第7章 強悍如斯
待翻過去兩頁，李嬤指指筆墨。
魏大管事就又取了筆遞上：「也好，添誰李掌院自己寫，倒省的某動手了。」說罷又呵呵直笑「掌院一手好字，老太爺都誇過，這府里誰不知道。」
李嬤對大管事的恭維充耳不聞，只顧拿著筆，在冊子上找名號。
等找到了提筆一劃，李嬤這才慢悠悠解釋：「老婦昨天作了夢，夢見有個沒耳朵小鬼在桑樹林子里竄上竄下，怎麼都打不走。」
鬼？
這種話再加上她沙啞如鐵釺磨石的嗓音，魏大管事一時汗毛直豎，瞬間變了臉色。
李嬤哪管他臉色是變紅還是泛白，嘆了口長氣，緩緩又道「老婦半夜醒來便想，桑樹林子在府邸東邊，加上缺耳小鬼這個預兆，分明預示了「陳」字。為保主子們平安，這次出門，陳姓之人還是留在府里看家吧。」
掌刑房之人素來一身煞氣，她做的夢……魏大管事開始擦汗：「李管事這是要減人，這減人……等下要怎麼與主子們回話？」
李嬤掀過去一頁，仔細瞅了有沒有姓陳的，若是有就劃掉，如此翻到最後，這才答話道：「大管事何需為難？」抬眼在魏管事胖臉上一掃。
魏大管事面前剎時像起了一陣子陰風，刮的他毛孔齊齊一縮，汗珠子頓時便幹了。
這婆子看人像甩刀子，怪不得只要她出面兒，再刁滑的僕婦也扛不住。
魏大管事沒有汗可擦，只好乾巴巴搓手：「事到臨頭減人，總得有個託辭……」
「用不著託辭。」
陳嬤眸子一收，垂瞼指指冊子道：「這上頭共減四位，一個大廚房的周陳氏，大管事令廚房管事再挑一個就好，再有就是夫人院子里的陳嬤，夫人不會置夫君兒女的安危不顧，所以大管事只需實話實說，夫人必會換人。」
說了這些，李嬤合上冊子：「那兩個做粗活的婢子更好辦，大管事令掌院嬤嬤換人，想來掌院嬤嬤總會給大管事幾分簿面。」
慢條斯理說完，李嬤看也不看大管事，將冊子扔桌子上，站起來道：「大管事忙罷，老婦回去交差。」
說完了，仍如來時一樣，背著手，遛遛達達出了置房。
魏大管事見她揚長而去，也不坐了，就站在桌前拿起冊子翻看起來。細細看了兩頁，見上頭劃去的幾個果然都是姓陳的婦人，魏管事兩條短眉不由一皺。
這李婆子只劃掉了婦人，僕役里可還有姓陳的男子。
主子們路上平平安安還好，可萬一要出了什麼事……豈不都是自己的錯？
罷了，乾脆一不做二不休。
魏大管事拿筆在硯台上一攥，刷刷幾筆，將冊子上不管是隨行護從還是趕馬扯蹬的僕夫，但凡姓陳一個個劃了個乾淨。
待查看過一人不漏，大管事這才喊小廝進來，遞過名冊道：「報去管馬廊的周大，他那邊挑的馭夫不妥，趕緊換人。護從……去報惲管事，再換三個隨行護從。喂馬的那個粗使太丑，一併換了。」
小廝拿著名冊，一溜煙兒跑了出門。
不過一會兒，外院已是人仰馬翻。
這邊兒李嬤進了內院二門。
碧山房在二門右側，是座由丈余高的青石牆圍成的大院子。
院子里兩排青磚瓦房。
新買來的婢婦婢女，或是到了年齡的家生娘子，若要在府里當差，必要先住在碧山房學規矩。
李嬤在二門一轉，沿著沙土小道拐去了碧山房。過了三四刻，老婦人又施施然沿著小道出來。
早起給崔氏王恪請過安，蘭娥便借口收拾東西回了自家院子。
