第九章 讀書之事
在周致眼裡，這個便宜老爹雖說勤勞肯干，但他最明顯的特點就是在外面軟弱可欺，可在家裡卻渾橫暴戾。而且他對待周致從來也都是板著一張黑臉，幾乎沒給過周致好臉色，更談不上關心愛護周致。他和「慈父」是一點兒也不搭邊的。
今日他能說出這樣一句話，讓周致著實驚訝了一下，同時一股暖流驀地從心底升起，想不到這便宜老爹還有這樣的一面。周致不禁站定，幾乎是屏住呼吸細細聽老爹說下去。
「昨日張老哥說的不錯，小致不應該去陳家賠禮道歉，反正是得罪了陳家，再怎麼樣也是沒用了。唉！我也是被陳家嚇怕了，可這人總不能一輩子當根軟骨頭啊。
對了，孩兒他娘，你說小致如何就一下子識字了？還識得了那麼多字，我真是想不通哩。」周鐵語氣很緩和的問道。
「一個月前孩子栽倒在田壟，那一次昏迷后我就發現小致變了不少。這孩子應該是摔得開竅了，頭腦靈光，心思活泛了。他爹，你想過沒有，依照小致這樣的頭腦，說不定讀書真能有點兒出息哩。昨日張老哥不是也說這孩子是塊讀書的料嗎？」周何氏輕聲道。
老爹周鐵一時沒有說話，過了很久才道，「讀書？你沒看見鎮上，縣裡那些讀書人，都讀的頭髮白了，還是沒個功名，家裡倒是過的一塌糊塗。
小致雖說一下子認識了那麼多字，但依我看也不是讀書的材料。我周家世代為農，就沒有出過讀書人。想來小致即使讀書也不會讀出個什麼名堂。
況且小致現在也過了蒙學的年齡，社學的那王夫子也不會收他了。
再說了，家裡的活計有哪一日能離得開小致？讀書是那些富家人的事，就我們這樣的窮家，單單靠我一個勞力哪裡能維持下去？
唉！張老哥有時候也是想得好，可看事情有些時候也並不是很明白。」
周致能聽的出來，老爹嘴上不支持自己讀書，但話里卻隱藏著很多無奈。
稍稍緩了一下，周鐵繼續道，「我周家若真是老天開眼，要出讀書人了，我看這事兒也應該著落在小成身上。小成頭腦伶俐，從小又體弱多病，不適合種田，若是我周家日子稍稍好過一些，就送小成去社學讀書。
孩兒她娘，家裡那幾隻母雞可是要侍弄好了，雖說天氣冷些了，但雞還能生蛋。攢夠了幾十枚，我去鎮上換些銀錢積攢下來。還有小致和陳家三少爺打賭，為我們家省下了三石麥種，那更是要節省著吃。明年我們賣些糧食，便能湊夠了小成的束脩。
明年小成剛好七歲，就送他去社學讀上一年，看有沒有點兒出息。」
「嗯，他爹說的也不錯，就全部依你。」母親周何氏歷來脾性柔和，輕聲道。
周鐵好像意猶未盡，接著說道，「小致嘛，今年十五歲，明年就十六了，也到了婚配的年齡。明年日子再稍稍好過些，就給小致在鄰村尋一個門戶相當，老實本分的女娃定下婚事。」
「是呀，小致真的大了，可不能因為我們這窮家耽誤了小致的婚事哩。」周何氏急忙說道。
「這日子就是要節省著過，唉！但願陳家不找我們家的麻煩。」周鐵忽而又想到了陳家，不禁又是好一陣長吁短嘆。
爹娘雖然並不打算讓自己讀書了，但周致聽他們說話，心裡還是很感動。老爹老娘都是處處在為這個家考慮，處處在為兒女們著想，有這樣一個父疼母愛的和睦之家，雖說窮苦了些，也應知足才對。
