第七十一章：滄郡奴隸
熾熱的風，卷過大地，騰起嗆人的黃煙，目力能及之處，一片死寂。只有灰濛濛的蒼穹之上，傳來了陣陣食腐梟鷹的凄厲長鳴。
四人靜靜地趴在高處，凝視俯瞰著遠方。
身旁開裂的岩石縫隙里橫七豎八地生長著枯老、倔強的野草，還有幾棵怪異的衫松，活像彎腰駝背、衣衫襤褸的老者，乾癟、枯裂的枝條上粘滿光陰的血跡。這裏的植物生在陡峭的山地間，因此才沒有被飢餓的災民扒皮刨根。
這時陽光如同光箭穿透了厚厚的遠山山影，繞過一道緊挨峭壁的山坡，照耀在平滑的石壁上，明亮異常。他們的眼睛有種刺痛感，如同路邊那鋒利的草葉在眼角膜上拉出了一條細長的褐色口子，眨幾下就流出淚來。
「應該快來了！」楚玥輕聲道。
「遠處馬蹄聲雜亂，腳步聲沉重。應是一支五千人的精兵部隊。」拓跋瑱判斷道。
這時，西北面出現了浩浩蕩蕩地軍隊，由一線成一面，猶如黑壓壓的潮水奔騰而來。
他們定睛觀望，只見西面的天空烏煙瘴氣，黃沙怒卷。那西面是大沙漠，彷彿是一片噴涌著旋轉煙柱的絕境死地，老遠的望去，那神秘的大沙漠就像一個滾燙的大鍋，不停地咆哮著熾熱的岩漿與火焰，彷彿奔騰的虯龍肆虐著苦難的大地。而那一個個覆蓋灰燼、黑煙、毒火的山峰向西北漫漫無盡地延伸開去。
「果然是厲遠籌的軍隊！」拓跋容怒視道。
滾滾黃沙，煙塵呼嘯中，一支鐵甲銀盔的軍隊駛來了，將士們個個彪悍，強壯，氣勢洶洶。然而軍隊裏面卻有一排一排帶着鎖鏈，面黃肌瘦衣衫襤褸的奴隸，正在被驅趕着，艱難地跋涉。
那些奴隸全是涼州西陲邊境的百姓，來自邊城滄郡。這滄郡地域偏僻，環繞沙漠，是疾苦之地。當年昊高祖拓拔逵，三征鄴國，打得敵軍損兵折將，連連敗退，只好偏安一方，死守不出。但次年，昊高祖突發惡疾，暴斃駕崩。昊文帝拓跋元斬殺逆臣賊子后，登基為帝，於二年四征鄴國，終滅之。鄴國皇室被斬盡殺絕，宮殿、廟宇焚之一炬。大部分鄴人改名換姓，融入昊國，歷經十餘年光景，早已同化。而有少數鄴人被安置在了西涼以西的滄郡，他們在那裏繼續繁衍生息，保持着原有的信仰與生活習俗。
滄郡土地貧瘠，資源匱乏，氣候惡劣，天災肆虐。遂少有人安居，因而這裏的人口數量稀少，幾乎全為原鄴國遷移去的貧民。
近幾年，涼州大旱，民不聊生，而地處西陲的滄郡最為嚴重。原本朝廷已撥下賑災物資，可涼州刺史董邈將之扣下，不但不發，還派官吏對滄郡百姓，橫徵暴斂，加重稅負。因此走投無路的滄郡百姓舉事造反。但很快就被涼州軍政使厲遠籌派兵鎮壓，抓獲數萬俘虜。一部分被當做死囚，販賣給了北疆的狼國和更加北方的戎狄。而絕大部分精壯勞力，被押運囚禁至私開的秘密鐵礦內。
由於鐵礦數量不斷增加，勞力匱乏；因此這種抓滄郡貧民，充當奴隸的事件，頻頻發生，且越演越烈。那滄郡的百姓已經被當做了異族，可隨意踐踏的下等人。或許在厲遠籌眼中，他們連人都算不上，只是些還有一點點價值的畜生。
「快點跑，豬玀，跟上，跟上！」將士的鞭子甩得噼啪響。
一個袒胸露背，衣不遮體男人糟了一記狠鞭，火辣辣的疼痛遍佈全身，他蜷縮著蹲了下來，再無力氣向前。
「起來！」又是一鞭抽下，那男人只是沉悶地低哼一聲。『啪啪啪』連續幾鞭，抽得人口吐白沫，渾身痙攣，只聽見『嗚』一聲，人死了。
「沒用的東西！」將士朝死屍臉上吐了口唾沫，罵罵咧咧地又將鞭子揮向其餘的奴隸。
「混蛋！我們是有尊嚴的國民，不是任人驅趕的奴隸！」人群中突然發出了暴怒的嘶吼。
「什麼？尊嚴？」將士抽出長刀，唰的一聲就砍斷了那人的脊椎，鮮血噴涌，灑在焦裂的土地上。
「呸！去你奶奶的尊嚴！」將士猶如一頭眼睛猩紅的豺狼，嗤著獠牙恐嚇道，「你！你！你們還要尊嚴嗎？」
沉默中，那些被鐵鏈捆綁的平民，目光灼灼。他們的眼神像嗜血的凶狼般凌厲，而被壓在心底的憤怒與仇恨像洪水般翻湧跌宕而出。
隊伍停了下來，每個人臉上都有着徹骨的仇恨，執拗的信念。他們絲毫不畏懼死亡，胸膛里彷彿存在着一團永不泯滅的聖火，那是他們的尊嚴，他們的信仰，不容踐踏的靈魂。
「都活膩了是嗎？」屠刀再次揮下，腔血四濺，腹部豁開了一個血淋淋的深口，滑膩膩的腸子『啪嗒啪嗒』落下。
「做鬼.....也不放過.....」搖搖晃晃的人，詛咒著撲過去。只走了幾步，就被屠刀攔腰斬斷。
楚玥胸口一滯，渾身猶如寒冰侵襲般冷冽徹骨。她緊緊地咬着下唇，眼神明亮，像熊熊火炬，釋放着足以燎原的滔天怒焰。
楚梅面色鐵青，眸光如刃，一顆心被狠狠地揪著，翻江倒海般的憤怒難以平復。突然她驀得發力，想要衝下去。
「別動！會沒命的！」拓跋瑱將她緊緊按住道，「底下可是一支訓練有素的軍隊，不能輕舉妄動啊！」
而此時的拓跋容全身緊繃，眼睛裏跳動着蛇紋樣的血絲，一片可怖的殷紅。他憤怒，滿腔的怒焰，好似要化為閻羅，將世間的黑暗與殘酷，統統的打下地獄。
塵煙猶如亡魂怨靈般哀嚎，滿天的血腥之氣，猶如死水暗潮般瀰漫開來。
這時，遠處一個巨大的黑影，從渾濁的黃色煙塵中，緩緩駛來。發出隆隆的，碾壓大地的可怖聲響。
「什麼東西！像一座巨型的樓宇！」
「那？那是.......」他們凝視遠方，充滿了深深的厭惡與痛恨之色。