第一章晚課（下）
兩人的琴課已上了兩年，鄭婕妤早已熟知林霰習慣，他一般很少閑話，上來就先聽她彈一遍上次教授的曲子，然後指點不足，所以今天也不必多言，鄭婕妤待林霰安坐，便把上次學的那支《漁夫》彈了一遍。林霰默默聽完，半晌點頭道：「姑娘天姿聰明，學琴也十分刻苦，今日一曲，音準、指法、力度拿捏，都已挑不出半點差錯了。」
但是鄭婕妤聽了他的誇獎，卻不喜反憂道：「不瞞先生，婕妤這曲子已經練了三個月，着實下了一番苦工，說到技法也頗有信心，但卻不知為何，始終彈不出先生的那種味道，真叫人沮喪啊。」
「我的味道？」林霰微微一笑，「姑娘曲子裏何必要有我的味道？」
鄭婕妤聞言一怔，不由紅了俏臉道：「先生，我的意思是……」
林霰見她臉紅，便知她誤會了，當下略一沉吟道：「其實姑娘的意思我明白，但是我的意思卻不知怎樣才能讓姑娘明白，這樣吧，你我合奏一曲看看，如何？」
鄭婕妤見他一臉正色，才知並無調笑之意，只是自己平日見多了客人的輕佻，竟對這位一向正襟危坐的先生也敏感起來，心中即覺慚愧，又想到兩年來每日相對，以自己的魅力竟從沒能讓眼前這男子稍失分寸，不免隱隱失落。
姑娘家的這些隱秘心思，卻是林霰猜不到的，見鄭婕妤點頭，已從琴囊里取出鳳巢，放到案上。小理一串空靈如深山輕雨般的琴音響起，鄭婕妤秀眸頓時亮了起來，腦海中的綺思雜念，就象被一陣清風拂過，頓時蕩然無存。
眼前桃花流水，孤舟泛流，只餘下一個蓑衣斗笠的垂釣身影……心中除了安祥之外，還泛起一絲春日獨有的慵懶，指尖不由自主地放到琴弦之上，與林霰的琴音唱和起來。
林霰的琴聲不知何時悄然隱退，鄭婕妤卻還沉浸在自己的琴聲中，懵然不知，直到一曲終了，抬起頭來，卻見侍立一旁的兩個婢女都已聽痴了，林霰淡然的眼中，也流露出讚許之色，不由幽幽嘆道：「這是婕妤學藝以來，彈得最好的一曲了，多謝先生指引，我終於懂了。」
「哦？」林霰沒有搭話，等着她繼續說下去。
果然，鄭婕妤勉強壓抑了一下情緒，又微微顫聲道：「婕妤以前都是按琴譜練琴，卻不知琴譜是死，人心是活的。琴譜固然練到毫無差錯，又豈足描繪人心之萬一？而先生方才一曲卻教給婕妤琴境二字，雖只二字，但無窮變化盡在其中，實是為婕妤開啟了另一番嶄新的天地，足以終生受用。只是方才婕妤是在先生的琴境中得到感悟，才有那一曲妙奏，若要獨立演奏，卻不知等到何年何月才有如此境界呢……」說着話，心裏又是歡喜又是憂愁。
林霰欣慰道：「姑娘悟到了這一層，便離那日不遠了，俗語道：藝無止境，姑娘青春少艾，又何必心急呢？」
鄭婕妤聞言，看了林霰一眼，終忍不住撲哧笑了：「我青春少艾？先生今年也不過二十吧？對着人家，也不必總是裝得老氣橫秋啊。小理」
林霰教鄭婕妤琴藝兩年，因想着自己為人師表，又礙著男女之防，平常跟她說話時，總會下意識顯得老派些，平日裏鄭婕妤顧他面子也不點破，不防今天心情大好，忽然調侃，林霰一時詞窮，訕訕道：「這——也不是裝，男人的心老得快些，也是有的……」
這話不去圓還好些，圓得如此笨拙，不僅鄭婕妤聽得花枝亂顫，就連兩個婢女都笑彎了腰，林霰見苦心經營的師道尊嚴毀於一旦，更是滿臉尷尬。
