第三章
唷，這傢伙敢情是個吃貨，鼻子夠靈，眼神夠利，要求夠高的哪！
但也難怪了，畢竟他怎麼說也出身名門世家，而賀蘭家族前幾代當家不僅個個都是名聞遐邇的美食家，更有人自己編錄過食譜。人常說富過三代懂穿，富過五代懂吃，他倒是一點也不辜負這話。
「你到花廳坐坐，一刻鐘后我把食籠給你提去。」
望著賀蘭歌闕眼下的濃重黑暈，聽著那尋常人耳聽不到的腹鳴聲，知曉他定是因埋首工作以至錯過政事堂廚的南宮燕無所謂地說道。雖她完全沒料到向來在公主府內府只待在房裡的他，竟會因個珍味玲瓏塔而出現，但反正菜做都做了，多一人吃少一人吃無妨。
「嗯。」
依言坐至花廳的賀蘭歌闕，一刻鐘后，準時望見了南宮燕的身影，以及她手中的食籠。
「皺什麼眉啊，火候一分不差。」將食籠中的菜一道道端擺放在檜木八角桌上，又取出兩副碗筷，南宮燕瞟了賀蘭歌闕一眼后輕哼一聲。
「似是如此。」微微閉上眼先輕嗅一下菜香，賀蘭歌闕又睜眼凝望著那道珍味玲瓏塔的顏色與擺盤。
「就是如此。」坐至賀蘭歌闕對面，南宮燕自信滿滿說道。「你以前吃過這道菜？」
「幼時隨我老太爺吃過幾回。」
一點不客氣的舉起筷子，賀蘭歌闕用筷尖輕點了一下盤中包裹著塔尖的竹笙右側，然後在竹笙霎時掉落並散開成圍繞著蓮子砌成的玲瓏塔旁的一片湖，原本包裹在竹笙中的豐美食材盡皆展露在眼前時淡淡說道，「這年頭懂得請、更請得起蕪江廚的人家並不多，完全不藏私的廚子更少。」
「這樣的名廚，若非基於與我爹爹的私交，怎可能傾囊相授。」望著賀蘭歌闕嫻熟俐落的開菜手法，聽著他口中的信口閑聊，南宮燕同樣隨口回道，心底卻暗暗一笑。
想探她的底？沒這麼容易！
要知道，面對他這種老狐狸，她的警戒神經可是火力全開，畢竟她一點也不想因一時疏忽掉進了他的圈套，被他套出了什麼話握在手中當把柄。
警戒歸警戒，望著他優雅舉箸，夾起一顆杏子放入口中緩緩咀嚼時眼底的若有所思，南宮燕還是忍不住了，「怎麼？」
「這杏子的調味與我記憶中有些不同。」賀蘭歌闕皺眉望向南宮燕，「你爹爹的摯交好友若不是藏了一手，便是不夠道地。」
「看樣子也不是黃花草……」聽到賀蘭歌闕的話，南宮燕也沒理會他，只是逕自望向盤間的杏子自語喃喃，小臉上的神情有些懊惱，「到底是什麼啊……」
無怪南宮燕要懊惱了，因為這道菜她雖做得形神皆似，但教會她做菜的阿姨給她出的這道小考題，這麼多年了，她始終沒破解成功過。
要是她能如同她那號稱「大學問」的姨丈一樣，不僅說得一口好菜，還能擁有一個絕對味覺的舌頭該有多好……
「綠荷葉？」
「我試過了，味道就是差那麼一丁點。」輕輕揮了揮手，南宮燕繼續努力絞盡腦汁想著任何有可能的調味香草。
「你吃過這道菜？」在南宮燕努力思考時，賀蘭歌闕舉箸食用著其他小菜，口中淡淡問道。
聽似順著話題走，但賀蘭歌闕這話當然也不會只是信口閑聊，因為這道菜在華戌國已失傳二十年了！
據他所知，經由民間選秀女而被發現身分，並經過太皇太后、皇上，以及其他幾名老內侍總管確認且迎回宮中的「東月公主」，當初撿到她並將之當成親生女兒撫養長大的，雖確實是洛江著名世族，但他依然不認為一個地方望族的閨閣千金，能有機會吃到這道失傳二十年的名菜。
