朱門大戶
劉氏不到三十，挽著婦人髻，插著三支累絲金簪。上身穿着月黃色綾子襖，下身是淺綠的撒花皺裙，端莊的眉眼此刻卻因為緊張而蹙成一團。
「我可憐的明珠兒！」劉氏快步而來，將王錦錦一把攬入懷中。
撲面而來的淡淡香粉氣味，竟意外的好聞。
劉氏抱着她小小的身子，哭的上氣不接下氣，梨花帶雨好不可憐。
這樣子讓王錦錦想起自己去世的父母，她心有所感，下意識的伸手拍她的後背安撫：「娘親，別哭了，女兒好著呢。盪鞦韆的時候本就有些口渴，這不，直接摔湖裏喝個管飽。」
劉氏聞言，執手絹沾了沾眼角的淚珠，破涕為笑：「你這孩子，打哪兒學來的口氣，跟個小大人似的。」
說者無意聽者有心，王錦錦嚇了一跳，是了，她現在是個七歲的小孩兒，說話可不能這般大意，可仔細想想明珠兒平時說話舉動，王錦錦又學不甚來，頓時糾結。
她不說話，劉氏也不懷疑。
「你爹還在外頭應酬，晚點回來看你。老祖宗那邊娘還沒去說，她老人家最寶貝你，要是聽見你落水，定會心疼死。」
王錦錦記得這老祖宗身子骨不是很好，她順口便道：「也沒個大礙，就不要告訴老祖宗了。」
劉氏欣慰道：「你小小年紀倒懂事，只可惜，這王家嘴巴太多，有心人總會捅到老祖宗面前的。」
王錦錦楞了一下，隨即明白過來，她落水這事兒若讓老祖宗知道，老祖宗一定會為她討個公道，那王聽桃姐妹倆一定會受到責罵處罰，牽連四房，牽連梅姨娘。
梅姨娘在王家人緣可不算好，想要看她倒霉的實在太多了。
劉氏握著王錦錦白胖胖的小手，嘆息道：「你呀，以後可別跟桃姐兒、芹姐兒走太近，且不論嫡庶有別，那四房的梅姨娘又豈是好相與的？你四嬸身子骨弱，性格又軟，這些年被梅姨娘折騰的夠嗆，我看那兩姐妹倒是將梅姨娘的性子學了個十成十。」
王錦錦心下暗暗點頭，隨即答道：「娘親放心，女兒省得。」
「也不知是你真省得還是假省得。」劉氏嘆息搖頭，抬手摸了摸王錦錦柔軟的發頂，「算了，你還小，這些說多了你也不明白。」
劉氏又拉着王錦錦說了會兒，直到王錦錦打了個呵欠，困意重重，她才起身，柔聲道：「好好休息吧，你三嬸四嬸還有那些個姨娘想來看你，娘都給推了，就怕吵擾著。」
王錦錦也不愛應付那些七大姑八大姨的，聽見這話不禁露出笑容：「謝謝娘親，娘親真好！」
劉氏揉了揉她頭頂，抿嘴一笑：「就你嘴甜。」
王錦錦也確實困了，躺在高床軟枕之中，沒一會兒就困意洶湧。劉氏哄她入睡，臨走叮囑紫竹藍煙、以及張嬤嬤等人好好照顧，隨即輕輕掩門離開。
王錦錦窩在綿軟的錦被裏，似乎聽見劉氏叫紫竹的名字，她心下迷迷糊糊想着，這紫竹留在身邊終究是個禍患，得想個法子，不動聲色的打發了才是……
***
本以為睡一覺這「借屍還魂」的荒唐事就會結束，然而王錦錦睜開眼，入目燭影搖曳，暖帳溫香，窗外圓月高懸，一旁貼心的丫鬟早就捧銅盆、奉臉帕的候着。
「五姑娘醒了！」
紫竹撩開帘子，快步走來，笑吟吟的扶起王錦錦，「快，伺候姑娘洗漱。」
