1.第 1 章

「啊——疼死我了！」一陣尖利凄慘的嚎叫聲從街旁的一個小小的院落里傳出來，在這將明未明的黎明時分，顯得有些可怖。

好些人還躲在被窩裏，睡得正香，被這慘叫驚醒，嘴裏不住地嘟囔著：「這牛漢子家是咋地啦？大清早的，竟是就殺豬了嗎？」他們睡意朦朧的，居然就將人的喊叫聽成了豬臨死前的哀嚎。

街邊的人家有些做買賣的，已經早早地起了，準備一天的活計，聽見這聲音，也大概猜到是那殺豬賣豬的牛漢子家的婆娘在生娃，也便不以為意，知道內情的，還默默嘆了一口氣，感嘆幾句。

這牛漢子是誰呢？和牛沒關係，倒是個殺豬賣豬的，叫做牛二河，不過是姓牛罷了。他原先也不是城裏人，是隔壁牛家村的人，十幾年前，到了這蘇池鎮找活計，憑着一副壯碩的體格和一把子力氣，在個豬肉鋪子裏做粗活兒。

因為他勤快能幹，主家也喜歡他，慢慢地，便也將殺豬的技巧傳授了幾招給他。他自己也是個機敏的，平常主家做生意、殺豬的時候，也偷偷留心着，倒也學了不少東西。

後來，他自己攢了些錢，又和主家通了氣，想自己出去開一家小鋪子。他不是個不知事的，那鋪子離他主家的肉鋪隔了好幾條街，絕對不會影響到對方的生意。

那主家也不是個容不得人的，相反，還幫了他不少忙，幫着牛二河在這街上把鋪子開了起來。牛二河心裏感激，逢年過節的，總要備上一份厚禮送上門，兩家人關係越發親密。

但是，事情總不是這麼順順噹噹的，這牛二河也有一件糟心事兒，就是，他成家也有七八年了，一連生了三個丫頭，這讓他心裏很是焦急，沒個兒子，這怎麼像話呢？

就連在村子裏跟着他大哥過活的牛父牛母，也不時在他耳邊叨叨：「二河啊，你大哥可已經生了兩個兒子啦！你可要抓緊吶！這沒兒子，往後你老了，靠誰養活呀！到了那一天，連個摔盆、守靈的人都沒有啊！」

他的生意好，街上總有些紅眼病明裏暗裏地拿這件事來酸他，牛二河原本也不是個壞脾氣的人，但是在這幾重壓力之下，脾氣也有些按捺不住，所以這幾年，他家裏經常是被低氣壓籠罩着的。

直到他的媳婦兒懷上了這第四胎，肚子尖尖的，街上的老大夫說這十有八九是個男孩兒，他家的氣壓才漸漸回升。

但是，這胎的胎像一向不是太好，昨天夜裏，他媳婦兒突然就發動了，慌得他急忙去請穩婆，生了半夜，天都快亮了，還是沒生出來。

俗話說「七活八不活」，如今正好是八個多月，這叫他怎麼不着急呢？

「兒子……一定要平平安安地生下兒子啊！」牛二河不住地在門外轉悠，不停地搓着手，眉目間是掩不住的焦急。

他旁邊站了三個女孩兒，高矮不一，都默默地站在那兒。兩個小的牽着手，聽着房內娘親不時發出的慘叫聲，再看着平時對她們幾乎從沒什麼好臉色的爹爹眉毛緊皺，都縮著身子，不敢惹了他的眼。

