第883章 奉送禮物

身處於神聖的，讓人的心靈得到洗滌、凈化的，基督徒們用於聚會的教堂內，一位來自北方的天主教女性教徒與一位在西南地區沿海有著非常大的勢力的家族首腦，在耶穌基督的面前進行著權錢交易，這不得不說是一種極大的諷刺。

年近50歲的威廉·霍金斯船長，同樣對金銀財寶已不再有任何興趣。對他而言，假如可以在王國的政治舞台上極大的展現出自己的才能，這才是他的人生的終極目標。至於輔助他可以實現最大心愿的那位從北方來的天主教教徒即一位有著顯赫的身分、地位的女性貴族，則是需要他用參與感恩祭、領受聖事的那種虔誠的心態來重重感謝一番。

霍金斯船長設想著美好的前景以及可以被世人永遠銘記的他的家族，捋了捋鬍鬚朝女性貴族投去感激的眼神時說了句，「閣下，我並不是第一天才有幸認識您，因此我知道您並不看重錢財。」

伊莎貝爾朝擺著對面櫥柜上的那台法蘭西發條鍾（發條鍾是霍金斯船長特意從自己的家庭里送到教堂，供她使用的）瞅了眼，「船長，不如我們去你的庭院里走一走。」

隨後，兩人離開教堂來到後面的教堂庭院內，又從庭院來到霍金斯家族領地南面的石制圍牆下的小徑。兩人慢步在小徑上，身處於家族庭院東面的那一片鬱鬱蔥蔥的古樹林內時，霍金斯船長點燃了一斗印第安土人的煙草。

當煙草的香味讓霍金斯船長的精神亢奮起來時，很有禮節的對女性貴族笑著說著，「閣下，我希望您可以寬恕我的無禮。」說完，把手中的煙斗在空中舉了舉。

伊莎貝爾笑著搖了搖頭，「船長，剛才你在教堂內說的…是什麼意思？」

「閣下，我想說的是，不管您是否可以讓我進入到海洋事務委員會，我都會用最好的禮物來感激您所做出的一切。儘管我知道，您是一位不太喜愛錢財的貴族。」霍金斯船長在吐出一口煙時，緩緩地說道。

「禮物？船長，我可以收下您的禮物。只是，你要明白海洋事務委員會的創建絕不會是陛下一時的想法，陛下很看重委員會所監管的海洋事務。」

「是的，閣下，我明白您的意思。」霍金斯船長停頓了一下，微笑著輕聲說道：「閣下，在您的5艘武裝商船建造完畢后，我會為您再建造14艘同樣的商船。您認為，這樣的禮物可以讓您滿意嗎？」

「再建造14艘武裝商船？？」伊莎貝爾顯得有些詫異，她覺得這份禮物太過於貴重。輕輕笑著搖了搖頭，說道：「再加上我的『復仇女神號』，一共是20艘武裝商船。嗯，20艘武裝商船，可以做很多事了。」

「儘管我不知道其他貴族，紳士或是商人們會送給您什麼樣的禮物，但我相信，我的這份禮物能夠讓您感到非常喜悅。」

「即便一艘300噸的武裝商船價值2000-2500鎊，建造14艘武裝商船也要花掉很大一筆錢。」伊莎貝爾一邊慢步走著一邊思忖著。隨後，對霍金斯船長輕聲說道：「船長，這份禮物可要花費您很多的錢財，你想好了嗎？」

霍金斯船長哈哈一笑，「閣下，只要多做一次黑奴貿易就可以賺回來了。」

伊莎貝爾這才如釋重負地點點頭，「船長，今年你的家族還是會出海做些貿易吧？」

「是的，閣下。我打算在夏天到來時再去一趟加勒比海，和西班牙人做幾次黑奴貿易或是劫掠幾艘葡萄牙人的運奴船。」

「嗯，我贊同你的想法。只是，你要告訴你的家族成員，目前還不能劫掠西班牙人的商船或運奴船。」

實際上，霍金斯船長的話還沒有說完。他的後半句話是說普利茅斯的其他家族在聽聞了伊莎貝爾和他在去年率領船隊去海外航行的經歷后，今年已經有人在春季出發前往加勒比海，試圖與西班牙人做幾次黑奴貿易或是劫掠幾艘運載價值不菲的貨物的商船。

作為市議會議員及候選市長的霍金斯船長，也很清楚自己的王國與西班牙人的關係。不過，他想知道在海上行事狠辣的伊莎貝爾會如此慎重對西班牙人的緣故。思忖著其中的緣由，沖對方問了句，「閣下，如果我的家族或是普利茅斯的其他家族劫掠了西班牙人的商船，會有什麼樣的後果嗎？」

伊莎貝爾隱約記得自己曾對霍金斯船長提到過一點，現在她只好再次重申，「目前，西班牙帝國是歐洲最大的帝國，我們的王國在很多方面還需要倚重與西班牙人的聯盟。因此，我們還是需要友好地對待西班牙盟友。」

霍金斯船長能夠明白她的意思，只是普利茅斯的其他海上家族就不一定會遵照她的意思去行事。幾個月後，在加勒比海上發生的一起事件直接給英格蘭與歐洲大陸的海外貿易造成了不可挽回的重大損失。

一位當地的官員兼富商與一位女性貴族的會談，很快便轉向了目前的國王、王后及宮廷。霍金斯船長在想到為伊莎貝爾準備一份大禮時，也不免會想到為王后陛下的親弟弟準備一份禮物。兩人在漫步時，霍金斯船長小心地打聽著威廉·帕爾的影響力和在宮廷內的地位，「閣下，我很榮幸可以見到王后陛下的弟弟。如果不是您的話，或許我永遠也不能見到這位尊貴的埃塞克斯勛爵。」

「船長，現在我不能對陛下的糟糕的身體提出任何一點意見。因此，你還是應該做好的自己的各種事務。」

伊莎貝爾的話繞了兩個圈子，第一個圈子是指亨利八世已經病得快要死了。而第二個圈子則是，亨利八世死後，凱瑟琳王后遲早會離開宮廷。界時，王后的弟弟在宮廷內的影響力及地位會大大下降。

與其投靠埃塞克斯伯爵，還不如投靠影響力和地位正在逐步上升的萊爾子爵及西摩家族的兩位男性成員。但是，萊爾子爵和西摩家族的一位伯爵及一位爵士是她的政敵，她是不會把自己的棋子拱手送給政敵的。