番外：芳若和陳矩
太監權重，能善終者少，尤其是明朝的大太監。陳矩一早就是司禮監培養的小太監，馮保一手遮天時，他在司禮監做太監，和旁的跑腿太監沒什麼區別。
馮保死了，還有張成，陪着陛下玩耍的情誼，非同一般，司禮監還是他說了算。
陳矩是家裏窮，才進宮當了太監，他進宮時體格好，被挑了去習武，許是這個原因，他和尋常太監不一樣，那種陰暗的心理比較少，對權力依舊有慾望，但也有克制慾望的自制力。
還有一點殘存的良心。
陳矩被陛下提拔上來后，把握機會，穩紮穩打，慢慢變成陛下最相信的人，便是張成也要退居一二，在進入司禮監二十年後，他終於成為了司禮監說話的那個人。
陳矩獨掌大權后，日常起居依然是保持之前的低調，他不愛錢，不，他還是愛錢的，宮外的大宅子他也是有的，有些孝敬，你不收，人家心裏不放心，反而要壞事，但是額外的多要，那就不需要了。
尤其是幫官員加官進爵這種錢，是要不得，燙手。
這一點讓朝上的眾臣對陳矩的觀感非常好。
憑着這一份冷靜和清醒，於是二十年，又二十年，陳矩依然是陛下身邊最得信任最位高權重的太監。
芳若已經是尚宮局的尚宮了，滿宮內，除了主子們外，她就是權勢最大的人，這也算圓滿了她進宮來的願望。
當上尚宮的那天晚上，她去了陳矩的小院子，帶着酒，喝的大醉，倒在陳矩懷裏還嘟嚷着，看，我做到了。
當初那誰誰誰，嘲笑我，說我痴心妄想。
現在我是大尚宮，她在哪？早被清出宮去嫁人了。
「人家嫁人也不能說過的不好。」陳矩說。
「嫁人有什麼追求。」芳若皺着眉，「睜眼就是柴米油鹽，伺候一個男人，伺候幾個皮孩子，灰頭土臉，毫無形象。」
「人都不喜歡中年婦女，操心變成臉上一道道的褶子，反而成了被嫌棄的原因，去跟誰說理。」
「是，大姑姑說的有理。」陳矩說，「大姑姑是有追求的人，以後還要多仰仗大姑姑照顧咱家。」
芳若笑，她伸手摟住陳矩的脖子，湊上去獻吻，也是陳矩不嫌她一嘴酒氣，兩人胡天胡地鬧了一夜。
除了才勾搭上的那會，其實自芳若去了坤寧宮后，去陳矩的院子次數就少了，事忙，也要避嫌。現下成了大尚宮，芳若目標達成，心態變化，去陳矩的院子次數就多了。
去的次數多了就發現了，這宮裏朝陳矩暗送秋波的宮人還真不少。
這也不奇怪，像芳若這樣的聰明人也不是沒有。再說，比起當年司禮監末位的陳矩，現在大權在握的陳矩，就是不需要多聰明，都知道要巴結討好的。
芳若在陳矩房裏發現沒來的及去拿走的小宮人送的鞋子，貼身衣物，面色沉靜，看不出喜怒，小太監陪着笑說，「奶奶，這些人送的，陳爺從來沒收用過，都是原樣的拿來，原樣的送走。」
「平常有哪個姐姐來這來伺候他嗎？」芳若問。
「沒有，絕對沒有。」小太監保證說，「陳爺是個好伺候的人，平常就是我們這幾個小的再伺候，都不常用，那些送上來要伺候陳爺的，從來沒有讓進屋過。」
「也是我傻，問你能得什麼真話。」芳若自嘲喃喃幾句，「行了，你先走吧。」
「對了，這些東西留下。」
陳矩回來，看見芳若就笑說，「想着你也許今天又會來陪我吃飯，陛下去了啟祥宮，我就早早回來，不讓你像前幾日那麼久等。」
「你不去啟祥宮伺候？」芳若說。
「啟祥宮內有張成，還有新出來一個廖芳，小子腦筋快，嘴巴甜，陛下和娘娘都喜歡他伺候。」陳矩說，「我的長處遠也不在近身伺候陛下，我吃着肉，也得讓他們喝口湯。」
「你別託大。」芳若擰了帕子給他擦手凈面，「近身伺候陛下才有情分，抬舉幾個上來，你的位置就沒有那麼穩了。」
「我心裏有數。」陳矩看着芳若，眼底滿是笑意，他沒說過，比起芳若在床上，他更喜歡她現在這樣，絮絮叨叨，細微的關心，像妻子囑咐丈夫。
桌上三菜一湯，都還冒着熱氣，芳若先給陳矩盛了一碗湯，陳矩喝着湯，眼睛卻觀察到一邊放着鞋襪，「你這麼忙又給我做鞋子了？」
「不是我做的。」芳若說，「妹妹做的。」
「你哪個妹妹？」陳矩問，芳若不是喜歡認姐姐妹妹的人，從前也沒聽說，還挺意外的。
「一片芳心記掛爺。」芳若說，「指不定哪天就成了妹妹。」