她從柜子裏取出一件水桃色的襦裙，利索的給王錦錦穿上，道：「老祖宗正在福壽堂教訓三姑娘、四姑娘，梅姨娘哭哭啼啼好一陣子了。說來也是，奴婢覺著姑娘落水這事兒還真不怪她們，五姑娘，你說是不是？」
王錦錦站起身，低頭掩飾冷笑，撥開紫竹伸來替她系腰帶的手，自個兒麻利的系了個蝴蝶結，語氣卻是裝作天真無邪：「我還小，不清楚呢。倒記得娘親說過，主子的事兒，做下人的最好別嚼舌根，否則舌頭被割了也不知道。」
紫竹神色一驚，還以為自己做的虧心事露餡了，可見王錦錦噘著嘴，還是那副天真的神態，頓時覺得自己多慮了。
她乾笑道：「……五姑娘真是愛說笑，奴婢竟不記得二奶奶說過這番話。」
「許是我記錯了。」
紫竹欲言又止：「說起來，也不知三姑娘、四姑娘怎樣了……」
王錦錦看見她這幅假面具就覺得煩躁，明裏暗裏她都想讓自己去福壽堂瞅瞅，她便遂了她的意，去瞧瞧到底怎麼回事兒。
紫竹見王錦錦跨步出門，忍不住勾起嘴角。
在門外候着的藍煙見王錦錦要走，忙回屋去拿了一件草青色的薄斗篷，給王錦錦披上：「五姑娘，這麼晚了，你出來幹什麼？快回屋歇著吧，二老爺二夫人待會兒就來看您。」
王錦錦抬頭一瞧，這藍煙長著一張銀盤臉，眉長眼大，皮膚雪白，一臉福氣。
忠心與否她不知道，但一定沒有紫竹那般多的花花腸子。
王錦錦對她的態度柔和多了，她笑了笑：「都三月了，用不着穿這麼多，你要是不放心，跟我一塊兒去福壽堂吧。」
「這……」藍煙看了眼旁邊的紫竹，面有難色。
她雖然和紫竹都是王錦錦院子裏的一等丫鬟，可紫竹比她來得早，伺候王錦錦也有三年多了，王錦錦進出平日裏也只帶着紫竹，地位高下可見。
紫竹冷冰冰的視線落在藍煙身上，藍煙抿了抿唇，低聲道：「紫竹姐姐陪着姑娘便可，奴婢還是守在院子裏吧。」
王錦錦當做沒有看見兩個下人之間的交鋒，接過藍煙手裏的斗篷，往身上一披，便大步前去。
領路的兩個小廝一左一右的提着氣死風燈，身後的紫竹看着王錦錦的背影，總覺得有哪裏不一樣，可哪兒不一樣，她也說不上來。
王錦錦步子小，走了快半刻鐘還沒到。
別說，這王家還真是財大氣粗，都入夜了，四周屋宇樓閣燈火通明，耀如白晝，也不知到底是幾進幾齣的宅邸，若無人引路，定會暈頭轉向。
剛過內儀門，就聽院子裏一片嘈雜，有哭聲，也有叫聲，門口幾個丫鬟小廝被粗使婆子按在廊廡下，手裏的藤條抽的啪啪作響。
見得王錦錦，婆子們忙躬身行禮。
受罰的丫鬟小廝王錦錦雖然不知道名字，可也記得在明珠兒落水的時候，他們都在周圍，想必是救援不及時，老祖宗遷怒連坐。
「別打了。」王錦錦倒不是聖母，只看不過眼。
其中一個粗使婆子有些為難：「五姑娘，這是老太太交代的，這些下人護主不力，每個罰兩月月錢，抽二十藤鞭呢！」
王錦錦抬手一指那些被打的奄奄一息的下人，問：「這都抽多少鞭了？」
「才八鞭。」
