283.二八三章
我愛張居正中衣已洗過多次,舊衣裳反倒柔軟貼身，顧未明這才長舒一口氣，他平日的眼神總是迷離，此刻反倒明朗如日月光華，像是淬著火光：「何以解憂？唯有行散一事而已，我看兩位心事重重的樣子，真是心疼得很。」
看他又開始發囈語，言辭間多有曖昧之處，虞歸塵只好向成去非建議：「要麼留宿一晚，外頭寒氣重,遣人去顧府送個話。」
成去非連看都不看他一眼，曼聲道：「不用,讓趙器送他回去,順便告訴阿灰看好他，國喪期間不許他出門亂來。」虞歸塵明白這是怕落下把柄,屆時大將軍發難,少不得麻煩。
趙器剛應聲,要去扶他,顧未明冷冷看趙器一眼,繼而對著兩人陰陽怪氣道：「大公子此刻不去陪長公主,卻和虞靜齋大冷夜站外頭,我留宿一宿倒不能了！」說著笑得更甚,目光直逼兩人。
「你此刻倒清醒了,趙器,送他走。」成去非打了個手勢，不想再理會。
虞歸塵心裡嘆氣，不和他計較，任由他胡言亂語幾句，一同和趙器扶他出來。要上車時，他忽就靠入了虞歸塵懷中，趙器看他那不宜的舉動，心底滿是反感。服散備受江左世家公子們推崇，一個個浪蕩至極，自以為瀟洒罷了，不務實事，卻個個身居高位，倘是大公子為九五之尊，怎能容下……趙器忽然打住，暗罵自己怎麼就想到了這上頭。
最終車馬平穩而去，虞歸塵才步行往家走去。
屋內清凈下來，成去非立在屋檐下仍在靜靜思慮著朝中諸事。新皇登基數月有餘，大將軍並無多大動靜，他走一步，他們便要思量兩步，如此這般日慮萬機，陽壽真要少上些年頭了。
「大公子，顧公子已送回去，您的話都說與顧家長公子聽了。虞公子也已安然到家。」趙器何時回來的，他並未在意，只揮手示意他退下了。正要折身準備夜讀，驟然想起顧子昭那前半句話來，便信步朝樵風園走去。
成府的幾處園子是依四季命名的，春曰細柳，夏謂荷月，秋乃樵風，冬為聽雪。長公主嫁過來住在樵風園，出了成去非的書房，往東過一道月門，就能看見一叢鳳尾，遙對著正屋窗格，走廊底下是烏漆柱。下兩層台階，廊外有株古槐，夏日裡會篩一地碎銀片似的日光，映在一地的青磚面上，整個園子都十分陰涼。
一盞燈火如豆，窗子上映出斑駁人影。
外室寂寂，芳寒就著燭光手底飛針走線，案幾前琬寧則在認真註釋著《論語》，藏書樓的大火在她眼前就不曾熄滅過。往日在宮中，她不能貿然做這些，如今出了宮，躲在這宅院深深里，竟有這番好處。
她不知自己到底是如何熬過這些混沌艱難的一日日，只知既然住進了成府，便有機會找煙雨姐姐。她整個人自公主下嫁以來，倒覺得有了幾分清醒，不似在宮中那般虛浮，孤魂野鬼似的茫然。
許是換了地方的緣故，那宮殿實在曠得讓人難安，想到此，英王，不，該是今上了，琬寧心底輾轉一番，說不清每回見到他，是怎麼回事，此刻，竟彷彿是前世般遙遠了。
成去非進來時，詫異這份靜寂，看見她二人各自忙碌，便往琬寧身後站定了。
這下筆猶如雨潤花開，家學應是極好的，早聽聞公主的換了伴讀，出身很不起眼。當日大婚不曾留意，此刻借著燭火打量，竟不過十三四歲的光景。
因在其身後，看不清模樣，只見青絲半掩，耳畔處別了一朵小小的簪花。
不多時，成去非發現她竟是在註解《論語》，江左解經的皆是大族長者，只說《論語》一書，大儒阮正通早年便有過註解，靜齋的父親也曾有所著述。
她一個小姑娘，居然在這解經？這實在出乎他的意料。
芳寒低首半天，脖頸有些酸楚，正想活動下身子，抬首看見成去非就立在琬寧身側，驚得霍然起身，忙放下花綳，斂衽福身。
唯琬寧還不曾察覺，眉間微蹙，輕輕咬著唇似陷入沉思。芳寒不便提醒，看成去非打了個手勢，便又坐下來，卻無多少心思在活計上，只感念成去非竟有耐心，一直無聲看著琬寧伏案書寫。
直到琬寧暫停，發現該抻紙了，遂輕置筆墨，嘴裡軟軟問道：「芳寒姐姐，你現在忙嗎？」
言罷側過身來，驟然看見一襲身影立在眼前，她忍不住低呼一聲，慌亂中起身，紙張被蹭掉了一地。
芳寒見狀，正要去撿，卻見成去非已俯下身子，一張張錯開，唯恐粘在一處弄壞了字。琬寧獃獃站著，看他這般小心翼翼，臉上早漫了層紅霧。
之前成親當日，她曾就近暗暗仔細打量過他，他整個人冷峻異常，不怒自威，和江左諸多風雅子弟多有不同，讓人過目難忘。
「賀姑娘，你不要怕。」成去非替她整理好放於几案，語氣雖淡，可這句話卻莫名讓人心安，琬寧無意迎上他投來的目光，只覺肺腑間一陣涼，那雙眼睛猶如深不可測的潭水，彷彿一眼便能把人看透了。
她胸口直跳，腦中紛亂如麻，猜方才所寫定被他看了去，真是讓人難為情。
以往在阮府便聽聞烏衣巷成家大公子通百家，能解五經，就是兄長們說起他，也多有溢美之詞，雖然其中還夾雜著其他語焉不詳的東西，她卻毫不在意，腦中只想象著個模糊的身影。
如今，他活生生的人就在眼前，她極不自然，彷彿自己做了什麼丟臉的事情一樣。
她是真擔心被他笑話。
「賀姑娘，」成去非見她眼帘低垂，方才小鹿般的眼神中儘是生怯警惕，便看著手底文字，算是安撫，「你經學底子很好，倘需要查閱書籍，盡可到我這裡來借。」
成去非說話向來不帶任何情緒，雖然這話聽上去極有人情味兒，可經他口這麼一說，再也尋不見半點溫度。琬寧又是怕他，又是敬他，低低應了一聲，也只有她自己聽得到。
「殿下安置了？」成去非錯開話，望向芳寒。
「公主還在禮佛。」芳寒含笑回話，心底卻不免擔憂，大公子雖也來走動，可公主卻冷淡如常，這樣下去怎麼行呢？公主就是這般性子，先帝大行時，也不曾落淚，虧得當時情勢緊張，無人留意，否則真是要徒留把柄。
成去非默然，不用進內室，他也能勾勒出殿下此時情狀，便不發一言折身出來。芳寒忙拿了長燈，示意琬寧跟上，等下了台階，方把長燈遞過去：
