459瀟灑

環桌而坐者紛紛起立相迎，扮司徒福榮的任俊以他的姿態神氣地笑應道：「原來是一手創立六福的池大老闆，想不到這麼年輕。賭場這門生意並非有錢就可做得來的，能做得有聲有色人人稱讚的更可數得出有多少個人。」

尹祖文欣然道：「賭場旁例必有押店，生春做得越是有聲有色，司徒老闆的生意做得越大，所以今天怎少得生春和我們天仙他老人家？」

沈牧閃閃縮縮的躲在池生春身後，皆因一眼掃去，立即倒抽一口涼氣，生怕給人認出體型氣度，真的作賊心虛。

尹祖文居於背南主家位，右手順序是任俊的司徒福榮，「天仙」胡佛，胡佛右邊赫然是沙家二少爺沙成功。

這好色的二世祖初抵長安時並不得意，唐室的權貴雖借重他老爹沙天南，對此一事無成的公子哥兒並不放在眼內。不過他今天能出席這個宴會，顯然是尹祖文蓄意籠絡，看中的當然非是他本人，而是掌握在他沙家手上的兵器和礦藏業務。

沈牧倒非怕給他辨認出是丑神醫莫一心，因沙成功並沒有如此高明的眼力，他怕的是位在沙成功右席的薛萬徹。此人為李元吉的心腹大將，無論才智武功，均不在李元吉之下。兼且此時他的注意力集中到他身上，沈牧的恐懼非是沒有根據的。

薛萬徹旁是宋師道的申文江，另一邊虛位以待的是對正尹祖文的席位，當是留給池生春的。接着是雷九指的蘇管家，這老小子表情十足的盯着沈牧，一面不悅，反應恰如其份。

雷九指另一邊亦是熟人，是外務省言詞便給的溫彥博，他專責招待外賓，出席這類場合不會令人感到突兀。

再過去是另兩個空席，沈牧猜到其中一席該是留給紀倩這長安最有地位的名妓，另一席卻不曉得留給誰。

看賓客座位的安排，可知尹祖文的高明，如非沈牧等知悉他真正的身份，又是為對付池生春而來，定看不透這宴會的目的是尹祖文和池生春陰謀的第一步行動。

事情來得太快太突然，忽然間雙方即互相入局，正面較量起來。

沈牧尚是初見胡佛，這賭界宗師級的人物有種一般江湖人物欠奉的靈秀文氣，與侯希白的氣質頗為神肖，不知是否因對字畫藝術的鐘情，使兩個截然不同的人在氣質上相近。

「大仙」胡佛哈哈回應道：「賭場旁有押店是個不爭事實，可是押店旁卻不是非有賭場不可，我和生春的小生意怎能和司徒兄相比，哈！」

眾人齊聲陪笑。

池生春注意到雷九指瞧向沈牧的眼神，知機的反手挽著沈牧，朝酒席行去，笑道：「我們這些做生意的人開口生意，閉口生意，不過上林苑是不應談生意的地方。這位是大名鼎鼎太行雙傑的蔡元勇兄。」

接着向恭立門旁負責伺候眾人的上林苑美婢道：「給我加兩席，還有一席是匡兄的。」

沈牧硬著頭皮隨他入席，又略斂眼神，心中只能求神拜佛不會被薛萬徹和溫彥博兩個熟人看破他的偽裝，否則一切休提。

徐子陵漫步於晝夜喧呼、燈火不絕、華車健馬、比肩接踵的北里主街，忽然對沈牧那晚體會到的孤獨有深切的感受。

不知是否因前仆後繼般發生的煩惱，令他的情緒開始低落，他感到主動再非掌握在他們手上。無論是對付石之軒，又或池生春，他們只能被動的等候機會。

置身於長安不夜天的北里，他想起在雲深不知處的師妃暄，想起遠在巴蜀的石青璇，可是這一切他只能默默去忍受，孤獨地一個人承擔思憶的痛苦。這是他內心的秘密，他不會把秘密告訴任何人，包括沈牧在內。

