第二十三章 寒門不易

明天就是四月十五，書院每月的月中和月尾會給學生放天假，胡玉喬回到家的時候已是黃昏，老遠就看見弟弟胡玉峰借著夕陽的餘暉在屋門前一筆一畫認真練著字，父親參軍后，一去不歸，說是戰死邊關。母親喬氏隔三岔五的出去做些零活雜工，平常都是接了綉活在家帶著妹妹努力維持著生計，家裡實在沒有多餘的銀子再供弟弟讀書，所以胡玉喬每次回來，都會親自教弟弟認字，只等再過兩年，希望弟弟也能幸運的進入唐氏書院。

「玉峰，我回來了。」

聽到聲音，胡玉峰扔下手中的樹枝，飛快的迎了上來：「哥，母親剛還念叨說哥哥明天休息，特意等你回來吃飯呢。」

胡玉喬摸了摸弟弟的頭，這才牽著他的手進了家門。

在屋中安靜做著綉活的胡玉芊聽到聲音扔下手中的活，三步並作兩步跑了出來：「哥，你回來了。」

胡玉芊穿著一身補丁的藍褂子藍褲子飛奔了過來，這一身還是他穿小了，母親給妹妹改做的，家裡實在沒有多餘的錢給弟弟妹妹做新衣服。

看著懷中的妹妹，胡玉喬同樣是拿手摸了摸她的頭：「猜哥哥給你們帶什麼了。」

胡玉峰和胡玉芊同時盯著胡玉喬右手的食盒，異口同聲道：」好吃的。「

胡玉喬笑了，」你們兩個怎麼這麼聰明。「

喬氏已經將飯菜押在桌上，一碟鹹菜，一碗蘿蔔絲肉湯，說肉湯其實就是幾片肥肉剁成末罷了。

」玉喬、玉峰、玉芊洗手吃飯了。「

三人洗完手坐在桌邊，胡玉喬這才將食盒中的一盤魚，一隻薰雞端了出來。

喬氏問道：」又是你先生讓你帶回來的？「

胡玉喬點頭道：」先生說書院明天休息，放在那沒人吃就浪費了。「

喬氏笑道：」這麼好的東西怎麼會沒人吃，你先生知咱家生活拮据，想著法子幫咱呢，這份恩情你可得記著。「

」母親放心，先生的恩情玉喬早銘記於心。「說完將食盒第二層的點心拿了出來，一包桃酥給了胡玉峰，一包桂花糕給了胡玉芊。

兩人還沒接到手，喬氏就給攔下來了，」先吃飯，要不他倆好不好好吃飯了。「

看兩人委屈的小眼神，胡玉喬笑了，」聽母親的話，乖乖的吃飯。「

」這點心又是桂嬤嬤送的吧？「

」是的，母親。桂嬤嬤說這次點心做的比較多，讓我帶回來給弟弟妹妹解解饞。「

」都是好人，救濟咱孤兒寡母，還想著顧咱的面子，回頭娘得多念念佛。「

胡玉喬笑了，不再接母親的話，而是將兩隻雞腿分別遞給胡玉峰和胡玉芊。

喬氏突然想起什麼，將菜端起，胡玉峰和胡玉芊看著母親的舉動莫明其妙，胡玉喬起身攔住喬氏：」母親，雖然是初夏，但是穿薄衫還覺得熱，這葷菜不經放，回頭別吃壞肚子，今天做的，現在吃正好。「

喬氏什麼也沒說，默默放回兩盤菜，兒子太懂事了，另她心疼，她原是想著省著點，明天繼續吃，但是兒子的話也對，與其不捨得，還不如讓孩子們飽餐一頓，免得因天氣炎熱吃壞肚子得不償失。

胡玉喬笑著將刺少的魚肚那塊的魚肉先是夾了一塊給妹，接著是給弟弟，最後給母親，自己卻獨自吃著那碗寡淡無味的蘿蔔。

胡玉芊揚頭問胡玉喬：」哥哥怎麼不吃魚？「

」因為書院里頓頓都有魚，哥哥今天就想吃蘿蔔換換口味，你要多吃一點，這樣才聰明。「

胡玉芊甜甜的笑了，」嗯，哥哥最聰明，說什麼都對。「

一家人吃完飯，喬氏要去趕活，洗碗自然是胡玉芊的事，胡玉喬要去幫忙，可是胡玉芊硬是將他推出廚房，因為大哥得抓緊時間教二哥習字。

平常胡玉芊都很聽話，但是此時卻拗不過她，胡玉喬只好回房教胡玉峰背書，因為家裡點油太費，所以油燈此時是在廚房，等妹妹刷完鍋碗，他才能將油燈拿走。

胡玉芊先是將矮凳搬到灶邊，自己爬上矮凳站在灶邊飛快的刷著碗，雖說才五歲，但是幹活卻十分利落，幼小的身影倒映在牆上，胡玉喬看的心中難過，他一定要好好讀書，等自己考取了功名，母親妹妹就不用這麼累了。