不過在周致想來，書是必須要讀的，科舉是必須要考的。既然老天垂老天垂青自己，讓自己重活一回，那就要活出個精彩，絕對不能渾渾噩噩稀里糊塗的過一世。
輕手輕腳的回到卧房，小弟周少成睡的正香。他睡覺很不老實，總是將被子踢開，周致輕輕為小弟蓋好被子。隨後從懷裡掏出張虎蛋兒給小弟的一隻烤雞腿，放在小弟的枕邊，這才脫了鞋子，合衣躺在炕上。
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「今日天氣真是不錯，娘，小致還沒起來嗎？今日正可晾曬稻穀哩。」姐姐周綠雲早早從鄰人家裡歸來，便在屋外和母親說起來。
「小致昨晚忙了一夜，再讓他睡會兒吧。」母親擔心吵醒了周致，壓低了聲音說道。
周致睜開了惺忪的睡眼，昨晚只睡了不到一個時辰，此時確實感覺好睏。不過新的一天又開始了，雖說忙完了地里的活計，但家裡的稻穀還有三四石沒有晾曬好，曬好的稻穀還要舂出來，這一切靠姐姐一個人是不行的。
周致翻身下炕，忽而瞥見小弟周少成小腦袋正蜷縮在被窩裡，一邊津津有味的啃著雞腿，一邊朝自己歡喜的笑。周致伸手輕輕撫摸一下周少成的小腦袋，輕聲道，「慢慢吃，好吃著呢。」
「香，真香啊，哥哥，我們家若是天天有雞腿吃該有多好。」周少成歪著小腦袋說道。
「呵呵！小弟放心，遲早一天我們家會天天吃上雞腿的。」周致安慰了一下周少成，急忙從卧房出來，進了外屋。
早晨做飯的是母親，姐姐周綠雲此時正把一輛破舊的獨輪小推車停在院里，準備把外屋的稻穀搬運到小車上，推到曬穀場。一口袋稻穀約有半石左右，周綠雲搬運起來很費力。周致去田間勞作的時候，每日這些活計自然由姐姐一個人干。
說起來姐姐周綠雲一直為這個窮家在努力。她在去年就定下了親事，男方是高昌鎮上一個胡姓的小戶人家。胡家在高昌鎮上開了一家小小的絲棉店鋪，家境雖算不得富裕，但還說得過去。雙方說好今年冬天成親，但姐姐總是放心不下這個家，還想幫助爹娘再多干一些活計，讓周家的日子過得稍好一些，所以把婚期又推遲了一年，明年冬天成親。
今日周致不下田了，這搬運稻穀的重活哪裡還能讓姐姐干？
周致急忙說道，「姐姐稍等，一下由我來搬。」
周綠雲朝周致微微一笑，輕輕點頭。
周致隨後去了爹娘的卧房，看望一下老爹。老爹的腰扭傷五六天了，從白岳村的邱回春郎中那兒拿了些外敷的葯還真是有了些好轉。周致進來后，見老爹竟然能半坐在炕上了。周致一臉關心的輕聲問道，「爹爹的腰好些了嗎？」
老爹周鐵仍然是冷著臉，看也不看周致，從鼻孔里重重哼了一聲，「嗯！」
「爹爹安心靜養，千萬不要胡亂動彈，再過幾日應該就能下地慢慢走動了。」周致輕聲叮囑道。
「嗯！」
老爹雖然語氣生硬，但周致心裡卻不以為意。因為昨晚偷聽了老爹的說話，周致現在明白了，老爹其實就是嘴硬，心地還是十分善良。對子女們是非常疼愛的。
周致回到外屋，在牆角處搬起一袋稻穀，大步走向院中停放的那輛獨輪車。
一代稻穀約有六七十斤的樣子，周致搬著竟感覺不到費力。沒辦法，這具身體就是健壯，有了這樣一個好身體，才是日後有所作為的本錢嘛。
剛剛把一袋稻穀放在車上，鄰人李嬸兒就進了院子。她剛一進院就喊道，「周家大嫂，這兩日可曾看見一隻母雞嗎？」