此時有人在他身旁策騎馳過，轉進橫街，徐子陵看到的是他馬上的背影，認出是李密現在長安最親密的頭號手下王伯當，心中一動，收攝心神，跟蹤去也。

池生春親自把沈牧的蔡元勇介紹予席上諸人，入席甫坐下，池生春神態恭敬的向「大仙」胡佛問道：「小仙還未來嗎？」

胡佛微笑地從容道：「這野丫頭很難管教，我這作爹的答不了你的問題。」

他答得風趣，登時惹起鬨笑。

沈牧始知另一空席是予胡小仙的，心中暗贊胡佛的老到，能絲毫不表露心內對池生春的顧忌。

雷九指往沈牧瞧來，皺眉道：「文通在哪裏？」

沈牧裝出怯怯的神態，先朝池生春打個眼色，才道：「他遇上相熟的朋友，哈！」

瞧他言不由衷的神態，誰都曉得他在胡謅為匡文通開脫，實情當是開小差。

池生春知機的岔開道：「長安多名勝，司徒兄到過什麼地方遊玩？」

任俊的司徒福榮以他斷斷續續的語調道：「長安有甚值得一游的地方呢？」

薛萬徹笑道：「溫大人是席上最有資格回答大老闆問題的人，因為來長安外賓的遊覽節目，都是由他安排的。」

溫彥博洒然笑道：「薛大將軍又來耍我，長安值得去的地方因人而異，對我來說坐在上林苑已心滿意足，不用到別的地方去。」

尹祖文失笑道：「想不到溫大人這麼容易滿足。我的情況有些不同，在上林苑滿足后，還要過對街的明堂窩或六福找些別的滿足。」

他的話語帶雙關，曖昧抵死，又惹起鬨堂大笑。

沈牧輕鬆起來，感受到尹祖文、溫彥博等這些交際老手口角生春、瀟灑野逸的情趣；更重要是薛萬徹終把注意力從他身上移開，顯是沒有對他起疑。

苦無機會開腔的沙成功終掌握到機會，道：「長安多的是可供游賞的園林，例如昌明坊的令寺園，昇平坊的葯園，體祥坊的奉明園。不過若論名氣和規模，則無出於樂游原和曲江池，前者是城內高地，位於昇平坊和新昌坊間，登高望遠，別有一番開拓自由的境況。但論景觀，曲江池仍是長安之最，它位於城東南隅，一半在城內，一半在城外，南北長而東西短，兩岸彎曲，苑殿連綿，樓閣起伏，花卉周環，綠蔭圍繞，加上沿江設置的笑蓉園和杏園，以及沿岸小巧雅緻的曲江亭子，使人幾疑是置身天上而不是人間。」

沈牧首次發覺沙家二少的長處，就是在吃喝玩樂方面絕對不賴。

宋師道往沙成功瞧去，臉上掠過你對我老闆說這些話等若對牛彈琴的神色，恰到好處。

果然任俊知機的道：「長安現在最賺錢的是什麼生意？」

眾皆愕然，心忖這大俗儈剛才定是對沙成功的話半句沒聽進耳內去。

池生春哈哈一笑，圓滑的道：「說到做生意，我敢說在座者沒有人及得上司徒兄，所以司徒兄做的該是目前在長安最賺錢的投機生意，對嗎？」

任俊展示出被宋師道和雷九指苦心訓練的成果，點頭道：「池兄確是我的知心人，城市城市，有城必有市，城是由城牆和溝河組成的軍事防禦，保證住民的安全；市是商品交換的場所，代表城內外居民生活所需的經濟活動。沒有城市，生意怎都做不大。」

