第一張 少年磨刀
鐺！鐺！鐺……
一陣清脆的銅鑼聲打斷了文曲縣小縣城的寧靜，烈日炎炎的午後，人們正要尋一處陰涼地，在乾燥的蟬鳴聲中小憩片刻，這一陣銅鑼聲就打斷了人們的美夢。
「真他奶奶的不讓人清凈！」
「這又是幹什麼啊？」
有挑夫在柳樹底下的茶鋪里抓起一壺涼茶就往嘴裏灌，一邊灌還一邊罵罵咧咧地抱怨著，十里長街上的紅袖香樓中也不時地深出一兩隻雪白的藕臂撐開閣窗，露出一張張宜春宜嗔的媚顏，有人還大膽地朝下嬌俏的埋怨道：「官家哥哥，昨晚兒不是才從奴家這裏過夜嗎？今個兒大中午的怎麼又忍心打擾人家睡覺啊！」
滿嘴大黃牙還缺了一口門牙的一個敲鑼衙役帶着三分沉迷，六分不正經和一分不懷好意的語氣仰頭回道：「我的小美人兒，今個兒可是有大事！你聽鑼聲就知道了！」
「聽鑼聲？」
旁邊私塾里的教書先生放下手中的《論語》，走到門口扶著大門仔細地聽了起來。
鐺！鐺！鐺……
「一！二！三！四！五！六！七！七聲？」
「嘶！」
一直在自己的學生們面前強調『君子，當山崩於前而色不變』的夫子臉色一白，嘴裏喃喃地道：「七聲！七聲！怎麼能是七聲呢？」
一直對這位印象中彬彬有禮，溫文儒雅的年輕夫子有好感的窯姐兒看到夫子的樣子也是心裏一緊，顧不得衣衫不整，探出身子急切地問道：「柳先生，這是怎麼了？這個鑼聲有什麼不對嗎？」
夫子抬頭望了一眼，臉色一紅，帶着一絲急迫和滿滿的教訓語氣道：「成何體統！你這是成何體統！還不趕緊穿上衣服！」
窯姐兒嫵媚地一笑，從身邊拿起一面薄紗披在了身上，好歹算是蓋住了大部分外泄的春光。
「咳咳！我問你，這鑼聲是有幾響？」夫子輕咳一聲掩飾了自己的尷尬，抬頭對着窯姐兒問道。
「七聲啊！怎麼了？」
「七聲！鼎！鍾！鼓！鑼！這是我大雍帝朝立朝上千年以來的四種禮器，皇族用鼎，王公用鍾，士大夫用鼓，平民用鑼！不管是哪種禮器都分一至十二響，這十二響的意義各有不同。」夫子擺出一副教學生的樣子和口吻耐心地解釋道。
不過樓上的窯姐兒可沒有那麼好的性子聽他講學，不由分說地打斷他直奔主題問道：「那七聲又代表什麼呢？」
夫子臉色一白，道：「七殺！」
「七殺？」
「也就是所謂的斬立決！」
即便是文人，在說出『斬立決』三個字的時候語氣中也帶着幾分的殺氣，嚇得樓上的窯姐兒花容失色。
「要在咱們文曲縣殺人嗎？」
「沒錯，按照大雍帝朝律例，鳴鑼昭告，三日之後，午時三刻，行刑場，斬立決！」
「天呀！為什麼要在咱們文曲縣行刑啊！」窯姐兒拍著胸口心有餘悸的說道。
看到窯姐兒將自己的胸口拍的『啪啪』響，夫子縮了縮脖子，狠狠地咽了咽口水道：「是啊！按說這樣的斬立決應該都是在郡城裏執行的，咱們這個文曲縣縣小人薄，又沒有命案發生，這個要被執行斬立決的死犯應該跟咱們文曲縣沒有關係啊，為什麼要在文曲縣行刑呢？真是奇了怪了！」
窯姐兒又往外探了探身子，朝着遠去的衙役看了一眼，邊看邊向夫子問道：「柳先生，書上說執行斬立決不是得有劊子手嗎？我來這文曲縣也有三年多的時間了，可沒有聽說咱們縣有敢砍人頭顱的劊子手。」
「劊子手？」夫子一愣，眉頭不由自主地皺了起來，嘴裏喃喃地道：「劊子手？難道也是郡城裏的劊子手來這裏行刑？文曲縣有劊子手嗎？啊！壞了！」
臉色驀然一變，夫子連搭理窯姐兒的意思都沒有轉身就往街角跑去，很難想像平時手無縛雞之力的夫子竟然跑得如此之快，如此迅速，窯姐兒一時愣住了，她第一次見這個自己有幾分好感的夫子如此失態。
「難道是因為我的這一副樣子嚇到這個冤家了？也是，他一個讀書人又怎麼看得上我這殘花敗柳之身呢？」窯姐兒哀怨地看了一眼轉過街角的身影，慢慢地放下了閣窗。
柳夫子轉過街角，來到一排低矮的屋舍前，斑駁的石牆上爬滿了青藤，幾根柱子搭成，蘆草封頂的大門前幾個身穿粗布麻衣，梳着衝天辮的小孩子在逗著幾隻捉來的螞蚱，歡聲笑語不時地從孩子堆里傳來，可見他們玩得很入迷。
