第二十九章 此路不通

馬天復沒忘自己為何而來，不再提要走，老實上桌等飯。

陶元使二鳳去喊夫人和女兒一起吃飯，喊半天喊不來；自己親自去，仍是一個人去一個人回。垂頭喪氣之餘，並沒注意到馬天復暗暗鬆了口氣。

今天桌上擺的是白瓷壺小酒盅，冷盤剛上桌，陶元就開始不停敬酒，酒還是以前那種白酒。

「陶大哥，我重傷未痊癒，還是少飲烈酒為好。」馬天復一直不太喜歡喝酒，現在就他們二人，他還有這麼好一個借口，自然能不喝就不喝。

陶元放下酒杯，呵呵一笑：「好，那正好。其實我獨自在家也很少喝烈酒。這東西，喝了舌頭麻，菜肴入口味道大打折扣，枉費了洪大師一番心血。」洪大師即是陶元家的廚子。

關於陶元的酒，馬天復不是沒打過主意，最後想想還是算了。靠陶元的饋贈來做生意不是長久之計。如果規規矩矩去進這種酒來賣，路途遙遠不說，單是那價格就不是進五味坊這種地方的客人能承受的。不過馬天復對這種白酒還是很好奇。

「陶大哥想必是好酒喝多了，煩了，呵呵。不過話說這酒為何如此之貴？」

「你是不知道。這種白酒喝慣了，再去喝哪怕不兌水的黃酒也一樣沒什麼味道。我酒量小還好，有那些一頓飯喝半斤的，再去喝黃酒如同喝水。其實真要論口感，還真不一定比黃酒好。至於為什麼這麼貴……呵呵，這叫奇貨可居。」

「哦？釀這種酒的材料很稀少嗎？」

「那倒不是。白酒多用雜糧，黃酒以米居多。不是原料的事。白酒百年前就有人釀造，因酒性烈，甚得韃子歡心，咱們南人是喝不上的。後來韃子被趕跑了，原先那些官辦的酒坊都各立門戶，其產出白酒最為正宗。由於釀製方法極其繁複，其勾調、串香等工藝外人不得其法，無法仿製。當然了，現在世面上白酒也不少，大部分只是蒸餾過，勾調、串香完全不對，入口發苦，上頭燒心。」

「不對吧……天香樓的『國色天香』號稱自釀大麴，雖沒你的酒烈，也算是難得的佳釀，而且價錢不貴。」

陶元哈哈大笑：「那是少許白酒摻在黃酒里賣！你喝不出來？呵呵，他那個算摻得不錯的。」

馬天復一下來了精神：「陶大哥你知道該怎麼摻嗎？就是兩酒混合？或是要加些旁的東西？」

陶元搖頭：「那我哪知道。別說要加什麼東西，就算他什麼都不加，你不找個行家去品，也不知道他用的是哪種黃酒。不過他的白酒我看不怎麼樣，沒我這個好。」

馬天復心想既然白酒不同，知道天香樓用什麼黃酒也沒用，不如自己找行家根據陶元的白酒來調配，只要酒字招牌擦亮了，不愁店裡沒生意！誒？酒管酒管，酒管難道還缺懂酒的人？

陶元見馬天復皺著眉頭不說話，笑道：「你我就別搞這虛頭巴腦的了，有什麼事就直說，看看我能不能幫上忙，你只要一句話，但凡我陶元能辦到，絕不推辭。說吧，你問酒的事情問這麼清楚是什麼意思，該不會想用我的酒放店裡賣吧？」

