第一章 陌生的朝代

這是大越西南部泉陵江上的一個小城，名蒼梧，去梅州水程不過八九十里。這一條江水，發源清寧，貫流全越，江形曲折，風景常新，曾有一個詩人贊這條江水說「一川如畫」。下溪村便坐落在蒼梧郡桐里鄉的一處小山坳里。

早春三月，山間的寒意還有些盛，但山澗中的溪流早已經解凍，山上的桑樹也都開始抽出了鮮綠的嫩芽，不出一個月，就會長到青鴨嘴大小，再過段時間，蠶寶寶們便會有新鮮的桑葉吃了。桐里人世代以養蠶賣絲、織布為生，所以桑樹是他們重要的生計來源。

除了桑樹，山上的竹子也不少，山間剛剛下過一場細雨，藏在厚厚落葉下的春筍悄悄露出了尖尖的頭，現在外面還包着堅硬的筍殼，只待雨水足了之後，便能從土裏拱出地面、長成高大的竹林。

沿着蜿蜒崎嶇的山路，穿過一片金色的油菜花田，遠遠可以看到一個不大的村落，這便是下溪村了。下溪村家家依山傍水而居，門前種竹子，屋后種樹木和果蔬，木頭和竹子都可以蓋房子，水果、蔬菜則是農家人一年四季都不得缺的。

走近了村子，首先映入眼帘的便是一幢幢木頭和竹片搭建的高腳閣樓，那尖尖的屋頂上鋪着厚厚的蓬草，在群山綠水的環映下，顯得別有風味。

偶爾傳出的狗吠聲、大人叫孩子回家的吆喝聲、母雞下蛋后喜悅的咯咯聲，都在昭示著，這是大越朝最普通的一處農家村落。

此時，正值晌午時分，農家的飯食早，早已過了晌飯的點，大部分人吃了晌飯，都開始趁著晌午的空閑歇晌睡覺了，除了出來覓食的山雀在林間發出嘰喳的鳥語聲，連大黃狗都找了一處舒服的草堆窩著打起了盹，山村內外一片寂靜。

村外不遠處的溪水邊，水流被日頭曬了一頭午，已經變得不再那麼涼的刺骨，甚至有幾分暖意，幾個晌午頭出來洗衣服的女人湊在一起低聲議論着什麼，瞬間打破了山村的寧靜。

「哎，他大嫂子，聽說了嗎，秦老六家那個呆丫頭，今早掉到河裏了！」

另一個則轉頭看了看四周沒人，湊到眾人面前壓低聲音：「可不是嗎，我聽說不是掉下去的，是被人推下去的呢！」

「啊？真有這回事！」

其他幾個洗衣服的一聽都湊了過來，「宋家妹子，是誰這麼缺德啊？欺負這麼個傻姑娘。」

宋老三家的一看自己的話竟然引來這樣的關注，瞬間覺得自己高大無比，她挺了挺胸脯：「咳，我也是聽孩他爹說的，他親眼看見是周家大小子把秦家丫頭推下去的，聽說現在還沒醒呢！」

「周家大小子？他不是早和秦家丫頭在娘胎里定親了，咋還能做出這種缺德事？」

「誰說不是呢，就是因為這門親事，周家大小子不願意，這才出了這檔子事呢！」

「哦——」眾人聽到這裏都明白了，「唉，秦家閨女本來就呆，又出了這樣的事，真是可憐！」

「這下可有好戲看了，秦老六家可不能饒了周家！」

「等著瞧吧，這事不能善了」

從下溪村往東，繞過一處水田，穿過一片桃林，在幾株梨樹掩映下，依稀可見一處錯落有致的院落，這裏便是秦家。

此時梨花早已開得很盛，樹下已經落下很多花瓣，遠遠望去在院落外灑下白白的一片。走近了，可見院落四周圍着一圈竹柵欄，柵欄旁邊一隻母雞正領着一群毛茸茸的小黃雞出來覓食，母雞不時發出「咯咯咯」的聲音，以防哪只小雞跟丟了。

走進院子，可見院內中間是一座兩層的小閣樓，圓木為柱，樓板、牆壁均用竹片編成，樓頂用草排覆蓋，成「人」字形。上層住人，下層關牲畜和堆放農具雜物。蒼梧夏季較長，氣候又潮濕炎熱，這樣的設計除了避暑、防潮、防洪，還可以御蛇、蟲和野獸的侵害；

為了方便主人上下進出，竹樓兩側各支一架梯子，各開一道門，男子從右門出入，女子從左邊出進。沿兩側梯子上竹樓，外有走廊、曬台。樓上室內又分左、中、右三間格，左格安有灶塘，是給女人們做飯和玩樂的地方；右格立有祖宗神位，是男子閑談的場所；中格則用來接待親朋。其他的房間則是家人的住處。