「大公子，小心路。」
說罷兩人行了禮，目送他遠去，不等出了園子，只聽前頭一陣腳步聲，似乎有人來尋成去非，看不清人影，只聽有人道：「大公子，馬廄忽然走了水！」聽得出來人很焦急。
「人有沒有事？」
「人都沒事，就是您很鍾愛的凌雲受驚跑了，已經遣人尋馬了！」
「我知道了。」他似乎很平靜，人聲漸遠，琬寧全然聽在心裡，他不問馬，先問的人，她抿唇反覆回想他那句話，嘴角不覺綻出自己也未察覺到的淺笑。
一陣冷風忽來，琬寧身子一顫，這才堪堪回神，心底竟盼起春天來。有了哪怕這麼一絲念頭，琬寧也覺得自己好似有了些精神氣。
想到這，他嘆息著搖了搖頭，目光如秋林夕照，含著一股蒼老的意味。很快，後頭有細碎的腳步聲響起，是史青來了。
「你來啦？」皇甫謐被日頭曬久了，眼睛有些花，打量片刻才看出是史青。史青手裡還端著葯，是方才進府時特地從下人手裡接過的活計。
「老師，該用藥了。」史青小心翼翼伺候著，見皇甫謐一口氣喝完那碗濃汁，隨即起身替老師輕輕拭了拭嘴角葯漬，才安心撩衣坐到了一側。
「你手頭的《農政全書》定好框架了沒？」皇甫謐十分掛心此事，腦中雖昏昏然，可開口問的第一件事便是此。
史青略略一見禮才恭敬回話：「弟子打算分上、中、下三捲來寫，上卷以水稻栽培為中心，中卷則以養牛為主，下卷考慮闡述栽桑養蠶等事宜，不知老師有何高見？弟子也好查缺補漏。」
「經世大務，總不出外、教兩端，而養先於教，尤以農桑為首務，你這樣便好。」皇甫謐長吁一口氣，嗓子眼不覺有些發癢，遂輕咳一陣，史青正欲起身，被他比了個手勢，示意他不必慌張。
正是這一陣，皇甫謐腦中思緒紛涌不止，竟無端憶起了舊事。許是老了的緣故？人一老，記憶里的人事就越發蔥蘢。又或許是病的緣故？烏衣巷成若敖此刻不也正在病中么？
一些他認為早該縹緲不明去無蹤跡的人和事，全部一清二楚地藏在心底。
熟悉的音韻在唇齒間接連滑過，彷彿要將他帶回從前盤根錯節的歲月里。但他發不出聲。名字被強行吞咽回去，火辣辣的，又嗆又酸，像變質的酒穿腸入腹，偏偏還余留著幾許香醇滋味，令人苦痛卻又不舍。
嘉平年間，他們都還年輕得很，大將軍廣交天下名士，坐而論道，高談義理，一時風雲際會於此，妙言口耳相誦，知交攜手同游，縱論文章千古事，快意平生，歡樂今朝。
不知是從什麼時候起，最初的風雅興緻消失得無影無蹤，只剩對時局的憂愁。而最初那批名士，在其後不久的一次瘟疫中漸次死掉，突如其來的大規模死亡，讓人觸目驚心，直到最後，再傳來死人的消息，大家都不復一早的慌張，反倒更坦然了。
而他們，則躲過了這次天災，也是自那重疫之後，大將軍性情突變，彷彿先前澎湃激蕩的圖像頃刻即在眼前枯寂了，就像那一代才華天縱的人短短數年便零落殆盡一樣。
累累白骨至今仍靜卧建康的衰草殘陽中，大將軍於碑前悲慟大哭的場景，也彷彿就在昨日。
可細細算來，二十載倏忽而過。
如今，當初的天災早逝於記憶深處，那麼，往後的人禍呢？
談話驟然斷掉，老師似乎沉浸在一種難以言傳的情緒中，史青不便打擾，本打算問的話，此刻也遲疑了。
「阿青，你有話想說？但說無妨，自家牆垣之內，不需要避諱什麼。」皇甫謐何時回的神，史青竟未曾發覺，便微微沉吟了片刻，在思考恰當的措辭。
「老師病了這幾日，大將軍可曾遣人來看老師？」
「嗯。」皇甫謐早料到他要問時局，簡單應了一聲。
「弟子有些事想不明白，希望老師解惑。」史青的聲音忽像繃緊了的弦，目光駐留在皇甫謐身上。
皇甫謐則慢慢闔上雙目，頷首示意他說下去。
「聽聞大將軍的九錫之禮已定，老師為何不去道喜？大將軍府邸這幾日，門庭若市……」史青目中漸漸露出一絲隱憂，老師這麼些年一直和大將軍交好，自有「智囊」美譽，可自從舉薦王寧一事，似乎就和大將軍有了說不清道不明的齟齬，好在并州大捷，寬慰人心。但接踵而來的便是九錫朝議，老師竟缺席了當日早朝，這不免加劇他的擔憂……
更何況，長史已成大將軍眼前第一紅人。
「我問你，大將軍加九錫是為了什麼？」皇甫謐沉沉開口問，不等史青回答，繼續道：「九錫之禮還未加，底下人又迫不及待上了摺子，懇請今上給大將軍幼子封侯，阿青，你也是讀過幾日書的人，不會不知道這其中意圖。」
無大功而封侯，更何況對方只是個九歲的娃娃！史青眉頭緊鎖，想要開口，又有幾分猶豫，最終還是沉默了。
「大將軍加了九錫，再封侯位，下一步就該立廟了，你說，誰受益最大？到時，即便他不想，也由不得他了！」皇甫謐忽長長嘆了口氣，史青聞言，抬首看了看他，可老師面上平靜，此刻望過去，也不過是尋常老翁模樣。
這話聽起來，仍是在替大將軍辯解，是故交情誼？還是老師自欺欺人的麻痹？加九錫的事，老師不會看不出苗頭，史青忽然想起王寧一事，這時方品出了一絲不一樣的意味。
王寧是不是那塊料，大將軍豈會不清楚？可鳳凰元年春，便硬是把王寧推向了大西北。老師竟也沒有多加阻攔，那麼其他人更不會說什麼。至於再到後來的力薦樊聰，明眼人都看得出這是強壓了鄧楊一頭，還得成若敖擔份人情，都督中外軍權的是大將軍，頭功自然也只能是大將軍的……
一環扣一環，倒也精妙。
那麼有了赫赫軍功，加九錫，似乎也勉強能圓得了場。是啊！老師說的又有何錯？也許，有些事，除了自己那點心思外，亦含幾分不由己？
空氣中滿是蒼寂的味道，史青低低道：「老師，那您是準備蟄居不出了么？」
他本不想問的這麼直白，話到嘴邊，就這麼出來了，史青心底矛盾至極，他的老師，是真盼著大將軍做周公，然而，世道無常，人心易變，只怕最初的勠力一心不知何時便化作本同末殊……
