第三章
琴嬸子說的這人，夏知荷知道，是昨天張婆子給她參考的幾個人之一，就是傳聞與余寡婦有來往的那個，說起來李海這個毛病，與別的那幾個或懶或病的比起來倒不算什麽大問題，她自信玉秀比那余寡婦強了不知多少，等成了親，自然能讓李海把心收回來，可到底還是覺得委屈了玉秀。
只是今兒琴嬸子上門來說，又不能一口回絕了，讓她面上不好看。
夏知荷心裏思索著說詞，手上捻起一片桃脯，細嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，這才說道：「你這個侄子，我也聽說過，各方面確實都不錯，只是……」
「只是什麽？」琴嬸子忙問。
夏知荷似乎有些難以啟齒，「我聽說……他跟村頭那余寡婦……」
琴嬸子立刻明白了，一時有些尷尬，訕訕道：「你也聽說了……」她不甚自在地端起茶，掩飾般地喝了一口。
兩人都不說話，一時間屋裏十分安靜。
過了好一會兒，琴嬸子像是下了決心，說：「我也是看着玉秀長大的，自然希望她過得好，知荷妹子，我與你說句實話，我那不爭氣的侄子，確實跟那寡婦有過來往。」
「哦？」夏知荷抬眼，有些意外，她倒是沒想到琴嫂子會坦誠相告，畢竟李海與那寡婦的事她只是聽了傳聞，琴嫂子若要否認也正常，況且琴嫂子與李海算是一家人，她更應該幫着說好話才是，如今這樣說，顯然她是真心為玉秀考慮的。
琴嬸子繼續說：「你也清楚，那些男人，性子上來了，什麽髒的臭的都管不得。我那侄子年紀這麽大了，屋裏又沒人，更管不住自己，被那寡婦勾了幾次就去了。我知道，你曉得了這事心裏肯定不痛快，可我那侄子我也是知道幾分的，雖有個那樣的娘，可他自己還是老實本分的，若不是余寡婦勾着他，他是絕不會自己上門去的。」
夏知荷心道：這天底下便沒有不愛腥的男人，嘴上卻說：「我信嫂子的話，只是你是知道玉秀的，她如今雖然也是守着寡，但人卻是清清白白的，我實在不願她受了委屈。」
琴嬸子便知她對這事在意，更因此起了回絕之心，她想了想，說：「我曉得玉秀是極好的，說起來是我那侄子配不上她，只是我嫂子那邊實在求得厲害。妹子你看這樣如何，我先去找我嫂子，把你的意思說給她聽，看他們家如何回話，你再作決定是不是進一步談，怎麽樣？」
夏知荷雖然不太滿意，但琴嬸子都這樣說了，她也只得同意。
琴嬸子今天上門，就是為了這件事，現在得了話，立刻就起身要走。
夏知荷拉住她，「嫂子稍等。」
她去廚房，拿油紙包了一包桃脯，塞進琴嬸子的籃子裏，「這桃脯不值錢，嫂子帶回去給家裏孩子嘗嘗鮮。」
琴嬸子推辭不過，高高興興地走了。
琴嬸子一走，夏知荷就去玉秀房裏，將剛才一番話都告訴了她。
玉秀聽後，倒沒有什麽想法，既不歡喜，也不厭惡。那李海她也見過，人長得挺高大的，容貌也算端正，幾次路上見到他，都是低頭走過，看起來挺老實的一個人，只看表面，誰能想到他與名聲在外的余寡婦有首尾呢？
夏知荷見她沉默不語，怕她想多了，忙道：「你若不喜歡，娘下次就回絕了李家。我心裏也是不太喜歡的，只是一來你琴嬸子上門來說，多少要給她幾分面子，不好立刻就回了，二來這李海雖有不好，但比上不足比下有餘，娘現在沒有比他更好的人選，怕錯過了這個，以後沒有好的，所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你許給他，你且放寬心。」
「娘的意思我明白。」玉秀主動握住夏知荷的手，說：「我心裏沒有不喜。我看這個李海沒什麽不好的，他雖有些過往，可我也是守寡之身，我們兩個都不用嫌棄對方，只要他是個老實本分的，我就與他好好過日子，將來一起孝敬爹娘。」
夏知荷聽了又欣慰又酸澀，心中五味雜陳，只是心裏更加堅定，一定要給玉秀挑個好的。
【第二章擊在痛腳上】
午後，玉秀去河邊洗衣服，路上遇見琴嬸子的小女兒李月梅。
