第六章 進城聽書
過了幾日，有天吃過中飯馬天復跟二鳳閑聊。
「你們這東家怎麼這麼有錢？那晚一頓飯得多少錢啊？怕抵我護三年院了吧？」
「屁！你那點兒餉錢，只夠半桌子的材料。那天廚子也是特地請的。」
「啊？這麼值錢？唉，早知道不吃了，叫東家折個現。一直想給你扯幾尺花布的。」
「滾！」
「說真的，他幹什麼的？怎麼發家的？」
「這真不知道。好像以前他爹跟過一個大東家，後來……後來出來單幹了，東家現在就是子承父業。」
「承父業？我怎麼覺得他在敗父業呢？送兒子去學武都準備花千兩白銀。」
「那你管得著嗎？眼紅舌頭酸的。」
正說著，陶元站在書房門口大喊：「小馬啊，你進來一下。」
陶元跟馬天復很少交流。倒不是陶元瞧不上這個護院，而是他知道馬天復這種年輕人不太喜歡和自己這樣的商人打交道，話不投機。現在不一樣了，他是傳功弟子的爹，找馬天復詢問一下武學方面的常識還是很合適也很有必要的，這就叫共同語言。
馬天復開始覺得陶元叫他到書房單獨說話肯定有事，對武學方面不過是隨便問問，然後轉入正題，沒想到陶元問得仔細，聽得認真，也不得不深入淺出地跟陶元講講武學的基本道理。
不知不覺陶元三壺茶兩泡尿的功夫過去了，馬天復也明白了大概原由。陶元一貫低調不是因為生性低調，而是沒有高調的資本。在城裡的一清居茶樓、萬馬閣書場這類地方，他陶元進去，認識的也就點個頭稱一聲陶員外僅此而已。中間那幾桌，別說插個一句半句，想坐下來都難。偶爾坐下了，板凳還沒焐熱，門口進來一個人，那些同桌們立馬有好幾個人看著他，看得他一口茶含在嘴裡連咽下去都來不及就趕緊得站起來。現在可不同了，他一進去，居然有人給他讓座，這差別……俗話說是說人怕出名豬怕壯，可陶元壓抑了這麼多年，怎能忍得住？生意場上他再成功，沒用，終究是個商人，文人的圈子他是進不去了，可好歹可以在廬州府武人的那個圈子裡揚眉吐氣，哪還顧上那許多。這些人一是看他兒子的金面，二不就是想聽聽傳功弟子到底是怎麼回事嗎？
看著陶元一邊認真聽講，一邊把那些他本不懂的詞句默記於心，馬天復忍不住好言相勸：「東家，漢有曹子建，宋有方仲永，不可不引以為鑒啊！」
陶元一愣，大笑道：「這二人境況與小文並不相同，況且，我兒小文，豈是曹子建方仲永之輩……嗯……」話說一半，另一半咽了下去。方仲永也就罷了，這曹子建……練武的就是粗人，把這二人相提並論，差點害陶某人失言。
話說一半說不下去了，陶元話鋒一轉：「不說那麼遠了。老哥有句話，不知當說不當說。」
馬天復心道這人一口一個老哥老弟，怎忽又如此客氣，只道：「東家，有什麼話直說便好。」
「呵呵……這話本不當我來說，可前幾天……嗨！不提！反正該說的人不來。這個……從何說起呢，我從來沒說過……我直說了吧，馬老弟可考慮過先成家后立業？」
「這……嗯……東家，我初來乍到，身無長物，怎生安家？」
「老弟說這話就太見外了！老哥在合肥縣城和這周邊還有些產業，隨時可收拾出來。若都不如意，老弟要是相中了哪裡，只管說，哥哥我便是買也給你買來！」
「使不得使不得！陶大哥說笑了，我一個小小的護院，還是外鄉人，想也沒哪戶人家肯把女兒許配與我。」
「那不見得。我今日就是來與老弟議親的。」