「我人就在建康，何來的蟄居不出？」皇甫謐慢慢睜開眼，烏金的陽光正映入眼中，而頭頂遼闊，天真高遠啊！他不禁喟嘆一聲……
一陣冷風忽來，再好的日頭也蕭索起來，四處木葉凋零枯寂，兩人皆沉默不語。直到小廝匆匆而來，打破這過分的靜寂。
「大將軍遣人來送了份果盒。另捎了話，請大人好好調養，眼下正是打獵的好時節，大將軍還等著同大司農一起去打狍子。」
小廝一五一十學完話，把果盒輕輕擱置便退了。
皇甫謐抬眼輕瞥一下，心底算了算時日，太傅那邊似乎也病一些日子了？據太醫說，是偏枯之症，乍聞之際，到底有些唏噓，那樣一個人，實在難以想象也會有纏綿病榻，言語不清，頭腦不明的難堪情形……
只是，誰知道真假呢？又或者太傅如同自己，便是真病了，旁人也斷不肯相信？
這樣的晴日再好，進了臘月，便少不了天寒地凍。
剛進臘月，太傅成若敖便徹底稱病不朝了。
照舊例，臘月里烏衣巷要比建康其他人家早幾日點燈。丑時一到，四姓各家小廝們都起了床，寅時，便開始一家接著一家點燈，這中間不能斷，要續接及時。一盞盞長燈次第亮了起來，一路延伸，猶如銀河自天而降，烏衣巷便漂浮在這紅黑相間的天地混沌中。
府上雖布置一新，張燈結綵一片，卻無多少喜慶的氣氛。
臘八還沒過，忽又有人遞了摺子彈劾征西將軍成去遠，定的是失職之罪。成去遠便只得主動請辭，快馬加鞭回了建康。
太傅稱病不朝，外人皆以為自己揣度得清楚，不過是裝一裝避風頭。既然病著，也不好多有叨擾，成府日漸門庭冷落，經久不散的湯藥味充斥著整座府邸。
一路趕得急，臘八當日，跑死了幾匹馬，成去遠終是到了建康。
先行入宮覲見聖上，不過是例行慣事，君臣不咸不淡一番對話后，成去遠便叩禮而出，待走下東堂，才發現竟飄了雪。
府上掛著朱紅的燈籠，石階上立著趙器，成去遠終於再一次看到自己熟悉的一切，心中輾轉而過一陣溫暖，而趙器已大步下來行禮。
「父親的病，」成去遠俊朗上的面容上已染上邊塞的風霜，眉目更顯粗糲。他雖早接到消息，卻亦難辨真偽，迫不及待低聲問了半句，轉念一想，遂作罷。
滿目交相輝映著落雪和燈火，透過黑暗中浮漾的光亮，成去遠看見井口邊有女孩子身影在汲水洗硯。深翠的竹子在她身後簌簌搖曳著葉子，成去遠邊往前走邊暗自打量，很快，那人起身，成去遠這才瞧清楚，便折了步子上前去。
「近日見你有些清瘦，今上飲食上要注意，」太后頓了頓，正色看了看英奴，「有些事，哀家不好干預，聽說皇上最近很寵那兩個司帳？」
英奴正喝著百合粥，拿眼角瞥了一眼黃裳，太后又說：「你不要看他，哀家看你眼窩發青，腳步虛浮，也知道是何緣由。」
「母后教訓得是，兒臣記得了。」英奴話說間，念及那兩具白皙滑膩的身子，腹底又煎熬起來。太后忽幽幽嘆氣，聽得他不覺有些煩悶，而又得死死壓著，太極殿上他分明就是看客，有他無他，眾人皆早早定下了主意……他抬眼看了看母后，一如往昔莊重慈愛。
這些日子，他確實荒唐。夜闌人靜時，輾轉中望見一地的月光，隔著名貴的紗，影影綽綽透進來，喘息聲不止，他身子忽然就那麼一僵，隱隱憶起最初的那一縷心動，竟不由溢出一滴清淚來，全然為了自己的不能。而那女孩的模樣，竟不覺變得模糊了已經。
太后見他出神，眉眼間滿是鬱郁之色，正想寬慰幾句。外頭有人隔著帘子道：「大將軍有摺子要呈給今上。」
這不是剛下朝沒多久么？在大殿上不遞摺子，此刻又來叨擾，太后眉頭浮上不悅，丟了個眼色給黃裳，黃裳會意，掀了帘子吩咐：
「太后同今上正在用膳，摺子留下就行，請大將軍先回。」說著接過了摺子。
英奴卻絲毫不意外，打開摺子的剎那，反倒有股莫名的興奮，一掃方才的陰霾，是啊，先皇都可以忍，一忍便是這麼多年，他有什麼不可以的？再說，他的皇叔這下一步如何跟烏衣巷斗，好戲才上演不是么？
這些年，大將軍四處打擊政敵，最大的動靜也就是阮氏一案了，卻也收到奇效，先帝就此病倒薨逝。算算這些年戰果，可以當成熱身，他真正的對手在後頭等著，雙方心知肚明，只差時日。
烏衣巷四姓可不是阮氏，一個修書謀逆的罪名就呼啦啦撂倒一個世家。
彼時拿下阮氏，英奴一直覺得這一案實在太順，阮正通連辯解都不曾有過，端的是從容赴死之勢。先皇悲慟入骨顯然不是裝出來的，卻對此案也沒什麼救助的舉動，縱有大將軍厲威震懾，可帝師被誅，滿朝上下皆袖手旁觀，也足夠讓人心寒。
一壁想著，一壁看著手底摺子，英奴不禁無聲冷笑。
他的皇叔，果真要一點點暴露吃相了。
方才殿上發難，並未佔據明顯上風，可最後商議賦稅一事大家竟也能其樂融融。這轉眼間就遞了摺子，也是雷霆萬鈞，一點都不耽擱。
目光停在最後一行字上，英奴心口忽一陣翻騰，腦中劃過一個可怕的念頭：許是阮氏亦有迎合大將軍之意？這麼一想，連帶著多年前宮闈里那點隱秘的傳聞，一併湧上了心頭。
宗皇帝大行時，跟前只有阮正通一人，等其他幾位託孤朝臣趕到時，宗皇帝已駕崩，遺詔是在阮正通手裡。一如當日自己繼承大統般讓人驚詫，當年宗皇帝最為倚重的皇子正是建康王，時人尊稱「大親王」，可最後卻是先皇即位，一時間也是朝野嘩然。
不過這終歸是一則傳聞，很快便被壓了下去。當晚時間緊迫，阮正通一來無篡改遺詔的空檔，二來託孤大臣不止他一人，縱然他願意，其他人也不見得願意。朝臣們只能把此歸於帝心難測，畢竟宗皇帝成府極深，行事常常讓人捉摸不定，有此一舉似乎也能說得通。
但後來的事情卻證明，大將軍是懷恨在心的，否則不會在之後十餘年間，最初的幾位託孤重臣皆不得善終，表面上看和大將軍並無多少關係，可那些不明不白死掉的人，誰也說不清真相是什麼。
英奴悠悠把摺子合上，似乎突然間就想通了一件事：不管阮正通當初是否篡改遺詔，大將軍都不會放過阮家，而阮正通自己也清楚，能真正和大將軍抗衡的唯有烏衣巷，阮家在，大將軍就永遠和烏衣巷斗不起來……
