第一章 舊時
永樂十一年（1413）七月
三更的更鼓聲劃破京城的寂靜，遠遠傳來驚覺的犬吠，此起彼伏了好一陣。暗黑的夜空下沒有一絲光亮，四周伸手不見五指。整個城市都在沉悶中熟睡。
吠聲漸漸消停，天邊又劃過一道閃電，夾帶一串彷彿貼着地面滾滾而來沉悶低吶的雷聲。遠遠的，一個黑影在閃電里騰空而起，眨眼之間又隨着閃電的消失歸隱在了屋牆之間的暗影里，再一道閃電劃過的時候，黑影已近到城樓之上，越過這座城樓就是戒備森嚴的皇宮。可是今晚，城樓上除了幾面垂頭喪氣的旗子，連個鬼影都沒有。這有點不正常。黑影似乎有些躊躇，他貼在城樓的磚牆上警覺地注視了皇宮很久，才在另一道閃電結束之時從城樓上一躍而下。
黑影對皇宮中的屋舍分佈似乎了如指掌，他時而像夜貓在屋頂上碎步緩行，時而像獵犬急竄在假山花叢之間，時而又大鵬展翅般躍過一道道院牆。如此這般猶如無人之境地行進了好一會兒，黑影終於在翻進一座小院后停了下來。
黑影靜立在院子中央默默注視着正前方的一排屋子，屋內昏暗的燭光搖搖晃晃地映射在這間屋子的整面門窗上。黑影久久停留在原地，直到一道閃電后的驚雷在頭頂炸響，他抬頭看了看天色，這才讓人看清，原來這是個一襲黑袍裹身，二十五六歲模樣的俊俏男子。此時男子劍眉星目下一臉的急切焦躁，眼見暴風雨就要來臨，他稍作猶豫，就貓著腰緩步急行到對面的房門口，在附耳貼門傾聽片刻確定屋內有正常聲息后，他輕輕在房門上叩了三下。
門響之後屋內有過一瞬的寧靜，緊接着安靜的四周突然爆發出一串尖銳凌厲的嗖嗖聲，伴隨這讓人心驚膽戰的呼嘯聲而來的，還有刺穿門窗雨點般密匝猛烈的一隻只亂箭。男子反應奇快，接連急速向後幾個翻滾跳躍，有驚無險的避開了這一波弓箭的攻擊。就在他身子剛落地立穩之時，第二波穿窗而出的弓箭來勢更猛，男子見狀身體一個旋轉，身上的黑袍徒然張開猶如一面鐵扇將近身的弓箭盡悉掃落在地，與此同時，一把二尺見長的彎刀也已握在了男子手中。
狂風驟雨般的弓箭還在一波波來襲，男子一面利落的把刀在手左右橫掃，一面不斷向後退閃。此時以他的身手和立身之地完全可以輕鬆避開這些弓箭越牆而逃，但他似乎並不急於離開這個兇險之地。他擔憂的眼神一直沒有離開過對面屋子，他不退反進，一直在伺機想殺進那間屋子裏去。
又是一道閃電驚雷越過頭頂，豆大的雨點開始急灑而下。就在男子蓄勢準備沖向屋子之際，對面的門窗盡相打開，十幾個手執與男子相同彎刀的黑衣大漢從屋中紛紛跳了出來，他們一出來就把男子團團圍住。雨越來越大，已經從雨點變成了雨柱，打在人臉上生生作痛。院子裏沒有人在乎這如期而至的大雨，所有人都警惕戒備地緊盯着對方，就連老天也知道一場慘烈廝殺即將拉開序幕，於是很配合的又打了個響雷。在這震耳欲聾的雷聲里，男子雙手握刀一聲大喝先發制人砍向他面前的敵人，黑衣大漢們也毫不示弱一擁而上，風聲雨聲、刀劍聲吶喊聲，頓時充斥在這個小小的庭院裏。
面對人數眾多的敵人，男子卻能進退自如，沉着冷靜的臉上毫無懼色，他下手的每招每式都兇猛狠辣。而這十幾個黑衣大漢卻似乎個個心生膽怯，他們心知肚明面前要對付的這個人是誰，武功有多高，他們有無勝算，人人心下一衡量，當失敗的結果早早就被預知到后，他們的出手自然就是畏手畏腳的。於是，只一炷香的工夫，在男子橫砍豎劈的凌厲攻勢下，黑衣大漢一個個相繼倒下，剩下為數不多的幾人也是無心戀戰。
就在此時，一聲清脆的哨音刺破雨幕傳到人們耳中。男子心中一驚，知道這是有人在通知這幫黑衣人改換行動方式，雖然不清楚他們會做怎樣的調整，但他也明白自己的時間不多了。於是他不再戀戰，揮刀狠狠砍向離自己最近的一個黑衣人後，趁他慌亂躲閃之機腳下用力一點，身子就騰空躍起，他在空中一個前空翻，腳尖剛好落在一個黑衣人頭頂，藉著這個支撐，他腳下用力再次拔起，身體像箭一樣射進了那間屋子開啟的一個窗戶。
屋子正中桌上點的蠟燭還燃著，燭火被男子帶進的風打得左右搖晃，昏暗的燭光下，男子一眼就看到倒在地上一動不動的幾個宮女，血已經在她們身下浸開，暗紅的顏色刺得男子眼睛一澀，他衝上去逐一翻看這幾名宮女的容貌，當最後一名被他也看清時，他重重吁出一口長氣。可這時肩上一陣吃痛，原來趕進屋來的黑衣人趁他分神之時，從后偷襲一刀砍在了他的肩上。此時男子回過神來卻無心再戰，他揮刀一擋，藉機縱身一躍跳出窗外，跟着腳尖用力整個人就跳上了院牆。
「你們把楚佩藏在了哪兒？」男子站在高高的院牆上望着下面幾個蠢蠢欲動的黑衣人問，他的聲音低沉有力，冷冷地穿過雨霧直入黑衣人耳膜。
「想找那個賤婢，去北門問紀大人吧。」
黑衣人話音未落，男子身影已如利箭向北邊射了出去，幾個黑衣人也緊隨其後蜂擁而起，頃刻間，所有人都湮沒在滂沱的大雨里。
北門此時燈火通明，似乎早就預知到男子會大駕光臨。大雨中，城樓上下五米一個列著兩隊人馬，這近兩百個如同剛才裝束的黑衣人，個個一手握刀一手執火把站在那兒任憑風吹雨打卻是紋絲不動。而城門正上方端端正正立着一個五十來歲着裝華麗面色陰暗的男人，他身旁一左一右有兩個黑衣人為他一人撐傘一人手執火把，時明時暗的火光下，男人的眼睛死死盯着前方疾馳而來越來越大的黑影，黑影逐漸由遠及近，男人嘴上的八字鬍往上一揚，嘴角慢慢展露出一個得意的奸笑。