「你怎麼知道的？」馬天復脫口而出。

陶元是生意人，對這方面極其敏感，作為他，明顯能聽出馬天復話里有這層意思，至於怎麼聽出來的，他也說不上來。

「行，也不行。」陶元想了半天才道。

「此話怎講？」

「如果你要酒自己喝，一個月哪怕要個十壇八壇，我陶元沒二話，只有多沒有少。但做生意就另當別論了。酒這東西它不適合長途運送。酒重，酒罈脆，路上有個磕磕碰碰很正常。另外，過關渡津，或是路過哪個山頭，人家找你討碗酒喝，你能不給？這一路下來，一兩幾錢銀子一壇的酒，到這邊來得算三四兩了。你再怎麼折騰也回不了本。摻黃酒賣你照樣划不來。」

當頭一盆冷水，馬天復連飯都不想吃了。考慮再三，把目前的困境跟陶元說了。

這次連陶元都不站在馬天復這邊說話，也數落馬天復的不是。在陶元看來馬天復的確太不知足，太浮躁了。陶元還給了馬天復一些建議，如登門跟張成功認錯、找人說情等等。

按照馬天復的想法，陶元應該是問到最後直拍胸口搶著要出錢出力才對，這時候開口借廚子一用，陶元即使再捨不得，也不一定拒絕。現在倒好，苦都訴完了，陶元除了幾句不疼不癢的忠告，什麼表示都沒。

「陶大哥，我準備將錯就錯。」馬天復攤牌了。

「怎麼講？」

「把五味坊開好。」

「怎麼算開好？」

「讓店裡生意能賺錢。」

「一年賺多少算賺？」

這后兩句話問的，根本就不能算在問，更像是質問。然而一年賺多少算賺？馬天復還真沒想過，無言以對。

陶元放下筷子，極其認真地道：「你說的情況，你們那個食肆根本不可能賺到錢。就憑那十幾個吃乾飯的，你起碼白乾半個月。還不算那個功勞戶掌柜。我跟功勞戶打交道不少，知道這幫人是什麼德性。辛辛苦苦到頭來還不一定能餵飽那個掌柜。」

對這一點馬天復倒不擔心：「周掌柜不是那樣的人。他爹做過議事，他自己是貶到這裡來的，如果真有私心，想的也不是那點銀子。」

「唉，我就再多說幾句。只有雅間沒有大堂，什麼壞處你自己曉得。一堂、二櫃、三灶頭，你連個像樣的堂倌都沒，堂頭更別提了。開食肆有一樣好，就是哪怕有萬般不好只要菜好吃，就有生意。不過在你這裡，不可能有什麼好廚子，水淺養不住大魚。店面太小，好廚子你用不起。所以，你還是該往上面想想辦法。」

「來啦！天羅地網！」二鎖吆喝一嗓子，上菜了。別說，聲音洪亮，還真像堂倌的響堂。

陶元說的話太不中聽，馬天復拿起筷子：「先不說了，吃飽肚子要緊。」

「對對，來，炒田螺，才上市的。田螺不入味，極難烹制，也只有洪大師能做好。」

熱氣騰騰的田螺肉，下面墊著兩張網狀的東西。馬天復沒吃田螺，先扯了塊「網」下來嘗嘗，是豬腰子。豬腰子正常做法，不過是切個花刀。廚子為了製成「地網」，憑藉精湛刀工將其割成網狀然後油炸定型，難怪馬天復看不出來。

「陶大哥，大師傅我是養不起，可你這裡不就有現成的大師傅？不如這樣，你借我打打招牌，招牌響了生意就好了，到時候不就請得起了？」

陶元一皺眉，放下了筷子：「所以我說了，你店面太小。洪師傅在我這一個月三十兩，你能給他開出多少工錢？」

馬天復索性把臉一厚到底：「我是借……不是雇……」

陶元重重一嘆：「天復！這不是錢的事！我覺得不如這樣，你先給張管事認個錯，再找人說說情，如果疏通關係要銀子，報個數給我。」

「陶大哥你這是什麼話？」

「要不然這樣，我每個月往你店裡填五十兩銀子，你拿去上交，直到你調走。」

馬天復瞅了陶元兩眼，沒吭聲，自己喝了一杯。

「你們酒管是什麼路數，我不懂。可你現在加一起才幹了十天不到就鬧著要調走，還跟管事頂上了，你覺得你有理？他要把你摁在手底下，翻身你是想都不要想。他要是把你踢出去，你也絕不會有好果子吃。你還知道你們掌柜也是功勞戶，功勞戶他都毫不含糊，何況你還不是！這個店，就算你干好了，他怎麼對你還不是他一句話。」