這麼看，倒還真有魄力，英奴抬首迎上太后詢征的眼神，無謂笑道：「朕當是什麼要緊事，大將軍自薦其文學王寧出任并州刺史。」
太后心底一涼，大將軍真真按捺不住，這麼快就插手西北。先前西北兵敗一事，誰人都疑心是他暗地搗鬼，如今直接放檯面來了。并州刺史林敏，那是成若敖一手提拔上來的人，這般明顯，還真是讓人側目。
「那今上打算怎麼辦？」太后問，英奴面上越發放鬆：「母后可知大將軍還說了什麼？林敏這幾年痔病頻犯，大將軍提議換個環境興許就好了，說南方氣候濕潤，要讓林敏轉任廣州刺史。」
這話一出，太后才倒吸一口冷氣，好毒的手段！
廣州乃蠻荒之地，瘴氣叢生，蛇蟲遍地，林敏這幾年在邊境之地確實壞了身子，大將軍卻正好藉此大做文章……
「朕會如他所願。」英奴把摺子往几案上一扔，心裡頭忽然滿了興緻：他要看看下一步烏衣巷是迎面而上呢？還是避其鋒芒？
他是像個困獸，手裡頭沒實權，可這鬥爭的雙方卻旗鼓相當，他不如鐵了心當定這個看客……
想到這，遂又拿起了摺子掂在手裡，心底冷笑，他的皇叔還等著他表態呢！
春日漸遠，大將軍府邸依舊繁花簇簇，賓客如雲。
誅阮氏，先帝薨，迎新皇，人事變，一一鋪排而至，如行雲流水，竟有一氣呵成之感，大將軍亦不免嗟嘆光陰之快，眼底卻藏著蓬蓬的笑意。
「樂師新譜佳曲《祭河山》，請諸君賞之！」大將軍手持酒盞，寬袖一揮，便有伶人依次上台，一曲既起，果真蒼冷豪邁。
「此曲格局之大，唯大將軍方可匹配之！」底下人遙遙祝酒，大將軍睥睨眼底眾人，縱聲笑起來：「來，良宴可貴，諸君共飲！」
杯盞交錯聲不絕於耳，這般歡愉場景，大將軍醉眼微醺瞧著，斜倚榻上像是喃喃：「如此，才不負良辰。」說罷指尖落在膝頭輕輕打起了拍子，坐間忽有人搖晃起身，略顯醉態：
「往者不可諫，來者不可追，臣以為，大將軍當快馬加鞭，再立不世之功！」一番陳辭慷慨激昂，借著酒意，聽得人振奮，紛紛跟上附和不已。
大將軍哼吟一聲，眯起眼睛看著底下人：「蘭卿就說說，我該立何功業？」
「大將軍應劍指西北！」
坐間忽然寂靜，眾人聽得心頭一跳，一時不能回神。西北是烏衣巷成家固有勢力範圍，經營數十年，成家人功業正立於此地。大將軍倘有遺憾，那定是未曾馳騁沙場。親自趟一趟死人堆，又豈是身處江左廟堂能想象的呢？
短短一句，耳畔便是邊聲角冷，眼前雁字荒城，大將軍嘴角終於綻開一縷笑，借著幾分酒力，整個人如同醉玉傾山，大司農皇甫謐凝眸看了看他，並未像他人般跟著高談，復又置酒，垂下眼帘像是什麼也沒聽到。
滿室高談闊論，指點江山，好不痛快。
直至夜深，留一室殘山剩水，賓客盡散，大將軍醉態分明，興緻仍在，朝遲遲不起身的皇甫謐瞥了一眼，笑道：「主客盡歡，子靜兄為何無動於衷？」
方才喧嘩擾嚷的聲音消散殆盡，四下里寂寂，皇甫謐聽他換了稱呼，知道並不是真醉，沉聲說了句：「不可，唯西北不可。」
燭光熾烈，大將軍聽得真切，就勢仍倚在榻邊，迷濛之間只看到燭花搖曳，滿眼醉紅，少年時便熟稔於心的歌謠忽就漫上來，不由脫口而出：
「金戈鐵馬引箭驚鴻，塞外雪冷關山萬重，封侯覓盡誰人入夢，」調子依然清楚，只是末了這一句亘在喉間，自帶不祥，而他，本不信這些的。
竟也遲疑了。
皇甫謐比他年長，這歌謠自然更加熟悉。昔年祖皇帝出征邊關，營火之間將士們借著烈酒起舞，主簿曾琪就此譜了新曲，正是這首《關山冷》。那末了一句，他自然是知道的。
「大將軍好興緻……」皇甫謐捕捉到他眉宇間的一抹神往，心底唏噓，輕嘆一聲：「來日方長，大將軍不可操之過急。」
「子靜兄！」大將軍驟然高聲打斷，「我已四十不惑，子靜兄也將知天命，人生苦短，不知我還有多少日月可待？」
他眸中突迸一絲光芒，卻又陡然黯淡下去。皇甫謐知他心結，好言繼續相勸：「大將軍雄心壯志，日月可鑒，只是西北棘手，大將軍若是想奪西北軍權大可不必急於一時，若是想驅逐異族，開疆拓土，那更要從長計議。」
「西北邊關，紛擾不斷，成氏畢竟能守得住國門，大將軍貿然插手，易陷囹圄，不如先握穩京畿大權，再作圖謀。」
肺腑之言，鞭辟入裡，他豈能不懂？眼中卻有恨恨色，假若不是他那庸碌皇兄無所建樹幾十年……念及此，手底力道不覺重了許多，卻是空無一物，只化作緊握的拳。
皇甫謐知道他已上了摺子，可王寧遠不是能鎮守一方的人才，更何況并州之地，胡漢雜居，又豈是他們這些長居富貴鄉的公子才士所能駕馭的？
只是大將軍一意孤行，他也沒過分規勸。其實他不是不能理解大將軍的心情，畢竟西北是他這一生心結所在，即便這次布局有些急進了，也當是多年的一個宣洩吧，而眼下，眾人以為看出大將軍意圖，攛掇著就此插足西北諸事，他卻不能再放任不管了。
大將軍眸中撲閃著精光，半日都沒再說話。
「禁衛軍之權最為要緊，大將軍可上表奏請領軍將軍溫濟之為太尉，再薦您妻弟接任此職。溫濟之素與四姓親善，架空他，等於先砍了烏衣巷一條臂膀。禁衛軍大權在手，西北我們自可慢慢圖謀。」
聽了皇甫謐這番話，大將軍身子才漸漸鬆弛下來，默默頷首。
皇甫思慮半晌，又道：「長公子今年虛齡十六，當日成去非入朝輔政也不過這個歲數，吾等將力薦長公子出任黃門侍郎。」
說到子嗣，大將軍不由一陣心冷，長子鳳宇資質平平，幼子則更叫人傷懷，竟是個痴傻東西，連話也不能言語，人丁零落，不能不叫人痛心，想到這，眉眼處難免有些落寞，皇甫謐只好再度婉言相勸：
「聽聞石俊常送美人與海狗腎，身子不可不補，但凡事，總不宜過重過急……」說到這，皇甫謐頗為尷尬，終究是私事，他不好過問，便不再多言。
大將軍若有所思，陷入沉默，連皇甫謐也不知他此刻所想了。