李月梅今年十五，長得像她娘，一張圓圓的臉蛋，身材略有些豐滿，性子也像她娘，很是熱情活潑。她與玉秀算是一同長大的手帕交，雖小了玉秀三歲，但已經許了人家，只等來年開春辦喜事了。
因她哥哥是秀才公，李月梅的親事便很如意，許的是鄰村的張家，聽聞那張家住着六間大瓦房，家裏有良田十幾畝，還養了十幾頭肥豬，家底在幾個村裏是數得上號的。
琴嬸子年輕時，上頭有個惡婆婆，很是受了些折磨，好不容易熬到分家，因她當家的不是長子，只得了幾間草房、幾畝旱地。
她男人老實，琴嬸子卻是個有想法的，家裏兩男一女三個孩子，她沒讓任何一個下地幹活，只把自己一個女人當男人來用，起早貪黑二十幾年，至今住的還是當初的破草房，卻供大兒子念書，托關係讓二兒子跟着師傅打鐵，把小女兒養在閨中。
好在幾個孩子也上進，如今她家老大考上秀才，二兒子也出師了，小女兒又說了這樣一門好親事，琴嬸子逢人便笑呵呵的，看起來年輕了好幾歲，村裏人都說她苦盡甘來，是到享福的時候了。
到了河邊，已經有不少人，兩人與相熟的婦人打了招呼，選了個離眾人稍遠的樹蔭洗衣。
李月梅洗着衣服，嘴上也不停歇，「我娘上午從你們家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比鎮上百味居賣的還好吃，玉秀姊，你的手太巧了，我怎麽就沒你這麽能幹呢？」
玉秀笑道：「就是一些上不了枱面的東西，你若實在喜歡，等明年做的時候我喊你一起，今年卻是做不了了。我家裏還有一些桃脯，一會兒都給你拿回去。」
李月梅連忙擺擺手，「那倒不用，我就嘴上說說，真讓我做我還嫌麻煩呢，剩下的桃脯你和夏嬸子自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不擰我腿肉才怪。」邊說邊齜牙咧嘴，好似她娘當真擰了她一樣。
玉秀不由失笑，「又亂說了，你娘那麽疼你，怎麽捨得動手。」
李月梅笑嘻嘻地吐吐舌頭，一雙圓眼左右亂轉，突然她看見小路上過來的一個人，臉上的笑意便收了，撇撇嘴，頗有些不屑，湊近玉秀低聲道：「你看，那個女人來了。」
玉秀回頭看了一眼，原來是余寡婦。
余寡婦年歲在二十後半，單看長相只得五、六分姿色，再看身段打扮便有七、八分了，今日她穿着一件桃紅色襖子，下邊配嫩綠色長裙，斜挽著髮髻，頭上插著一支蝶戀花銀簪，一支桃花銀釵，臉上塗着水粉胭脂，唇間一點朱紅，嫋嫋娜娜地走過來，帶着幾分尋常農婦們沒有的風情。
村裏不少男人與余寡婦不清不楚的，有幾個更是有家室的，因此河邊婦人們見了她都沒有好臉色，脾氣直的更是「呸」了一口，直說晦氣。
余寡婦卻好似沒聽見，逕自走到玉秀身邊，一雙細白的手搭在額前，斜斜地遮了些陽光，眉間微蹙，含嬌帶媚地道：「玉秀妹妹，你看日頭這樣毒，眼下就你這兒還有一點蔭涼，不知道能不能給姊姊騰出一點位置呢？」
玉秀還未說話，李月梅已經甩了衣物站起來，毫不客氣地回絕了，「憑什麽給你讓位置！你怕太陽曬，我們就不怕嗎？」
其實她們兩人衣服已經洗得差不多了，李月梅只是看不慣她那一副理所當然的態度。
「喲！」余寡婦彷佛這才看見李月梅，拿目光仔仔細細地看了她，這才道：「我當是誰呢，原來是月梅妹妹。」
「誰是你妹妹！你別亂攀親戚！」李月梅更氣了。
余寡婦卻笑得更甜，「這定了親的人就是不一樣，月梅妹妹從前可從不敢大聲說話的，都說張家家境殷實，難道殷實之家就喜歡妹妹這樣潑辣的嗎？」
「你……」李月梅氣結，只是她畢竟還是個沒成婚的女子，這種話不管如何回都不合適，不由漲紅了臉，連眼眶都要紅了。
余寡婦面上更加得意，眼裏卻閃過一絲嫉妒。她自認品貌雙全，現在卻不得不勾著那些從前根本不放在眼裏的男人度日，而眼前的小丫頭，容貌身段樣樣不如她，卻得了一門好親事，眼看就要過好日子去了，怎麽不讓她又酸又妒？