兒，由老太太指派菊兒去，東府的人俱不給勞動，此處，老太太名言對東府的說，罰大爺是真心，賞愛房裡人也是真心，究根起來，即是賞罰分明之意，多少有愛護東府的來了。秦氏倒沒言語其他，只熹姨娘覺著有些不平，嫉妒心是有的。
頭一府送去北府，曹氏巧那日晨早出去看鋪子賬目，錯開沒撞見，是庄琻收的禮，回遞給菊兒一兩銀子。次送的是西府，郡主收了禮，回了一方吉祥如意玉鎖作答。后兒送的是南府，南府回了玉麒麟一尊。
等報喜完畢，把太太們回禮一一返給東府太太秦氏，菊兒便回到中府給老太太細說。聽得庄琻回禮是一兩銀子，老太太不作聲兒，從裡頭拿了塊和田玉來充數，讓菊兒送去東府。
此時原是可打結了事，不料想曹氏打外頭回來，得知東府小姨娘送「喜果兒」，便是一頭掀開盒子看，裡頭是四個格子，分別裝紅雞蛋、黃白果兒、黑栗子、綠大花生。曹氏愣一會子，泄氣般坐下。庄琻不解，問了一句：「太太這是怎麼的？」
曹氏應道：「可不是生個男的了。」
庄琻笑道：「那是喜事兒，合該大老爺高興。我們多個弟弟不是？」
曹氏啐一口，道：「你懂個什麼？」說畢，思想半分，再質問：「其他太太都送去了？」
庄琻回道：「是老太太屋裡的菊兒送的。該是都送完了。」
曹氏冷冷道：「瞧，可不是新貴了。兩遭新貴，老太太那兒，日後你姐兒倆沒得重量了。菊兒那丫頭還說什麼沒有？」
庄琻道：「說二五日，跟五妹妹生日一起辦個宴，好叫歡喜歡喜。」
曹氏嘆息道：「哎，老太太這真是高興過頭了。哪有在孕頭上敲鑼打鼓鬧的，太不合適了。倒是省事，五姑娘心裡也樂意？」
庄琻不解，也沒問，轉身要離去。未等她走，曹氏又叫住她，問：「回的什麼禮？」
庄琻詫異，她是不知有回禮一說，倒是給菊兒一兩銀子，方如實回答。曹氏一聽，連連「哎呀我的娘」個不停，責怪起庄琻不懂事體。
庄琻道：「太太要送什麼就送去。我是不知道有回什麼禮的規矩，你們沒給我們講，我也沒瞧見過。人來送喜，我尋思是辛苦，又是老太太房裡的，就賞個銀子吃茶，也不曾是失了禮數。太太這麼著，橫豎是想說我做錯了。我沒接過來，太太也要說我做的不對。整日里，我做這不對，做那不對，太太不如指個人來幫你做，何苦要我給你接。」
庄琻一連串說完，氣煞煞地走了。
曹氏怒追道：「小蹄子，門面不要，你老子的臉給你丟盡了。還好意思發脾氣了。出這屋子，誰把你當姐兒看了？有本事你去跟琂姑娘比，我就服了你。」
庄琻才不得管理她娘的話，平日這母女，人前人後判若兩人。沒人在旁，曹氏總是尋女兒的不是，無非讓女兒多出色，好叫各府和老太太另眼。庄瑛就罷了，性子皆不隨夫妻二人，靜得出奇，那庄琻不一樣，火爆脾氣跟曹氏一個模子一個印，誰也不能說誰。到底，母女幾人在自己府里不是罵罵咧咧就是爭爭吵吵，又覺得別人是不知道。可哪裡有捂住不燃的火來，丫頭們你傳我我傳你，滿世界都知道，只個他們以為關起門來就無人知曉罷了。這也是二老爺庄祿不喜在自己北府里呆的原因，也不待見曹氏的原因了。
庄琻走後，曹氏讓玉圓等丫頭備上點心，胡亂吃了些，再叫貴圓往東府去瞧一瞧，如那裡的人齊全在府，再回來知會她一聲。
貴圓去了，到東府大院外頭，正好見到庄瑚從外頭找來幾個奶媽，此刻排著隊進屋裡驗身子。
貴圓在院外把一個路過進出的小丫頭拉住問：「這是幹什麼？」
那丫頭回說：「給小姨娘肚子裡頭的找奶媽。」
貴圓故作喜道：「太早了些，聽說三太太當時懷三爺，足足等到八九個月才找的奶媽，還只一個。」
那丫頭回道：「那個我們不知道的，眼下是老太太和太太吩咐下去，注重著呢。」
貴圓又問：「太太姨娘們都在？」
丫頭回道：「在的。太太還親自下廚燉月婆雞湯。」
貴圓便不再問，一逕趕回北府，如是彙報。曹氏此刻吃完東西，玉圓等丫頭在收拾，她自個兒坐哪兒吃茶，聽得貴圓的回說，心裡更是有氣。