成若敖默許，顧曙在度支方面天分頗高，年輕一代子弟中，確為出類拔萃者，值得信賴，他的族兄顧玄與之相差甚遠，正考慮度支尚書一位要不要易人，忽想起前一陣的傳聞，問道：
「上回從方山津運往浙西的一批貨物，聽聞多虧有人及時查出船有問題，才避了一場禍端，可有此事？」
「確有此事，此人叫徐靖，一直都擔著巡查漕運的職，很乾練，晚輩正打算舉薦此人，」顧曙正思量如何插入此事，不想尚書令主動提及，便起身作揖行禮，「大人，徐靖乃勘驗造船的奇才，又有多年漕運歷練，晚輩想薦其為京都監運御史。」
前一陣，前京都監運御史因抱病請辭，一直無合適人選，難得阿灰有心，不過這個位子掌著重權，徐靖門戶太低，上來就擔此職，多有不妥。
成若敖遂打了個手勢：「阿灰在這裡不必多禮，既是你看中的，沒有不允的道理。不過，日前先擔著津關勘驗官一職吧。」
「大人愛惜人才，晚輩先代他謝過。」
顧曙清楚成若敖所慮，不再強求，忽想起柳心坊那邊不知情況如何，便起身告辭，成若敖也不留他，命人挑燈相送。
剛出了成府大門，石板路上有急促的馬蹄聲傳來，顧曙著意候了片刻，等瞧清來人，便立在階上，只見丁壺一個利落下身，直朝自己奔來。
「那江彝，被錢荻扔河裡去了！」
顧曙毫不意外，只低笑：「荊州的人可淹不死。」
「不，公子，那幾人是被綁在一起沉了河！」
顧曙垂著眼睫，似笑非笑：「確定？」
「確定，小人一直有盯著，到現在那幾人都還沒個蹤影！」
「你再去查看，不要走開，我晚些時候到。」顧曙心裡有了數，斂了衣襟，正欲提步進成府，身後有馬車緩緩停住，只見成去非打簾而出，顧曙知道他這是從虞歸塵聽濤小築那裡來，便先折身行禮：
「大公子。」
「阿灰來了，」成去非淡淡應一聲，「一起進去吧。」
顧曙笑道：「本是該走了，突發急事，既然大公子在，我就不進去了。」
成去非收了步子，這才回想方才那過去的身影像是丁壺。
「柳心坊出了事，聽說錢荻把江彝等人沉了河，子昭恰巧在那附近夜遊，遂遣人來知會。雖不是大事，還是要告訴大人一聲。」
這些人是怎麼碰到一起的？成去非心中存疑，抬眸看向顧曙：「何故？」
縱然是燈光昏暗，顧曙也能察覺到那目光中的壓力。
那多是江左子弟酷愛遊樂之地，許侃怎麼會由著手下去那裡？許侃絕非喜愛浮華之人，這一點整個江左都清楚。
顧曙也從容得很：「尚不清楚，不過既是在柳心坊，想必和官妓脫不了干係，那幾人是捆了扔下去的，怕是上不來了。」
見成去非似在細思量，顧曙接了小廝的燈，讓了禮：「天晚了，曙告辭。」
「人還在水裡？」
「既是大將軍的人，別人不好插手，」顧曙停住，輕輕摩挲著燈桿，「更何況，柳心坊那邊多是少年子弟胡鬧，不一定有人認得他們，就是認得，也管不到上面去。」
「阿灰，你去撈人，再去趟大將軍府邸，該怎麼說，你清楚。」成去非自己便拿了主意，顧曙頗有意外，又聽他說：「這事是你家裡湊巧碰上的，我們不便出面，你去最妥當。」
「我明白。」
一路腳步輕快，顧曙帶人徑直去了柳心坊。
水面已復歸平靜，兩岸看熱鬧的人群早已散盡，就是柳心坊也依舊燈火璀璨，歡聲笑語不休。一個區區家奴，竟真敢動許侃的長史，顧曙冷冷看著粼粼水光，他唇峰分明，嘴角弧度生的好，勾起那麼一縷嘲弄的笑，也叫人看不出名頭。
大將軍家奴錢荻因官妓酷殺荊州刺史長史江彝及從仆一事事發突然，翌日便在朝野傳開。消息傳到西堂時，太后正潛心修佛，殿內紫檀香裊裊而起，太后默然半晌也不見起身，殿外長報的太監不敢出聲，直到黃裳低聲問道：「太后，您瞧著這件事怎麼處置好？」
「該怎麼處置就怎麼處置。」太後面容安詳柔和，緩緩捻著手中的佛珠，「大將軍和許大人是故交，總不至於因這點事就翻臉。他們二人商議著怎麼了結，就怎麼了結，你去告訴今上，讓他們自己拿主意。」
黃裳躬了身子低首笑言：「太后明鑒，這是好法子，老奴這就去找今上。」
此刻的英奴，早得了消息，待黃裳過來傳太后話，他暗暗長舒一口氣，母後果真同自己想到一處了。轉念又想，不這樣處置又能如何？他是能得罪許侃，還是可以招惹大將軍？大將軍鋒芒正盛，而許侃亦非省油的燈，荊州屯著重兵，到時許侃打著「清君側」的名號順江而來，自己能逃此劫？到時，烏衣巷坐收漁人之利，再立新君，朝中又一輪腥風血雨的清洗……想到這，英奴冷汗涔涔，不能再往下想去。
而常人不知的是，許侃和長史之間情誼並不尋常，少年時一起街頭賣苦力，戰場上同趟死人堆，生生死死幾回，一輩子夠他人活幾世用了。
打撈還真費了些功夫，泡了一夜，人變形得厲害，慘不忍睹，眾人見狀幾乎都要吐出來，丁壺提醒顧曙是不是找人修一修遺容，顧曙否決，親自來送屍體。
許侃驟然得知噩耗那一刻，險些暈厥，血氣翻湧頂得全身失了火一樣，直想拎刀砍人，憶及年少時和江彝所行殺人越貨舊事，悲從中來，自己頹然跌坐下去。即便如此，卻仍太清楚自己得按住這股仇火，眼底情緒翻江倒海，掀了白布只瞧了一眼，便一言不發坐回了原處。
「家弟夜遊時偶得知此事，只可惜晚了些時候，具體事宜也不甚清楚，抱歉。」顧曙三言兩語說完，也不多做解釋，看了看許侃臉色，揖手行禮道：「大人節哀，曙不宜打擾，告辭。」
許侃這才回神起身送客：「多謝顧公子把人送過來。」
顧曙眉眼處浮上幾分悔色：「大人留步，彼時曙無心之語，竟出禍事。」
「顧公子言重，」許侃眉頭緊鎖，「公子肯出面，侃感激不盡。」
剛送走顧曙片刻，小廝忽來報：「大人外頭有人求見！」
許侃眉眼裡皆是暗火：「什麼人？」
「大將軍請大人去一趟！」小廝壓低了聲音，許侃不由冷笑，凝眸看了看地上那幾具未寒的屍骨，撩衣而出，果真，台階下早有人滿臉帶笑恭恭敬敬迎了上來。