胡玉喬本可以私下向唐允之說情給弟弟一個機會，可是先生已經幫了他許多，他哪裡還好意思開這口，只希望弟弟努力，明天書院開收學生的時候，弟弟憑自己的實力進入書院，這樣無論是對自己，還是弟弟都是最好的結果。

昏暗的燈光下，胡玉喬認真的教弟弟念書，胡玉峰專心的聽著，另一邊喬氏和胡玉芊安靜的做著綉活。

臨到睡覺時，喬氏道：」玉喬，明早我要帶著玉峰去還漿洗的衣服，你帶著玉芊去山門巷子將這籃綉活給賣了，每個五文錢，去晚就沒地了，你們明天得早點。「

」知道了，母親。「

第二天，天還沒亮，胡玉喬叫醒胡玉芊，兄妹二人匆匆洗漱完畢，這才向山門巷子趕去，兩人選了一個十字街口處，在地上鋪了一塊干席子，二人席地而坐，因為天氣尚早，胡玉芊靠在哥哥胡玉喬身邊，不一會就睡著了。

胡玉喬換了一個姿勢，儘可能讓妹妹睡的舒服些，隨著天色漸亮，人群也開始多了起來，胡玉喬並不吆喝，而是在籃子前寫上」每件綉活五文錢。『

也許是因為胡玉喬生的好看，也許是因為他的字好看，沒想到他的綉活很快賣掉一半，胡玉喬並未因此去看那買綉活的人，而是專心看著書。

人多了，巷子也開始熱鬧起來，胡玉芊被各種交替的嘈雜聲吵醒了，睜開眼不好意思的看了看胡玉喬，發現哥哥在專心看書，並沒有注意到自己，心想哥哥可能都不知道自己睡著了。

胡玉喬嘴角不經意彎起，看妹妹那呆萌的表情，他就知道她在想什麼。

正在這時，五六個十五六歲的少年圍了過來，領頭的少年什麼都不說直接伸出手，胡玉喬第一次來這裡，並不知道是什麼意思。

胡玉芊害怕的摘下腰中的荷包遞了上去。

領頭的大嘴少年打開荷包，發現裡面才五文錢，罵道：「打發叫花子呢！」

「各位大爺，我們開沒開張呢，身上只有這些。」胡玉芊剛才睡著了，並不知道哥哥已經賣了不少綉品。

胡玉喬才知道，這些人是強行收稅的，看妹妹這番，心中明白，母親和妹妹只怕沒少受這幫地痞欺負，手中的拳頭不自覺握了起來。

大嘴少年一把搶過他們面前的籃子，扔在地上開始拿腳踩，胡玉芊嚇的趕緊去撿，這可是母親這個月的心血，母親眼睛都快熬壞了。

「不能踩，我母親日夜操勞，眼睛都快看不見了，辛辛苦苦才綉出這些，我們一家子還指著這個活呢。」胡玉芊邊哭邊攔，可是那幾個少年不管，眼看胡玉芊的手就要被踩到，胡玉喬實在忍不住了，冷著臉打算起身，卻沒能站起來，回頭才發現胡玉芊死死抓著自己的衣服直搖頭。

