平白挨打
說得容易，做起來卻很難。
對於王錦錦這種縫個沙包都漏沙的人來說，學習精妙的刺繡簡直是要了她的老命。
整整兩個時辰，就連王聽芹都綉出了一朵花，王錦錦卻還是連針法的順序都要記錯。在受到葉嬸娘注視的瞬間，王錦錦恨不得找塊豆腐拍死。
「……五姑娘可能年紀太小，掌握針法不太熟練，不過也沒有關係。日積月累，多看多練，功夫不會負有心人的。」葉嬸娘說完，又看了看王聽桃的繡的桃花，點了點頭，「四姑娘的技巧不錯。」
王聽桃忍不住勾起嘴角，挑眉看了眼王錦錦。
她以為王錦錦會受到打擊，哪知道這個五妹的臉比城牆還厚，非但不覺得羞澀，反而笑眯眯的湊上來，說：「桃姐姐，你真有天賦，咱們兩家院子離得最近，以後妹妹有疑惑，還要你多多指教啦。」
王聽桃詫異的說：「蘭姐姐離你院子更近，你怎不找她？」
「不一樣啊。」王錦錦只管睜著眼睛說瞎話，「蘭姐姐比我先學兩年，而桃姐姐你是同我一起學的，想必我也更容易理解。」
如此一解釋，也有幾分道理。
王聽桃撥弄著手裡的綉品，不說話。
便在此時，外間傳來一陣喧嘩，王聽芹耳尖，驚道：「好像是家塾那邊傳來的！」
王錦錦霎時便想到了蕭秋年。
她立即起身往那邊去，王聽荷等人也連忙跟上，果不其然，剛走到家塾的院外，就見王聽裕與王聽風正對蕭秋年拳打腳踢。
這次的王聽裕還要過分，他搶了西席先生的戒尺，掄起胳膊往蕭秋年脊背上抽，一下又一下，絲毫不手軟。
在場眾人似乎見怪不怪，就連王聽荷也看楞了，沒出手阻止的意思。
王錦錦不禁怒道：「住手！」
「誒？你們怎麼來了？」王聽風瞧見了王錦錦幾人，走上前把她們往外轟，道：「回去吧回去吧，二哥正在教訓蕭秋年呢，你們別來湊熱鬧！」
王錦錦也是急了，她目光落在蕭秋年那繃緊的臉上，心莫名一抽。
她一把推開王聽風這個大胖子，想也不想便撲到蕭秋年背上，幫他擋住王聽裕落在的戒尺，只聽「啪」的一聲脆響，戒尺斷了，王錦錦後背猶如火燒火辣，痛苦的弓起身子。
娘的，這小破孩手勁還真大！
王錦錦內心暗罵了一句，隨即抬起一雙疼的淚光花花的眼，厲聲道：「我讓住手，二哥你沒聽見嗎？」
蕭秋年不可置信的看著她，永遠板著的臉第一次有了別的表情。
在場眾人都被這幕驚呆了，王家的掌上明珠，竟然為了維護蕭秋年，被狠狠打了一戒尺！
王聽裕踉蹌著後退一步，結結巴巴的道：「五妹……你、你這是做什麼？」
王錦錦被秀柳扶起來，滿臉痛色的朝他怒目而視：「難道不該我來問你么？二哥，好端端地，你怎麼又欺負四哥？！這次更過分了，竟然用戒尺打他！就算咱們王家的小廝，要懲處也得問過嬸嬸老祖宗，哪有像你這樣的！」
她疾言厲色，王聽裕又不佔理，自然不知道怎麼回答。
就在這檔口，藍煙已經找了徐氏來，徐氏見一家子小輩都聚在一起，王錦錦和蕭秋年看起來臉色很不好，而一旁的王聽裕垂著腦袋。雖是孫輩摩擦的小事，但事關二房、三房，她也不能擅自做主，便讓他們統統往福壽堂去，請老祖宗評斷。