馬車載著許侃過去時，顧曙在轎中掀了一角帘子，已看得一清二楚，低聲吩咐了丁壺：「跟上，看往哪裡去。」
大將軍府邸規模遼闊，極具氣派，許侃下了轎，駐足打量幾分，才拾級而上。
家奴在前小心翼翼引路，九曲迴廊縱深曲折，直到近了聽事，半叢鳳尾后閃出人影來。
「士衡兄！」大將軍朗聲而笑，連連拱手作揖信步而迎。許侃眉眼裡也爬滿了笑，借勢讓禮：「大將軍！」
大將軍見狀遂近身執手，許侃也不掙脫，順著他的力道，兩人倒像多年未曾謀面的老友攜手進了聽事。案几上奉著好茶，兩人斂衣而坐，大將軍親自端了茶水遞與許侃：
「仔細算來，我和士衡兄已相識十多年，昔日宗皇帝在世，士衡兄為侍郎，常與君見，不知士衡兄可還記得舊事？」
「大將軍昔日風采，猶在眼前。」許侃頷首而笑，「只可惜侃如今遠在上游，不能常睹大將軍風姿，實為憾事。」
大將軍撫掌而笑，「士衡兄說笑了，」說著忽收了笑，拍了拍手掌，「冒昧請兄前來，其實是有要事，有個人，得交給士衡兄。」
立於英奴身後不遠處的著作郎，這一幕幕看下來，手底不曾停歇，此刻也只獃獃望著大將軍，方才這一連串的對嗆實在精彩，他一個字不敢漏，雖然腦中還遲遲不能回神。
長史見狀，也早跪了下來，殷殷喚了聲「大將軍」，這一聲不打緊，後頭呼啦啦跪了一片，齊齊跟著喚道：「大將軍！」，英奴看得心底倒抽涼氣：萬人齊心吶！這是要逼宮？！
「不偏袒，不徇私，王道才能寬廣平正地實行，今上明鑒啊！」長史聲調越發高亢，英奴都記不清這是第幾回讓他「明鑒」了，吼了半日，只怕當天子是死人，遂牙關咬緊，只沉沉望著底下眾人，不等他開口，就被新一輪齊刷刷的「請今上明鑒」震得頭昏腦漲。
「臣從未見過如此厚顏無恥之徒！」韓伊怒目相視，一一指著眼眼前這跪成的一片：
「你們這是逼著今上賜禮！其心可誅！大將軍無大功而加九錫，這難道不是圖謀篡位的先兆？！你們到底是在逼今上，還是逼大將軍！」
--炸雷一般的聲音，彷彿一把重鎚將整個太極殿都劈裂開來！眾人張口結舌：他韓伊是真的不打算活著走出太極殿了！
這句話彷彿帶著一股巨力，把每個人都拋上了雲中霧裡。長史霍然起身，一個箭步上前，只惡狠狠瞪著韓伊：
「公然誹謗詆毀親王，無視高下尊卑之別，韓伊你那聖賢書都是個屁！」
這下太極殿上更是愕然，長史如此粗魯無憚！場面完全失控了！
好極！好極！
英奴簡直不知此刻該哭還是該笑，這些人是在太極殿--天子之殿啊！方才還知道顧些顏面，唇槍舌劍，你來我往，眼下，索性破罐子破摔，猶如市井罵街，什麼君臣之禮，什麼寡義廉恥，全都顧不上了！
著作郎聽得瞠目結舌，頭上不覺沁出了細汗，也顧不上擦拭，手底卻遲遲不敢落筆，誰人敢記？便是這上下千年的史官，怕也不曾親睹如此荒唐的場面！
「今上！請恕臣方才失言，臣自當領罰！不過，韓伊他這是大逆！這才是其心可誅！此言此語讓大將軍無立足之地也！又公然離間天家骨肉，已是罪責昭昭，天人共賭！罪不可赦！」長史似乎想起來上頭還坐著皇帝，卻字字咬得清楚，有如切金斷玉：
「若容此人活著，天家便要淪為普天下的笑柄！」
這世上最可恨得便是這種道德之辭了！英奴一陣目眩，等堪堪回過神，好不易才尋到中書令張蘊的身影，看那張全然迴避的臉，一顆心便直往下掉，他忍了忍，目光游移一遍，竟找不出一個合適的人來接一接話！做皇帝做到這個份上，恐怕再也沒有什麼時刻能比得上此刻，叫他明白：何謂孤家寡人！
「今上，」成去非眼見韓伊鼻翼翕動，知道他這是要豁出命去，手持笏板疾步出了列，卻岔開方才的話：
「帝王昌盛莫過於唐虞，您當之無愧，忠臣功高莫過於伊尹周公，而大將軍可與之相比，」
這番套話自成去非口中而出，其震撼人心處並不亞於方才那一番唇槍劍雨！英奴嘴角扯了扯，知道後續必有轉折，便沉心聽他繼續道：
「德行茂盛者官位高貴，功勞卓越者賞賜豐厚，大將軍既有先帝賞賜的尊位，又有忠君事功，就應享有九錫的特殊恩寵。」
他不疾不徐，語氣和緩地說完這些，並不理會他人目光，只淡漠看了一眼韓伊，方道：
「中書舍人怕是得了失心瘋，遂致胡言亂語，今上不應同癲狂之人計較，以免有失聖名，誠如長史大人所言，清流不過要的是好名聲，他如果真死了，正中其下懷，可天下人卻會以為這是今上無容人之德。所以，臣以為，越是這樣，今上越不該順著他。」
這倒真是四兩撥千斤了！
英奴極力維持著面上表情，成去非這是給韓伊解了圍，可他竟也支持大將軍封九錫，那些官話，哪裡像他平日風格？真有些匪夷所思了，難不成是緩兵之計？緩的哪門子兵？下一步又有何計？
天子一言既出，便斷無更改的道理，成去非到底是如何籌劃的？英奴無暇細想，便順著他的話，悠悠道：
「成尚書所言不假，朕若跟瘋癲之人計較，那才是淪為普天下的笑柄，大將軍以為呢？」
說著很自然地望向大將軍，不想不等大將軍開口，那邊韓伊忽連連跺腳，指著成去非罵道：
「成伯淵！枉我韓伊高看了你！不想你竟也是這般助紂為虐的之人！我用不著你虛與委蛇半道相救！」
聽得眾人又是一陣不堪，這韓伊簡直不可理喻！非得一頭撞死南牆不可呀！眾人皆暗自打量著成去非，大公子果真好雅量，面無異樣，似乎分毫不放心上。
只見韓伊越說越激動，竟兀自扯了冠帶往地上一擲，撲通一聲跪了下來，熱淚滾滾望向英奴：
「今上萬不可聽他人之言，大將軍絕不可受九錫之禮！臣知道，這滿朝的文武，都跟看傻子似的看臣，臣不在乎！當日，臣的老師蒙受不白之冤，有人勸臣勿要出頭，白白受牽連，臣那時昏了頭，竟不曾維護老師清白，如今，臣再也不能做那沒骨氣的縮頭烏龜，眼見著大將軍步步為營，只剩易鼎禪位！臣雖出身鄙陋，卻也深知食君之祿，為君分憂，臣人微言輕，做不了什麼，但這話還是能說的！」
