第二十二章曹劉初會中牟
臧霸勸阻了孫觀刺殺陶謙的想法，和孫觀各引本部人馬共八千人追上了朱皓，與朱皓一同往中牟而去。
另一邊，朱符來到東郡曹操處，曹操看這朱儁的手書，來回踱步，不置可否。朱符看在眼裡，於是上前說道：
「曹公意下如何？」曹操看了看朱符，始終還是不太確定。
曹操這個人不同於陶謙，這些年曹操既平亂黃巾的經歷，又在洛陽為官數年。洛陽的政治博弈既使他有了豐富的經驗，也讓他對看人識人有了更深的了解。
朱儁的為人，曹操自然是了解。可眼前這朱符在曹操看來，卻遠不似朱儁那般光明磊落，似乎頗有野心！這種人，在曹操看來恐怕難以為伍，雖然自己也是個有雄心壯志的人。但自己行事對就是對，錯就是錯，從不怕別人指責，也不貪虛名。總之一句話，自己寧願當真小人，而這朱符在他看來似乎有點「陰」。
「出兵當然可以！不過我曹孟德此前可吃過大虧，諸侯聯兵而不進，以至於我幾乎全軍覆滅，千難萬苦才有了今日東郡這一立足之地。你且說說我為什麼要出兵？」曹操目光如炬，拷問朱符道。
朱符雖然聰明，但比起曹操還是差了很遠。他並不能理會曹操這一問的深意。於是放言大談道：
「在下以為，曹公出兵理由有三！」
「哦？哪三點？且說來聽聽！」曹操笑著問道。
「其一，曹公乃公卿之後！令祖有扶立順、桓之功，令尊也曾高居太尉。曹公豈能委居一郡之守，而不圖更進一步？」
「嗯，你很懂我嘛！」曹操點頭而笑道。朱符接著又說道：
「其二，曹公眼下雖為東郡太守，實則屈居袁紹麾下。二虎在林，豈能長容？袁紹如今大敗公孫瓚，坐擁冀州，其野心不可謂不大。諒曹公能與袁紹相敵否？」
「不能！」曹操如實回答道。
「袁紹計取韓馥，又兵破公孫瓚，待冀州安定，曹公東郡又如何能獨存？既不能獨存，自當另尋他路，眼下最好的辦法是與家父合兵西進長安，縱然事不成，也可轉頭佔據南陽，而卻袁紹於千里之外。」
「有道理！繼續說。」曹操依舊踱步頷首道。
「這第三，我本不應當跟曹公明說的。在下出發時，家父交代我不可妄泄機密，不過，曹公與那董卓勢不兩立，在下斗膽便說與公聽。」
於是，朱符便把司徒王允和士孫瑞的計劃一五一十的全部告訴了曹操，並請曹操一定出兵，還說這是個揚名天下的大好機會。
朱儁傳書州郡時為防事泄，只說是自己要興兵討董，並沒有把王允的計劃告訴外人。而這朱符竟然在曹操還沒明確表態的時候就和盤托出，可見其急不可耐之情。謀事不密往往由於心急口松，還好只是跟曹操一人說了，眼下並無他人在場。
不過，朱符的這一番言行，也使得曹操完全看清了這個人。朱符說的確實在理，自己也沒有理由不這麼做。不過朱符這個人自己以後可得注意了。
曹操同意了朱符的提議，於是盡起東郡兵馬，總計一萬餘人，與朱符一起往中牟進發。
劉表、袁術、袁紹等人也都收到了朱儁的傳書，然而有了此前失敗的教訓，加上各自正加緊對各自地盤的控制，紛紛都敷衍其事，都不過派了一兩千人意思意思。
兵馬齊聚中牟，曹操、臧霸、孫觀加上其他的敷衍助軍，半月之間朱儁也拉起了一支將近四萬人的義軍。雖然人數上並不算多，不過也能夠與董卓的關東駐軍周旋一番了，尤其是曹操還帶了八員戰將，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹純、李典、樂進、于禁，這個時期的曹操還沒有如後來的那麼多手下。畢竟由於劉征的出現，很多事情已經發生了變化。
朱儁正與諸將匯聚中軍大帳，商討進兵策略，這時士卒來報，說又有一支兵馬來來投，求見朱儁。眾人一聽，都面面相覷，該來的都來了，各路信使也都回來了，這個時候來的會是哪個州郡人馬呢？
既然來了，當然要歡迎，朱儁於是帶著曹操等一幹將領出到轅門之外，迎接這一支無名兵馬。
眾人走到轅門外，只見三人三騎正佇立在軍前，雖然帶的兵馬不多，但卻是威風凜凜，尤其是左右兩員大將，英雄之氣絲毫不亞於曹操麾下諸將。
為首一人，玉面儒須，大耳長臂，腰配雙股劍，正是劉備劉玄德。
左邊一人，面若重棗，長髯蠶眉，手持一桿棗木長槍。右邊一人，滿臉橫肉，虯髯豹眼，手中一柄鋼桿長矛，這便是關羽、張飛二人！
事實上，這個時代是沒有所謂的「青龍偃月刀」的！後世人不知古，胡編亂造，不過是為了使塑造的人物更符合大家的想象而已。偃月刀的出現，那得是宋代的事情。東漢時代兵器無非是戈戟槍矛和刀劍。
劉備在馬上使雙劍，本是劣勢，或許這正可以印證他手臂比較長的事實。張飛力大，使的是長矛是鋼桿，這遠重於尋常的棗木杆。不過這戰鬥力，兵器只是一個因素而已。
三人見朱儁帶著眾將士出來迎接，於是都下馬上前。劉備首先拱手行禮道：
「平原縣令劉備，聽聞朱將軍邀集義兵，共伐董逆！特率本縣兵馬三千來會。」劉備是因為跟著公孫瓚，在青州大敗黃巾，才當了平原縣令，自此才有了手下這三千屬於他的兵馬。
「可是北平公孫瓚麾下別部司馬劉備劉玄德？」曹操上前問道。
「正是在下，這兩位是在下結義兄弟，關羽關雲長，張飛張翼德。」劉備向眾人介紹到。關羽、張飛二人分別上前施禮。
「好！三位義士能不避刀箭，大義來投，實在是遠勝觀望群侯！朱儁在這裡謝過了！」
「將軍興義舉，不嫌劉備兵微將寡，此劉備之幸！備兄弟三人願為諸軍先鋒，踏滅董卓賊軍，以報將軍！」劉備這番話說的慷慨其詞，諸將為劉備的豪邁之氣折服。
然而，此刻的曹操卻不似旁人。望著劉備的樣子，曹操雖然臉上掛著笑容，心底卻開始警覺。