「那你說，我現在怎麼辦？」

「我說過了。」

「我要是不願意呢？」

「不願意也得願意。」

這是陶元迄今為止對馬天復說過的最硬的一句話。

馬天復霍然起身：「吃飽了，告辭！」說罷飄然而出。

陶元看著馬天復的背影，長嘆了一口氣。在陶元看來這麼小的一樁事，卻成為馬天復一個過不去的坎。

馬天復回到家中，進屋發現燈亮著，床上躺著個人。

「公子回來啦！」臨走時小蘭問用不用暖床，此刻竟真的躺在被子里。

此時此刻，燭火搖曳，小蘭臉飛紅霞美目低垂香肩微露，不用說被子下更是風光旖旎。

馬天復三步並作兩步上前往床沿一坐，盯著小蘭。原本已坐起來的小蘭用被子蒙著臉，慢慢又躺了下去。

「別躺啊，起來。」

「啊……可否勞煩公子吹燈……」

「吹什麼吹，我有話問你。」

小蘭明明見馬天復進來就一副猴急的模樣，此時卻一本正經說要問話，能問什麼？

「你說你原先是做什麼的？」

「就是……隨席啊。」

「就只是在一旁伺候？」

「公子……請放心……小蘭完璧之身！」

小蘭俏臉通紅。再怎麼說，畢竟年紀不大****，事到臨頭還是有些害羞。

馬天復愣了下，並未在這個誤會上多作糾纏：「我問你正經事！隨席要做哪些事情？」

小蘭猶疑了半天，才確定馬天復真沒有那個意思，並且還確定了馬天復的確很急。

通常好點的青樓才有專門端茶送水的侍女，稱「茶室女」，小蘭她們闌靜樓則雅稱「隨席」。其實凡和青樓有關的人和物都有代稱，有時同在一地這個代稱也各不相同。在闌靜樓，賣藝稱「清吟」，賣身稱「度娘」，一般人聽了根本不知道是什麼。

小蘭之前說在闌靜樓做隨席很有講究並非虛言，其身段、儀態、談吐都要按藝妓的標準。不止如此，斟酒夾菜自不必說，侍奉客人享用瓜果還得削皮去核，連吃個葡萄都要掏籽。

聽了小蘭的述說，馬天復先是若有所思，漸漸面露喜色，問道：「小蘭，你們闌靜樓還有沒有多的隨席？我還想要幾個。」

「公子，這是為何？只要出得起價錢當然沒問題，只不過……」

「只不過什麼？」

「呵呵……嗯……可能跟我比起來不是太划算……」

「無妨。對了，你們那裡是自贖便宜還是客贖便宜？」

「這個不一定吧。看誰贖，還要看贖誰。花魁隨便怎麼贖都還是貴，要是知府老爺來了，贖誰都便宜。如果公子是要買幾個隨席，應該差不多少。」

「哦……明白了。」

小蘭靜候馬天復下文，半天，馬天復來了句：「行了，你回房睡吧。話也問了，床也暖了，現在也不早了。」

雖然知道馬天復沒那個意思，不過小蘭還是很難相信，以為馬天復心裡還是想的，不過臉皮薄而已。小蘭慢吞吞抱著衣服往外走，一步三回頭。

走到門口，小蘭忍不住道：「公子可是嫌小蘭身子不幹凈？小蘭真的還是完璧……」

馬天復這時哪有空理她？揮了揮手：「快去睡吧。明早我帶你出去。」