陳矩明白了。「這小園子，不是讓他不要再把這些東西放到我屋裏，怎麼又不長記性了？」
隨後看着芳若說，「怎麼，吃味了？」
「我吃什麼味。」芳若說，「早該想到的，我之前來的次數少，也怨不得你要別人伺候。」
「你這可是冤枉我啊。」陳矩說，「你如今是大尚宮，你自己去宮女間打聽打聽，看誰是進過爺這間房的？」
「話不要說的那麼滿。」芳若說，「我之前是不知道，現在知道有人覬覦你，自然是要去查的，要是查出來真有人出入過爺的房間，該怎麼說？」
「隨你怎麼說。」陳矩說，「我坦坦蕩蕩，沒有什麼不能說的。」
芳若嬌嗔他一眼，按下話頭，不再說這個話題，一起用了飯，還相擁著在榻上小憩了一會，然後陳矩去陛下面前聽傳，芳若回了尚宮局。
芳若叫來尚功局的低階女官綠翹，芳若在尚功局待了一段不短的時光，當初就是和綠翹聊宮裏的八卦，宮裏任何風吹草動都清楚。
陳矩是她看重的人，這麼多年的小心維護，可不想到了被人摘了桃子。
「姑姑今日叫我來，可是有什麼好事想着我。」綠翹說，她沒有芳若的野心，也沒有芳若的運道，當年是一樣的品級，結果現在芳若成了大尚宮，而她只是原地升了一級。綠翹也不以為意，和芳若有之前這份交情在，這後宮的日子更好過了些。
「沒好事就不能叫你來啊。」芳若說，「咱們好久沒見面聊天了。」
「現在還有姑姑不知道的事嗎？」綠翹笑說，「還有什麼八卦需要問我？」
「我哪裏有時間去知道八卦。」芳若說，「何況你又不是不知道，這歷來都是瞞上不瞞下的，我現在啊，跟個瞎子聾子差不多了。」
綠翹磕著桌上的瓜子。「吃人嘴短，說吧，你想知道什麼？」
「現在宮人和太監的對食是個什麼情況？」芳若問。
綠翹眉頭一挑，「可是娘娘又要查這個了？」
「別瞎猜。」芳若說，「只是我想知道。」
綠翹鬆懈下來，「你早說啊，嚇死我了。」
「那年間的大檢查，最早的那批禍頭子都被處置了，中間戰戰兢兢的好幾年都沒有人敢動心思，宮裏的人都換了幾岔，有好多都不知道對食這回事呢。」
「這個我知道。」芳若說，「不管再怎麼嚴，該動心的還是要動心。」
「是啊。」綠翹說，「現在偷偷摸摸有的幾對，都是你來我往的關心，關心關心着就對上眼了。深宮寂寞，反正這太監沒根，廝混幾年，在宮裏打發一下寂寞時間，等到年紀放出宮去，也不影響嫁人。」
「有人往陳矩那跑嗎？」芳若問。
「那可不要太多。」綠翹說，「陳大伴位高權重，又器宇軒昂，和旁的太監可不一樣。這要是不在宮裏，誰能知道他會是個太監啊？」
「不過聽說陳矩外頭宅子裏就養了十八二十來個如花美眷，所以才對宮裏獻殷勤的宮人不假顏色。」
「不管是誰湊上去，都是一鼻子灰，沒臉。現在啊，也就才進宮的宮人不信邪，還想着往陳矩那獻殷勤。」綠翹說。
芳若點頭，「真的一個都沒有成功過？」
「要是成功了，陳大伴的女人，還不得在宮裏橫著走，誰還敢差使她。你在宮裏見過這樣的宮人嗎？」綠翹說。
「也許是陳矩讓她低調呢。」芳若說，「陳矩本人也是謹小慎微，從不逾矩的。」
「你是哪裏聽到風聲嗎？」綠翹問，有些不解芳若逮著這個不放，「是不是張大伴？」
「據我說知，張大伴可是一直想找陳大伴的錯處，想要絆倒他呢。」
「這些事你就別打聽了，小心把自己打聽進去。」芳若說，「大太監間的爭鬥可不是說着玩的。」
「我也就在你面前說，到別人那，誰能和我說這些八卦。」
「聽說太子身邊伺候的太監，都是張大伴調教的人，張大伴想着以後呢。」綠翹說，「要我說，找對食還真不能找大伴，雖然位高權重，但是命短。」
「張成自小伺候陛下，知道這自小的情分，但是你看看現在，陛下看重陳矩，可見是明君，挑人也並不全看情分呢。」芳若說。
「也是。」綠翹說。
送走了綠翹，芳若還是讓自己的小宮人去宮人間打聽了一番，尤其是尚膳監，看有沒有哪個宮人得了特別的照顧，這在宮裏，衣食住行都是風向標。
確定宮裏沒有人能進了陳矩的房，芳若的心放下一半，還有一半。
芳若突然很想去陳矩在宮外的大宅子看看。
陳矩一直想讓她去做主母的大宅子。