約定·入學
約定·入學
「為兄……可以請清音替為兄紮上幾針，從此不必人道，既解了靈歌的困擾，又斷了為兄的念想。」季燕然笑得苦澀。
我一時又驚又怒，渾身禁不住顫抖，瞪著他道：「你——虧你想得出這低劣的方法！你想怎樣——讓我一輩子對你感到愧疚？——你——你這傻蛋！蠢材！我——我恨死你了！」
不想再同他說話，拔腿便走，見他擋在面前，便狠狠地推開他，還沒跑出兩步去，手腕忽被他由身後一把握住，略用力地向回一拽，我的整個人便被拉入了他的懷中緊緊擁住。
「靈歌……」他低下頭來在我的耳鬢旁啞著嗓子低聲道：「你我……莫要再相互折磨了……可好？」
「是你……一直都是你在折磨我……我恨死你了……」我雙手狠狠地扯著他的前襟，用額頭抵住他的胸膛，「你為什麼不幫我？為什麼還要為難我？你可知我一直都生不如死？」
「靈歌……靈歌……」他緊緊擁住我，用下巴摩梭著我的頭髮，澀聲道：「我知道……知道你為難，知道你矛盾，可我無法幫你……我沒有立場，是我逼得他殞命，若再……再追求你，豈不成了狼心之人？……」
「是啊！那你為什麼不幹脆轉身走開？為什麼還來招惹我？為什麼逼我背叛他？」我仰起臉來瞪住他，心頭湧起百般滋味，以至於雙唇顫抖不已，「我已經儘力地在躲你了，可你總是這麼狗皮膏藥似的甩也甩不掉！你難道不知道我是個霉運纏身的人么？你難道不知道我遲早會害得你丟掉性命么？枉你還被人稱作是天龍朝第一聰明人！怎麼竟然笨到明知有毒還要去嘗呢？——你真是——氣死我了！」
「傻丫頭啊傻丫頭……」季燕然輕輕撫著我的髮絲，又是疼惜又是好笑，「轉身走開？我也不是沒想過。在得知你同他……之後，我便想瀟洒放手的，然而我高估了自己對於你這枚小倒霉蛋兒的抵抗力，想放手時才發現中毒已深，無葯可解……我原想只是靜靜地在旁看著你就好，直到你從那次的打擊中重新恢復，變回到往日那個快樂無憂的小姑娘。然而當得知了你同意嫁給段三公子之後，我知道你打算放棄了，這又教我如何再能保持沉默？聰明也好，蠢笨也罷，這世間又有幾人能躲得過情毒？因此我這毒便發作了，無論怎樣也抑制不了，只好……」
「只好拉著我一起被毒死，是么？」我恨恨地接過他的話怒視著面前這張不再有任何情緒掩飾的面孔，「我算看出來了！整個太平城屬你最可惡！從合意餅那案子開始你就處處和我過不去！若不是因為你，我——我又怎會認識他？若不是因為你奉命緝捕他，又怎會認為自己虧欠了我而引發了什麼割肉救人的事？若不是你割肉救人受到上頭賞識，又怎會造成今天你我被強安婚姻的尷尬局面？——這一切的罪魁禍首就是你！季大青天！青天大老爺！您老人家倒是說說看，該給自己治個什麼罪才好？」
也不知是被我吧啦吧啦地控訴了還是聽出了我話里的什麼潛台詞，季燕然的眸中漸漸漾起一絲笑意，低下頭來，輕聲地道：「如此，本官已有了判決，請岳小姐細聽……你我不妨便以一年為限，這一年中你我只同府，不同房，倘若一年後，岳小姐仍無法敞開心扉接納本官，那麼本官便自領小姐休書一封，小姐可自覓良夫——相信只要是真心對小姐好之人，必不會介意小姐曾與其他男人同處一府共度一年的，何況小姐那時仍是清白之身？而倘若一年後小姐能夠接納本官，又兼本官的那個約定正好到期，你我便……唔，便……」
氣氛忽然有些曖昧，驀地發覺自己還被他擁在懷裡，連忙一把推開他，偏身匆忙地整了整髮絲，打斷他的話道：「如果一年後大人那位指腹為婚的娘子並未嫁人，且還找上門去呢？大人屆時便二話不說地休了小女子？」
季燕然坦然一笑，道：「當年那對夫婦是知道季府住址的，這些年來始終未變。若他們一家未發生什麼變故，且還記得那婚約，必會在那女孩兒——或者是男孩兒十八歲時去季府找我履約。然而他們自二十年前失蹤后實則並未再去過季府，若是他們失約，我自也不必再守約，而若是他們出了意外，一時無法出現——為兄也已想好：眼下距你我成親之日尚有一月時間，為兄便爭取在這一個月之內不眠不休也要將那對夫婦及其後代的行蹤查到，若對方已成親，便可行你我一年之約；若對方尚未成親……在你我未正式拜堂之前，一切還可挽救。譬如……請伯父認了她做義女，如此一來我與她履行那指腹婚約便也不算是欺君，且靈歌你也可在未接納為兄之前徹底解脫，不必再給自己背負上什麼背叛的罪名……權當一切乃命運弄人，你我註定有緣無份罷！不知靈歌意下如何？」
