第二章

第二章

街市旁有賣糖蓮子的小販,他摸出一個月前過來時哥哥給的兩個銅錢,包了一小包糖蓮子。

二十里路程走得汗流浹背,到家門口時天已黑透,推開門挨個喊著娘親、小虎、囡囡、哥哥、嫂子。小虎和囡囡衝出門來,一左一右抱着他的腿,他撫着他們的頭頂,拿出那包糖蓮子,小虎和囡囡蹦跳着一旁吃去了,哥哥站在門口憨笑,嫂子一反常態地沒了厭棄,也沖他笑着說:「延暉回來了?」

他答應着進了屋,娘親靠坐在床上,瘦得只剩了一把骨頭,蒼白的臉上帶着慈祥的笑容叫着暉兒,他鼻子一酸跪在娘親面前,回頭說:「哥哥,我不去縣學了,我回來跟你一起下地幹活,一起侍奉娘親。」哥哥沒有若往常一般訓斥他,只是嘆了口氣。

他掏出懷裏的蔥油餅遞給娘親,「娘,還是熱的,快吃吧。」

裴老娘接過來吃得香甜,嫂子端了飯菜進來說:「延暉還沒吃飯吧?」

延暉這些年早習慣了嫂子一張冷臉,今日這麽熱情倒有些不適應,他答應着坐在桌前拿起筷子,「蔥油餅正好五塊,家裏一人一個。」

他喝了幾口玉米粥,回頭一看,娘親手裏拿着半張餅睡著了,小聲問道:「哥哥,娘親得的什麽病?可找郎中看過了嗎?」

裴延慶坐在他對面小心說道:「是腸胃中了風毒,瀉血不止,郎中說每日服食二兩何首烏就能好。」

延暉停了筷子,眉擰在一處,這麽貴重的藥材家裏怎麽能賣得起?

裴延慶小心看着他,怎麽也不敢說為了買何首烏給他訂了親事。

延暉想了想又動了筷子,「哥哥放心,明日一早就找同窗們去借,再不行找訓導、教諭,總之明年鄉試一定中舉,中舉後每年有三石糧食,到時候還他們就是。」

嫂子過來坐下笑道:「延暉可知道這何首烏多少銀子一兩嗎?娘親這病要好,怎麽也得上百兩銀子,別說是中了舉人,就是中了進士,做了官,怕也得兩年的俸祿吧。」

延暉愣了愣,延慶狠狠瞪了妻子何氏一眼,何氏笑道:「你不敢跟延暉說,我來說,能跟陶府結親,這是幾輩子修來的福氣,再說了,延暉這些年連地都沒下過,都靠我們供養他讀書,他不該為家裏做些什麽嗎?既是能救娘一命,延暉肯定也是情願的。」

延慶「啪」的一拍桌子,聽見哐當一聲,忙看向裴老娘那邊,見沒有吵醒娘親才吁一口氣,和延暉過去扶她躺下,為她掖好被子,使個眼色讓延暉出去說。

兄弟兩個坐在門前石墩上,延慶卷了旱煙葉一陣猛抽,延暉耐著性子等哥哥開口,剛剛嫂子雖沒說明了,他心中已隱隱猜到跟自己有關。

延慶終於艱難開口:「延暉記得花二姐吧?她是咱們的表姑,是太康縣有名的媒婆,咱們家也就這麽一個有些銀子的親戚,那日去找她借銀子,她說陶府三小姐不愛錢財,愛詩文,要找一個識文斷字的,問你……」

延暉勾了勾唇,陶府,就是那個宅院佔地數十畝的陶府嗎?

延慶見延暉不說話,咬了咬牙說:「本來想問問你願不願意,可花二姐拿出一百兩銀子來,那是娘親救命的銀子,再說陶府是太康首富,陶員外和夫人也出了名的慈善,我就替你應下了。」

延暉眉眼彎彎笑着拍著哥哥的肩膀,「這是好事啊,能救娘親一命,又白撿個娘子,哥哥有什麽難以開口的,既然天上掉了個大餡餅,我們接着就是,我衣來伸手,飯來張口長了一十六年,總算能為家裏做些什麽。」

延慶看延暉笑得真摯,才放下心來說:「趕了二十多里路,去睡吧,明日一早就回學堂去,就算與陶府結親,你也不能懶惰,定要讀書求得功名,免得日後在你媳婦面前抬不起頭來。」

延暉笑說知道了,回到屋中聽着小侄子酣甜的呼吸聲,卻怎麽也睡不着,說心裏話,他對這門親事極不情願,本來準備有了功名再找一個情投意合的女子,最好是溫柔賢淑,美麗大方,可是已成定局,他不想讓哥哥內疚。

哥哥長兄如父,不畏人言也不理會嫂子冷嘲熱諷,堅持讓他讀書,前年通過童子試,哥哥高興得熱淚長流,還有娘親,既然能換得銀子為娘親治病,別說是訂親,就算把他賣了,他也是願意的,可嘆他是男兒身無人願買,若是女兒家倒還能賣點銀子。

說到女兒家,那陶府三小姐放着富貴人家不嫁,非要嫁到窮人家來,只怕不是瘋癲就是痴傻,什麽喜愛詩文,不過是找個好聽的幌子罷了,明日一早不能去縣學,要繞道去陶府邊上打聽打聽,也好心裏有個底,免得洞房花燭時被嚇著。