旁邊攤位的人看見這群地痞都是敢怒不敢言，直到地痞離開，他們才紛紛圍過來幫著撿起扔的七零八落的綉品，胡玉喬沒說話，只是摟著妹妹恨恨的看著那群遠去的地痞少年。

正在這時，一輛馬車緩緩的駛過，簾中的少女放下簾角，馬車轉過彎后便停了下來，簾中少女道：「去將那兄妹的綉品全買了。」

「是。」

丫鬟腳步飛快，行至二人面前，從中拿出一方綉品，贊道：「這蘇綉果然名不虛傳。」說完包起籃中綉品，放下一個荷包就轉身離去。

等兄妹二人緩過神來，那姑娘已經走遠了，胡玉喬撿起荷包也沒打開，收拾完東西牽著妹妹就離開了。

「小姐為什麼要幫那兄妹？」

「求人難，難求人，有能力的時候幫幫人，結份善緣。」

「可是小姐的這份善心都沒人知道。』

」幫人並不一定要讓人知道，老天會知道的。「

胡玉喬和胡玉芊經過鄭記包子鋪的時候，胡玉芊整個人都快走不動了，她不知道那包子是什麼味，但是每天經過她都要聞飽了再走。

胡玉喬牽著妹妹走近包子鋪：」老闆肉包子多少錢？「

」兩文錢一個。「

」那素包子呢？「

」一文錢兩個。「

」六個肉包子，兩個素包子。「

「好的，一共十三文錢。」

誘人的包子香很快就另胡玉芊忘記了早上的一切愉快，回到家洗完手，胡玉喬給胡玉芊拿了兩個肉包子，胡玉芊小口小口的吃著，滿臉的陶醉，胡玉喬心中一酸，妹妹長這麼大，還是第一次吃肉包子，日子為難，母親一個錢當兩個花，別說肉包子，只怕素包子也捨不得買兩個。

吃完肉包子，胡玉芊將手舔乾淨，背著竹簍出了屋，「哥哥，我去采些野菜，一會回來做午飯，你在家好好看書。」

胡天喬來不及回話，胡玉芊已經飛快的跑遠了。

胡玉喬從懷中拿出那個荷包，打開裡面有二兩銀子，他將銀子拿出來，仔細的打量那個荷包，荷包布料華貴，針線細緻，光這一個荷包只怕就值二兩銀子，幫他們的是一位女子，他知道。

當時他雖然在安慰妹妹，但是周圍發生什麼他還是知道的，當時只有那輛馬車經過，而且馬車前的標誌是唐，可是先生家只有一個孫兒，突然想起那帘子下熟悉的眼睛，先生的外孫女，子車雲霜。

想到這，胡玉喬眼睛先是一亮，接著又黯淡了下去。

「哥哥，我回來了，餓了嗎？我去做飯。」

胡玉芊洗罷手風風火火的進了廚房。

胡玉喬則是默默的去屋后挑了幾擔水，挑滿水缸后，他又將院外的柴給劈了，忙完這一切早累得氣喘吁吁，胡玉芊灰頭土臉的從廚房出來，將打濕的帕子遞給他，不高興的瞪著他：「母親都說讓你專心讀書，這些不用你管，你又不聽。」

胡玉喬給了她一個放心的表情：「多出汗，才能長的壯實。」

午飯做好后，喬氏帶著胡玉峰迴來了，喬氏特意去了一趟廚房。

不一會，喬氏出來手裡端著一個碗，裡面是一枚圓潤白滑的雞蛋，家裡雖然窮，但是兄妹三個無論是誰的生辰，喬氏都要給他們煮一個雞蛋以示慶祝。

「玉喬，今天是你生辰。」

「謝謝母親。」胡玉喬將先前買的包子拿出來，放了兩個肉包子在胡玉峰碗中，又將剩下的包子分給母親和妹妹。胡玉芊將碗挪開：「大哥吃，我吃過了。」

胡玉喬揉了揉她的頭髮，輕聲道：「你太瘦，要多吃點。」

看著弟弟妹妹吃完包子，胡玉喬又將自己碗里的蛋分成四份，直到一家四口，一人吃了一口，胡玉喬這才滿意的去廚房盛了一碗糙玉粥合著鹹菜三下兩下吃完。

喬氏看著兒子這麼懂事又是心酸又是心慰，如果夫君還在該多好。

「母親，這是今天賣的銀錢。」

喬氏嚇一跳：「二兩，怎麼會這麼多？」

胡玉喬淡淡的笑了：「母親今天遇見善人了，大善人賞的，想必母親心善，菩薩看見了。」

兄妹二人都非常有默契的沒有提今天被欺負的事，喬氏知道玉喬說話做事穩重，也不疑他，高興的收起銀子，又去燒了一柱香。

「哥哥，這是我給你的禮物，我繡的第一個荷包。」胡玉芊說完將一個皺巴巴的灰色荷包遞了過來。

荷包雖丑，但是妹妹的一份心，胡玉喬接過將荷包掛在腰間：「謝謝玉芊，哥哥非常喜歡。」

「大哥，我也有禮物送給你。」說完一陣風跑走，接著一陣風跑回來，手中拿著一本書。

「大虞遊記，哪來的？」

「在城東撿到的，雖然書舊了些，但是是全的，裡面好多字我不認識。」

胡玉喬興奮的翻了一遍：「謝謝弟弟，回頭我看完教你。」

跟家人道別後，胡玉喬並沒有直接去書院，而是悄悄處理了一件事，欺負他母親和妹妹的人，他豈能輕易放過。