「什麼？」
馬天復一雙眼睜得老大。
馬天想了想，為難道：「我雙親辭世，上尚還有師傅。俗話說一日為師終身為父，議親之事，跟我說，怕是不太妥當。」
陶元大搖其頭：「狗屁不通。什麼一日為父那是教人要尊師重道，那這麼說我兒小文日後的親事還有他高望遠什麼事情？我只知父母之命媒妁之言，你雙親不在，你的親事自然是你自己做主。」
馬天復年紀雖是不小了，可還真就沒想過婚姻大事。開始只當是陶元隨口問問，他便隨口說說，沒想到陶元是有備而來，連住宅都準備贈與自己，頓覺大事不妙，一口咬死了要憑師傅做主，任陶元好說歹說就是不鬆口。陶元說那你回去告訴你師傅，馬天復說師傅早出去雲遊了不在家中，陶元不知是否屬實，一時無可奈何。
見陶元無話可說，馬天復鬆了口氣轉身就要告辭，陶元這時長嘆了口氣道：「只可惜啊，妾有情，郎無意，好端端一樁良緣，唉……」
馬天復又是連連稱謝，至於什麼良緣也不多問。不是馬天復不好奇到底是哪家姑娘看上了自己，而是根本不信陶元這張嘴。陶元女兒年方十二，總不至於對自己動了芳心。二鳳？還是……算了吧。
陶元終於無奈道：「那好，等你以後看上了哪家姑娘再說吧。大丈夫何患無妻？何況是老弟這般人才。可是總做護院也不是辦法，得想個出路吧。」
馬天復笑道：「兩年之期而已，急不來的。徐管事說了，這條規矩是死的。」
陶元獃獃地看著馬天復半晌才吐出幾個字：「你……不知道？」
馬天復左右看了一下，茫然道：「知道什麼？」
「馬長老回京述職了，你不知道？」
「噢。那……便如何？」
「馬長老跟你可有交待？」
「這……我跟馬長老一面之緣，交待什麼？」
陶元又盯著馬天復的臉瞅了許久，馬天復便也一直認真地看著陶元。
「唉！這樣吧，我現在就當你是真的跟馬長老沒什麼關係。我這幾日特地問過胡大哥。你們這個護院，說是兩年期滿即可調任，可每年蜀山幫才進幾個人？都做滿兩年就要出去，那護院的早就沒人了。哦對了，自打你進幫那時候起，現在護管的規矩更加嚴了，小馬你武功好是不錯，可要光憑這個你猴年馬月才能不幫人看門？我看你平日跟幫里人素無來往，雖有傳言你是馬長老安排進幫的，可現在，說不定往後馬長老都不在了，你還跟沒事兒人一樣……若馬長老早有安排，那就當我瞎操心。萬一是沒有，我就不得不給你提個醒了。」陶元面色極為凝重。
馬天復沉思良久，撓了撓頭問道：「這……跟親事又有何關聯？」
陶元呲著牙吸了口氣道：「我說，我看你平時不挺機靈的么，原來你在想這個想了半天，還沒想通？你要是娶了老婆你還能跟你老婆一起住我家？小馬，實話告訴你，你，有恩於我，有恩於我陶家，我陶元欠得債但欠不得人情債，就算抵不齊，我也著急先還上一點。馬長老這一述職，十有八九是回不來了，就算他原來有安排，俗話說人走茶涼，能不能成還是未知之數。我有心幫你疏通疏通，看有無可能兩年之後儘快離開這什麼護管，可求人辦事有個由頭我也好說話。唉，既然你執意不肯，那隻好罷了。」
馬天復為難道：「這……無論如何我要先謝謝陶大哥。這個事倒不是我不肯，只是……唉，不知可有其他門路？」
