第三十章 何人榜首
用過晚飯後，唐寧抱著雲遲在屋中逗她，門外傳來由遠至近的腳步聲，不一會聽到說話聲，原來是林嬤嬤送來了煮熟的菱角。
「我家夫人說菱角不易消化，現在這個點晚了些，姐兒尚幼不可多吃，免得積實。」
王嬤嬤謝過林嬤嬤，這才進房回話。
「我都聽到了，給雲姐兒和燕姐兒送過去吧，但得攔著點別讓她們貪嘴。」
「是，夫人。」王嬤嬤退了出去。
「雲遲，喊娘～親，娘……」唐寧一臉慈愛的盯著雲遲，正耐心的教她說話。
燕來房裡，六個小孩都在，王嬤嬤來的時候，他們正在連詞，誰輸了就得拿出一個菱角，簡章和唐子恆面前的菱角最多，每人面前各自十多個，燕來和北宮麟面前最少，各五隻，北宮麒和雲霜面前不多不少九隻左右。
原來北宮麒麟兩兄弟早就將自己的那份先拿過來同眾人分享了，王嬤嬤見此沒進去，而是將稜角給了紅瓶，低聲交代了幾句，這才回唐寧那邊回話。
「這麼快回來了，雲姐兒和燕姐兒這會兒在做什麼？」
王嬤嬤笑著道「回少夫人，六個小主子正在連詞呢，燕姐兒尚幼，估計再玩幾局，面前的稜角就一個也不剩了。」
唐寧聽完也笑了，「輸了也好，這孩子嘴太饞，還好的是性子爽朗，就算輸光了也不會哭鼻子。」
「少夫人，男女七歲不同席，雖說雲姐兒燕姐兒尚幼，來年是不是也該注意了。」
唐寧看了王嬤嬤一眼又低下頭逗雲遲：「放心吧，幾位公子的家僕自會催他們回去，不會鬧的太晚，嬤嬤不用擔心。」
一下子被少夫人說中自己的心事，王嬤嬤有些不好意思的笑了，「老奴多嘴。」
唐寧又道，「女子十五及笈后便得嫁人，嫁人有如第二次投胎，真正快樂的日子也就是在娘家這幾年，我不想拘著她們，等她們十歲以後再管束也來的及，在她們未嫁人之前我自是寵著多一點。」
「少夫人說的是，還是少夫人想的長遠。」也許是想到唐寧在夫家的不如意，王嬤嬤忙收了話頭。
唐寧抱著雲遲不以為然的又加了這麼一句，「若夫君是個知冷知熱的，曉得疼惜人，日子還好過些，若夫君不同心，婆婆又是個不明事理的，基本這一生算是完了，哪還有快樂可言？既是我的女兒，我自是為她們考慮的多些。」
「少夫人說的是，將來姐兒的姑爺一定要好好的挑，不過老奴覺得北宮麟公子倒是和燕姐兒挺合的來，將來若是有這緣份，也不枉一樁好親。」
唐寧聽到話頓了一下，「丞相家風嚴謹，明珠姐姐通情達理，麟哥兒心性開朗，只是都太小了，還是等大了再說，不過這話千萬別在外面說漏嘴，回頭壞了燕姐兒名聲。」
「少夫人放心，除了在少夫人這，老奴在外面提都不會提一個字。」
夜靜悄悄的，南明珠沐浴完衣服鬆鬆垮垮的穿在身上，坐在床邊正打算拿帕子絞乾頭髮，突然一身熱氣襲來，轉頭原來是自己的夫君北宮燁，心中早是驚喜一片，雖說知道夫君也回了揚州，但沒想到這麼快能見上。
北宮燁看自己心上人這番慵懶模樣，心中早就起了火，忍了大半年，大手剛拂上來，南明珠就推開他，「幾位夫人都住的不遠，孩子睡在隔壁，回頭怕是吵了他們。」
聞此，北宮燁笑了，「夫人穿上外衣，為夫帶你去一個地方。」
夫婦二人坐上馬車走了幾里路，北宮燁這才摟了南明珠下來。
「這是哪裡？」
北宮燁笑，「不用管是在哪裡，這方圓五里就咱們和我那幾個僕從。」
南明珠也不再多問，北宮燁一把抱起南明珠就進了院子，關上門除了衣衫迫不及待便覆了上來，南明珠嬌笑著回身也纏了上去，夫婦二人結婚數載，琴瑟和鳴，彼此都十分熟悉對方的身體。