這會兒她在窗前納涼，阿茉在她身後邊打扇邊小聲嘀咕：「昨晚上李嬤叫了那兩個姓陳的……阿沅與阿緔去，不知道做了什麼，兩人回來時腿都軟了。」
沒有幾分非常手段，老婦人能執掌刑房？
蘭娥斜了眼小丫頭：「箱籠都裝車了？」
阿茉點頭：「裝了裝了，奴婢親眼看著惲叔搬上去的。哦！娘子……奴婢回來時還見有個僕役跺腳罵人「這是招誰惹誰了，明明昨晚上說好的隨行，怎麼就不讓去了……」
小丫頭越說越是興奮，探探身子，正要湊近些將聽見的稀罕話學給蘭娥，忽然屋外有婦人客客氣氣道「夫人命兩刻后出府登車，還請嬤嬤與娘子通稟一聲。」
又李嬤沙嘎難聽的音調：「周嬤不進院子歇歇？」
「下回罷，夫人還有話傳與嫻娘子……」這婦人似乎邊說邊走，一句話到了半截兒便聽不清了。
蘭娥眼尾幾不可察地一跳……換了嬤嬤傳話，看來陳嬤也留下來了。
她尚且不能隨行，其他人更不用問。
蘭娥起身撣撣衣袖，笑咪咪吩咐阿茉：「既然等會要走，帶上涼茶瓜果，我們去找娘親。」
從昨天得到消息，阿茉便開始準備涼茶瓜果避暑藥丸。
這會兒小丫頭忙回身從桌子上拎了竹籃道：「奴婢早備好了。哎呀！娘子走慢點。」
兩人一前一後出了屋。
此時主院里一片肅靜。
崔氏出來廳門，見陳嬤兩眼紅紅的站在廊下，便和顏悅色道：「嬤嬤不去也好，現下天熱的厲害，若不是老祖宗……我也不想出門。」
「夫人。」陳嬤擠出個比哭還難看的笑來，上前攙了崔氏道：「老奴也是心疼夫人，這三伏天趕路，唉……」
兩人邊說邊邁下石階。
站在廊下的七八個婢女便魚貫跟上。
一群人出來院子，正碰上蘭娥拿團扇遮著頭頂，從斜對面兒跑過來。
崔氏忙道：「沒有人撐傘么？」回頭催促眾婢女「快給娘子撐傘，莫要曬著了。」
陳嬤攙了崔氏左邊，蘭娥便笑嘻嘻湊上去扶她右胳膊：「太陽還沒有出來呢！曬不著。」說著話對著崔氏呼呼扇了幾扇子「這下子娘親涼快了吧！」
「小心累著胳膊。」崔氏眉眼帶笑，抽了帕子去給蘭娥抹汗「走罷，你父親與長兄在城外等著，咱也快些。」
「我道怎麼沒有見父親。娘親，父親與大兄去城外做什麼？」
「去看什麼河渠……。」
母女倆個嘮叨著出來府門。
門前已是車馬齊備，牽馬僕役見眾婢女簇擁著母女倆人出來，忙上前放了腳凳。
兩人便各自上了車。
此時將近辰時，太陽將升未升，且馭夫又專揀有林蔭的街道走，蘭娥倒也不覺得車裡多悶。
她便倚了車壁四處打量。
車廂長約丈半，寬有丈余，廂底鋪了竹篳涼席，靠後車壁擺著玉枕與兩個裝了粟米殼的涼枕。
而面前一張頗為精緻的雕花小桌，桌子上茶壺茶杯，另有兩盒焦黃的酥餅。
蘭娥眼珠正瞄桌子，對面坐的阿茉忙問：「娘子渴了么？」伸手去拿茶壺。
「不渴。」蘭娥嘴裡與她說話，兩眼卻骨碌碌轉過去看李嬤。
李嬤不由莞爾：「娘子想問什麼？」
蘭娥兩眼彎彎，搖頭道：「嬤嬤一杆子將所有姓陳的都打翻了，著實厲害。」四根手指一握，向她晃晃大拇指。
李嬤嘆了口氣：「娘子這般誇老奴，老奴怎麼消受的了？」說罷語氣一頓，又道「老奴昨晚做了些事，若是順利，相信過幾天便會有消息傳來。」