陶元咂了咂嘴：「這個嘛……聽胡曉林說，倒是還有個法子，就是在護院期間若立了大功，可優先安排。不過這個很難，至少在我家，我幾十年連個小蟊賊都沒遇到過，除非……除非去做巡護。」
「巡護？那是什麼？」
「就是半夜在外巡邏。據說在城外面做巡護經常能遇到些趁黑趕路的通緝要犯什麼的，只要能抓住一個，便可在家安坐，必定有其他管事處的人過來請你。」
馬天復雙手用力揉了揉額頭，完了又死命撓著頭皮，撓著撓著忽地就停了下來，皺著眉道：「東家……我怎麼覺得說了這大半天你是在趕我走呢？還讓我去巡夜抓逃犯？」
「哼！」陶元一甩袖子轉過身去，「我所言是真是假你自可去打聽。沒想到……我本將心向明月！奈何……你當這巡護是想做就做的嗎！」
二人不歡而散。
陶元的心思馬天復哪裡曉得。不過馬天復猜對了，陶元確實是想趕他走。陶元近些年主要經營奇珍古玩的生意，此類貨物，當然走府幫的託運最保險。然而又不能按慣例抽成——是按價值還是按價格？這東西價值和價格本身就是兩碼事！要是專門開一鏢吧，又實在花費太大。訂貨的買家東西南北都有，運管十八個分管陶元哪個沒求過？獅子大開口的也不少，實在是頭疼。中間人好處也少不了，有時中間人還不止一個。說起來簡單，真要做起來，那得是八面玲瓏，哪一個都不能得罪。陶元也試過想深交兩個朋友，可那是幫老江湖，誰吃他這一套？靠兒子，可以，不過那是十幾年後的事情，現在馬天復這小子可是現成的。另外還有小半原因嘛，大概就是馬天復跟二鳳實在太不避嫌了。其實二人要真有那麼點意思，成全了他們也沒什麼，可一來方才試探無果，二來這二鳳畢竟是個下人，如果真要籠絡馬天復，撮合他們是不是有點不太合適？
馬天復在前院繼續跟二鳳閑聊，腦子裡卻想著陶元剛剛那番話。他約莫知道陶元是好意，但他才剛剛適應在陶家當護院的安逸生活，真叫他走，他還真捨不得。晚上練功，白天也不悶，現在跟二鎖也熟絡了，有時二鎖二鳳都在忙，還能去找廚子討教討教廚藝——雖然別人不太愛教。最關鍵還是吃得好啊，陶元好吃，一個人也吃不了多少，剩菜還不都便宜了下人們。再加上現在陶元一口一個馬兄弟的叫著，感覺這陶家的門房都寬敞了不少。不過陶元說的情況也確實讓人擔憂。師傅臨別時囑咐說找個好點的幫派奔個前程，萬一護院就當個十來年，還有個屁前程啊？也不對。他知道憑他馬天復的武功在同齡人當眾應該是百里挑一的，當時跟馬義長過了兩招好幾個管事都在場，說不定徐管事他們都留著心，看他能不能安安分分把這兩年做完，要真聽陶元攛掇，弄得不好適得其反。
「天復啊，走，跟我去城裡轉轉，聽兩段書去。二鎖，備車。」陶元笑咪咪的從屋裡走了出來。
馬天復一看陶元，嚇了一跳，嚯，頭戴七星拱月瑪瑙網巾，胸前一副小半斤重的金鎖墜領，腰懸五色玉珠禁步，身著百花爭艷比甲，派頭十足。
「東家這是要去幹嘛？」馬天復小聲道。
「聾啊？喊你去聽書。最近一進城就是這身行頭，也不怕回來晚了天黑遭搶。」二鳳羨慕嫉妒恨，白了馬天復一眼就走了。
「好嘞！東家請稍等！馬上就好！」二鎖急急忙忙門外跑進來，高聲應道。
「平時三棍打不出個慢屁，一去蹭書聽就活蹦亂跳的。」陶元笑罵道。
一路上二鎖高聲吆喝，還不時哼著小曲。車廂不大，馬天復緊挨陶元坐著，數次說要去外面跟二鎖同坐，陶元不允。無意中馬天複發現了點不對。