思來想去，這似乎已是最折中的辦法了。
抬眼與他對視了良久，見他暖暖一笑，輕聲地道：「回房罷，病才剛好，莫要吹著了。」
知道我的情況他都是從岳清音那裡打聽來的，於是不再多言，行禮也故意省略了，轉身離去，走了幾步後站住，扭過頭去向他低聲道：「大人也要保重身體，切莫日夜操勞。一會兒回去前廳……記得少喝些，滿身都是酒味兒呢。」
季燕然聽得展顏而笑，笑靨里是久違了的輕鬆愉快。
驀然間心中彷彿卸下了一塊大石，明明什麼也沒有解決，可像剛才那樣一番互坦心機之後，數月來糾結在心頭的亂如麻的思緒一下子理順了，對大盜的愧疚心依舊沉重，對未來的不確定仍然存在，然而這一切都不再是沒有盡頭的冥冥空想，我也不再孤立無助，至少，至少有個男人肯與我共同分擔，共同承受，共同去追求我們可以得到的幸福。
像是受到了鼓舞，一點希望的星芒在我漆黑的心靈中緩緩亮起，我開始嘗試著回到穿越之初，愛我所愛，想我所想，擁有我所擁有。
日子離奇般地平靜下來。岳明皎依舊繁忙，每日早出晚歸，朝事重重。岳清音則被季燕然特許為自由人，衙門有人命案了他才到場，無人命案了他便於季燕然府上和岳府兩頭跑，張羅一個月後的我二人的婚禮事宜。因季燕然府中幾乎沒有什麼僕人，據說統共也只有一位負責看門備馬的老蒼頭，一位負責洗衣煮飯的嬤嬤，和一個負責打掃跑腿兒的小廝，因此便辛苦了岳清音，從岳府帶了不少家下過去季府，成日間忙個不停。
由於岳清音忙得腳不沾地，怕他又操心著我，便窩在房間里不再外出，每日起床后沏上一壺茉莉香茗，暖暖地坐在窗前几案旁曬著太陽，或用毛衣針打絡子，或看看閑書，或研些墨汁悄悄地練寫毛筆字。
而關於那位在宮中做印泥匠的管元冬，雖然我很想查一查他的身世背景，然而一想到季燕然這段時日必定是日以繼夜地在查找與他有約的那家人的下落，便暫時打消了請他代查太平城人事檔案的念頭。
這一日起床后百無聊賴地在房間內轉了幾轉，瞥見書架旁的瓷瓮里插著三卷畫軸，想起是那天從岳清音房間里搶來的，只掛起了一幅，後來因出了種種的事便給忘掉了，於是便過去取出一軸來，放在几案上小心打開，本以為是花中四君子的另外三種，卻誰料竟是一幅鮮紅如血的彼岸花，直嚇得我向後連連退了兩步去。
岳清音的畫向來都是單色調的清淺水墨，從未見他在畫上用過顏色，猛可里一見這血一般的紅色還真是令人心頭驚搐了一下。重新走上前去，細細地打量這畫上的彼岸花，忽然有種奇怪的感覺浮上心頭，然而一時卻又抓不著頭緒，呆立了片刻，只好先將這畫重又卷好，放回瓷瓮之中。再取出另外兩幅小心打開，卻見又是水墨的梅與蘭，於是只將梅的掛出來，蘭花的仍放回瓮中去。
至晚間，聽得青煙說岳清音已經由季府回來，正在書房，便過去敲門，進得屋內見他又坐在几案后看書，走至跟前替他的杯中倒上熱茶，然後輕輕地替他捶肩。
岳清音近來因忙碌明顯削瘦了不少，直令我心中不由一揪，低聲地道：「哥哥莫要累壞了身子，休息幾天罷！」
岳清音放下書，半偏了臉淡淡一笑，道：「為兄還好，不必擔心。你這幾日在家中都做了些什麼？」
「唔……吃飯，睡覺，打豆……呃，打絡子，想哥哥，就這些。」我替他按捏著肩頭，很是正經地道。
岳清音輕輕一聲哧笑，轉回臉去，道：「貧嘴貧舌的……總算肯老老實實做個大家閨秀了么？」
「哥哥，為了讓靈歌更像大家閨秀一些，哥哥可不可以請人教靈歌學畫畫？」我伏在他的肩上，輕輕晃著他的肩膀，陰惻惻地道出蓄謀已久的目的。
岳清音回手拍了拍我的臉蛋子，道：「多大人了還撒嬌？想學便學罷。歸墟湖畔有座閬苑，是官家專設的畫館，其中都是些官家子女在那裡學習作畫，且有皇家畫師專門指點，你若當真想學，為兄明日便去替你辦理入學的手續。」
這……不敢相信……果然老著臉皮的撒嬌戰術很有成效，萬沒想到岳哥哥竟然這麼輕易地就許了我……