北宮燁至南明珠懷孕分娩到現在已經是忍了一年多，重重的呼吸，一個吻接一個吻從額頭密密麻麻落下，慢慢延伸到脖子，鎖骨胸脯，一路往下，不一會南明珠就發出令人燥熱的嬌喘聲，下身已是潮濕一片，北宮燁長驅直入，許是忍的太久了，北宮燁動作瘋狂巔的厲害，南明珠卻是十分配合，北宮燁是欲罷不能，直到兩人精疲力盡才停下來。
好容易平靜了下來，夫妻二人躺在床上說話，南明珠身子光滑，體態勻稱，手感極好，北宮燁大手放上去，那片傲然正好合適，才揉搓了幾下便又是要了一回。
南明珠處事為人向來端重，芙蓉帳中卻是萬種風情風騷撩人，北宮燁自是十分歡喜，所以夫妻之間極度融洽，如今雖有了三個孩子，卻還如當初新婚般甜蜜。
窗外星辰閃爍，房中金鉤搖曳芙蓉帳暖，這一晚上南明珠自己都不知道被要了多少回，渾身軟綿綿的，心中卻是滿足的，夫君除了自己並無姨娘侍妾通房，即使夫人不在身邊，又能守的住自己的男人能有幾個？世上沒有不偷魚的貓，但是南明珠相信北宮燁就是那不會偷魚的貓。
北宮燁不但才華出眾，為人正派，對自己也是十分體貼，一個願意為自己守身如玉的優秀男人，她還有什麼不滿足的？
唯一的就是夫君在床上荒唐些，但是除此之外，南明珠還真挑不出北宮燁的毛病，實在是被折騰的厲害，南明珠竟然在夫君的動作中睡著了。
第二天南明珠醒來，夫君已經不在身邊，床上亂的不忍再看，扔下交與僕人清理，南明珠自是坐馬車回了莊子。
唐寧一早起來，發現時辰尚早，丫鬟婆子都沒醒，索性出去走走，順著那一池的荷花，唐寧深深的吸了一口氣，頓時神清氣爽，心情舒暢。
遠處突然傳來舞劍聲，是誰這麼早在練劍？
尋著聲音，唐寧發現林子前一片空地上，一人身穿玄色袍子，金冠束髮，玉帶纏腰，手握寶劍，正在林中飛舞。
見此，唐寧悄悄縮了縮身子，準備原路折回。
「什麼人？」一柄劍已經攔住去路。
啊，唐寧嚇的一屁股坐在地上，來人一臉的貴氣散發的卻是一身的寒氣。
「是你。」男子收回劍，臉色緩了下來，伸出手不待唐寧回神，卻已是將她從地上拉了起來。
唐寧方才反應過來，臉上紅了一片，「謝謝，我只是路過。」說完轉身告退。
虞堯的心頭瞬間澆了一頭冰水，她竟然沒認出自己，指尖尚有餘留的涼意。
「子車夫人請留步，你我去年冬天見過的。」
唐寧這才回過頭來，因為自己是在南明珠的莊子做客，而對方又是外男，所以她沒敢細看，現在才發現面前的男子卻是自己見過的。
「你是？」
「夫人莫非忘了，我姓虞，在虞城曾借住過夫人的莊子。」
唐寧這才想起來，「原來是虞公子，公子怎麼會來到揚州？」
「我來揚州辦事，沒想到會遇上夫人。」
「這是伯侯府嫡長女南明珠的莊子，你也認識她？」
虞堯笑了，「我認識她夫君。」
唐寧不好意思的笑了，既然虞公子能在這裡大大方方練劍，肯定是認識的，剛才自己未免問的幼稚。
「相逢不如偶遇，夫人不如坐下喝杯茶？」
唐寧看了看四周，視線開闊，但是涼亭中卻備了熱茶，於是大大方方坐下。
「夫人的梅花釀叫人回味無窮，不知夫人近來是否又釀製了新的清酒？」
唐寧笑了，「前幾個月在樹下又埋了幾壇桃花釀。」
「可否找夫人討得一壇？」
「虞公子不必客氣，回頭給公子送去兩壇，只是公子家住何處？」
虞堯心道，看來子車安並沒有把自己的身份告訴唐寧，否則唐寧不會這般同自己說話。
