第七章
「我們怎麽沒有想到,」封少奶奶登時笑了,「千戶所的糧食本就是軍糧啊!」
錢夫人不好意思承認自己棋差一著,就笑着說:「其實道理我也明白,只是我們兩個人竟吵不過她一個,便都想若是有你在就好了。」
想想周氏的出身,在那樣市井勾欄處長大的人什麽話罵不出口?論吵架,錢夫人和封少奶奶的確不是她的對手,寧婉就搖頭笑道:「如今許千戶死了,她這般斂財,恐怕是另有打算的。」
錢夫人和封少奶奶都點頭,「她不過仗着周指揮使罷了,還口口聲聲說整個虎台還不是要等着她爹來救?等她爹來了,總會為她做主的。」
錢夫人和封少奶奶一向最瞧不起周氏,現在她們並沒有把囂張的周氏狠狠打回去,其實還是顧忌周指揮使,並非是怕周家的權勢,而是為了虎台縣正需要安平衛的救援。
但是周指揮使是不必指望了,寧婉輕輕一笑,「你們何苦為她生氣,許千戶死了,等以後論起功過,便是周指揮使再包庇她又能如何?更何況沒準兒他也自身難保呢。」
封少奶奶便看了寧婉一眼,像是明白了什麽,「也是,我們該做什麽就做什麽,是非對錯,將來自有公論。」
「對!」錢夫人也同意,但心中依舊忿恨不能平,就咬牙切齒地又提起,「我們大人早說待夷人退了兵要上奏參許千戶一本,我一定也要上書皇後娘娘,把她的誥命免了,到時候看她還有臉沒臉在我們面前耀武揚威!」
大家就又說了幾句糧食、棉衣之類的事,錢夫人神色漸緩,便笑道:「我們家大人這幾日晚上回衙後一直秉燭夜讀,卻查到了一樣冬日裏守城的好法子,那就是向城牆上潑水,把城凍成一個大大的冰城,夷人就是想架雲梯也馬上滑了下去,你說這法子豈不絕妙?」
這個法子虎台縣曾經用過的,是很有用,寧婉就點頭笑道:「的確不錯!」
「其實前些天鐵石將軍自夷人那裏騙到了許多箭,也是書上寫的法子,」錢夫人就得意地一笑,「幸虧夷人不知道才上了當。」
寧婉便恭維道:「夷人哪裏能似錢大人這般博覽群書,自然是要上當的。」
「夷人根本就沒有文字,也沒有史書,所以他們永遠都是蠻夷之輩,比不了我們華夏正統!」錢夫人評判了半晌,才重新回了先前的話題,「我們家大人就將這法子告訴了鐵石將軍,又要安排縣裏百姓送水上城,如今天氣越發冷了起來,正可以開始將城牆凍上,只是鐵石將軍卻不肯答應,你可知是為了什麽?」
寧婉當然知道,但是她卻不可能告訴錢夫人,因此就笑道:「守城的事兒,我哪裏明白,想來鐵石心裏也是有打算的。」
錢夫人再三嘆息,「可這是多麽好的主意呀!」
封少奶奶卻突然道:「用冰把城凍上,夷人是進不來了,可安平衛或者總兵府要是派兵來援,不是也進不來了嗎?」
錢夫人方才明白,「你說的也有道理。」不過她便又失望地道:「從虎台被圍起,我們就盼著來援兵,可是到現在被圍就快兩個月了,哪裏有一個援兵呢?周指揮使與周氏真是親父女,骨子裏都壞透了!」
封少奶奶又瞧瞧寧婉便沉默了,不比尋常百姓想不到太多,讀過許多書的她知道虎台是朝廷最北的城池,若是失守便會喪失半個遼東,被夷人圍困的消息一出,安平衛、總兵府都該派兵前來,但是現在沒有援兵,一定是有什麽原因的。
寧婉就笑了,「你們放心吧,一定會有援兵的。」
錢夫人和封少奶奶便立即睜大了眼睛問:「你怎麽知道?」
「我就是覺得應該有。」
寧婉的這句「覺得應該有」的話其實並沒有給錢夫人和封少奶奶多少安慰,只當她是隨口安慰而已,但是幾天後她們驚奇地發現,她竟然說對了。
那日圍在虎台縣城外東北角的夷人忽然亂了起來,爾後便有一隊人馬衝進夷人包圍之中,這時虎台縣北門大開,盧鐵石帶着兵將前去迎接。兩隊人馬前後夾擊,迅速將東北一帶的夷人擊敗,合兵一同進了虎台縣城。