到了福壽堂，夜幕已四合。
王家的下人紛紛點燈燃蠟，頃刻間，燈火通明。
老祖宗端坐在正上方的交椅上，旁邊立著嚴嬤嬤與鳳梧。幾房的媳婦兒都依次排坐，王聽裕、王聽風、蕭秋年三人跪在堂中。
王錦錦因為被平白無故打了一戒尺，本來就生氣，見了劉氏，莫名其妙就覺得委屈，一把年紀還仗著外表年紀小，撲進劉氏懷裡吧嗒吧嗒掉眼淚，把劉氏心疼的不得了。
李氏見得這幕，忍不住翻了個白眼。
但她知道自己兒子那德行，錯在自己，她也沒辦法在眾目睽睽之下偏袒。
老祖宗架著馬頭拐杖，斂著一張臉，目光凌厲：「風哥兒，你來說，到底怎麼回事。」
王聽風沒想到一來就點他名字，嚇的胖滾滾的身子一抖，半晌才磕磕絆絆的說：「回老祖宗的話，不是什麼大事兒……那個，二哥他與蕭秋年……呃，四哥，因為課業的事情起矛盾，然後兩人便打了起來……」
呸！
什麼打架，明明是蕭秋年單方面的挨揍好么！
王錦錦聽不下去了，忙插嘴道：「三哥說謊！明明是二哥拿戒尺打四哥，四哥根本沒有還手！」她抬起眼，憤憤不平看向老祖宗，「老祖宗，當時我與姐姐們、葉嬸娘，還有大傢伙兒的丫鬟都在場，好多雙眼睛盯著呢，都看到二哥打四哥了！」
李氏不悅的插嘴：「蕭秋年又不是傻子，怎麼可能不還手？」
「可四哥就是沒有還手！」
「一下也是還手，一百下也是還手！明珠兒你又沒目睹全程，哪裡知道？」李氏說著揮了下衣袖，一副無理取鬧的模樣。
王錦錦氣結，正想與她爭執，一旁的劉氏捂住她嘴巴，朝她搖頭。
「好了。」
老祖宗看了眼李氏，示意她別插嘴，旋即又問：「風哥兒，那你可知道他們為何起矛盾？」
王聽風語塞，轉頭看了眼王聽裕，不知道怎麼回答。
老祖宗一看這樣子就知道有貓膩，於是厲聲呵斥王聽裕，聲音威嚴而沉穩：「裕哥兒，你如實交代，不許有半句假話！如果說了假話，我也有辦法給你查出來！」
王聽裕身子一抖，他最畏懼老祖宗，如此一威脅，他當真是半點假話也不敢說。
「回老祖宗的話……因為、因為先生讓背《論語》，我沒有背出來，而……而蕭秋年背出來了。我、我一生氣，就拿戒尺打他，還……還不小心打到了五妹……」
「胡鬧！」
老祖宗沒想到是這麼個善妒的理由，她狠狠的用拐杖杵了下地，「邦」的一聲，堂中眾人連呼吸的聲音也放慢了。
王聽裕更是嚇的眼淚珠子流，忙不迭的說：「老祖宗，裕哥兒再也不敢了，我以後再也不欺負蕭秋年了……」
李氏也軟了語氣道歉：「老祖宗，兒媳一定好好管教他……」
「你管教？」老祖宗眉頭一皺，反嗆聲她，「就是你才把他管成這樣子！」
李氏癟著嘴巴不開腔。
一旁的王聽風低垂著頭，從王錦錦的角度看去，那廝正幸災樂禍。
王錦錦可見不得他好，於是眼珠子一轉，哭唧唧的說：「老祖宗，若不是三哥阻攔我，我其實也不用挨那一戒尺……」
王聽風刷的一下抬起頭，瞪大一雙綠豆眼：「五妹，你這是說的什麼話！這件事與我可沒用關係啊！」