於是用力地擁了他的肩膀一下，眉開眼笑地道：「好哥哥！替靈歌辦罷！靈歌想像哥哥一樣可以將人物與美景信手拈來，屆時第一個便畫個哥哥的肖像掛在床頭，日日頂禮膜拜！」
「不許胡鬧，」岳清音好笑地輕斥，拍開我摳在他肩頭的利爪，站起身來，將桌上書合好插回書架中，轉而探下身來望向我道：「你可知進畫堂都需準備些什麼？」
「哥哥寫份清單給靈歌就好啦！」我笑眯眯地仰臉兒望著他。
岳清音望了我半晌，淺淺地一笑，伸手在我的鼻尖上捏了一下，道：「會省心的丫頭……進畫館學畫與在家不同，切記莫要惹事生非，莫要同他人亂傳閑話，多聽多看多思多練，少動口舌。要謙遜謹慎，切不可眼高於頂，狂妄自大。為兄的話可記下了？」
我重重地點點頭，道：「記下了，哥哥。還是哥哥最好，體貼入微……」
「好了，」岳清音好笑地揮揮手打斷我的話，「為兄已經准你去畫館學畫了，你也不必再甜言蜜語地唬弄為兄了。回房早些休息，明日一早為兄便去給你辦手續，興許下午便可入學了。」
「哥哥也早些睡。」我望著他眼底的血絲，忍不住伸出手去，指尖輕輕撫上他的眼皮，岳清音僵了一僵，沒有動，半垂下眸子，任由我替他小心地揉摁著眼睛周圍的那幾處穴位，良久方偏開頭去，低聲道：「好了，回房去罷。」
「好。」我應著，轉身一口吹熄了几案上的燈燭，房內立時陷入了一片黑暗。
「你又搗什麼亂？」岳清音輕斥。
「哥哥睡覺去，不許再看書了。」我伸手扯了他的袖子便往外走，岳清音只好滿是無奈地邊跟了我走邊斥著道：「沒大沒小，幾時許你管起為兄來了……」
不由分說地拉了他出了書房，推進他的卧室內，道了聲「哥哥好夢」，便輕輕地將門關上了。
第二日下午，果然可以登堂入室地去附庸風雅學人家畫畫了。帶了綠水，拎了裝有岳清音替我準備的畫具等物的包袱，精神抖擻地來至歸墟湖畔的官家畫館——閬苑。
閬苑內設有十幾間畫室，來此學畫的官家子女皆是按所掌握畫技的不同階段被做了劃分，同一水平的人在同一間畫室接受宮廷畫師的指點，由於天龍朝風氣開放，是以男女學生可以在一起進行學習。
我這個初學者自然是被劃分到了初級班教室，閬苑的每間教室門楣上都有塊小匾，匾上鐫著教室的名字，譬如我所要去的那一間，匾上寫的就是「風吹雨」。
一邁進教室我就傻了眼，卻見座位上坐著的皆是些七八歲、十二三歲的孩子，本來正低了頭認認真真地練習畫畫，一見我這麼大個物件兒飄進來，不由齊刷刷地停下筆向我望來。
這個……哥，我不學了，回家。
正想假裝成走錯了教室退出去，卻聽得一個聲音淡淡地道：「新來的學生請坐到最後一排。」
循聲望去，見是教室前方的講台位置上坐了一名青衫男子，斜倚在几案上，一手支著頭，一手拿了卷書看，黑軟軟的長發散在背上，頭也不抬，實在目中無人得很。
想來這個傢伙就是這「風吹雨」的教畫先生，看都不看便知是新學生來了，估計是因為岳清音替我報名在他那裡已經留了底。如此一來我倒不好再退出去了，只得硬著頭皮佯作若無其事地走到教室的最後一排，見靠窗處正有一張空桌，便坐到了那裡。
總算我的「同學們」不再盯著我看了，陸續將頭扭回去繼續作畫，我才暗暗舒了口氣。真是失策，怎就忘了年齡這一茬兒呢！官家子女平時又不必為了生計考慮，自是從小就開始學琴棋書畫這些風雅的東西了，因此像我這個年齡段兒的基本上都已升到了中級或者高級班，而初級班裡就只有這些屁大點兒的孩子們……噯噯，丟人了現眼了，徹頭徹尾沒臉了。
老老實實地將畫具取出來在桌上擺好，一時不知該做些什麼，抬頭看了看講台上的那位先生，見仍保持著初始姿勢看著書，似乎壓根兒就不知道有我這號人的存在一般，不由有些懷疑這傢伙是不是正在看《金瓶梅》《玉蒲團》《花花公子》一類的不良書刊過於投入而根本顧不上搭理我。
百無聊賴之下只好打開墨盒，取出一根細細的畫筆，兌了水蘸了墨，在紙上仔仔細細地勾畫起來。正畫得渾然忘我，忽覺背上汗毛莫名地豎起了一片，一股冷意透衣襲來，忍不住下意識地連忙輕呼了一聲：「哥哥……靈歌錯了……」
咦？不、不對……哪裡會來的哥哥呢……