第十一章 池中之物
胡練達扭頭注視她的夫人，目光堅定地說：「去。紅信封已收，豈有退縮之理。」
「這一路走來，不同往常。之前與你一起上紅信封的門，也極少遇到剛剛的事。」
「既來之，則安之，應了別人的事豈有反悔之理。你我一同已走過那麼趟多鏢，難不成還怕著這一次？」說著，胡練達右手把他的大刀一掄，挎在他的肩上，隨後又看向夫人身後已倒下的車夫，蹲下身子，沉默了一會，說：「我們先找地方幫他埋了吧，再上路。」江爾姝點了點頭，便與他一起把車夫拖到路旁的黃土地中給簡葬了。走之前，胡練達摸了下胸前的衣襟，掏出了一個巴掌大的小酒袋，他每回出門都會帶點酒在身上，這次也不例外。他回頭將小酒袋隨車夫一同埋在酒里，這才離開。
隨後，兩人棄了馬車，步行至揚州入關城門，穿越東關大街，直抵朱大福府邸。只見府邸大門圓形黑漆狀，門上嵌著赤銅虎扣，正上方掛著顯眼的牌匾，上頭明白得用行書刻著「朱園」兩字。
「呵，這牌匾比咱們的還要大。」江爾姝在一旁說，雖給不少官商辦過事，如此大尺寸的牌匾倒是頭一回見，連隔著老遠街上的托著米糧的驢都等瞧清楚那倆字。
「朱大福是揚州城第一大鹽商，你沒事和他比較做什麼。」胡練達搖搖頭應道。
「這府不叫府，命園，這是要和皇帝老兒較真么。」
「已經到人朱府門前了，你呀就少說幾句罷。」
這時，朱園大門前站著的家丁走上前來向兩位作了個揖，說道「想必二位就是馬騰鏢局總鏢頭和鏢頭夫人吧。」
「是，在下胡練達，右邊這位是我的夫人。」
家丁又笑眯眯的說：「久仰大名，我們家主子已恭候多時，二位請跟隨我來。」江爾姝在一旁從頭到腳打量了一番這家丁，身著暗螺紋織布，頭戴藏色鑲邊藍帽，腳上穿的鞋不粘泥，臉上的笑呵呵沒褶子，這朱老闆可真是待他們不薄。家丁推開黑木大門，他們二人便隨著家丁入了朱園。一入園內，眼中彷彿映入一副山水畫，左邊綠蘿襯著百花香，右邊山石俊峰流水佳，地上櫛比方石塊，正前方便是朱府的垂鄉堂，朱大福專與會客之地。
兩人剛跨過大堂門檻，便聽到震耳的一串笑聲，「哈哈哈，好！」
胡練達一看，這大笑著的人身著彩銹緞衣，似水桶的腰間系著一條鑲金邊帶，肚中間嵌著一塊碧綠翡翠，右手戴著大金扳指，這一笑，嘴裡的一顆大金牙都要掉了出來。
「老爺，這二便是馬騰總鏢局夫婦二人。」
「知道了。」這家丁口中的老爺，朱大福，便向前擺擺手，示意讓其退下。
「我們二位前幾日收到貴府發來的紅信封，便特此上門來看下此番要護送的東西。」胡練達手握大刀，與尋常一樣說著自己的來由。
「好好好！江湖上，二位的武功和看鏢本領，我早已有所耳聞，今日一驗，果真不出所料！哈哈哈！」這朱大福肥大笑著，嘴角邊一顆黑得發紫的痣，也跟著一起顫抖不停，看著讓人有些倒胃口。
原來還真是你使的幺蛾子，胡練達在心裡默念道，嘴上應道：「哪裡，朱老闆過獎了。」
「聽我那隨從說，你們二人將五星陣法給破了。可否將那砍人的刀拿予我瞧瞧？」
江爾姝一聽心裡猛地一驚，下如此狠手竟是這角色，想看刀？就不怕被捅死么。
「這恐怕會擱著你的手。」
「哈哈，胡總鏢頭說笑了，我這五大三粗的手掌哪還能被擱著。」朱大福壓低了音調，邊用左手來回搓著他那大金戒指。
「朱老闆，此次之行是為了確認走鏢之物，可否...」胡練達話還沒說完，朱大福就在一旁搶先說，「急什麼，先吃口飯再說也不急。」
此時正午，恰巧用膳時，三個面容姣好的女僕身著輕羅透紗衣分別端著餐盤依次走了進來，每個餐盤上放著兩個東西。
江爾姝低頭一看，不過是份蛋炒飯，另外還有一盅雕花青瓷擺在一旁。
「二位請坐。」朱大福收起了那笑聲說道。
江爾姝見狀向夫君使了個眼色，這飯，咱們吃么？胡練達略微點點下巴，二人便坐下了來。她拿起這銀勺子挖了一口這炒飯，果然與一般的蛋炒飯略有不同。這每顆大米上都均勻地包裹著金燦燦地煎蛋皮，剁得極碎的木耳屑和小蝦米，一口下去，柔中帶脆，香中帶鮮，米飯粒兒好似還會在舌頭上彈動。
另外這一盅湯，更是不得了，打開蓋看到的是已經熬制發白的濃湯，江爾姝又在裡頭用勺子攪拌喝了一口，這下不得了，整個東海龍宮幾乎都在裡頭了，鰣魚、鯽魚、鱸魚、鰻魚等等，少說有十幾種。江爾姝暗自感嘆道，這一頓，約摸就要五十兩。
朱大福卻又說：「一頓便飯，真是不好意思，沒想到你們趕早來了，我這隻有這些個簡單的給你們招待了。」
話說另一邊，雪玉正在房裡休息，沒過多久，二玲敲敲房門，又跳到雪玉的屋裡來，央求著想練劍，告知雪玉除了她的娘，就沒什麼可玩的伴，於是，雪玉順口說道：「你娘對你可真是好，肯與你練劍。」二玲聽罷，滿不在乎得拽拽她的辮子。「師母平日是會比較嚴格吧？」雪玉又問。
「確實，有時就覺得她像黑山老妖怪，怪嚇人的。」
「時候已不早，午飯我們也已用膳，多謝朱老闆的款待，這是我們未曾料到的。故可否說說，此次要我們運送的是何物呢？」胡練達的目光凝聚在朱大福的那顆大痣上，問道。
「哈哈。」朱大福此時又發出不同尋常的笑聲，「一名女童。」
這時剛剛的三位面如花嬌的女子上來將殘羹剩飯收了去。
「女童？」
「是，一名...女童，生於巳時的女童。」
預知後事如何，且聽下回分解。