「是，與三哥是沒關係。」王錦錦擦了擦眼淚，「只是你一直都在四哥二哥跟前，看四哥挨打，你怎麼也不勸架呢？老祖宗一直教導我們，兄弟姊妹要友愛互助，你分明沒把老祖宗的話放在心上，妹妹也是替你感到難過啊……」
她哭的上氣不接下氣，一旁的劉氏忙安慰的拍她後背，這一拍，不小心拍到了被戒尺抽過的傷處，王錦錦「哎喲」大叫一聲，疼的眼淚珠子直冒，心裡又將王聽裕罵了一遍。
她哭的可憐，老祖宗也心疼，柔聲道：「招人疼的孩子，快來老祖宗這兒抱抱。」
王錦錦自然不會放過這抱大腿的機會，從劉氏懷裡爬出來，邁著小短腿又撲進老祖宗的懷裡。
老祖宗低聲哄著王錦錦，一抬頭，臉色卻沉的比鍋底還黑。
她冷冷的看著堂下跪著的幾人，厲聲問道：「可知錯了？」
王聽裕與王聽風忙不迭的說：「孫兒知錯，以後再不會犯！」
老祖宗嘆了口氣，擺了擺手：「去祠堂跪兩個時辰罷，至於年哥兒……罰你抄經書一遍，你可有意見？」
王錦錦一聽不對啊，怎麼能罰蕭秋年呢？她剛抬起頭準備爭辯，正好與老太太的凌厲警示的眼神四目相接，硬生生被嚇出一身冷汗。
「沒有。」
蕭秋年垂著首，身板卻跪的挺直。他接受一切處罰，但內心是怎麼想的，卻不得而知。
老太太移開視線，淡淡道：「都退下罷。」
劉氏等人站起身，各自帶著自房家裡的孩子告退，在場只有大奶奶林氏沒來，老太太叫人去請她，卻被她身邊的丫鬟打發了回來，說林氏身子虛弱已經歇下，老太太也沒有說什麼。
嚴嬤嬤扶著老太太往榮祿苑走，一旁的鳳梧不解：「按理說四公子並無過錯，老太太怎還要罰他抄寫經書？」
老太太闔了闔眼，半晌才道：「我讓他抄經書，不是為了懲罰他，而是想靜一靜他心中的戾氣。才十三歲，心思便如此深沉……不是好事啊。」
鳳梧卻還是不解，那四公子不愛說話也不招惹是非，怎麼就心思深沉了？
但這話她卻不敢向老太太質疑。
夜色中。
蕭秋年一個人孤獨的往回走，背影在石子路上漸行漸遠。王錦錦伸長了脖子看，卻被劉氏不悅的按了回來。
「你這些日子是怎麼了？突然對蕭秋年上心起來？」
劉氏簡直莫名其妙，以前自己女兒對蕭秋年上心，那卻是捉弄欺辱的心；如今卻是處處維護他，還因為他平白挨了戒尺受傷。
王錦錦打著哈哈說：「女兒只是覺得四哥很慘，以前不懂事，現在懂事了，便希望他過的好些。更何況與老祖宗在一起，經常聽她說些佛家慈悲為懷的偈語，一來二去就忍不住多多關心四哥。」
「哎……」劉氏嘆息一聲，摸了摸女兒的發頂，卻不知是該高興還是難過。
女兒善良是好的，可太善良單純，就是壞處了。
她正想著怎麼教導一下王錦錦，就聽王錦錦率先問道：「娘親，爹什麼時候回來？還要他來教我下棋呢！」
一說起這事兒，劉氏就想起來了。
她突然蹲下身子，扳著王錦錦雙肩，認真的問她：「明珠兒，你告訴娘親，你是不是故意學下棋，好讓你爹爹來陪娘親？」
王錦錦心頭一跳，面上卻懵懂的搖頭：「什麼意思啊娘親？我只是想學下棋而已啊……」
劉氏看著女兒也不像是在騙她，嘆了嘆氣，心道是自己多想了。