此時，秦家一片愁雲慘淡。秦遠山正一臉苦澀得坐在院子裏發獃，大黃狗搖著尾巴在他腳邊蹭來蹭去，沒有得到好吃的，便怏怏得趴到了牆腳。

三個兒子也都陪着爹站在院子裏，小兒子秦秀最先忍不住了：「爹，您怎麼還不發話，我現在就去找周崇文，把他的門牙打下來，給小妹出這口惡氣！」

一旁的老大秦淮、老二秦源也都等著秦老六下令，憋足了勁想去狠狠教訓周家小子一頓。

可是秦遠山並沒有發話，而是瞪了衝動的小兒子一眼，「給我站住！你就知道動手，打人能解決問題？要是揍那周家小子一頓你妹妹就能好了，爹還用在這裏發愁？」

大兒子為人穩重，也隨着父親的話說：「小妹現在還躺在床上，不知道啥時候能醒過來，咱先等她沒事了再找周家小子算賬不遲，還怕跑了他不成？」

二兒子心眼最多，也點點頭：「村裏人都看見了，他別想不認賬。咱現在要想想讓周家給咱一個滿意的交代，咱小妹這份罪可不能白受了！」

聽了另外兩個兒子的話，秦老六默不作聲，心裏卻有自己的盤算。

自己的閨女，雖然一直和孩她娘當成寶，可是從四歲那場病後，從前聰明伶俐、天真可愛的孩子就便得痴痴傻傻，要不是早些年孩她娘懷着孩子的時候，和老周家小子訂了親，閨女現在的樣子怎麼放心得嫁人？

眼看還有半年閨女就及笄，上溪村的姑娘，哪有及笄后還沒有定下親事的女孩，到時候讓孩子們怎麼出門見人？

要是打傷了周家小子，周家一生氣，不管不顧得退了親，吃虧得不還是自己的閨女？想到這裏，秦遠山又嘆了口氣。

二樓的閣樓上，妻子劉氏正坐在女兒的床前，定定得看着面色慘白的女兒，眼角還帶着未乾的淚痕。

說起來，誰都不怨，都怨她和丈夫沒照看好閨女。

劉氏和秦遠山總共生了四個娃，前三個都是帶把的小子，好容易盼來了個丫頭，可把夫妻倆高興壞了，嬌貴的不得了。

大越朝自古民風淳樸，從太祖的大腳皇后開始，女子便有很多不再纏足，更是有些有才能的女子可以入朝為官，所以他們並沒有覺得女孩比男孩有什麼不好，反而對這個丫頭更加愛惜，還專門請村裏有學問的給她起了個名叫秦桑若，加上她長得粉嫩可愛，三個哥哥也對這個新來的小不點都很喜歡，秦桑若便在全家人的寵愛中長到了三歲歲。

秦桑若自小聰穎明慧，剛剛學會說話，跟着哥哥去學堂，先生讓背誦的詩經和古辭，哥哥們還沒記住，結果她已經背誦如流，連教書先生都驚訝萬分。

可惜天妒紅顏，秦桑若五歲的時候，有一次無緣無故發燒，剛開始秦遠山和劉氏以為是普通的風寒，便在村裏的郎中那裏開了方子，抓了葯給孩子吃。

可是沒想到，吃了幾天的葯燒不僅沒退，反而更厲害了，這下夫妻倆可急了，到處請郎中，跑遍了桐烏鎮大大小小的藥鋪，最後好容易把孩子的燒退下來了，只是從前聰明伶俐的女兒變成了現在痴痴傻傻的樣子，再也沒有從前的伶俐可愛。

提起這件事，夫妻倆就後悔，沒有給孩子早些到鎮子上醫治，這成為夫妻倆這麼多年來藏在心底的痛。

從那以後，夫妻倆對女兒更加憐惜和疼愛，讓他們欣慰的是，三個哥哥也沒有因為妹妹痴傻嫌棄，一如過去一樣疼愛，而秦桑若的婚事也早已經在娘胎時與村裏的周老四家訂下了，周老四夫妻倆在村裏的人品都是信得過的，周老四為人老實厚道，他妻子錢氏雖然有些摳門，但也算忠厚，而且同村離家也近，不怕閨女將來嫁過去吃虧。

可是誰知道兩個人卻養了個這樣狠毒的兒子。現在為了不和自己閨女成親，竟然把她推到了河裏，現在的河水剛剛解凍，又是大頭午，水裏得多涼啊，那個周崇文平常看着文文靜靜的，怎麼就那麼狠心，把閨女往河裏推呢！

想到這裏，劉氏便心如刀絞，眼淚止不住得流下來，心裏忍不住發恨：周家太欺負人，閨女便是一輩子不嫁人，也不能再嫁給他家小子。大不了自己和她爹養閨女一輩子！

劉氏這邊正在傷心着，院門外卻有人敲門。

秦遠山讓秦秀開開門一看，門外站的卻是周老四的妻子錢氏和她的大兒媳孫氏。

二人站在門外臉上堆著笑，手裏還各提着一籃子雞蛋和幾包紅糖。