第一回 合宅府迎門候望 陳沐崧雪夜歸家
時至年下，陳家的府宅里鑼鼓喧天，熱鬧非凡。管家陳三穿着一襲加厚的藏青馬褂，指揮着傭人們進進出出。
「吳媽，大少爺最愛吃拔絲山藥、清蒸鱸魚、刀魚混沌，準備的怎麼樣了？」陳三火急火燎地說沖着廚房裏扯嚷。
「三爺，山藥都去皮洗凈了，糖我買的是上等的川糖，鱸魚是今早從江里打撈上來的，刀魚選的是上好的早刀，最合大少爺的口味了。」吳媽在廚房裏隔着油煙直冒的灶台回應道。
「大太太！」陳三瞥見陳家的大太太惠芬打起帘子，在抱廈下停頓著，手裏不停地轉動着紫檀木念珠。
「陳三，大少爺說什麼時候能到家？」惠芬的眼睛半睜半合，臉上的筋肉都已經浮腫。
「大太太，大少爺在電報里說天黑前能到家，火車從北平一路開到無錫，我已經吩咐李貴的馬車在那裏候着，大約還有兩個時辰功夫。」陳三有條不紊地應答著。
惠芬使了個眼色，丫鬟杏兒挑起泛黃的竹簾，消失在了堂房內的黑幕中。
日已西斜，殘陽如血。在寒冬的落日，分外沉沒得快，倏忽間已看不分明，讓人恍然無覺。
傭人在大門外的石獅子上掛起了兩盞紅燈籠，在風中搖曳的燭火，撲剌剌直響。
報信的人從村口的草垛上朝外張望，一溜煙跑到陳三的身邊耳語，陳三忙進屋對老爺陳伯川道：「老爺，接大少爺的車就要到村口了。」
陳伯川艱難地咳嗽了幾聲，吐了一口濃痰，他的老病根這幾年愈發嚴重，有幾次多虧了名醫曹蔭甫的幾劑方葯，才緩過勁兒來。可今年雖然他一直服用名貴的膏方，卻不見好轉。
陳三忙上前攙扶，從陳伯川的身子勁兒上，陳三覺得老爺已經去日無多，興許這次少爺回來，就要交代後事了。
陳伯川緩緩地走至前門，他的腳綿軟無力，對於陳伯川來說，他的責任就是把家族的香火傳下去，他有三個兒子，大太太惠芬生的是長子沐崧，二太太鳳巧沒有生兒子，單隻有一個女兒鈺茹，早就婚配給了鄉宦趙家的小少爺，三太太惜若獨子爭氣，生了兩個兒子，一個是八歲的沐冉，一個是三歲的沐融，四太太孟悅是個新女性，從常州女高畢業，同其他人格格不入。
在陳伯川邊上，是大太太惠芬，她一直耷拉着眼皮，轉動着念珠，對於陳伯川半年前迎娶孟悅一事，她並未置可否，反正陳伯川也懶得待見自己，她只要他給她足夠的地位，出入的人別忘了她才是一家女眷之主，正房太太，她就足夠了，未來的家業，還是嫡傳的兒子有資格繼承。
鳳巧孤零零立在人群最後，三十多歲的她，徐娘半老，早已經失去了競爭的機會，她一直就是和藹得讓人過意不去，微微點頭含笑，是含笑，也是憨笑。
大太太的邊上，是若惜牽着兩個兒子的手。自從大少爺沐崧去北平讀書，平日下，她在家裏算是如日中天，兩個兒子是陳伯川的掌上明珠，遺憾的是，大少爺出類拔萃，陳伯川心早有所屬，她也只能暗自嗟嘆，時乖運蹇。
孟悅手裏抱着通神黑黝黝的波斯貓，在陰影里，只有兩隻眼睛炯炯放着藍光。她很沒有多少耐性，在這裏等一個比她大數歲的後輩，心下一狠勁，在貓的后脊梁骨上用力一掐，「喵嗚」，貓很不喜氣地叫了一聲，陳三瞧見陳伯川的眉頭微微皺了一下。
馬車漸漸近了，已經從夜幕里探出頭來。家下人興興頭頭地忙活着，把門口騰挪出一大片空地來。雪卻飄零了下來，把燈籠光罩住了，看得不甚分明。
「吁！」坐在馬車前頭的李貴揚鞭把馬的轡頭勒住，趕忙下馬向陳伯川躬身行禮：「老爺。」然後把幕布拉開，道：「少爺，到家了。」
在陳府上下人看來，從馬車裏鑽出了一個穿着另類的青年，一身洋鬼子的衣服，上衣和褲子截然分開，沒有右衽的衣服，怎麼能算的是衣服？陳沐崧被一家人目瞪口呆的表情鎮住了，他僵硬地動了動木然的嘴唇，道：「父親。」
陳伯川扭頭就走，並不理會，在若惜看來，這是大少爺失寵的先兆。她故意高挑了喉嚨，驚詫道：「呦，去過京城就是不一樣，大少爺成了洋人了。」
沐冉和沐融緊緊地拉着若惜的衣襟，被她突如其來的聲音驚嚇到了。
雪花把地面薄薄地覆蓋住，但還有一片空白，是陳沐崧站立的地方，雪落在他的頭頂和雙肩上，他也懶怠去揩拭。
一家人就這麼不歡而散，怏怏地來至大廳，圍坐在餐桌前。
下人們把杯盤羹碟不停地端上端下，只有杯箸相碰的聲音，更顯得聲音的可怖。
陳伯川故意「嗯」了一聲，清了清喉嚨。
「你在北平過得什麼日子？」他厲聲質問道。
「我……我在用功讀書呀。」陳沐崧期期艾艾地答道。
「讀書？」陳伯川白了一眼說，「你可是風光的哩！」
「可不是嘛老爺，大少爺在京城玩野了，一看就是胡吃海喝，否則怎麼會大半年花費了百十塊大洋，可夠我買一堆首飾的了。」若惜寒酸帶諷地說，扳着手指頭，彷彿短了這些錢，讓她過得無首飾可戴。
惠芬因為沐崧是自己的兒子，不變護短，便揚手去打，「我讓你不學好。」
陳沐崧的左頰被重重地打了一巴掌。
孟悅手裏抱着波斯貓，輕撫着它柔滑的皮毛，看着這出好戲上演。她初來陳家時，就見識到了爭風吃醋的厲害，為此她和若惜沒少紅過臉，新婚燕爾時，若惜仗着有兩個兒子，踩在她的頭頂上，陳伯川只是申斥了她一番。而後日子久了，陳伯川對於孟悅的興緻不如先前濃了，加之孟悅使過幾次小性子，越發不受待見，連若惜的女傭霞兒都不把她放在眼裏。今兒個看見正房和三房在明爭暗鬥，她倒是心下熨帖了許多。
然而陳伯川不言一語，他轉身招呼陳三，陳三忙過來攙扶著，送他進了內房，今晚陳伯川到鳳巧的房裏睡下了。