「陶大哥，你這身衣裳可不一般吶！」
「呵呵，那還用說，雙井巷的手藝，小文拜師第二天就去訂了，趕了幾天工才趕出來，確實不是便宜貨，呵呵。」
「可這布料……好像不太……」
馬天復真是哪壺不開提哪壺，陶元一身的金珠玉石，他非提這布料。
陶元尷尬地笑笑：「嗨！我們做生意的，出門只能穿這個。好布在家穿穿就行了。所以啊，我家小文我才不想讓他做我這行。」
從德勝門進城，左手邊便是萬馬閣書場了。書場從外面看並不如何起眼，門外的拴馬石倒是雕工精緻。有幾個靠窗的牆根下都坐著幾個閑漢，其中有個看到二鎖來了連連招手：「快來快來！開平王鄱陽湖大戰張定邊!」
陶元領著馬天復進了書場大門，夥計點頭哈腰上來壓著嗓子招呼：「喲，陶員外，請，請。」陶元看也不看，掏出幾個銅錢扔給他接住。
書場格局簡單，一四周的小方桌，圍著中間的三張大圓桌，人雖稀稀拉拉，卻也沒空幾張桌子。說書台在正西邊，說書的是一個乾瘦老頭，聲音洪亮，此時正說到高潮處，眾人在都聚精會神聽書。
「眼見那賊將張定邊，高舉龍鱗刀哇呀呀便要砍將下去，好個開平王，張開神力麒麟臂，拉滿三石玄天弓，但見弓若滿月矢似流星，一箭！便把賊將持刀之手釘死在船桅上，張定邊大勢已去，仰天長嘆『雖有子龍膽，奈何遇伯仁，天不助我大義』！這正是，神箭救駕定乾坤，大明開國第一功！」說到這兒，說書先生撫尺一落。
先生走下台，台下眾人鬨堂喝彩，書場里頓時熱鬧一個夥計趁這當口趕緊拿個木盒下來討要賞錢。大桌上有一白胖老者剛巧看到了陶元進來，揮了揮手：「小陶，來，坐，坐！」
「把總大人！又來聽書啊？喲，陳理事也在，王老師傅今天怎得閑的？」陶元跟桌上三人一一打了招呼。白胖老者年輕時是武官，當過把總。陳理事以前是蜀山幫的一個理事，早早便讓兒子頂了功勞戶的身份，現在是閑人一個。王老師傅是廬陽武館的武師。
馬天復往陶元身後一站，心想還不如何二鎖他們一起坐牆根底下舒坦。陶元剛坐下突然又站了起來，拉著馬天復的手道：「差點忘了介紹了，瞧我這記性。這是犬子的啟蒙恩師，馬天復馬師傅，是馬義長長老引進蜀山幫的。先生請坐。」
看這一桌這幾個人，都是十五大幾六十開外的，馬天復還真沒想到能有自己的座位，不過陶元既然開口了，也只好陪著笑淺坐在靠椅上。
一桌五個人，除陶元外笑得都不太自然。陶元全當沒看見，朝旁邊那桌努努嘴：「那一桌几個是什麼人？夥計就站他們旁邊等著。」
馬天復一看隔壁桌正對自己坐著的藍衣人，手拿摺扇，文人打扮，似乎對這段書有些不滿：「張定邊拿的怎麼能是龍鱗刀呢？唉……聽這老先生說了不少場話了，乾坤呢，是定了好幾次，立第一功的，有四五個了。」明明年紀不大，老氣橫秋的，說兩句話喝一口茶，夥計拿著木盒就在一旁候著，也不敢走。藍衣文士又嘆了口氣，掏出錢袋，摸出幾文錢放到木盒裡。
「他你都不認識？去年中舉的高舉啊！現在後面要多加個人字了，高舉人。」陳理事大驚小怪。
陶元訕笑著：「嘿嘿，這個，我嘛不比您幾位，這些讀書人，實在夠不著，見笑，見笑。」
「謝——高舉人老爺打賞——」夥計忽然聲音尖銳地喊了這麼一嗓子，全書場不少人都朝這邊望了望。夥計畢恭畢敬站到了下一個人身邊，這個人端起茶碗喝了口茶，咂了咂嘴，然後擺擺手，夥計哈了兩下腰再到下一位。