貴圓看出曹氏不痛快，就奉承了幾句道：「是好幾個奶媽子，不過以前三太太有三爺的時候，聽說不也只有一個嗎？還是八九月選的。」說出三太太郡主往事，好讓曹氏心裡舒坦。
豈料，曹氏道：「那是西府有意討老太太的好，故作姿態，背後圈養的你們沒瞧見罷了。」
貴圓不敢說了，在一邊收拾殘桌的玉圓卻道：「要我說，東府的小姨娘也享受早了些，用那麼補的月婆雞湯也不怕過頭了，肚子沒顯呢，更不要說生產了才吃。大太太還親自給她做，可不是大爺傷她的心了，巴巴地動手給她做，可憐大太太了。」
曹氏「哼」地一下，道：「換作我，我也願意啊。你叫你二老爺也生一個，就算他沒懷起，我也天天給他月婆雞湯吃。」
貴圓和玉圓聽畢，笑了起來。末了，曹氏從房內的百寶箱里找出一塊磙金邊漢白玉的「金玉滿堂」包好，領著貴圓到東府賀喜去了。
曹氏到此，庄瑚已驗完奶媽的身子，留了四人查看，等過十月，再逐一二人離去，留最佳者給小姨娘用。出去的奶媽跟曹氏擦肩而過，皆有些禮儀，曹氏也回了意方進去。
到了大堂，看到庄瑚在作筆錄，曹氏便道：「大姑娘差管家做就行了，何苦自己動手。」
庄瑚抬眼，笑道：「老太太指認的事，別人辦差了，我得頂包受罪。也不是為難人的事，舉手之勞而已。」
曹氏也不等人招呼，一趕找地方坐下，丫頭上了茶，她接過去小小抿起，笑呵呵道：「我才剛聽說小姨娘有喜了。」
庄瑚道：「老太太屋裡的菊兒沒把喜果兒送到？」
曹氏道：「到了，到了，才剛進屋，我就瞧見了。立馬不停趕了來。」微一頓，再張望四處：「太太呢？」
庄瑚道：「南邊兒傳湯呢。」
偏南邊方向是小姨娘住處，正是此意。
曹氏聽后，從身上拿出那枚金玉滿堂來，笑嘻嘻道：「正好，我也去瞧瞧。」
庄瑚詫異看到曹氏手裡的金玉滿堂，問了：「太太手裡拿的什麼？好是精緻。」
曹氏故一折身，亮給庄瑚看，道：「也不是十分貴重的，琻丫頭非要等我回來自個兒送。我就送來了。」才打開一亮，便飄然出門，往南邊屋子去了。
到了南邊屋子，見幾個丫頭在散晾衣裳，周遭是嘰嘰喳喳一些鳥兒叫聲。曹氏一到，堆起了笑，問晾衣裳的丫頭：「太太和你們小姨娘在屋裡？」乾坤聽書網www.qktsw.com
丫頭回：「回二太太，都在的。」
得了話，曹氏不讓通傳，就自個兒進去了。
裡屋，小姨娘躺在床上，臉色消消散散，略帶著憔悴，見曹氏到來，精神氣兒故振作好了些，主覺向她打招呼，讓座。曹氏給秦氏見了禮，方坐。
曹氏道：「我才剛打外頭回來，才知道添喜了。又說跟五丫頭一齊辦歲席，可不是兩全其美，喜上添花，喜上加喜了。」
秦氏微微一笑，原坐在床沿上頭跟小姨娘說話，此刻見曹氏說，便道：「二太太有心了。」
曹氏道：「哪兒的話，應該的。」說著把那枚金玉滿堂拿出來，遞給秦氏，再道：「喜賀得貴子。」
秦氏淡淡道：「這還沒生，你又知道是個……」
曹氏斷了話道：「盼頭是好，老太太也是這意思。送的是四樣，你別指著不知道。」然後笑個不停。
秦氏把金玉滿堂遞給小姨娘，小姨娘收在手裡，眉頭微蹙，勉強露出感激，道：「謝二太太。」
秦氏讓丫頭進來收拾湯碗湯罐。一時間丫頭進去，曹氏看著她們忙個不停，再見小姨娘精神氣兒略差了些，便起身要走。秦氏搭上曹氏也跟出去。
到外頭，秦氏「啐」一口曹氏道：「好端端，你親自送那麼貴重的來。你們家金子銀子寶玉就是多。」
曹氏道：「南府和西府送的什麼？」
秦氏白了她一眼，沒有作答。
曹氏道：「橫豎太太當年也送過我的來，不也是金玉滿堂了，齊整二丫頭三丫頭，您是送了兩個。總沒得機會給太太送不是？這回，說什麼我也得還個金玉滿堂的來。」
秦氏嘴角扯了數下，愣是想說點什麼又說不出口。
曹氏歡快道：「我心意也到了，先回了。二老爺要回來了，齊整些吃的給他，免得又尋我的不是了。」