溫彥博贊道：「司徒兄做生意確有見地，在人口密集的地方，有生意眼的人最易起家。說來好笑，司徒兄剛才那番話正點出目前長安最賺錢的生意，就是經營船店，這相當於貨棧，只要你在東西兩市又或通衡大街有十來間邸店，可賃予從各地來做生意的人，賺取租金傭金。特別是不遠千里而來的胡人，十來天的租金動則以黃金計算，利潤驚人。」

胡佛笑道：「司徒兄在長安收押回來的物業不在小數，確可想想這門賺快錢的生意。」

沈牧心底開始羨慕徐子陵，眾人說的是他沒有絲毫興趣的話題，不過卻是任俊表現他是司徒福榮的好時機。

任俊擺出專家款兒，道：「邸店是讓人住宿或存貨沽賣的地方，我的想法更進一步，何不經營讓人存錢的邸店，加上飛錢的方便，我做的將是整座城市所有商家的生意。事實上這正是我來長安其中一個目的，這當然須靠座上各位支持，又或大家看看可如何合作。我司徒福榮牙齒當金使，說過的話從沒有不算數的。」

眾皆動容。

沈牧心中叫絕，暗忖這必是宋師道的腦袋想出來的，雷九指肯定沒這種智計。

尹祖文正容道：「司徒兄的提議確是精彩，可否進一步說明概要。」

任俊侃侃而言道：「其實這是錢莊和錢票的生意，這方面我仍是剛起步。商家在各地奔走賺錢，一旦錢囊脹滿，首先考慮是要把錢放在什麼安全地方。就需要一個能絕對信任的錢莊作長短期的存放。其次是帶着一箱箱的銅錢上路，笨重而不方便，且須雇請保鏢，我的飛錢對他們是一種恩賜。例如把錢放進長安錢莊，可憑錢票在江都兌現後用來買進淮鹽，我們只賺取手續費和傭金。」

胡佛嘆道：「這等若手上長期擁有大量現金，做起什麼事來都方便。」

「爹啊！是什麼都方便哩？」

眾人朝大門瞧去，進來的正是姍姍來遲，艷光四射的胡小仙。

宋師道接過仍保存胡小仙體溫和幽香的珍珠項鏈，拿到眼前，含笑瞧著不語。

光華奪目串成項鏈的近百顆珍珠每一粒大小相同，晶瑩、亮滑、潤澤，質地細膩凝重，眾皆讚歎。

要判別珍珠的級數價值，在座的尹祖文、溫彥博、沙成功和池生春均有信心辦到。不過胡佛對宋師道的要求當然不止於此，若宋師道表現不佳，會連帶眾人對司徒福榮的評價大打折扣。

在眾人的期待下，宋師道微笑道：「這麼多粒粒大小相同串成的珠鏈，我還是初次得睹，若在下沒有看錯，這該是來自嶺南西沿海合浦縣名傳天下的合浦南珠。我國珍珠的四大產地均在南方，分別為合浦、南海、洞庭和太湖。南海珍珠以虹彩著名，洞庭珍珠以大為勝，太湖珍珠無核為奇，只有合浦南珠銀白質優為上，就像這串珠鏈。若把珍珠研為粉末能定驚安神，清熱益陰，是名貴的要葯。」