「呵呵，一個高中，一個高舉，這兄弟二人一個做派。」陳理事搖頭笑著。
王武師把手指放唇上壓著嗓子道：「噓，犯不上。」
老把總拍拍陶元手背：「這個王老先生可了不得，是新來駐場那個小戴的師傅，跑大碼頭的，書說得真好。」
「哦？那等會好好聽聽。」
「沒了。今天沒了。明天趕早來吧。下面就是小戴的武松傳了。」
馬天復坐著受拘，只顧低頭喝茶。過了好半天，夥計在文人那桌才又喊一聲：「謝——韋少爺——賞錢二百——」尾音拖得長長的，音調卻明顯沒開頭那聲高。姓韋的至今還是童生，但父親開書坊家資頗豐，他自己寫過幾本小說，所以高舉兄弟到哪兒也帶著他。
夥計捧著木盒走到馬天復這桌，先在老把總身後站了站，見老把總沒轉身就慢慢走一圈過來，到了陶元旁邊陶元從懷裡掏出一張五百文的票子放在盒裡，夥計喜上眉梢連連道謝，卻再不大聲吆喝。馬天復趕緊從口袋也摸出幾枚銅錢，卻被陶元把手按住。
「呵呵，陶元，直腸子。有旁邊那桌在，錢花了都聽不見個響。」王武師道。
陶元一隻手虛掩半邊臉道：「別，別。在您跟前我這哪算花錢吶？來過萬馬閣的誰不知道您王三兩大爺？丑，丑！」
王武師哈哈大笑：「過去的事兒，老提它作甚。對了，這位馬小友聽說是令郎的啟蒙恩師？也是蜀山幫的？在哪個管事處？居何職？」
馬天復抱拳點點頭，剛準備開口，陶元接過話道：「先生才入的幫。好歹算是個本家，想必馬長老會有個安排吧？先生據說與馬長老交過手，不分勝負。不過話說這馬長老還能回來嗎？」
王武師和陳理事相視一笑，陳理事道：「呵呵，不分勝負，不分勝負。之前嘛，幫里有個督捕司派駐的，在議事堂幹了二十多年，回去述職后就來了馬長老。馬長老才幹了十幾年，這個嘛……說不清。」
聽話音陳理事多半認為馬長老是回不來的，王武師搖搖頭道：「那不一樣。老陳你早就歇在家裡了你不知道，之前那個屁事不管，馬長老可是幹得有聲有色，在幫里說話極有分量。你別說，還真說不清。馬小友，你可知道點消息？」
因為陶元一直捧著自己，馬天復就笑著搖搖頭。
陶元道：「不回來又如何。先生可是有真本事的。調教我那不成器的兒子一年不到，就被高大隱收為傳功弟子了。呵呵，之前還說犬子不是練武的材料呢。」
老把總輕輕一拍桌子，佯怒道：「你這人，不是我說你，怎麼說話的？口口聲聲又是不成器又是犬子，你兒子都是犬子，那我們生的都是什麼東西？」
陶元笑著連連賠不是。馬天復強憋一口氣沒笑出來，趕緊低頭喝茶。倒是陳理事和王武師，對視了一眼，又齊齊上下打量著馬天復。
老把總行伍出身，卻未必會武功。陳王二人則不同，聽了這話吃驚不小。本來陶元兒子被收為傳功弟子這也是羨慕不來的，天賦異稟者古今有之，廬州府出一個也不稀奇，可聽陶元這麼一說，短短一年，小陶文就能脫胎換骨？前幾回陶元也並沒提到這個年輕人啊？陶元說話故意含糊其辭，「說犬子不是練武的材料」這句，乍一聽意思像是高望遠說的，說不是吧，也能解釋通。
馬天復察覺到二人的目光，才意識到陶元這外行人又亂放岔子，解釋道：「陶大哥太看起在下了。小文筋骨雖不出眾，但氣海寬廣，悟性過人，正是練武的奇才，在下不敢居功。」
