第1章 虎關崗
華國，暮春。
山路崎嶇，一隊衣衫襤褸的隊伍深一腳淺一腳的走向虎關崗。
隊伍的成員組成比較豐富。包括但不限於老人，小孩，女人，男人，和土黃色的小狗。共同特點：瘦不拉嘰，面相愁苦，有氣無力。
「娘，我餓……」一個頭大四肢瘦小，頭髮也稀拉幾根的小男孩扁著嘴要哭了。
大夥都沒把這日常雜音當回事。
一個補丁疊補丁，瘦的眼睛都陷下去的婦人悄悄從袖子里摸出半隻發黃的饅頭，借著幫小男孩擤鼻涕的掩護，匆匆將饅頭塞進他嘴裡。
「嬸嬸，我也餓！」
一個干扁瘦小的少女像背後靈似的悄悄冒出來，張大嘴，視線緊盯著婦人的袖口。
「不前天才吃了半個饅頭嗎？你餓死鬼投胎啊？不好好照顧著弟弟，就知道吃吃吃，家有萬貫都要被你吃窮了……」沒得到吃的，招來劈頭蓋臉一頓罵。
蔡換兒嘴角劇烈的抽搐了下。
遭了水災逃難的饑民，吃了上頓沒下頓，還有精力暢想著家有萬貫。真是路有多長，痴心妄想就有多遠。
「嚷什麼？都閉嘴！」前方有個上了年紀拄著簡易拐杖的糟老頭回頭瞪了大夥一眼，指著斜坡上一道半截埋在土裡的石碑：「看到沒有，這就是虎關崗！」
蔡換兒摸著塌陷的肚皮，暗中撇下嘴角，腹誹：又不是景陽崗一日游，特意介紹個屁呀！快點帶路，找個有人家的地方討點吃的才是正道。
老中青年饑民們卻嗡嗡嗡議論開了：「三叔公，這裡就是赫赫有名的虎關崗？」
「虎關崗啊？不是有句俗語說的好嗎？華容道好過，虎關崗難過。」
「對對，虎關崗啊！就真是盤著一隻吃人不吐骨頭的老虎啊！聽說官兵多次圍剿都被打得屁滾尿流，灰溜溜的逃回城裡……」
「我知道，我知道。聽說這隻山大王啊虎背熊腰，氣力無窮，還生吃人肉呢！」
「哎喲，媽啊！怎麼就走到了這個鬼門關了？」
「……」
蔡換兒被吸引住了，伸長脖子豎起耳朵聽，暗暗揣測：他們說的是有老虎出沒？還是有為害一方的土匪強盜？
三叔公揚揚拐杖，壓下七嘴八舌，嚴肅著老臉：「別嚷嚷了，都小聲點。小心讓強盜聽見了，一個都逃不了。」
眾人紛紛收攏了嘴，緊張的點點頭。
蔡換兒聽明白了，但也實在忍不住了。她面目怏怏，眼神獃滯的舉起手，乾巴巴的問：「三叔公，咱們窮的只剩下這條命了，強盜得多不長眼，會來搶咱們？」
抱著小狗的一個孩子驚怕：「換兒姐，強盜會把咱們殺了煮人肉吃的！」
「吃不完的就腌起來……」另一個小屁孩說完，舔舔嘴巴，越說越餓。
「噓噓，別說話！」大一點的急忙警告。
這是信息不通的謠言吧？這叫以訛傳訛吧？蔡換兒是一百個不信。
三叔公用一種看『朽木』的老眼巡睃著這個問東問西的黃毛丫頭，很是不喜。
自打十天前走路不長眼從一個十米高的土坎掉到溝里，奇迹般沒摔死又醒過來后，這位在叔叔嬸嬸嘴裡是個累贅的黃毛丫頭就特別愛提問題。
完全不把他這個在饑民隊伍里積攢了一定權威的老人家放在眼裡。逮什麼都要問，啥都不懂白痴似的，還吃的特多。
「換兒，過來。」三叔公很和氣的招手。
蔡換兒拖著餓的前胸貼後背的身體挪過去，問：「發吃的？」
她叔叔----面黃肌瘦的一個臟破男人手指戳她頭：「就惦記著吃，你屬豬的？」
「大概是吧？我都不記得我屬什麼了。」蔡換兒老實又認真的回答。
眾人發出意味深長的竊笑，叔叔沖她翻個嫌棄的白眼。
「換兒，去，前面帶路。」三叔公沉得住氣，帶著長輩的笑容吩咐。
「啊？我，我不認得路啊？」蔡換兒震驚了。
三叔公的簡易拐杖平舉一指，指引：「呶，就這條山路。走吧！」
蔡換兒看清了三叔公的居心叵測。
這是想讓她打頭陣，好測試土匪到底出不出沒？過這道崗安不安全？反正她孤苦零仃，一直遭叔叔嬸嬸白眼。要不是她太瘦弱，賣相不佳實在拿不出手，早就拿她換吃的了。
「我不去！」蔡換兒很硬氣的一口拒絕了。
『吧唧』腦袋上乾脆利落的挨了一巴掌，叔叔凶神惡煞：「還敢頂嘴？」
打完這個巴掌后，又揚起手準備再來一下。
蔡換兒抱著頭一個迅速蹲地，哭喪著臉：「我去還不行嗎？」
識時務者為俊傑，認慫快，少挨打！
三叔公一副『早答應不就完了嗎』的冷眼旁觀。
吸吸鼻子，蔡換兒心念百轉千回了一遍，覺得如果不幸遭遇了土匪的殘忍砍殺，起碼得做個飽死鬼吧？
「可是我兩天沒吃東西，快走不動了。」蔡換兒用可憐巴巴的眼神看著三叔公。說著，還一臉虛弱，歪坐在路邊草地上。
三叔公的視線找了她嬸嬸去。
這隊逃難饑民在他的管理下，還是很有章法的。以家為單位進行口糧分配。蔡換兒沒得吃，那是她叔叔嬸嬸苛刻。
「你這個死丫頭，我哪頓少了你的嚼食？你餓死鬼投胎，頓頓吃不夠還搶你弟弟妹妹的口糧，這會敢告起老娘的狀來。」嬸嬸又是一頓搶白，接著就撩起全是補丁的破衣擦著眼角假哭：「三叔公，這死丫頭整天偷懶沒一句真話，你老可要為我作主啊！」
蔡換兒又得了一頓飽罵，毫不在意。用左耳進右耳出的表情蹭過去，從嬸嬸袖口摸出小半拉發酸的黃饅頭。
「哎喲，你這臭不要臉的浪蹄子……」嬸嬸急忙爭奪。
蔡換兒卻一把就塞進嘴裡，兩頰立馬鼓起來，像個肉包子似的。沖著氣急敗壞的嬸嬸『唔唔吖吖』不知說什麼。
她嬸嬸是吃素長大的沒見過什麼肉犖，但卻不是省油的燈。愣是衝上去罵罵咧咧，拿手要扯開她的嘴往外掏饅頭呢。
蔡換兒到底瘦小個頭矮，拚命掙扎護嘴裡的食，還是被壓在草地上，眼看就要釀成人倫慘劇。
三公叔拐杖點點地，輕輕乾咳一聲。
「鬧，只管鬧。最好把山匪引過來，大家全完蛋！」