「誰規定我爹爹的私交好友非得是華戌國人不可？」瞟了賀蘭歌闕一眼，南宮燕徐徐說道，畢竟在這種言語攻防戰中，虛中有實、實在帶虛方為上策。
但該死的，對這傢伙真是一刻都不能放鬆戒心！
「金線花略酸。」
「五蘊草又過苦。」
「必須不酸不苦又微微苦中帶三分酸七分甜。」
「明明就是四分酸六分甜！」
「三分酸七分甜。」
賀蘭歌闕邊與南宮燕探討著有可能的調味香草，邊將桌上的佳肴盡掃一空，經由彼此一來一回道出的種種線索，一直也在腦中不斷琢磨的他，心底響起了三個字——紫宣蘇。
「紫宣蘇！」
他心底聲音響起的同時，也聽到了南宮燕的驚喜呼聲。
驚喜聲過後，南宮燕一下子就沒了身影，賀蘭歌闕只遠遠聽到她銀鈴似的興奮
笑語緩緩回蕩在花廳長廊里，「我現在就去試試，你等等我！」
你等等我……
耳中回蕩著這句多少年不曾有人對自己說過的話，約兩刻鐘后，一道熱騰騰的珍味玲瓏塔出現在賀蘭歌闕眼前。
他與南宮燕對視一眼，一起落箸夾起杏子放入口中，半晌后，花廳里出現了兩聲感嘆至極的嘆息聲……
「是了。」
「是了！」
嘆息聲過後，花廳中再無人聲，一直到桌上菜肴完全凈空之時，賀蘭歌闕才終於緩緩放下筷子，取出一方白色方帕輕拭了拭嘴角，並對南宮燕微微一頷首，說了句「謝謝」后便緩緩起身，向花廳外走去。
「等，你平日吃甜糕不吃？」望著賀蘭歌闕拄著杖的高大背影，南宮燕突然出聲叫住他。
因為平素她都是自得其樂的自己下廚、自己享用，根本沒想過有一天會有人與她一起在這裡用飯，所以做的菜飯分量自然有些不足，更何況他的食量還比她想像的大多了。
聽到南宮燕的詢問，賀蘭歌闕停下腳步，靜默了一會兒后淡淡答道，「吃。」
「不怕我下毒的話，你帶點桂花糕走。我做多了，吃不完。」說完這句話，南宮燕立即轉身向灶房走去。
「你若真下了毒，我還反倒安心。」誰知賀蘭歌闕竟大剌剌跟在南宮燕身後，邊說邊隨她走至灶房內。
「想毒死你的人早排到烏山河源頭了，不勞我費這個心。我唯一覺得納悶的是，他們至今竟無一人得手。」
聽到賀蘭歌闕的話，南宮燕輕啐一聲。只有傻子才會用下毒這種明顯黔驢技窮又愚蠢的笨手法來弄死他。經她私下查探，這些年曾對他下過毒的人還真是不少，但離奇的是，他一回也沒中過招！
儘管至今她尚未查清他究竟是如何逃過那些致命大劫的，但她與他一來沒深仇大恨，二來還想從他身上探知點消息，三來嘛，她的「國舅妻」身分實在給了她很好的掩護與活動空間，所以她一時半刻還不想改嫁。
注意到原本站在自己身後的賀蘭歌闕竟伸出手，優雅至極又孩子氣的用手指捻起甜糕一角直接塞進口裡，南宮燕索性又多放了三大塊進食兜，然後轉身準備交給他。
「我同樣備感納悶。」明白南宮燕試圖試探他「百毒不侵」的背後內幕，但向來都是依靠自身獨特非凡嗅覺嗅出毒物的賀蘭歌闕，自不會傻到透露出半點口風，因此同樣隨意一語帶過。
「怎麼？」因想將東西交給賀蘭歌闕，不得不轉身望向高了自己一個頭的男子時，南宮燕再度忍不住，因為她發現他的眉心又皺了。
「桂花香相當濃郁，但糖色淡了些。」輕皺著眉心的賀蘭歌闕本是若有所思的淡淡答道，在發現南宮燕聽到話后竟瞪著他時，緩緩眯起眼，「怎麼？」