「我派僕從上府去取，無需勞煩夫人。若沒記錯，夫人的嫡長子這個冬天即滿周歲，正好給夫人備了賀禮，夫人稍等片刻。」
不等唐寧拒絕，就有人送了一個檀木盒過來。
「一點心意不成敬意，之前叨擾夫人，在此謝過，在下還有要事，改日再敘。」說完轉身大步離開了。
唐寧也不敢在這裡大呼小叫，只得坐回去打開盒子，剛打開立刻合上，臉莫明就紅了，裡頭竟然是自己的一方手帕，唯一的一次見面就是去年，那手帕定是自己去年掉的。
難怪對方不等自己打開，否則也確實尷尬，想到此唐寧拿起檀木盒原路快步返回。
唐寧回到廂房，眾人還沒起床，再次打開盒子，發現手帕下是一塊圓形玉偑，不知為何心咚咚的跳，收好東西，看時候還早，決定再小睡一會，再次醒來，外面已是一片吵鬧聲。
唐寧拿起枕下手帕看了會，確定自己沒有做夢，這才起身洗漱。
眾人均已經落座，幾個小孩子吃過早飯又是鬧著要去採蓮子，難得出來一回，唐寧自是答應了，唐寧看南明珠一臉的倦色似乎沒睡好，正好奇，突然發現南明珠在仰頭喝茶時，頸間露出深色吻痕，臉不自覺的紅了，趕緊扭頭看向別處。
覃鳳凰早就等不急了，好不容易找到機會就問了，「明珠姐姐，你所說的那位貴人可是評出來名次？」
南明珠淡淡的笑了笑，「也是時候了，那咱們就過去看看。」
一行人出了院子再次走向荷花池，清晨的微風送來縷縷清香，荷花池裡的水清撤見底。遠遠看去姿態各異，似那亭亭玉立的少女。
「蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉！」唐寧無意識的冒出這麼一段話。
季飛燕一臉的驚鄂，轉而幽怨道：「看來唐寧要得榜首，這蓮荷出淤泥而不染，濯清漣而不妖的高尚品格，我昨個沒想到，意境上我已經輸了。」
覃鳳凰聞此臉紅了，懊惱道，「我似乎跑題了。」
見此，南明珠樂了：「那如此一來，只剩下我和唐寧妹妹。」
唐寧見嫂嫂又在那嘟嘴一臉的懊悔，忍不住上前安慰：「嫂嫂莫失落，嫂嫂嫁入唐家如今已經是唐家人，我原本就是唐家人，若我得了那玉佛，嫂嫂的子孫一樣可以得此庇護。」
覃鳳凰一聽茅塞頓開，「對呀，我們本是一家，那你要加油。」
南明珠見覃鳳凰孩子般的性格有心逗她：「覃妹妹先別高興，免得一會失望。」
覃鳳凰聞此，認真的看著南明珠，一字一句道，「其實無論是明珠姐姐，還是唐寧妹妹，咱得中的任何一人得了那玉佛我都會高興，大不了我兒子娶你們的女兒，我女兒嫁給你們家的公子……」
南明珠……
季飛燕……
唐寧……
一片無語。
唐寧拽了拽覃鳳凰衣袖壓低聲音提醒道：「嫂嫂，你只有一個兒子。」
「……這樣啊……沒事，我會努力生個女兒的。」
簡直就是活寶，看著覃鳳凰一臉的信誓旦旦，三個實在是忍不住都樂了，行，可以的。
四人來到涼亭，早有侍從等侯在那。
南明珠接過那人手中的黃色錦盒，打開后先是驚訝，繼而失落，轉而釋懷，最後平靜從容的笑了。
「聖上口諭：揚州唐允之嫡女唐寧，才情出眾，品德高尚，文采飛揚，才藻艷逸，實乃當今少有，特賜玉蓮一對，以示嘉獎！」
「臣婦唐寧謝聖上隆恩！」
「恭喜唐寧妹妹，實至名歸，堪當榜首！」
剩下的兩人石化了，不敢相信的盯著南明珠，原來南明珠口中的貴人是皇上，只是這一天也到不了虞城，莫非皇上來了揚州？