接着遞往任俊，笑道：「福榮爺請過目，看文江有沒有看錯。」

胡小仙鼓掌道：「申先生見聞廣博精到，獨具慧眼，經先生品評，小仙這串項鏈身價立即不同。」

任俊接過珍珠串，不知是否感到珠串的餘溫，竟發起怔來。

胡佛露出心悅誠服的神色，道：「這確是罕見的合浦南珠，初時我也看走眼，以為是太湖的無核淡水珠，后經取出一珠研末，始肯定是南珠，申先生竟能—眼瞧破，令人佩服。」

池生春恭敬道：「申先生什麼時候有空，請到敝舍一行，給點高明意見。」

沈牧則心叫僥倖，宋師道生於南方最著名的世家，對南方珍貴的土產特別在行，若考較他北方的土產，他當不能如適才般說得頭頭是道，令在座的北人絕倒。

任俊此時把珠串遞給胡小仙，胡小仙含笑接過，指尖有意無意間接觸任俊遞來珠串的手指，任俊觸電般輕顫一下，在座的老江湖無不看在眼內。

沙成功顯是對胡小仙又起色心，藉機道：「胡小姐可否讓在下見識見識？」

胡小仙是蓄意挑逗任俊，原因或是要池生春生出妒意，美目仍往任俊處瞟去，珠串遞往沙成功。

沙成功接過珠串，讚不絕口。

當眾人傳閱完畢，珠串回到胡小仙雪白的粉項，尹祖文舉杯道：「為司徒兄做生意的獨到與申先生的博學多才喝一杯。」

眾人舉杯對飲。

樂聲響起，一隊全女班的樂伎持着各式樂器，邊吹奏邊步入廳堂。

當紀倩芳駕現身，眾人無不眼前一亮。

這位艷名僅次於尚秀芳之下的美女一身胡服打扮，穿的是窄袖緊身、翻領左襖的短衣長褲，下為革靴裹腿，既盡顯她窈窕秀麗、優雅纖巧的體態，還另有一種靈活爽楓，女飾男妝的健康美態。

只聽她唱道：「自從胡騎起煙塵，毛冕腥腋滿咸洛。女為胡婦學胡妝，伎進胡音務胡樂。火風聲沈多咽絕，春鶯轉罷長蕭索。胡音胡騎與胡妝，五十年來競紛泊。」

徐子陵匆匆趕返上林苑，把門的大漢頭子向他恭敬的道：「池老闆有言，匡爺回來，小人須立即領匡爺到黃菊廳，那是尹國岳擺宴的地方。」

徐子陵心忖池生春終於上鈎，問道：「我的兄弟呢？」

漢子答道：「蔡爺由池爺請駕到黃菊廳。」

徐子陵沒有辦法推卻，只好同意。

紀倩一曲既罷，在熾烈的喝彩叫好聲中入座，其他樂師舞伎退下往另一廳堂表演，只留下兩個小婢伺候添酒。

忽然外面傳來一陣爆竹聲，在鼓樂仍殘餘耳鼓，紀倩動人的歌聲繞樑未去的當兒，份外使人感到上林苑的風情與別不同。沈牧更開始明白為何每晚長安燈火通明時，侯小子總忍不住往上林苑鑽。

紀倩神情既非冷淡，亦談不上熱情，擺明是說幾句客氣話後會告退的姿態，對這位敢爽李元吉之約紅得發紫的名妓，以眾人的財勢亦仍不敢有半句微言。

紀倩甫坐下表現出老練的一面，笑意盈盈的舉杯道：「紀倩先敬各位一杯。」

眾人慌忙舉杯回敬。

胡小仙的狐媚，紀倩的明艷，登時滿室皆春。

紀倩忽然湊到身旁的胡小仙耳邊說了兩句話，兩人竟在眾目睽睽下笑作一團，旁若無人，嬌態橫生。眾人無一倖免的看呆眼，胡佛的注意力則全集中在紀倩身上。

沙成功忘形的道：「小仙請作個好心，告訴我們紀小姐在你耳邊說過什麼話，讓我們分享。」

紀倩含笑道：「小仙姐會為我保守秘密，包保連大仙他老人家也沒辦法。」

目光投往任俊，笑道：「這位定是天下最懂賺錢的福榮老闆爺，我們大唐的首富，你在長安開的鋪子更是我常光顧的，敬你一杯。」

任俊回過神來，慌忙舉杯回敬道：「我會使人清點一下，凡在我司徒福榮鋪內倩小姐寄存的東西，明天正午前一律送返到倩小姐府上，少許心意，紀倩小姐笑納。」