英奴怔怔瞧著底下韓伊淚涕並下，彷彿平生第一次明曉何為真正的肺腑之言，而這些話，他曾日思夜想，盼著也有那麼一日，誰也給他些告慰，不曾想，這些話，不過出於一個小小的寒門之口。
一時心底熱流亂竄，英奴不覺間向前傾著身子，似要把那些話刻進身體了一般。
忽然，韓伊又提高了聲調：「臣今日說了這番話，便再也沒想著活著走出這太極殿，縱使臣改變不了什麼，可臣不悔！臣子當履行的義，臣已行過，只盼，」他嗚咽不止，目光卻仍如雷般閃爍堅定：
「只盼今上勵精圖治，終成一代明主！」
英奴胸臆中的酸甜苦辣一併泛了起來，沖得喉嚨難受，眼眶發熱，一時不能自持。口齒間似乎亦有萬千言語要說，他便也能體會一次何為君臣推心置腹，可最終還是斷於唇畔--
他眼下什麼都做不了，無力感瞬間讓他清醒，他唯有和那些沉默的臣子一樣，繼續沉默罷了。
「韓大人原來是要死諫，」成去非紋絲不亂，面無表情瞥他一眼，手臂微微一揚，指著大殿漆柱：「韓大人一頭撞過去，便可成全了自己，可置今上於何地？」
尾音罕有的凌厲，韓伊聽得有些迷惑，怔怔望著成去非，成去非別過臉不再看他，只看著英奴，躬身道：
「今上，韓大人果真是得了失心瘋，該拖出去廷杖，不能讓他再這麼胡言亂語下去，有污聖聽！」
英奴即刻會意，面上登時露出幾分震怒，打了個手勢：「來啊！二十廷杖！」
語音剛落，便有提刑太監過來拉扯，剛架起韓伊，就見長史已閃身攔了一道。
太后不足四十，雖不再是年輕，卻風韻正佳，平日里只覺端莊不可侵犯，此刻凝神聽人說事，一雙眼睛竟存著幾分少女般的專註。許侃當年在京為官，也是知道太后美艷的名聲在外，從妃嬪到皇后，再到太后，這一路，怕是也少不得艱辛。
「士衡，聽你說這麼半日，想來先帝九泉之下也必感寬慰，」既說到先帝，太后不覺帶了幾分哀傷，只是這麼片刻的功夫，正讓許侃瞧得清楚。
隨即換了話鋒：「當初先帝離不開你，如今還是這個道理，今上也萬不能沒有你。」說罷幽幽看許侃一眼，許侃自然聽出話外音，忙起身行禮：
「臣本出身微寒，蒙先帝不棄，才小有所成，如今先帝仙逝，臣自當盡心輔佐今上，以慰先帝之靈！」
等的便是這番表忠心，太后甚是滿意，她了解許侃的性子，粗中有細，爽直能幹，先帝當初放他到荊州的意圖，他又不是傻子，自然瞭然於心。他若真是那種姦猾之人，先帝也不敢讓他在荊州一呆就是數十年，任是當初朝氣蓬勃的青年人，也熬到兩鬢微染霜雪的年紀。
看他眼角明顯多了的細紋，太后是真有了些感慨，遂虛扶一把，許侃這才重新歸位，太后正欲說些安撫的話，聽外頭有人來報：「李大人求見太后。」
尋常一句稟報，卻聽得太後身子一僵，便端起茶，拿蓋兒颳了刮浮沫：「瞧，你們這些故人，說來都來了，平日里就是太過冷清了。」
許侃斂容點頭稱是，見太后打了手勢，便朝門外望去。
外頭李叢禮打簾而入，按著禮數畢恭畢敬給太后請了安。太后心頭微微一顫，縱然彼此都不再是當初的少年人，此刻重逢，竟也有那麼一絲酸楚不覺溢上心頭。
當年先帝還是皇子，她剛嫁過來，那時宗皇帝還在，喜歡在東林狩獵，恰巧逢河朔來人進貢禮，獐子、鹿、馬匹獻了不少。她同先帝一起參加那次狩獵，很快，就瞧見一少年人英氣勃勃，策馬而來，眉宇間掩飾不住的野性，她只消一眼，心裡就亂了，這才意識到原來男人還可以這樣。
等到後來設宴，他醉酒無意衝撞了自己，那雙眼睛跳躍著的肆無忌憚，她記了好多年，每每憶及，那顆心照例突突直跳，帶著難以言明的歡愉。
如今這雙眼睛，依舊動人，只是亦被時光消磨去了稜角，太后等他和許侃各自寒暄完，才微笑道：「李大人不遠千里而來，哀家倒過意不去。」
不等李叢禮回話，許侃窸窸窣窣起身，躬腰道：「臣就不打擾太后同李大人敘話了，容臣告退。」
這點眼力勁，許侃還是有的，太后便好言道：「到建康兩日也沒閑著，你且先去歇息。」
許侃謝了恩，便提步出去了，偌大的西堂只剩太后李叢禮兩人，就是連黃裳都是在外頭候著。
四處驟然空寂下來，太后心頭漫漫升起一絲拘謹，那心情，倒像未出閣的姑娘家，想到這，太后不由無聲一笑，自己也是經過些風浪的人，一晃這麼多年過去了，就算當日暗生了些情愫，也該早煙消雲散了才是呀！
倒是李叢禮一直留意著太后神情，見她這麼兀自一笑，心頭竟惘惘的，彷彿她還是當年的模樣。待太后望向他，他才自覺有些失態，忙掩住了，從容道：
「臣記得太后尤愛駿馬，這次特意挑了十匹汗血寶馬，倘能得太后青睞，臣也算沒有白來一趟。」
李叢禮早不復年少狂野，眉眼神情間圓融世故，言行皆合分寸，太后聽他把客套話說完，到底還是有些失落，她哪裡是愛那駿馬，不過是愛屋及烏罷了。
「大人有心，哀家領你這份心意。」太后莞爾，「難得大人還記得這麼清，其實大人不提，哀家自己都快忘了……」這句到最後，聲調暗了下去，太后眉宇間已浮上一縷悵然，倘一直這麼按著規矩你來我往，李叢禮倒好接話，眼下，竟一時續不上了。
「大人不在建康，不知這裡頭的難處，尤其是先帝大行之後……」說著太后竟掏出帕子掖了淚，面上平添了委屈，李叢禮自然清楚她言中所指，心底猶豫了一番，到底沒接這茬，只例行安慰：
「太后不必多慮，今上年輕有為，就是歷朝歷代，也不全是順順利利就過去的。」
太后聽言心底一涼，便凄凄抬起臉來，視線在他眉眼間流轉，似帶幽怨，沒由來叫人從心底憐憫。李叢禮心底一陣慌，迴避了目光，半日不聽太後言語，正醞釀著言辭，不想太后輕嘆一聲：
「罷了，各人有各人的難處，總不像少年人那會，無憂無慮，彷彿天底下全都是叫人歡喜的事情。」
