第七章 官馬
明朝時候，不管是軍隊還是官衙，都需要大量馬匹。官馬的牧養和供應是一件很重要的事情，關係到明朝軍隊建設和官衙政務活動的進行。大名朝廷一直都很重視官馬的牧養問題。
官馬開始實行的是官牧，在洪武二十八年，開始小範圍實行民牧。永樂初年，改北平行太僕寺為北京太僕寺，並將其官牧改為民牧，令北京太僕寺掌管順天、保定、河間、真定、順德、廣平、大名、永平「京畿八府」的馬政。弘治六年，大明朝廷規定在「京畿八府」推行「免稅糧養馬制」，每五十畝地領養公馬一匹，每百畝地領養騍馬一匹。
慶都縣作為保定府的一個小縣，自然要在民間實行官馬代養制度。周致家雖然只有八畝田，但也難以逃脫，和其他五個差不多的民戶一共六戶，湊在一起差不多有四五十畝地的樣子，合養了一匹騍馬。而他們這六戶人家實行了每一戶輪養三年。今年春三月時候恰巧輪到了周家。
按理說只有一百畝地才會領養騍馬一匹，但在白岳村有陳家和岳家那樣的富戶，雖然每一家都有良田幾百畝，但他們卻靠和官府的關係，不用代養一匹官馬。「窮人納糧，富人納涼。」就是這個道理。於是在白岳村只有幾十畝地便要領養一匹騍馬。
民戶代養官馬雖然免除了稅糧，但馬吃的飼料要比那應繳的稅糧高出不知多少。讓官馬作為畜力去田間勞作，那是想都不要想，一旦有人告官，要受到刑罰。這官馬必須要小心伺候，三年要繳納馬駒一匹。繳不出馬駒要罰銀六兩。而且官馬瘦弱也要罰銀，至於官馬若是死了，那要罰銀十兩。
趕上倒霉的人家，若是產不下馬駒，或是官馬死了，普通民戶家裡哪裡會拿出幾兩銀子？那是要賣房賣地傾家蕩產，甚至賣兒賣女才能渡過難關。
當然了，若是騍馬三年生產的馬駒超出一匹，官府也會用五兩銀子一匹的價格買回去。
所以官馬必須要小心伺候，在民間有「馬大爺」之稱。
周致家的四間正房，其中最西邊一間現在就作為馬廄。這間房屋以前是姐姐周綠雲的卧房，現在弄的周綠雲只好晚上在鄰人家借宿。
周致走進馬廄，先是認真查看了一下馬的情形。這是一匹通體黝黑的騍馬，現在雖說不上膘肥體壯，但絕對是精神健旺。這些日子總是周致一個人喂它，在周致剛剛進入馬廄后，那馬便打了好一陣子響鼻，很是興奮，對周致表示親昵和歡迎。
周致先是給馬拌好了飼料，飼料是鍘碎的稻穀桿混合上黑豆、黃米糠，還有少許黃米粉。沒辦法，這馬就是要像伺候祖宗一樣伺候，馬的性命在很大程度上比人命要金貴，人日常吃的東西可能都比不過這匹馬。況且在半個月前這騍馬懷上了駒，更是來不得半點兒含糊。
黑騍馬一頭扎進食槽，悠哉游哉的吃起來。周致趁這個空當給它全身梳理一遍，馬看上去就更加油亮順溜。
官府規定，每十匹馬有一個群頭，每五十匹馬有一個群長。群頭和群長都是負責監督和管理民間代養的這些官馬的。每隔十天，群頭要來周致家觀察一下馬的身體狀況，同時做好記錄，向群長彙報。若是馬的身體出了狀況，周致家是要受到懲罰的。輕則訓斥一通，重則是，重則是要罰銀的。
半個時辰過去，馬離開食槽，周致急忙回房拎來一桶溫水飲馬。溫水是周綠雲燒出來的，周綠雲和周致一樣，也很擔心這匹馬出現了狀況，每日都是十分上心。
黑騍馬吃飽喝足，好像很感激的望了周致一眼，而後卧倒在地，安心休息養胎。
等一切安頓好后，周致又鍘了半個多時辰的草料，直到全身汗涔涔的，才停止勞作。
此時窗外一輪明月高懸在東南方的夜空中，灑下淡淡如水光華，馬廄里異常明亮。周致蹲在馬廄一角，隨手撿起一根草梗，在地上一筆一劃的寫起字來。
今日和陳文舉打賭讀的《千字文》。作為後世一個知名高校畢業生，對此時大明的蒙學讀物《千字文》、《三字經》、《百家姓》、《蒙求》等還是很熟悉的。雖達不到背誦的程度，但讀起來絕對能琅琅上口。
但後世的這些讀物都是簡體字，可現在是大明，字都是繁體。周致對有些繁體字並不能很順暢的寫出來，此時正好可以回憶練習寫一下。
家裡貧困，沒有紙筆，只能這樣在地上寫寫畫畫。其實後世的周致還是一個業餘書法愛好者，能寫出一手端正的小楷。他對趙孟頫和管道升夫婦的書法尤為熱衷。
至於科舉考試四書五經之類的，周致在後世大部分也曾讀過，但後世時候的讀絕對是蜻蜓點水，不求甚解。至於什麼制義，做八股文等，後世的學習從來沒有涉獵這樣的課程，所以周致也就一竅不通。
而今穿越大明中葉，在這個科舉鼎盛的時代，國家掄才大典非科舉勿得為官。周致知道，自己日後要想有點兒作為，必須要參加科考。
據後世的了解，在明代考中一個秀才比在後世考上名牌大學還要難上很多。而且現在的家庭狀況，貧苦不堪，地道的出身寒門，其實好像連寒門都不算不上，因為家裡根本就沒有門。這樣的家庭如何能交的起高昂的束脩？周致想此時上學讀書，難。
在大明北方雖然比不得南方人才濟濟，科舉人才輩出，但保定府因佔據著地理等優勢，科考的人才其實並不少。可慶都縣雖然是保定府所轄，但是一個小縣，和府城距離遠，地理位置偏僻，求學和科考都不便利，所以慶都縣近些年卻沒出過一個進士。
周致穿越到這個時代這樣的地方，又是這樣的寒門家庭，情況不能不說很糟糕。但周致卻有一顆樂觀之心，最少穿越后的這具身體雖略顯瘦削，但十分健康，很有力氣，相貌也著實不錯。還有自己至少沒有生在「娼、優、隸、卒」等賤民樣的家庭，被剝奪了科考的權利。再有，後世的周致從小也生活在北方農村，他對農村的很多事物都很熟悉，這也讓周致很是欣慰。
周致常常想，畢竟沒有多少人像他這樣幸運，能有第二次生命。其實這一切都還好，雖然前路茫茫，但科舉是一定要參加的，只不過要慢慢來而已。
周致正在埋頭練字，突然一個粗獷的聲音在耳邊響起，「喂！小致，在寫字呀！」伴隨著這聲音，周致的肩頭被人重重拍了一下。
聽到這聲音，周致不用看就知道是張虎蛋兒。