「可不是，才這麼幾下人都抽成這樣了，若二十鞭實打實抽下去，他們可不得將養十天半個月？這期間他們手頭的事兒就得交接給別人，萬一別人做的不好，引起一連串反應，累及王家，反而得不償失嘛。」
幾個粗使婆子一聽，竟覺得有幾分道理，頓時大眼瞪小眼，傻站着不知如何是好。
正在此時，廊下傳來一聲低笑。
王錦錦循着聲音望去，但見堂前站着一位老婦，她身量不高，棗紅色的羊皮褂子穿在身上格外大氣。滿頭銀絲挽起，用鑲滿寶石的抹額勒著，右手拄著一根馬頭黃楊木拐杖，正是王家的老太太。
老太太身後站着一群女眷，還有幾個與王錦錦年紀相仿的男孩兒女孩兒，劉氏也在其中。
王錦錦回憶了一下明珠兒的表情，隨即快步奔向老太太，撲入她懷中撒嬌：「老祖宗，孫兒想你！」
老太太被她逗笑了：「你這小猴精，方才還在講大道理呢，這會兒反撒嬌起來，你倒說說，怎突然替這些刁奴求情了？」
王錦錦拉着老太太左手的袖子搖啊搖，嘟噥道：「明珠兒是為了老祖宗。老祖宗信佛，這佛家不是有一句話說，常行善事，福雖未至，禍已遠兮。責打下人徒增怨氣，再說也罰了月錢，倒不如就當行行善事，免他們一頓鞭子，也算為自個兒積福呀。」
老太太聞言，又驚又喜，眉開眼笑的對旁人說：「聽聽，聽聽，這小丫頭片子竟然還懂得起佛家的偈語，說起來一套一套的，你們呀都該學着點兒！」
王錦錦這番馬屁拍到了老太太心坎上，老太太當真歡喜，拉着王錦錦的手，親昵道：「明珠兒，你心善不罰他們，到也無妨，只是你此次落水，老祖宗真真兒心疼，這次定要給你討個公道才行！」
王錦錦也不答話，拉着老太太枯瘦的手，笑臉盈盈。
劉氏見女兒被誇讚，忍不住微笑，同時心裏也犯嘀咕，自己這女兒最不愛看書的，怎還懂得起這些。
對於這個，王錦錦也能圓得回來，到時候若劉氏追問，她便說在父親書房裏看過幾本雜書。
畢竟讓她一個成年人整日裝七歲女娃，實在有些太強人所難。
這時，一名年輕婦人道：「外面風大，老太太和明珠兒都快進屋坐吧，桃姐兒她們還跪在地上呢。」
王錦錦看了眼這名婦人，穿着紫藤色的八福襖裙，繡花簡素，就連夜色無法掩飾她蒼白的病容，瞧這模樣，十有八九是那位慢性子的四嬸徐氏。
王家人丁不興，王錦錦這一輩算上庶的，也才三男四女。大哥王聽石乃徐氏所出，在外遊學，常年不歸家；大老爺死的早，大伯母嫁過來就一直守活寡，聽說膝下收養了一個兒子，按年齡算，王錦錦得叫那養子一聲「四哥」。
徐氏旁邊還站着一名妝容精緻的婦人，身穿水紅色的比甲，寶藍上襖，下身是同色百褶湘裙，滿頭珠翠，顴骨有些高，看面相就知道是個潑辣的主。她身側立着一男一女，十三四歲的年紀，沒猜錯的話，這應該是她的大姐王聽荷，二哥王聽裕，而這潑辣婦人必是三嬸李氏無疑。
另外幾個婦人穿着不如三嬸四嬸，王錦錦猜測是三房四房的姨娘，她暗暗打量了一圈，還是分不太清，也沒有見到庶出的二姐三哥，想必他們的生母周姨娘也沒有在這裏。
王錦錦準備再仔細研究一下這些朱門大戶之間的關係，就被老祖宗給拉進了福壽堂。