「你何不幹脆直接捉把糖霜往嘴裡塞？保證糖色十足！」
將食兜塞到賀蘭歌闕手裡后，南宮燕沒好氣的走向花廳開始收拾碗盤。
要知道，她做的桂花糖糕可是連她那號稱食界女皇的阿姨都讚不絕口，他居然有臉嫌不夠甜？
不過話說回來，人們口中這個不近人情、不假辭色、六親不認、老謀深算的老狐狸竟嗜重甜呢，真看不出來……
聽到南宮燕明顯不悅的話語聲，賀蘭歌闕似是有些愕愣。望著她毫不理會他只顧收拾碗盤的纖細身影，他沉吟了半晌后才向外走去，走著走著，卻又停下腳步，「會做『清山玉盤燒』嗎？」
「敷山雲縣的清山玉盤燒？」聽到「清山玉盤燒」五字，南宮燕眼眸驀地一亮，因為這道菜絕對是她的壓箱底絕活兒。
「是。」
「備料得花點工夫。」得到確定的答案后，南宮燕下意識便開始在心底盤算著清山玉盤燒所用的特殊食材與香料。
「料款我這月十五過來時會一併帶來。」
丟下這句話，賀蘭歌闕大大方方走出了花廳，只留下聞言后猛一抬頭望著他背影徹底傻眼的南宮燕。
料什麼款啊？
她只是說會做，又沒說要做給他吃，他這麼理直氣壯的點菜是怎樣？
更何況像他這種老狐狸，怎可能是為了吃而吃？根本是擺明了想藉吃飯時探探她的口風與底細，順帶在她勢必在他眼前無法離去之時，悄悄做點什麼不可告人的事吧……
正當南宮燕努力思索著賀蘭歌闕心底究竟在打什麼鬼主意時，她突然神色一凜，因為花廳旁一面經過多道光線反射與折射后的傳訊銅鏡上，此刻出現了一點一點的不規律閃光……
「當值幃官遇襲，幸逃。」
「傷否？」拿起花廳中的油燈朝向鏡面，南宮燕利用油燈的一明一滅作為暗號向傳訊者問道。
「否。」
「有否看清動手之人？」
「否。」
「身分泄露否？」
「否。」
「知道了。通令下去，天字警戒。」
將油燈吹熄后，南宮燕在黑暗中的花廳靜靜坐下，腦中急速轉動著，一方面思考這樁襲擊案的可能幕後操作者，一方面來回梳理與那隻號稱有獲取「後宮行述」關鍵的波斯貓慘死的所有相關訊息。
但其實她明白，可能的人選實在太多了，畢竟想靠著掌握他人隱私與弱點，以威脅他人、壯大自己的野心家，歷朝歷代都屢見不鮮，朝廷中如此，後宮也是如此。
當初她的皇祖母，如今的太皇太后，正因看盡了後宮爭鬥的殘酷，更憐惜最疼愛的外甥女……她那在死後才被追諡為「后」的母后，為了家族從未當過一天自己，過過一天舒心日子，更幾乎半生都被冷落在冷宮中。十八年前，當時還是太子的蘊皇一次意外的醉后暴力臨幸，她的母后因再度受孕而幾近崩潰，並不斷自殘，皇祖母才會一咬牙，施計將她悄悄送至皇祖母的尚於國好友身旁，讓她徹底脫離這黑暗是非圈。
但人算終究不如天算。
她尚於國的太姥姥在明白此事後，當仁不讓的接受了她，但因年歲已大，便將她交給一群本事通天的阿姨、姨丈撫養長大，而那群阿姨，一來為了不讓她忘卻自己是一名華戌國人的事實，二來由其中一名通曉卜算的阿姨口中知曉她日後的可能命運，因此在將十八般武藝統統教予她的同時，未雨綢繆地將她的戶籍落在華戌國
洛江的一位好友家中，也就是她名義上的「爹爹」，然後時不時的帶她回華戌國玩。