第五百三十四章 時過境遷
正康三十七年，周帝駕崩，晉王高勛登基，改年號乾寧，封程秀凝為皇后，尊宜妃為皇太后，重整朝綱，大赦天下。
然而雖說程家有女成鳳成凰，正位中宮，可程府卻似乎並未因此而蒙受聖恩，雞犬升天。
程衍如今雖依舊穩坐靖國公之位，但經歷前朝太子謀逆一事後，在朝中的聲望和威嚴已經大不如前。而他心中也亦然明了，高勛縱然在表面上沒有問責於他，可內心並非對他當初的所作所為一無所知，早已有意架空他的權力。
而程衍自問能夠不被太子和趙皇后所牽連，讓整個程家躲過此劫性命無憂已是萬幸，即使心有不甘，短時之內卻也不敢再有半分怨懟之聲，更不敢再興風作浪。
雪霽天晴，轉眼又是一年紅藕殘霜的寒冬臘月。
御書房內，已經蒞臨帝位的高勛一身沉穩威嚴的玄色大氅，與從前的年輕氣盛，稚氣未脫相比，儼然多了一種君臨天下的成熟穩重之氣。
此刻，他正專心致志地伏案批閱奏摺，在聽到殿外侍者的通傳之後，便匆忙放下筆，站起身來步下了龍座。
「臣女拜見陛下。」
隨着一個久違的聲音在殿中響起，只見程金枝已經緩步跨入屋內，在高勛面前斂衽為禮。
「金枝，你終於肯進宮了！自從...說起來，朕已經許久未見你了。」
看着立在眼前，神情平和的程金枝，高勛容色感慨地沉下一口氣，走上前來展露笑顏。可當目光落在她身上時，卻不自覺地眼睫微顫。
她還是像從前那樣清麗脫俗，恬靜的臉龐依舊端莊秀氣。然而，那雙原本澄澈靈動的雙眸，比之往昔卻像是蒙上了一層薄霧，讓人無法再輕易窺探其心中的所思所想。
還有唇邊那抹柔和的笑容，細看之下，卻也再無往日那般明艷動人，令人身心愉悅的光彩。
「春去秋來，光陰似水，時間總是過得那麼快。」程金枝輕揚唇角，將視線落在高勛身上，眼中精芒微閃，「想當年，陛下還只是個意氣紛發，稚氣猶存的少年，如今，卻已是威然持重，運籌帷幄，愈發有帝王之相了。」
「什麼帝王之相，只是時事所逼，環境使然罷了。」高勛聞言只是淡淡一哂，看着程金枝的目光變得有些傷感，「金枝，兩年不見，朕總覺得，你和從前有些不一樣了。」
「哪兒不一樣了？是老了，還是變醜了？」
程金枝舒展眉宇，雙手覆上兩頰打趣一笑，可眼中卻並無幾分真實的笑意。
「怎麼會？」高勛見狀忙着急辯解道，「你在朕心裏，永遠都是最美的。」
「陛下說這話，不怕皇後娘娘吃醋嗎？」程金枝聞言仍是唇角含笑，眼睫微垂，似乎試圖想要隱藏些什麼。
「世事無常，經歷得多了，自然也就成長了。」
「是啊，世事無常，這這世上的事，實在太叫人難以預料。」
高勛唇邊笑容漸淡，繼而輕嘆一口氣，目光微凝。
「從前，朕是一眾皇子中最無心奪嫡的那一個，就朕的名字裏，也是眾皇子中唯一一個不帶「王」字的，卻沒想到......」
「陛下是真龍天子之命，即使不爭不搶，該得到的，也總會得到。」
「金枝，如今就你我二人，咱們之間又何必說這些客套之辭？朕今日為何會坐上這帝王之位，你是最清楚的。」
高勛說着坦然而笑，漸漸地卻輕擰眉角，眼中升起了一層朦朧的氤氳。
「雖說父皇將大周江山託付於朕，朕自當竭盡所能，為國為民，可說真的，朕還是喜歡從前在晉王府的那段時光。每每午夜夢回，也總會想起從前的人和事。想起那些，有你，和三哥一同陪伴的日子。」
