第十九章 尺布斗粟 (十八)

那十七八個乞丐把手中竹竿劈劈啪啪地面上敲打得一陣，卻突然間停止下來。程谷瑤以為他們終要離開，剛鬆口氣，誰知須臾又是響聲大作，如此這般停停頓頓，三歇三響。程谷瑤少女性子，由不得既覺可笑更覺可氣，脆聲罵道：「這些叫化子到底要幹什麼？忒為可恨。」惱怒起來抄起桌面上的茶杯便要從窗口擲下去。

豐子都旁邊看見，暗暗笑道：「想不到半年多不見瑤妹，瑤妹性子可是益加急躁了。」然而覺得此事畢竟古怪，急忙伸手去按住程谷瑤。忽然腦海中一念閃過，這些乞丐以竹竿敲擊地面，聲如爆竹，莫非卻為丐幫里的某種特殊儀式，是在恭迎著某個人物到來？

果然不時便聽到樓梯處木板吱唧響動，兩個乞丐空背着手轉上樓上來。直到此刻，豐子都才發現，偌大的一間酒樓上原來經已剩下自己和瑤妹，以及角落裏的一個人。那個人四十來歲年紀，身上衣服雖舊，縫有兩塊補綴，卻也甚為乾淨，正兀自捧著碗大口喝酒。他桌面上僅只一碟咸干蠶豆，一大埕酒。

上來兩個乞丐雙眼如電，在豐子都和程谷瑤臉上只一掃，就快步走到那個人的面前，恭恭敬敬地執手行禮，說道：「不知貴客蒞臨，有失迓迎，尚望恕罪則個。」那個人哼的一聲，放下手上大碗，冷冷問道：「馮提農呢？他卻在哪裏？」兩個乞丐聽言臉色微變，又望一眼豐子都與程谷瑤，惟支吾著不言。那個人聳眉喝道：「無妨。」兩個乞丐忙不迭地點頭連道：「是，是。」

過有一會，兩個乞丐中一個稍年長者接語說道：「座下六合八荒，無根無蒂。回戚堂主話，我堂馮堂主此刻正在河邊醺菊亭，親自恭候戚堂主移步過去說話。」那個戚堂主又為冷哼一聲，說道：「故弄玄虛，想不到馮提農這幾年不見，終究還是沒有多大長進。嘿嘿，嘿嘿。」那稍年長者再度執手行禮道：「回戚堂主有所知，現今本幫正歸跌蕩時候，動輒隔牆有耳，奸佞肆行。馮堂主燒犀觀火，也是為了幫務大計致使。」

那戚堂主哈哈大笑，說道：「幫務大計致使？好一個幫務大計致使！」手一揮，沉聲喝道：「知道了，我片刻便過去。你們這就跳窗滾將出去罷。」說畢再不來言語，捧起大碗只喝酒。那兩個乞丐一聽，臉色不由劇變，陰晴不定，終為慘然互覷一眼，又執禮唱喏道：「如此我等先行告退，在河邊醺菊亭恭候戚堂主大駕。」果真是來轉身雙雙從窗枱跳將出去，依言滾落及街。

豐子都和程谷瑤旁邊看到，只是驚詫駭異不已，程谷瑤竟然不知不覺就挨近在豐子都身側。聽得樓面下街上劈劈啪啪一陣竹竿擊節大響，復三響三歇，響過之後，但見那十七八個乞丐又是唱喏著一行沿住街尾徑去，不多時便消失在轉角處。