正對着街角方向的一個小孩不經意間抬起頭來，看到一臉急色的夫子，頓時慌不迭地起身，一下子帶倒了他身邊的幾個小傢伙兒。
「夫子……」
幾個孩子唯唯諾諾地站在原地，雙手卷弄着衣角，一副可憐的樣子。
若是在平時，柳夫子肯定會好好地批評這些貪玩的孩子一頓，給他們講講『天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身』這樣的大道理，但是現在的他可沒有這個心情。
柳夫子眼睛一掃，就朝其中的一個孩子問道：「文平，看見你楊家哥哥了嗎？」
夫子提到『楊家哥哥』的時候，那個叫文平的小傢伙就雙眼一亮，顯得對這個名字很是親近，使勁地點了點頭，小傢伙帶着一絲奶聲奶氣說道：「夫子，楊家哥哥正在家呢，我出來的時候在門口看見他了。」
柳夫子聞言，點了點頭就越過孩子們朝着文平口中的那個楊家哥哥的家裏跑去，在路過幾個孩子身邊的幾步之後突然轉身說道：「夫子跟你們說，三日之後不論你們家裏有什麼事情，你們都必須來學堂，不許待在家裏或者出門，誰要是不聽話我可就要打板子！」
「是，夫子！」
低矮的茅草屋，牆壁上塗抹的黃土已經剝落了一大半，透過兩張破木板組成的大門，夫子可以看到一個十五六歲的少年坐在一棵柳樹下，兩手握著一把大刀在巨大的磨刀石上來回摩擦。
鏘鏘！
鐵片和砂石一頓一挫的摩擦聲刺耳之極，夫子強忍着內心的那股不適感，邁步走進了院子。
低頭磨刀的少年似乎將全部的注意力都放到了手裏的刀片之上，連夫子故意加重的腳步聲都沒有聽到。
「咳！咳！」
在夫子咳了兩聲之後，少年終於抬起了頭，看到夫子之後眼裏閃過一絲驚愕道：「夫子，您怎麼來了？」
「楊凡，你在做什麼？」
柳夫子擺起了夫子的架子，看着少年手中的刀皺眉問道。
「磨刀！」少年知道夫子歷來就不喜自己的出身，但還是抬着頭堅定地說道。
「你自小就隨我讀聖賢書，難道所學就是為了拿起這把屠刀做一個屠夫之輩？」柳夫子眉眼如刀，語氣嚴厲了許多。
楊凡看了一眼手中的刀，寬厚的刀背上一個栩栩如生的鬼頭圖案，刀刃明亮如鏡，即便是看上一眼也令人寒氣直冒，雖不能切金斷玉，但是鋒利比之一些百鍊鋼刀也不遑多讓，這是屠刀嗎？
「夫子，這不是屠刀，這是鬼頭刀！」
「殺人之刀不是屠刀又是什麼？」
「鬼頭刀不是屠刀！劊子手也不是屠夫！」少年楊凡一臉的倔強和冰冷。
「不是屠夫嗎？那為何你家祖上四代，代代單傳，每一代的人都活不過三十歲？你父親更是僅僅二十四歲就英年早逝，去世時的慘狀你不是不知道，四肢崩碎，七竅流血，難道你要重蹈你父親的老路嗎？他當年將你送來這文曲縣，為的是啥？不就是為了讓你不再執刀斬人嗎？」
楊凡聞言渾身顫抖不已，臉色漲得通紅，柳夫子說得不錯，他的父親之所以將他送來文曲縣就是因為文曲縣人少地薄，十幾年也不見得有一個斬立決要執行，這樣他的殺孽也就少了一些。
在他父親臨終的時候，曾將自己叫到床邊耳提面命道：「凡兒，咱們家世祖傳劊子手，這一門砍頭的手藝是從祖輩流傳下來的，無論如何也不能丟了，文曲縣雖然案子少，但你總歸要有上刑場的那一天，上了刑場就沒有回頭路了，即便你只斬了一人，劊子手之名和無盡的冤魂的會時時刻刻地伴隨着你！記住，莫要輕易上刑場！莫要輕易舉鬼頭刀！」
一日劊子手，終生血腥路！
想到這裏，楊凡就一臉的茫然，文曲縣的劊子手只他一人，縣尊早在幾日之前就差人告訴他這一次的斬刑由他行刑，身為劊子手，這是他不可推卸的責任，但是夫子和去世的父親都勸他莫要上刑場斷頭台，此去一斬，他的鬼頭刀上沾了血，可就回不了頭了，最後甚至可能落得和他父親一樣的下場。
「夫子……我……我該怎麼辦？」
柳夫子聞言也是一臉悵然，整個文曲縣就楊凡一人能上刑場，如果他拒絕的話肯定會因此得罪縣尊大人，到時候一個破門滅家是少不了的，可是一旦上了刑場舉起了鬼頭刀，楊凡父親的下場又活生生地在眼前。