最大的那個孩子，已經懂些事了，她知道娘親正在生產，如果這一胎再是個小妹妹，恐怕她娘親在這個家就更沒有地位了，到時，她們姊妹的日子也會更不好過。

「爹爹，別着急，娘親一定會給我們帶來個小弟弟的！」牛福來睜著亮晶晶的大眼睛，一臉希冀地看着牛二河。

牛二河看着大女兒牛福來，再看看縮在一旁的二女兒、三女兒——牛祿來、牛壽來，心裏也是有些愧疚。這麼小的孩子，也陪他在這兒待了半夜了，也是不容易啊！

他摸了摸牛福來的頭，眉目間是忍不住的疲憊：「你帶着妹妹們下去歇歇吧。」

第一個孩子在父母的心中總是不一樣的。而且當初牛福來出生的時候，牛二河也沒承擔着這麼大的壓力，牛福來可說是幾個姐妹里唯一享受過父愛的了。

「不！我和妹妹們在這兒陪着爹爹！」牛福來的小臉上滿是堅韌，說出來的話叫人暖心。

牛二河還沒來得及感動，便被屋裏辛苦生產的媳婦兒打斷了思緒。

「二河……啊！」牛李氏在屋子裏嚎叫着，指甲都將自己掌心的肉摳爛了，嗓音嘶啞，喊著牛二河的名字，還算秀美的臉上掛滿了汗珠。

牛二河聽見他的媳婦兒這麼痛苦，臉上也急的通紅，但是他是個糙漢子，也不懂什麼安慰人的話，憋了半天，才吼出一句：「你給我撐住啊！」

「再使把勁兒啊！已經見到頭了……牛娘子，你可要撐住啊！」穩婆在一旁為牛李氏加油打氣。

又過了小半日，屋內牛李氏的聲音慢慢地小了下來，屋外牛二河的心也跟着她的聲音慢慢地沉了下去。

「啊……」終於，牛李氏用盡了全身力氣，感覺到身下有一股熱流滑了出來，頭一歪，便暈了過去。

劉沐芝一直感覺自己被一團東西包裹着，斷斷續續地有一股力氣把她往外推，她想使勁兒，卻使不上。不知過了多久，她終於感覺到自己周圍沒有那麼壓抑了，但卻張不開眼睛，也說不出話來，身子軟軟的，也沒有力氣。

穩婆麻利地剪斷了臍帶，拎起孩子的雙腳，「啪啪」便朝屁股來了幾下。

劉沐芝感受到疼痛，終於忍不住，發出了一聲貓叫似的聲音：「哇！」連帶着把嘴裏的髒東西也吐了出來，然後又是沒有力氣，連聲音也發不出來的。

屋外的牛二河聽見孩子的聲音，感覺自己心跳都快停止了，等到穩婆把孩子包好抱出來，他整個人還是愣著的。

「這……孩子……」牛二河居然說不出話來，就怕得到那個他不想知道的答案。

穩婆看他那個樣子，還有什麼不知道的？她滿臉都笑出了褶子來：「恭喜恭喜啦！是個小子！」

牛二河不敢相信，小子？他也有兒子啦？

穩婆看他還是呆愣著不說話，便知他是歡喜過頭了，笑嘻嘻地便讓他抱住孩子：「是男是女，你自己看看吧！我還誆你不成？」

牛二河顫抖著雙手將孩子抱過來，歡喜的都說不出話來了。這是他的兒子？他有兒子啦？盼了這麼多年，他終於盼來了！

劉沐芝昏昏沉沉的，感到有一隻長滿老繭的大手不住地在自己臉上摩挲著，有點疼，也有點癢，她想睜開眼睛，卻發現怎樣努力也是徒勞。

牛二河雖是很歡喜，但是看着襁褓中的孩子瘦弱的樣子，心裏又不免擔憂，穩婆看出了他的憂慮，安撫他道；「這孩子有些早產，生的時候又不大順利，以後可得細心將養著。不過好在只是弱了些，也沒有什麼其他的毛病，好好養著，將來和其他孩子沒有什麼不一樣的。」

牛二河的心略放了一放，想起了方才辛苦生產的媳婦兒，問道：「我那婆娘咋樣啦？鬧了這麼久，身子可還行？」

穩婆看他雖然求子心切，卻也不是個不顧妻子的，面上也和煦了幾分，擺擺手道：「不妨事，累昏過去了，身子有些虛。不過月子裏要好好補補，不然孩子可沒奶吃。」

牛二河聽見他的寶貝兒子可能會沒奶吃，忙點點頭，示意自己知道了。

那穩婆又囑咐了幾句，最後被喜悅沖昏了頭腦的牛二河送了個大紅包，喜滋滋地走了。

而在旁邊聽了大半天的牛家三姐妹，這會兒也在牛福來的帶領下，喜滋滋地圍在了牛二河的旁邊，看着新出生的小弟弟，嘴裏說着吉祥話。

牛二河現在是有子萬事足，連帶着對姐妹三人的態度也好了許多，牛福來還好，牛祿來和牛壽來激動地眼淚都要掉出來了，爹爹從來都沒有對她們這麼好過，有弟弟真好！

牛二河原本想進去看看牛李氏怎麼樣的，但是想起了男人不能進產房的規矩，還是忍住了。他想了想，對姐妹三人吩咐道：「二丫三丫，你們倆去找隔壁的王奶奶，說家裏事情多，請她來搭把手。大丫，你去後街上找你二柱哥和三山哥，讓他們趕快過來，我有事找他們。」

為了好養活，孩子的大名向來是不叫的，一般人家都是取一些賤名做小名，牛家三姐妹的小名，可謂是這個時代女孩子最常見的小名了。

而那二柱和三山正是牛二河肉鋪的幫手，算是學徒，和牛二河當初在原來主家那裏乾的活兒一樣，不過他們可沒有牛二河的本事，到現在也只能打打下手。

三姐妹聽到爹爹吩咐，忙按照他的話去做，一個個的，兩腿生風，十分歡快。

牛二河在無人之時，忍不住用臉摩挲著孩子稚嫩的面龐，劉沐芝感覺到有液體滴到她的臉上，但很快，那滴液體就被人抹去了，彷彿它是從來沒有過的一般。