陶元一拍大腿，嘆道：「唉！是啊！千里馬常有而伯樂不常有，不是遇到先生，小文說不定就要隨他沒出息的父親經商了，到哪兒都不受人待見。」
一時間，在座都沒什麼話好說了。馬天復臉上微微泛紅。這個陶元，現在一提到兒子，整個人都不正常了，帶個陌生人在這兒互吹互捧。不過看神情，那幾位老先生好似也習慣了。
還好不多久，一個中年說書先生走上台開演了，說的正是武松。這個姓戴的說書與他師傅不同，不是坐著，而是站著，聲情並茂，時不時拉開架勢比劃兩招。台下眾人反應不一，年紀輕點的不時鼓掌叫好，年紀大的卻不吃這套，反應平平，有的自顧喝茶談天，論場面，這小戴是遠不及他師傅。
王武師唾了口茶葉道：「說書功夫不到他師傅十之一二，盡喜歡搞這些花里胡哨的。依我看這駐場他做不長。看，看這花拳繡腿，老王我上去打一套拳都比他入眼。」
陳理事嘆了口氣：「現在生活好了，家裡有錢的年輕人多，小戴這一套對他們的胃口。茶館也能賺錢對不對，有幾個書場能養起王老先生那樣的？聽吧，說得不好，書還是中聽的。」
戴先生說到「快活林」里「醉打蔣門神」這一段的時候，一人分飾兩角，把蔣門神的胖大蠢笨和武松的矯健敏捷演繹得活靈活現，連一直滿臉不屑的陳王二人都看得出了神。
「嗯，這人武功不錯。可惜演得不對。」馬天復看了會兒，小聲說。
雖然台上演得精彩，王武師也不好意思老瞅著，畢竟剛剛說了那話，回頭隨口搭了一句：「上躥下跳的，繡花枕頭。」
「確實不錯。王老可注意到他的腳下？」馬天復居然爭辯起來。
經馬天復一說，王武師先是瞟了一眼，接著就緊縮眉頭凝神細看，戴先生恰巧此時連翻了兩個空心跟頭，王武師張大了嘴巴吸了口氣半天吐不出來，又看著馬天復：「小兄弟，好厲害的眼力！」
馬天復點頭微微一笑道：「碰巧看到了罷了。在下學藝不精，只知此人功力在我之上，才說不錯。比之前輩們就不知道了。」
王武師使勁搖了搖老把總和陳理事，把這事說與他們聽。陳理事好明白，到老把總那兒卻解釋不通，於是二人合力，非得讓老把總了解其中玄機。
見三個老頭正忙，陶元拉拉馬天復的袖子小聲問道：「你那天晚上喝酒，說的那個事兒是不是真的？就兩歲那個。」
馬天復一陣頭暈目眩，直搖手道：「酒話，酒話，莫當真。」
陶元玩味一笑：「既然這樣，那我也不記得你說什麼了。不過要說此人不過三十齣頭的年紀，武功會在你之上？你是怎麼看出來的？」
老把總雖不會武功卻總以武人自居，平時交往的也都是些武人，有些東西一知半解的，跟他很難說清楚。反倒是陶元這一竅不通的好糊弄，幾句話就能打發了。
其實何須看什麼腳下！馬天復從戴先生開場一小會兒就知道這人內功造詣頗深。一直邊比劃邊說話，發力時氣息和語調都絲毫不受影響，一直說到醉打蔣門神都還如開場時一般，已是相當了得。留心戴先生的舉手投足，竟發現那木板搭的空心檯子，無論戴先生怎麼跳躍翻騰，都是發出一樣的「噗噗」輕響，且紋絲不動，馬天復暗忖自己若要做到非得提起三成以上內力不可，已經不是可以分心二用的程度了。
「好！」那邊幾位老哥隨眾人一同喝彩。
「夥計，來！」老把總猛一拍桌子站了起來，「老子今天算是開了眼了！」
