第二十五章 收了個小弟
開玩笑吧，大明一年的賦稅也就幾百萬兩。
一年一百萬兩銀子，這是要把全部家當獻給陛下嗎？
李川小小裝了個筆，道：「錢銀雖好，但並不是下官的最愛，在下官看來，錢銀乃身外之物，生不帶來，死不帶去，夠用就行了。而今國事艱難，下官也有為國分憂之心，奈何下官文不成武不就，只能以商賈之身，為公公賺些錢銀，一百萬銀夠嗎？」
「夠了！」
王承恩連連點頭，盯著李川打量了一陣，才道：「罷了，你既然有心，咱家就領了你這分心意，你放手去干，咱家可以給你透個底，你的這個錦衣衛千戶並非是虛街。」
李川一怔，隨即有點明白過來，問道：「敢問公公可否借點人手給下官，江南的那些豪強大族沒一個是善茬，下官只怕有本事賺銀子卻沒命花。」
王承恩滿意地道：「這個咱家幫不了你，你自己想辦法吧。你不歸錦衣衛管，就是在錦衣衛掛個名，你可明白咱家的意思？」
「下官明白！」
李川忙點頭，只是在錦衣衛掛個名，那就是編外人員。
不過有這了這個錦衣衛千戶的身份，地方管府就管不到他了，這就是護身符。應天府要是再敢跑來抓人，他就敢殺人，想來那些地方管應該不會有這種傻蛋。
錦衣衛是天子親軍，犯了法也是由錦衣衛處理，敢抓皇帝的人，你想幹什麼？
王承恩交待了幾句，就急匆匆的回宮去了。
下午的時候，有人送來了印信和官服等物。
李川不想久留，第二天就帶著人馬起程回江陰。
碧波蕩漾，一艘大船扯著風帆直下江南。
儘管北方大亂，但南來北往的商船卻絡繹不絕。
兩岸草長鶯飛，風光無限，卻難掩世道殘破。
若是太陽盛世，運河兩岸就是一道美麗的風景線。
可是如此，北方風火連天，隨處都是面黃飢瘦活不下去的百姓，再美的風光，也掩蓋不住世道的殘破，讓人根本無心去欣賞沿途風光。
船頭，李川盤腿而坐，正在和船老大閑侃。
船老大是個三十多歲的漢子，一身古銅色的皮膚，左臉上還有一刀猙獰的巴疤，看上去十分彪悍，為人十分豪爽，李川問起他臉上的疤痕時，船老大說道：「水上討生活沒有你們想像中的那麼容易，這幾年世道太亂，運河上打家劫舍的水賊不少，遇到了就得拚命，我這條傷疤還是三年前留下的。早幾年的時候，一條小船也能跑南跑北，現在你看看，哪裡還有小船，都是我們這種大船，沒有十個以上夥計，誰敢在水上跑。」
李川問：「沒想過干點別的嗎？」
船老大唏噓道：「這年頭幹啥都不容易，我和這幫夥計別的都不會幹，只能守著這條船在水上討幾口飯吃，勉強還能吃飽。這天下除了當官的，平頭百姓就是勞苦命。」
說罷還看了李川一眼，有點含沙射影的意思。
李川笑道：「別這麼看我，我不是當官的，我是商人。」
船老大不通道：「我能看的出來，你的那些人都是上過戰場的，商人我見的多了，還沒見過你這樣的商人，不過看你的樣子又不像那些官老爺們，真是奇怪了。」
李川也不解釋，問：「這運河之上水賊有多少？」
船老大道：「最大的有三股水賊，小股水賊那就多的數不清了，有些人活不下去，就成了水賊，搶到了就吃上一口，搶不到就把命給丟了。坐我的船你們就放心好了，那些小毛賊不敢招惹我們，最大的那三股水賊也跟我們船幫有約定，不會搶我的船。」
李川來了興趣，問道：「你是船幫的？」
船老大點頭道：「我是馬頭幫的。」
李川對這種民間幫派不甚了解，就興緻勃勃地請教。