虎台縣裏一片歡聲雷動,過了一會兒大家才知道原來這支援軍既非來自安平衛,也非來自總兵府和京城,而是大半來自虎踞山,小半來自多倫,又夾雜了安平、虎台附近的一些衛所墩台駐軍。
盧鐵石在城牆的箭樓上宴請前來援救虎台的諸將,寧婉便將一同前來的陳勇妻子羊娜拉到了家裏,再請錢夫人、封少奶奶和羊娜的母親羊夫人等相陪吃酒。
雖然只有兩個月的時間,但虎台縣已經完全與外面隔絕了,大家太想打聽打聽最新的消息了,因此於氏、寧苗、王太太、宋太太等人見羊娜來了也都到了寧家來聽信兒,烏鴉鴉地擠了一屋子的人。
昔年的羊娜就是個豪爽的性子,只是因為待字閨中,在父母的約束下總要收斂一些,縱是功夫不錯也不好露出來,但她嫁到多倫之後反倒以此為榮,且如今夷人南下之機,她隨丈夫帶兵回援,竟也似男人一般穿着一身鎧甲,到了德聚豐的內宅,先卸了甲,又接過茶,一口氣喝乾了便大馬金刀地坐下道:「說來話長,還是兩個多月前,騎哨突然傳來音訊,夷人五部七個王子帶大兵分頭南下,我們一面點了狼煙一面將軍戶撤到山中。
「後來我們才知道,原來夷人選汗王總不能達成一致,秋高馬肥之季會盟時也不知是誰突然提議各部帶兵南下,明春重回草原時以所獲最多者為汗王,因此夷人五部七王子便立即整頓兵馬,分頭南下。如今到遼東的便是赫圖部落的哈爾朗王子,老汗王的小兒子,他當初分得的兵馬最多,足有三萬人。」
雖然遼東與夷地接壤,但真正與夷人比鄰而居的還是多倫這樣的台站衛所,因此大家對夷人之事知之並不多,此時皆驚奇地問:「為何小兒子手中的兵馬最多呢?按說不是長子才應該得最多的家產嗎?」
羊娜就一擺手說:「長子贍養父母多分家產是我們漢人的習俗,夷人卻正相反,兒子長大了就分家出去,只留最幼小的兒子與父母同住,到了父母過世時便承襲父母的地位和所有的財產,因此哈爾朗王子手中的兵馬最多,也是大多數人想推取的新汗王。」
她也知道大家必然會問為什麽哈爾朗沒有當上汗王,便又道:「可是老汗王的三王子枮木格卻是個能人,他分家出去時不過得了幾百個牧人,但是不到十年竟然積累了八九萬部眾,兵馬也差不多有三萬。而且他一向有寬仁正直之名,就是老汗王生前也讚不絕口的,因此支持他的人竟比哈爾朗多,這才有了老汗王去了,新汗王選了幾年沒有選出來的事。」
錢夫人就嘆了一聲,「原來夷人也一樣爭奪嗣位呀!」封少奶奶瞥了她一眼,她便立即明白了,「陳夫人,繼續講吧,我們聽着呢。」
寧婉心中一動,比起世襲或者以軍功起家的武官,文官們在一層層的科舉過程中有同窗、同年、座師等等人脈,而且他們又四處任職,比固守在一處的武官消息的確要靈通很多,且封少奶奶的哥哥又在京城裏,因此她們應該知道一些皇位爭奪的事情。
其實皇位什麽的,寧婉從來沒關心過,實在應了一句俗話,「天高皇帝遠」,在虎台縣人看來,誰做皇帝與自己有什麽關係?老皇帝死了,新皇帝登基,除了城門前會貼上一張黃榜以外,還不是一樣的過日子?就是各家的婚喪嫁娶也都不相干,反正那榜文到了虎台縣早已經過了許久。
但是她突然間想到了洛氏兄妹,洛嫣先前可是成了皇子妃的,按盧鐵石所說,皇帝只有兩個兒子,爭皇位應該就在他們之間了。那麽,其實洛冰和洛嫣先前是借了皇子的勢力?那麽他們過去是不是也捲入了皇位的爭奪?現在他們卻沒有?
她最遠只去過安平衛,對於京城的事不過聽人道聽塗說了幾句,又何必在這胡亂猜測起皇位紛爭呢!寧婉覺得自己真是想多了,便輕輕地搖頭一笑,又聽羊娜講述此次夷人南下的種種事情。