第二章：帶死不關傷
?沈嵐熙只覺耳邊一陣轟鳴，捂住了心口難以喘息，不敢置信地瞪着女兒。顧清寧心神大亂撲通一聲跪倒在地，淚如雨下。
沈嵐熙喘息幾聲癱坐在方凳上：「什麼時候……」
顧清寧雙手支撐額頭，似是回憶起了多麼不堪的事：「兩個月以前……我以為他會娶我的……這麼多年了……我以為，只要新皇登基，盧家事成，這婚約就會兌現的……不想盧家竟然……我真是愚昧！母親，我錯了，我錯了……求你千萬不要告訴父親……」
沈嵐熙拭去眼角淚水，扶起她：「不……清寧，錯的是我和你父親……當年為了攀附盧家給你定了這門親事……不想竟毀你至此……」
母女正是思緒紛雜崩潰失常之時，有丫鬟到門外告知正堂宴席已布好顧清玄也已經梳洗完畢，請她們到前院去準備入席。沈嵐熙便與顧清寧別作商量，拭乾淚水整理儀容出了房門，看似無恙。
前院的兄弟二人還在說劍，顧清風拔劍出鞘，故意向顧清桓比劃了幾招，顧清桓直被他鬧得左逃右躥，連連叫停。
玩夠了他才收回短劍，笑話氣喘吁吁的顧清桓：「哥，你真是文弱書生一個啊，哈哈！瞧你怕的那樣兒……」
顧清桓還沒有緩過神來，好不狼狽，也拿這個弟弟無可奈何，只能由他嬉鬧，不作爭辯。
兩兄弟正笑話間，影壁之後又走進來數人，一個聲音傳來，娓娓悅耳：「清風你莫笑話你二哥，這舞刀弄槍並非他之所長，但你可能寫出如他一般的錦繡詩文？」
聽聞此言，顧清桓即刻正了身形，轉頭望去，先見出言相助之人——江弦歌，報以微笑，繼而與顧清風一齊上前相迎，向走在最前方的江河川見禮：「見過江伯父。」
江河川是開茶樓的生意人，年輕時也同顧清玄一般是落魄書生多次落第，只是顧清玄早得功名，便助他在長安城裏立了足，故而與顧家的交情非同一般。因為妻子早逝，兩家又親近，所以每逢佳節都會受邀到顧家來共度。
他所經營的江月樓可論得上長安城內的第一風雅處，常年文人名士盈門，貴族官家自然不在話下，但江月樓引得長安子弟踏破門檻不只因茶樓雅緻，還因為一人，即是江弦歌，江家獨女，才華橫溢琴藝卓絕的長安第一美人。
江河川一貫的樂呵模樣，與兩個後生說笑了幾句。顧清風打趣地埋怨江弦歌偏心相助於顧清桓，她只是淺笑泯之，關切道：「聽父親說顧伯父近來抱恙，不知可好些了？」
顧清風正要回答，顧清桓先回道：「好……好多了，弦歌掛心了，江伯父也無需擔憂，父親只是小恙，已安然如常。」
江河川笑着點點頭，與顧清桓對視一眼，瞭然於心。他近來也聽到了不少風聲，所以心裏一直記掛着顧清玄之事。顧清桓先迎他入正堂，又吩咐管家去通曉父母雙親。
顧清玄得知老友已到就也利索地出了主屋，顧家母女兩也到了正堂。顧氏夫婦落座，先由江弦歌向他們敬茶敘禮，後由顧家三姐弟依次向江河川敬茶賀歲，一如往年，禮數周全而情意不怠，正堂內雖只有兩家人卻也其樂融融，加之顧清風的頑皮逗樂，席間總笑語不斷，合是最親密的一家團圓，共道喜事。
宴席吃罷，最坐不住的顧清風先去前院張羅著點燈掛燈了，顧清桓與江弦歌隨後也退席去院中長廊內看月作詩，顧清寧自然是陪到最後，又向雙親伯父敘過一輪茶後方告退出前院去挑選燈籠準備筆墨。
沈嵐熙喚下人來撤去碗碟，在側廳放了幾樣小食清酒，顧清玄與江河川已喝至微醺尚不盡興，又轉至側廳半倚在靠榻繼續對飲。沈嵐熙出了正堂，只留兩位老友互訴衷腸。
下人們已拆下了府門口的舊燈，院內長桌上放着新燈，這些燈籠都是沈嵐熙親手製成，不同於一般的紙燈，燈罩用的是蟬翼一般薄稀透徹卻實為上等珍品的錦帛，顧家人一向崇簡，這樣的燈籠算是奢侈，奈何是沈嵐熙選制，顧清玄自然不會介意，還連連誇讚夫人技藝精妙。
將近子時，顧清玄與江河川稍作醒酒出了廳堂，與眾人聚在前院，各選了一個燈籠，在梅花箋上寫下緘語福願，置入燈籠下方懸著的銅球之中，系好紅色流蘇，如此等來年取下舊燈時還能看到今日所寫之言。
「看盡長安花？」江弦歌瞥了一眼顧清桓的箋條，疑惑地念道：「清桓為何今日寫這一句？是想早及春風得意之日，還是想效仿花花公子哥的不羈劣行？」
面對佳人的打趣，顧清桓沒有多作解釋，只是望她一眼，笑意靦腆，繼續在這句之後寫下：「萬眾不如她。」
江弦歌啞然無語，轉過頭去，故作不知。
江河川在箋上寫的是「家有淑女，佳婿難成。平生所願，之子於歸。」
沈嵐熙將他紙上的字看得真切，笑道：「河川真是會說笑，弦歌如此妙人淑女，長安城內的大家名門有哪個沒有往你江月樓抬過聘禮以求佳媳？你還有何嫁女之憂？」
江河川搖頭笑嘆：「不不，嫂夫人此言差矣，長安城內就是有一家，我怎麼盼都沒能盼到他家的聘禮抬進我江月樓。」
顧清風故意問：「江伯父，是哪一家啊？」
江河川含笑看向顧清桓，回道：「顧家。」
聽聞這二字，眾人皆笑，顧清桓心上大喜，而江弦歌的筆觸一抖，羞澀垂首。
她提筆頓了一會兒，才發覺箋上最後一個字已寫毀了，只得另寫一張，把原來的這張疊起來放入袖間。
掛完燈祈完福願，已近深夜，江家父女告辭，顧家人相送，顧清桓送江弦歌出府門，江弦歌已聽他說過近來顧家與盧家的一些形勢，上馬車前回頭低聲問他：「……如此情勢會不會影響到你的科考，再過兩月便是春闈……」
見她如此關心，顧清桓很是可喜，自信一笑，回道：「弦歌，無需擔憂，文章應考我還是有些把握的，只待揭榜之日便好。」
后又說了一句：「已經讓江伯父等了這麼久，很快就再也不用等了……」
江弦歌淡笑頷首，上馬車坐入車篷，行動間，水袖輕擺，一卷殘箋無聲飄落。
馬車駛過，顧清桓瞧見了地上的箋紙，已不及歸還，好奇心起，暗自打開一看，上面寫道：「落花自作風前舞，流水依舊只向東。」
他失魂地木然獨立許久，方回首走進府門，見顧清寧正立在影壁前的長廊下靜視着她自己剛掛上去的燈籠，便駐足與她一齊仰首觀望，問了句：「姐姐，你寫的是什麼？」
顧清寧收回目光，背向而去，身姿挺直，語氣堅厲，只回了四個字。
「命不由天。」