幾個跑堂的以為這人發火，互相指望，誰都不動。老把總從懷裡掏出一塊銀子「咚」地按在桌子上，繼續坐下聽書。
一個夥計顛顛地來捧起銀子飛快跑到櫃檯稱了稱，然後不管不顧敞開了嗓門大聲吆喝道：「謝——把總老爺——賞——白銀——咳咳，白銀五兩！」
全場鴉雀無聲。
「好大手筆啊！」有人驚嘆一聲打破了寂靜，接著全書場都熱鬧起來。按規矩戴先生無論如何是要說完這段的，可這場面他還怎麼說得下去？再說了五兩白銀再不下場謝賞那可真叫不懂事了。
「嘭」，又有人拍桌子，雖然聲音不大，場面卻頓時安靜了不少。高舉高中一干文人站起身來，依次離席，每人經過馬天復他們這桌都說了一句話。
「萬馬閣書場，果然儘是粗人武夫。」
「大開眼界，新來的駐場居然是草台班子出身，王八瞅綠豆啊。」
「老丘八，目無法紀。」
前面就算了，到這一句幾乎是指名道姓，老把總仍是權當沒聽見。
等幾個文人走出去了，書場里一片起鬨聲，老把總朝著門口大聲道：「你爹娶你娘是拿鈔票娶的！」眾人哄堂大笑。
朝廷禁止民間流通金銀，以大明寶鈔代之。別的且不說，要是朝廷官員俸祿全折祿鈔發放，不知那些清水衙門要餓死多少人。蜀山幫關餉就從無發鈔之說。不光蜀山幫，凡是武人都幾乎不用鈔票。
那幫人走了，老把總朝四周圍拱拱手：「諸位，諸位，聽書，啊，小事一樁，聽書要緊。」
重新開講，戴先生跳過中間，直接開始講武松傳的最後一回「單臂擒方臘」，這一回打鬥場面更多更激烈，也算是對老把總的回禮吧。
不過這三位老先生哪有心思聽書，一串連珠炮似的發問。
「馬小友說戴先生演得不對何解？說書的大都改編杜撰，否則不是千篇一律？大體差不多即可。不知小友有何高見？」
「哦呵呵，高見不敢當。武松傳以前也聽過，武松的武功是走剛猛路子，尤其下盤極為紮實，這個武松，過於輕靈了，呵呵，瞎說說，莫當真。」
「行家啊！所謂內行看門道！不知小友是哪位前輩高人的高足？不知老朽以前可有幸耳聞？」
「家師名諱上牛下犇，洪武十三年就已退隱江湖。」
「牛犇……哦……對對，年輕時似乎聽過江湖上有這麼一號人物，是武學的大行家！小友是哪裡人氏啊？」
馬天復只得一一作答。後來當問到馬天復如何調教小文的時候，陶元伸個懶腰站起來道：「天色不早了，該回去了。幾位，回見。」
王武師白了陶元一眼：「生意人，恁精明。」
陳理事嘆道：「以前還真是小瞧你了小陶，沒想到你路子這麼廣。有這閑功夫，何必老跟我們這些老不中用的廝混。」
陶元正色道：「陳理事哪裡話。生意場上商人逐利，但我對諸位可是以朋友相待，絕無半點功利之心。說句不好聽的，今日來書場，便只有您二位，陶某人怕不是要掉頭便走？可嘆我年輕時在外闖蕩，家門口反倒疏於經營。陶某人的為人怎樣，日久便知，今天我把話放這裡，凡是書場的哪位老哥，平日里看得起陶某跟陶某坐過一張桌子的，有心使家中幼子習武，盡可來找馬先生，馬先生必然悉心教導，視之如小文一般。」
馬天復臉色大變剛準備說話，陶元面向他道：「馬先生，以陶某人與你師傅的交情，這話能說得不能？」
馬天復怎能這時拆陶元的台？只得道：「承蒙不棄，怎敢推辭。只是……」
「好！」王武師拉著陶元的手道，「今天別走了，晚上天香樓，再叫上老李老張幾個，我給你賠罪！」