這話無端勾起了李叢禮的回憶，是啊，自己那時候意氣風發，莫說河朔大地，就是整個天下，都彷彿踩在腳下一般，如今，就是一個河朔，他都得打起十二分精神來應付。
至於眼下建康這曖昧不明的態勢，他不能輕易涉水，到時沒得一分好處，反倒惹了一身麻煩，那就得不償失了。
可眼前太後分明又用一種含蓄的眼神望著他：
「我聽聞皋蘭的夫婿沒了，怎麼回事？」
皋蘭當初回河朔不久，便與雁門郡太守之子成親，怎料，剛過門沒幾日，那年輕人便突發急病暴斃。好在對方是爽快人，反倒勸皋蘭再嫁，無須守喪三年。
太后既提起，李叢禮面上便流露幾分傷感，把事情來龍去脈簡單陳述一番，太后例行公事般感慨幾句，又說：
「她若心情不好，送我這裡來，我一直都喜歡皋蘭這孩子。她走後，我倒覺得無趣很多。」
李叢禮應了一聲，腦中不禁想起當初給皋蘭算命的那先生，說此女日後貴不可言，這剛聯絡了雁門郡，人便沒了，算哪門子貴不可言呢？
「臣叨擾太后多時，容臣先行告退，太后也清凈片刻。」李叢禮見再無其他話可說，便起了身，太后抬眸看了看他，一雙鳳目里柔情輾轉，李叢禮只得避而不接。
「方才許侃說他並未下榻官舍，我想，還是盡量住官舍的好，畢竟外頭人雜。」這一番話倒是真帶著幾分私情了，太后徐徐說著，彷彿是妻子交代即將遠行的夫君。
李叢禮聽出話音的微妙變化，謝了恩，等出了西堂，才長舒一口氣。腦子裡反覆重現著太后說最後那番話的神情，心底竟也不覺起了變化，等下了長階，方想起許侃來，到底有些不快，先帝果真信任許侃，四大託孤重臣里，也唯有許侃不是內堂之上的廷臣了。
不住官舍？李叢禮想到這，面上浮起一縷嘲諷的笑，荊州許侃果然與眾不同……
許侃下榻的客棧，在建康城郊不起眼處。本來城內是設有為外地官員進京歇息的官舍，許侃住不慣，大都自己尋住處，好在並不久留。
客棧簡陋，飲的是大碗酒，配二斤牛肉便好。許侃年輕時好俠，有豪氣，頗具氣干，如今已過不惑之年，性情一絲未改。帶著一眾人只管飲酒吃肉，飯飽罵娘。
因入夏不久，建康暑氣尚無，街市熱鬧，許侃執酒而起，倚著欄杆，不禁朝遠處眺望。江南佳麗地，金陵帝王州，粉黛笙簫，目斷魂銷，果真一派繁華好地方！許侃暗自讚賞，不由露出笑意。
待酒盡，剛轉身，便瞧見樓梯間緩緩上來一年輕公子，兩人四目迎上，都有些意外。
他亦像今晚的父親那樣，露出罕有的笑意，極為淺淡：「你跟著我多少年了？」
蘭珠被這無頭無腦的話問住，猶疑回首望著他：「奴婢八歲便跟著您了，那時只管替您傳話。」她的大公子，記性向來好，怎麼忽然問起這個？
「日子過得快，辛苦你了。」他的笑似有若無，端起已備好的東西，語氣平淡流利：「顧府送的梨花春，你嘗嘗，晚一會順便給杳娘也帶上些。」
成去非的眼睛仿若夜闌風靜時蒹葭叢中黝黑的潭水，蘭珠並無絲毫猶豫，大公子的話，是她唯一要聽的，這一點吩咐，她從未忘記。只是突來的溫情，她滿腹狐疑。
柔軟的身體很快倒下，清麗白皙的面龐漸漸被血染紅，成去非靜靜等她斷氣的那一刻，十年忠心為仆，這般也算死得其所了。他不去看她的雙眼，只望著几上燈火。
「趙器。」成去非踱步至門外輕喚，趙器應聲而入。
「打一盆溫水來。」
洗凈自己沾滿血跡的手，又用絲絹一絲不苟地細細擦拭過一遍，手指在燭焰照耀下顯現出近乎透明的白。
「葬我母親身邊，另送些財物給她家人。」成去非轉身吩咐，拂袖而坐，「她家裡還有個妹妹，待出閣時多備些禮。」說罷不由想起母親，記憶中的寒意便幕天席地而來。他抽出一沓公文，很快忘卻會稽的那段過往，長夜漫漫，還有太多事等著他親自去做……
冊封大典在太極殿舉行。
香案設在殿庭中央，冠席和醴席則分設東西兩階，有執事的宮人各自托著冠笄等物魚貫而入，時辰一到，奏雅樂，提舉官聲音高亢響亮宣布著訓辭。琬寧遠遠看著這些，眼眶中不覺蓄滿了淚。
公主神情中看不出悲喜，但台階下整飭劃一的禁衛軍，卻如森森武庫般刺眼，恍惚間，讓人以為這是要出征的前奏。
大典過後，便是連日的陰雨，雨勢很大，太極殿彷彿被浸泡得將要失去根基，西北失守的消息則在這片淫雨霏霏中被送入太極殿中。透過雨霧，檐下橫向站著一隊神色黯淡的侍衛，瞪著空洞木然的眼睛懶懶地注視著眼前鋪天蓋地的雨霧。風悄然而動，太極殿中依然一片死寂。
「今上，邊防五郡俱已失守，鎮西將軍周承宗殉國。雲中郡謠言四起：朝廷不會再管他們，因此很多地方城門大開，百姓自覺歸順漠北王庭。而胡人入城后卻大開殺戒，劫掠一通后逃之夭夭，只留一地屍首……再不出兵，恐怕，恐怕沙洲甘州等地皆不能再保！」復命的是征西將軍的副將裴重旭，皇帝靜靜聽完，緩慢而艱難地看著底下人：「胡人怎麼就突然破了五郡？」
裴重旭目光流轉，彷彿這個問題回答起來更為艱難，只能匍匐於地深深叩首：「臣有罪，未能保邊疆安寧！」
一陣氣短，皇帝目光卻忍不住去尋找烏衣巷一眾人，而建康王早已出列，眉眼處的刀疤微微上揚：「今上，自然不能等到胡人兵臨石頭城下再迎戰，臣弟懇請皇上速速出兵！」
「那，大親王以為當下，誰可堪大任？」皇帝略略驚詫地看著他，先前一直阻撓出兵的正是他，言胡人兇悍只可巧避不可強攻云云，如今倒這般殺伐決斷了。
建康王掃視眾人一圈，目光定格在皇長子身上，轉身按劍道：「西北軍心已亂，建康再遣常人，不足以定人心。臣弟以為，胤澤勇毅剛強且得人心，可坐鎮西北。」
英王心頭驟然發緊，不禁暗自打量兄長一眼，果然，縱然是兄長這般沉穩的人，也變了神色。
「臣以為不可，如今大統未定，依著古訓，嫡長子不能出征。」成若敖避開建康王的目光，只定定看著龍椅上的人，「今上應早日立下皇儲，以穩人心，至於西北，朝廷有經驗的將軍不是沒有，望皇上三思后再定奪。」