第四章 曹氏兄弟
?用刀抵住喉嚨，令方才那人面有驚色。然而他們二人先後分別偷襲出手，卻都不曾是面前年輕人手下的一合之將。現在細細想來，他覺得自己二人委實不冤。
此時手肘處的痛感依舊，他面上的汗水涔涔而下。臉上卻現出灰敗之色，他捂著手肘，強忍痛楚，深吸了幾口氣。而後看著李延昭，緩緩道：「爾等可是胡人探子？我等便是胡人慾捉拿的要犯，你儘管拿我二人去請賞好了。」語畢雙目一閉，徑自側過頭去，竟不再看李延昭一眼。
李延昭心下恍然，原來這兩人竟是拿他當做了胡人的狗腿子，故而出手相襲。想通此節后，不由問道：「你二人犯了何事，令胡人動用如此大陣仗拿你二人？」
「我等殺了逼稅的胡人狗官，因而被追緝捉拿。」那人心道自己已斷無生理，竟也毫不相瞞。
李延昭聽后，結合前後情形，覺得此非虛言。心道此二人不甘被壓榨奴役，而奮起反抗，殺官造反。端得是一條好漢。
他扶那人坐起身來，對他道：「某現在便要醫好閣下這條胳膊，還請忍耐一點。」語畢抬起左手抓住那人右手腕，右手看準了他被自己折的略有內彎的肘彎處。忽然發力往外側猛一推。這一推卻也牽動了他自己之前被打那一棍子的傷處，不由得嘶的一聲倒抽一口涼氣。
那人方才受傷的肘部被這麼猛力一推，竟也是痛到慘呼了數聲。片刻后感覺痛感褪去一些，稍微一活動，手肘靈活度竟是已恢復如初。只是那種痛感仍然令人難以忍受。
劉季武與之前探路的那青壯皆在一旁目睹了這一切，確認此二人並非對他們執有敵意的匪類，卻也是心神稍定。只是一概對李延昭的身手佩服不已。
李延昭又走到趴著依然乾嘔不止的那人身旁，將他翻過身來，對他道：「我方才那一下雖然疼痛難忍，然而並不致命。你歇息一會便好。」言罷又轉頭對拿刀那個人拱手為禮，問道：「還未請教閣下二人姓名？」
那人臉色略顯蒼白地回禮：「我等乃是兄弟二人。我為長兄，姓曹，單名一個建字。那位是吾弟，名參。」頓了頓，猶猶豫豫地看著李延昭片刻，他終於下定決心一樣對著李延昭道：「在下及兄弟一起帶著家人親屬逃脫官兵追捕，他們此刻還在山後藏著，閣下能否准我兄弟二人返回，帶得家人們逃難去。他日若遇，必重謝閣下此時高抬貴手之恩。」
李延昭心知，此人此時這麼說，已是將家小的命都交在了他手上，他們的來歷之類的，想必不會作假。於是拱拱手：「我等亦是在逃難，兄台若是不棄，不妨一路同行何如？」
曹建聽聞，登時大喜：「自無不可。」
「我等正是因為前方有官兵搜山，故難以通過，遂到此處觀察官兵行止，想法通過此地。」李延昭道。
曹建聽聞，不由得神情略微有些尷尬。正是自己引來的官府追緝，官兵搜山，才使得這些人亦是被困此處。不由有些歉然。沉默了半晌，他看向李延昭：「兄台家眷有多少人？若是人不太多，某知道有一條山路，可繞過對面山上官兵的視線範圍。」他見李延昭言語舉止和藹，稱呼遂也從閣下變為了兄台。
李延昭聽聞，不由得苦笑一聲，對曹建道：「我等一起逃難的，可能有兩百多人吧。」
曹建大驚，后又沉默下來。李延昭見他不再說話，心中便已道他定然是覺得為難。遂淡淡道：「兄台若是覺得不便，便自去帶領家人逃難吧。只是官兵此刻搜山未果，前路之上定然會多設關卡，兄台自己多加小心。」
曹建卻苦笑道：「並非是兄台所想。某隻是覺得，若有那麼多人的話，恐怕今日事難免得等到入夜，搜山的官兵散去，我等才能繼續趕路了。」
李延昭微微頷首，這曹建卻也並非一個莽夫，所思所想竟和自己不謀而合。
「不若這樣吧，李兄不妨先帶我等同去隊伍歇腳的地方，再做計議。李兄意下如何？」
李延昭聞言點點頭：「如此甚好。」便吩咐探路青壯留在此地繼續監視對面的官軍，自與劉季武攙扶著曹氏兄弟二人緩緩下山。曹建自在前指路，四人迤邐而下，在山腳，曹參力有不逮，便歇息了片刻。之後沿著曹建指的路行了約一里半的樣子，林子邊果然歇了老人及婦孺七八個。卻是曹氏兄弟的父母，曹建的娘子，小兒，及弟妹若干人。曹建自上前一一介紹過，談起了方才的相遇，只是略過打鬥一節未談。那曹參挨了李延昭的那一拳可不輕，又是擊打在神經叢這種敏感的部位，李延昭覺得必然難忍。然而此刻的曹參卻是神態如常，全然看不出方才遭受過如此重擊。
曹氏兄弟二人也倒是孝順。李延昭心裡暗想。口中卻是對曹家老者極盡恭敬，說道了劉仲康帶著一里鄉鄰亦在逃難，因為官兵對曹氏兄弟的搜捕而不得不停駐不前。老頭聞言不住表示歉意，李延昭卻道無妨，順便提出讓曹氏一家過去一起同行。老頭聞之，喜不自勝，連口應允。
李延昭便引著這一行人沿著來時的路往回走去。雖然兩邊人直線距離不過三里的樣子，然而劉仲康帶領的鄉鄰在山的另一邊。李延昭見曹家拖家帶口，又多是老弱婦孺，便放棄了翻山之想，沿著山腳下的路老老實實地往回走去。
待得眾人繞了一個大彎回到出發之處時，已近傍晚時分。李延昭自向劉仲康講明了曹氏一家的來歷，言道曹氏兄弟知曉道路，可帶眾人走出此地。劉仲康不由得喜不自勝。自與曹家的長者攀談起來。過了約莫小半個時辰的光景，前方留在山上監視官軍動向的青壯已經返回。告知眾人道官兵已經撤離。李延昭不由得精神一振，隨即便去找劉仲康。建議快速趕路。
之前眾人休息的時候已經吃過了一些乾糧，劉仲康又召集了大夥，眾人便繼續有條不紊地前行而去。