提到高珩之時，他適時地輕抿唇角，有些顧慮地看了程金枝一眼，見她神色平靜，眼中並無波瀾，這才暗自鬆了一口氣。
「陛下是天下之主，不該拘泥於過往，更應當着眼於未來才是。」程金枝語氣平和，眸色卻變得有幾分深重，「如今大周江山穩固，百姓安居樂業，你三哥若是知道，定然也會和我一樣深感欣慰。」
「金枝，朕答應過三哥，要好好照顧你，即便往後你不想住在宮裏，也要常進宮來看看。這些年，真的發生了太多的事，朕身邊熟悉和珍視的人，已經所剩無幾了。高處不勝寒，雖說自古帝王皆是孤家寡人，可你知道，朕是喜歡熱鬧的。」
高勛認真地注視着程金枝，眼中閃爍著一抹殷切的神采，細看之下，卻又夾雜着幾許凄然和無奈。
「陛下言重了，臣女聽說皇後娘娘之前又再度臨盆誕下皇子，後宮妃嬪之中也有人已經懷有身孕，往後定然時時有子女承歡膝下，日日可享天倫之樂，又如何會是孤家寡人呢？」
「縱使朕坐擁天下，後宮佳麗無數，膝下子女成群，可真正懂你之人，又有幾個？」
高勛微閉雙眸深吸一口氣，再次睜眼時，看着程金枝似一潭死水般不起絲毫漣漪的眼眸，只覺胸口一陣隱隱作痛。
「金枝，朕同樣不想看着你孤單一人。」
「陛下，臣女並不孤獨，在臣女心裏，他其實從來未曾離我遠去。」
程金枝轉過身去背對高勛，讓人看不到她臉上此刻的神情。從殿外透進的日光模糊了她周身的輪廓，讓高勛不自覺地眯起了雙眸。
「金枝……」
他呼吸一滯，有些發怔地望着眼前清瘦的背影，默然良久之後，只見程金回過身來，臉龐仍是那樣從容平靜，不起一絲驚瀾。
「對了，臣女聽說先皇後趙氏，幾日前在冷宮中崩逝了。」
「是啊，她這幾年生不如死，也算是折騰夠了。朕已經按照皇后的禮制厚葬於她，一切前塵往事，也都到此為止了。」
「陛下善心仁德，實乃萬民之福。」
程金枝微微頷首，抬眼之際，眸色突然略轉肅然，繼而躬身施禮道。
「其實...臣女今日入宮，是有三樁心事想要請求陛下。」
「你說，只要朕能做到的，朕都答應你。」
「第一，望陛下能夠恩准臣女，追封已故的元熹公主為燕王妃。公主是個至情至性之人，當初也是為了愛才背離故土，遠嫁他方，最後還為情而死，臣女這麼做，也算是替殿下，告慰她的在天之靈。」
聽聞程金枝此言，高勛眉間一緊，動了動嘴唇想要說些什麼，可最後還是收起心中的異議，點了點頭。
「好，朕答應你，擇日便擬追封詔書，昭告天下。」
「謝陛下恩准。」
程金枝欣慰一笑，繼續請求道：「第二，殿下膝下無子，臣女不想燕王一脈斷送於此。殿下當年曾經和臣女在街邊大火中救過一個孩子，並將其收養在府中視如親子。臣女懇請陛下能夠恩准讓他承襲爵位，入燕王府一脈，不必給他任何朝堂之權，只望能為他求得一世安穩。」
聽聞程金枝此言，再聯想到過往種種，高勛鼻尖一酸，匆忙認真應聲道。
「好，你放心，待他再長大一些，朕會封他一個王爵，就算不能保他平步青雲，功成名就，也定會保他一世無憂。」
「臣女替小恆，謝陛下隆恩。」
程金枝舒展眉宇，唇邊笑意更甚，朝着高勛鄭重地下跪謝恩。
然而還未等高勛伸出手去扶她起身，卻見她徐徐抬起頭來，唇邊的笑容已經淡而不見，那凝然不動的目光之下，是一種心如止水的堅毅。
「最後一個請求，是關於臣女自己的。」