第二十三章 提升 第一節
王真人此時正在島外雲遊，他雖然是能掐會算，卻並不像外人傳說的那般，是上知五百年、下曉五百年的活神仙。最近，王真人夜觀星象，總覺得中原和西域處處都顯出兇險之像，雖不見得立刻就有禍事，卻是日漸惡化，範圍又極廣，讓他心裏不免擔憂。偏巧幾個徒弟不是雲遊在外尚未歸來，就是像陳銘宇一樣去打擊倭寇，王真人便只好自己親自出去看看。
之前王真人倒是常常聽弟子們說起如今各處不是那麼太平，可真正身臨其境，才知道弟子們所說的那些，不過是九牛一毛。沿海各處的倭患是長久以來的積患，且不必提了，只說如今官府的所作所為，就已經讓百姓們民不聊生，隨便一個人說起來，都有一肚子的火氣。所到各處，反倒只有白蓮教的生意越做越大，四處都能見到拉人入伙的。王真人近年來多在星象、黃老上下功夫，卻不知道大街小巷也凈是些打着周易旗號的算命先生，老百姓都將希望寄托在這些人身上，倒讓他們白撈了不少的好處。
腳踏實地做事的人沒有出路，善於鑽營的卻個個加官晉爵，很多原本老老實實的人便也學着那些得到好處的，鑽起了空子。到處飄蕩著一股歪風邪氣，個個都怕殃及自身，個個又都惦記着趁亂撈上一把。
這一日，王真人剛來到一所道觀中。他每晚找一家道觀借宿，白天四處走走看看，也沒有個固定的行止。這道觀中的張道長與他曾經有過幾面之緣，多年未見，二人又挑燈夜談。這張道長一向被市井之中的事所纏，總羨慕王真人能夠超脫世外。這日，張道長見王真人雖已年近古稀，卻是精神奕奕、仙風道骨，趕了幾天的路，卻談興不減，絲毫看不出半點疲態，不由得又感慨了起來：「王真人多年不見，越發像神仙似的。不像我們，整天俗務纏身，將修習全都耽誤了。」
王真人捋了捋頜下的長髯，微微笑道：「道長何必如此喟嘆，俗話說大隱隱於市，這倒是個合適的所在。」
張道長搖搖頭：「中原如今不太平啊。不說別的，你我都是習武之人，就說說武林中的事。我猜真人也不了解中原武林，這幾年是紛紛擾擾，出了多少個新門派，朝廷又鬧什麼武林盟主，把個武林攪得是烏煙瘴氣的。」張道長的武功並不怎樣，卻總喜歡以武林中人自居。
「我近年來研習星象易學，武功上，荒疏的多了。於武林中的事，也確實關心的少，有什麼事情，也都是幾個徒兒在打理。我倒是聽我那小徒弟說起過武林盟主的事情，誰也想不到，這東廠竟然會參與其中。」
提到「東廠」，張道長忍不住放低了聲音：「真人有所不知，東廠如今也在吸納江湖人物。不少的番役都是武林高手，連錦衣衛都被比了下去。」他以一種鄙夷的語氣接着道：「真是想不通，都說武林豪傑，怎麼能甘心在閹人手下。」
王真人不願與他一同議論別人的是非，只是默默聽着他抱怨了一陣。正說着，一個小道童慌慌張張跑了進來，附到張道長耳邊就要說話。張道長將他一推，罵道：「看有客人在此，也不招呼，就慌張成這樣。王真人不是外人，有什麼話好好的講。」
小道童連忙退開道：「方才有師兄在外面聽說，明天晚上衙門上又要派咱們的人去巡街，請道長個示下，這次讓誰去。」
張道長眉頭緊蹙：「前幾天不是剛輪過，怎麼又輪咱們？」
小道童撇撇嘴道：「人家都是使了錢的，可不總派咱們。」
張道長狠狠瞪了他一眼，不耐煩道：「看誰好久不曾輪到，便派誰去就行了。這點小事，也要來攪我！」小道童應了一聲，轉身退了出去。
不等王真人發問，張道長便解釋道：「這一帶治安不好，每晚都要人巡街，衙門裏的衙役人手不夠，便向各家攤派。」
王真人看他表情局促，想是他因為沒錢打點官府，總被攤派，隨口嘆了一句想要結束這個話題：「民生凋敝，所以小偷也多了吧。」
張道長卻連連搖頭：「哪裏是小偷這麼簡單。是人命案！還是涉及好幾個地方的連環命案！說起來也有段日子了，可官府一直抓不到真兇，如今還得老百姓自己又出人又出錢。」他又想了想：「最近這段日子倒好像沒聽說有什麼新的案子，官府大概也不敢隨便結案，只怕一結案又再出事，倒自己打了自己的嘴。這麼拖下去，總有個不了了之的時候。」
「這連環案子，總歸會有些線索。」
「線索聽說是有，還有人寫匿名信報告，可官府早說已抓住了兇手，後來卻還是又接連的出了幾起。他們也不再說到底有沒有抓住真兇，只是每晚派人巡街。如今一時太平，衙門反而不敢居功了。說起這傳聞中的兇手，不知王真人是否認得，也是武林中的一個人物，叫做秦輝的。功夫極高，人品卻極差，是個採花淫賊。所以這案子……不說也罷了。」
王真人心中默想片刻，說道：「只怕事情，並不是表面所見的那樣。」張道長還想細問，卻想起「天機不可泄露」的說法，便沒有再仔細追問。兩人又談了些時事，便各自去睡了。
第二日一早，王真人仍是天不亮便起身打坐。沒過多久，便聽到外面街上吵吵嚷嚷，不知出了什麼事情。道觀中的小道士們也都跑來跑去，鬧個不停。不多時，張道長過來，問了些昨晚睡得可好之類的客氣話，之後又說道：「聽說昨晚隔壁藥鋪新來的小夥計起夜，撞到個黑衣人，被打了一下，倒沒有怎樣，但那小夥計被嚇得夠嗆，聽說早晨就鬧着要辭工不幹了。」
「可跟昨天說的那事有什麼關係？」
「這倒看不出來，聽說藥鋪里丟了些藥材，那小夥計也未曾受傷。大概只是遭了小偷罷了。」