船老大也不藏著掖著，就給他講了講船幫的形成和大小勢力。
船幫的形成是一種歷史必然，船民以船為家，居無定所，不組團很容易被人欺負，因而出於自我保護的需要，依靠團體組織，可以更好地對付別人的欺負或水上劫匪的搶劫，確保人財安全；大運河上的船幫多如牛毛，最大的船幫只有五個，馬頭幫就是其一。
船老大沒有吹牛，一路南下水賊的確不少。
但在看到船頭掛的小旗后，那些水賊都不敢招惹。
走水路雖然安逸，但船上的活動空間有限，日子長了有點憋悶。
李川不想悶在船倉里，白天基本都在甲板上活動，要麼跟船老大水手們聊天，要麼考較趙鐵柱和胡老四，一路到也輕鬆愉快，十餘日後到了江陰。
江陰是商業重鎮，碼頭上船來船往十分熱鬧。
李川甚至看到了五十六米長的大貨船，在碼頭上卸貨。
船靠在了碼頭上，水手們熟練的下錨，將船穩住。
李川觀察了一路，問船老大：「帶上你的人跟我干怎麼樣？」
船老大有點意外，道：「給安家費嗎？」
李川道：「要知道安家費？」
船老大咧著嘴道：「一人一百兩行不？」
李川道：「一人五百兩安家費，船給你兩千兩。」
船老大立馬喜道：「幹了，你等我一下！」
說罷連忙跑回去，召集水手們交待。
李川則若有所思，老百姓雖然沒啥文化，但誰若認為他們好騙，那就真是傻子。事實上這個世界就沒有傻子，分工不同，各人的追求也不同，草頭百姓自有其生存的智慧。
這一路他在觀察船老大和他的人，可船老大何嘗沒有觀察過他。
不過船老大答應的這麼痛快，卻讓他多少有點沾沾自喜。
這充分說明，船老大認為跟著他有前途。
不大會功夫，船老大和水手們都聚集了過來。
「叫老爺！」
船老大吆喝一聲，一干水手立刻七嘴八舌的叫了聲老爺。
這是要主動賣身，甘為家僕了。
李川再次為這些人的果斷和勇氣感到驚訝，當即掏出一把銀票塞給船老大，道：「回去把家小安頓好，然後來李家莊找我。不過最好把家小帶到江陰來，以後照應也方便。」
船老大接過銀票，問：「老爺就不所我們拿著銀子跑路嗎？」
李川笑呵呵地道：「你們都是聰明人，我有什麼好怕的。」
船老大幹笑一聲，目送李川帶著趙鐵柱和胡老四登上碼頭離開，才招呼水手們：「趕緊走了，回去把家小都弄過來，老子再不跑船了，以後跟著新東家吃香喝辣去。」
水手們鼓噪一聲，立刻起錨天船。
水上討生活比想象中的更加艱難，就算抱團取暖，日子也並不好過。
像李川這種不計較幾十兩銀子船費的豪客，一年到頭也碰不上幾個。
若有更好的選擇，誰都想過上更好的生活。
給權貴人家看家護院，怎麼也比一年四季飄在水上強。
李川回到李家莊，早有李常越帶著一眾仆佣在大口門迎接。
「少爺回來了！」
李常越臉上滿是笑容，這些日子提心弔膽，晚上連個好覺也睡不上。
終於等到少爺從京城回來，可算是能鬆一口氣了。
李川點了點頭，問道：「家裡沒什麼事吧？」
李常越道：「家裡沒事，應天府的人也沒有再來。」
李川冷笑，卻沒有說什麼，大步進了莊子。
「恭迎少爺！」
一眾個仆佣跪在地上，齊聲唱道。
「起來！」
李川擺擺手：「以後不要再搞這些排場，該幹什麼幹什麼。」
李常越連忙應下，揮手讓傭僕們退下。
進了內院，小丫鬟杏花迎了上來，半蹲行禮。
李常越跟了進來，知道少爺有事交待。