第二日一早辭別了家人,誰知到陶府還要過一條大河,他百無聊賴在河邊等船,喊了幾聲等啊等,也不見有人擺渡,早起的太陽晃着就覺有些尿急,躲在大樹後,解開腰帶,吹着口哨,在草灘上留下冒着熱氣的兩個大字,陶府。

笑着剛束上褲子,就見對岸來了一艘小船,跑過去上了船,給了艄公兩個銅錢,艄公遞迴他手裏,「擺渡錢每月初陶府給,小哥不用給錢了。」

延暉收了銅板,翻了翻白眼,心想我若是有錢,別說幾個擺渡錢了,就是艄公的吃穿用度我也包了,反正我有的是銀子,想着站在艄公邊上,笑問道:「聽說陶員外雖是個大善人,府中三小姐卻不幸是個傻子……」

艄公嗤之以鼻,「打哪兒聽來的流言,這方圓十幾里誰不知道,三小姐自小就出入店鋪,打得一手好算盤,看帳本一雙火眼金睛,滿腹生意經較男兒猶勝幾分。」

延暉心裏一陣緊縮,原來不是傻子,那定是醜比無鹽,眼睛直盯着河面,水上漸漸浮出一個女子的輪廓,身子痴肥、滿臉麻點、八字眉、三角眼、朝天鼻、嘴角往下耷拉着,他哀叫一聲,捂上臉,聰明的醜女和痴傻的美人,倒不知選哪一個更好些。

待要下船時,遙遙望見陶府偌大的宅院,還是偷偷看一看這位三小姐才好,伸脖子是一刀,縮脖子也是一刀,省得日日擔驚受怕,橫下心厚著臉皮問那艄公:「剛剛老人家說,陶府這位三小姐聰慧不在男兒之下,只是無緣得見……」

艄公笑呵呵說道:「今日就是有緣,小老兒剛剛就是等著三小姐呢,聽見你在對岸喊也沒敢過去,後來有個小丫鬟過來說今日要晚些,才擺渡到了對岸。」

延暉笑嘻嘻謝過,就見迎面來了幾個人,四個丫鬟簇擁著一位小姐,延暉一看到那位小姐就直了眼睛。

臉蛋上白里透著粉,雙眉修長若遠山之黛,兩隻杏眼秋波盈盈,紅唇瀲灩如朝霞一般,這哪裏是人,分明是一輪小太陽,照得人睜不開眼睛,身上還熱烘烘的,待一行人走過他身邊,他再看那背影,一襲粉白衣衫身段嫋娜,烏亮的長發束了髮辮直垂腰際,走動間若春風吹拂楊柳,延暉心裏一陣酥麻,腰腹間竄起一股陌生的火苗來。

他正彎著腰苦不堪言,遠遠來了一位俊俏的少年公子,疾步追到那位小姐面前,一把攬住她腰說道:「說好了一起去,也不等我。」

那位小姐捉住他手笑道:「一個男兒家,出個門磨磨蹭蹭的,光衣服換了好幾次,哪有耐心等你,這不我們一出門,你就追來了,走吧。」

少年公子在她面前一轉身,「今日這打扮怎樣?」

那位小姐一笑,「不錯,貌若潘安,行了吧?」

少年公子手指著臉頰湊到她唇邊,那位小姐笑着在他臉上拍了一下,「都多大的人了,走吧。」

少年公子親昵的挽住她手,一行人上了船漸漸遠去,延暉咬牙切齒看着船隻消失在茫茫水面上,想着那少年衣飾華貴,俊俏風流,丫鬟們看着他都眼眸發亮,低頭看了看自己寒酸的衣衫,不由一聲苦笑,這富貴人家竟如此不懂禮儀,男女毫不避嫌,真正是不知廉恥。

這個真的是陶府三小姐嗎?原來她既不傻也不醜,只是舉止淫蕩,她既是有了相好,又為何跟自己結親,這親事不如先拖着,待娘親病好了,自己鄉試中舉後,找個由頭退親才是。

三春和玉郎上了岸,已有馬車在岸邊等著,玉郎膩著要和三春同坐一輛馬車,三春只得應了,玉郎一上車就往三春身上一靠,笑嘻嘻說道:「小姨你真香,今日是要去未來的夫婿家去看看吧。」

三春「啪」的一聲打在他背上,「坐直了,站沒站相,坐沒坐相,要不是有事求着你,今日定不帶着你出門。」

玉郎靠得更緊了些,「偏不,端什麽小姨的架子嘛,比我還小一歲呢,小時候死活不叫小姨,只叫三春,娘親為這個還打了我一頓。」

三春就笑,往他嘴裏塞幾顆剝好的西瓜子,「玉郎如今最想做什麽?」

玉郎嚼著瓜子望着車頂,「沒有什麽想做的,日日晃着挺好,家裏外有爹爹和大哥,內有母親和妹妹,我什麽不用做,就是每個月才給十兩銀子,爹爹實在是太摳了。」

三春一笑,就是看上你這個閑人了,也知道你缺銀子,揪揪他頭髮,笑說道:「聽說你這兩年閑來就呼朋喚友喝花酒去,在香玉樓還有個相好叫做金枝?」

 

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