秦氏依舊沒作答，目送曹氏扭扭捏捏的姿態走了。秦氏憂憂鬱郁正要回大堂，在台階下碰到庄瑚，庄瑚把曹氏來過的事稟報一回。秦氏也沒個表示，心思思的走開。
庄瑚再追上秦氏，道：「二太太送鑲金的玉，我瞧著不大好。本要說，她又走得快。」
秦氏勉強笑道：「她就這性子，你是知道她金子多，用的物兒什麼不愛沾金弄銀的。」
庄瑚道：「老太太知道，又得說了。」
秦氏「嗯」一聲便走。庄瑚看得出秦氏有心事，一時也沒多想其他，當她擔心庄頊的病。
此方原也有故事，那孕婦有喜，送喜果兒給人，回禮應是白玉，方是祝賀的意思，玉白至純，是賀得貴子，子產後生長將百伶百俐，健康白胖，聰穎過人之寓意，若帶了其它雜色，不至純白，總歸不太吉祥。
當年，秦氏送給曹氏這兩塊金玉滿堂，是沒思想到這層，因她出身江湖，哪見得有這些理論？倒是錯給曹氏添這麼多年的堵，再者曹氏接二連三得了秦氏的金玉滿堂，又是生兩個女兒，真是堵上加堵。故才有這方故事來。
曹氏泄了這麼多年的堵，倒是歡愉。回到北府，等不多時庄祿從外頭回來，她把送回禮的事給說一遭。庄祿不聽則已，一聽急得跳起來。
庄祿指著曹氏鼻子道：「糊塗東西，不是找人嫌的。」
曹氏道：「合著老爺遭過兩回，心裡是舒坦的？」
庄祿道：「自個兒不爭氣，還賴大太太的去？傳到老太太處，看你如何收場。」
曹氏道：「當初你不攔我，我回回告訴老太太。」
庄祿「哼」道：「小人與婦，皆難養也。」便甩袖離去，曹氏給準備的吃食半點不曾食用。
曹氏倒是要追回來，豈料庄祿道：「爺自有吃的地方，你也不興管理我。」
到此，女兒不著家，丈夫也怒她而去，曹氏心裡空落落的，依舊覺著自己全為自個兒府上著想，為的是這一家子。總歸，無人肯停下多為她想想罷了。這麼多年付出的心思，老爺庄祿是一概視而不見。見四下沒人，悄悄兒抹了幾回眼淚，到底，咬牙忍忍過去。
午後，睡過午覺醒來，曹氏尋思去趟西府，想打聽西府的送了什麼，再則想敲一敲醒郡主跟鳳仙姨娘，好歹不讓五姑娘跟那小姨娘一處辦席，有挑撥的心意在。想了想，覺著不妥，故沒動身去。這般懶懶躺著，到了晚間要晚飯，見庄祿沒回來，讓貴圓去找二老爺跟前的錢莊跟首戶兩人問話。
哪知錢莊跟庄祿出去沒回來，首戶告假，問不出話來。貴圓就回到北府稟明，曹氏聽完只好作數算了，再叫庄琻庄瑛來吃晚飯，回說兩個女兒往鏡花謝琂姑娘處，去了一日，此刻留在老太太處用飯。
再聽到這兒，曹氏氣不打一處來，摔碗砸盤，氣得上氣不接下氣。
幸好玉圓旁側安慰道：「二姑娘是伶俐，知道主動找琂姑娘。方是在老太太跟前走動的意思。太太怎不曉得姑娘們的心思呢？」
曹氏道：「自個兒沒出息，仰別人鼻子出氣，怎好出頭？好個沒心沒肺的丫頭。」
便飯也不吃了，囫圇喝口清茶回房躺去。如此數日，若非老太太下令來找她幫襯庄瑚料理宴席的安排，她便不出門戶，日日在屋裡點賬，手頭稍稍空，見二姑娘三姑娘要出去，就毫不留情罵幾句，到底二丫頭頂撞回去，三丫頭不理，一靜一動，對於這兩個女兒，她個個兒奈何不得。再者，自那日起，二老爺庄祿更加不待見她，整日晨早出去，下夜三四更天才回。
二五日的前一日，曹氏忍不住問庄祿道：「過一月就年中盤賬，老爺可是為那事操勞？」
庄祿道：「盤賬也不止我一人看，你不也要過眼？有錯的數目你點出來便是，我叫他們核對核對。」
曹氏道：「該是這麼的，老爺也沒得事煩勞，整日早出晚歸，不知道是去了哪裡？竟不沾家。」
庄祿道：「你管理得我。不跟人吃酒，這一整府的下半年支出，從你箱子里拿你願意了？」
言語下，曹氏不再說什麼，庄祿也如此日日夜夜不著家。百般推脫說生意場上的事務。曹氏心裡有疑影，不好猜度，叫人把錢莊找來，細問了些話，答應是跟二老爺如出一轍。
如此這般，便到了二五日了，過了二五期，誰料想後頭，此處大有文章，曹氏怎的也料想不到，就連庒琂也牽連進來。