鄭婕妤年紀不大，閱歷卻深，這時也終於看出來了，眼前這年輕男子對於自己擅長的東西，自有一份深不可測的從容沉靜，可要是一旦面對自己不擅長的，卻會立刻手足無措，自己再笑下去，只怕他就要落荒而逃了，當下努力斂了笑容，命婢女為林霰換了一盞茶，這才正容道：「先生剛才勸我不必心急，卻不知以我現在的技藝，若與當年十三歲出道的雲娘大家相比如何？」
果然，提到琴技，林霰很快又恢復了雍容沉靜之態，喝了一口茶，淡淡說道：「雲娘大家在六弦正音上的天賦，是與身俱來的，很難比較。」
他話雖含蓄，其實言下之意也已明了，顯然在他看來，以鄭婕妤現在的水平，還不足與雲娘相提並論。小理鄭婕妤聞言也不失望，本來她也知道雲娘是眾所公認，百年難得一見的才女，不但能詩善賦，一部漱玉詞連當今的文壇大豪周文政，柳湘亭等人都要承認其一席之地，音律方面更是天生奇才，十二歲便修復了失傳百年的半卷《雅韻》殘譜，自創六弦正音這一全新流派，十三歲出道登台，立時名滿四國，就連一向自矜的宋天子，都曾正式邀她前往宋國登台，要知道宋國民風可是四國中最保守的，國內連藝妓都還不認同呢，更別說由天子親邀其登台表演了，當年此事傳出，震驚了天下。
這樣一位前輩，鄭婕妤怎麼敢比呢？所以林霰的這番話，她毫不介意，因為她這樣問，本來就只是為了引出後文，當下點了點頭，又問林霰道：「那麼和淺柳巷的琅嬛大家相比呢？」
柳琅嬛？那是淺柳巷晴雪居的頭牌，擅長小唱，傳說她的歌喉可讓黃鶯失鳴，落雨無聲，當然，這是個比喻，意思說當你聽到她的歌聲，就會再也聽不見世間其他動人的聲音，可見技藝之高絕。
因此林霰略一沉吟，說了句：「只怕姑娘還略遜一籌。」
鄭婕妤嘴角露出一絲苦笑：「金谷園的舞輕鴻又如何？」
提到舞輕鴻，她沒有象對前兩位那樣尊重，原因是舞輕鴻並非藝妓，而是大都最當紅的青樓貴人，青樓貴人們大都不是靠才藝，而是靠容貌或者取悅男人的手段，在鄭婕妤這般較清高為藝妓，本是有些看不起的，但舞輕鴻此女卻與一般青樓貴人不同，她不僅姿色絕麗，交遊廣闊，更有一身驚人的舞藝，據說體態之輕盈，竟能在風荷上起舞，因此得了「荷舞輕鴻」的雅號，就連雲娘之後，儼然已是大都頂級身價的柳琅嬛都對這個對手不敢大意，也難怪鄭婕妤問來無奈了。
但這一次林霰卻沒有立刻回答，而是忽然皺了皺眉道：「怎麼，難道姑娘要參加這一次的浴佛節瓊池會？」
「正是。」鄭婕妤點了點頭，蛾眉深蹙道，「先生看，婕妤可有勝算？」
林霰嘆了口氣，只得實話實說：「恐怕勝算都不大。」
柳琅嬛自不必說，僅是這個舞輕鴻，即便鄭婕妤技藝可與之相當，但對方在容貌上既稍勝一籌，身後靠山又多，綜合起來自然更有優勢。
「我也知道。」鄭婕妤凄楚一笑，目光泫然地望着林霰，「所以我就只能求助於先生了，當年我答應過先生絕不會為難你，讓你陪我登台，可是如今弟子有難……」
「來了，還是來了……」林霰心中叫苦，果然那個弟子禮不是難么好受的，口中連忙說道：「姑娘既知自己準備尚不充分，又何必急着去瓊池呢？不如再等他兩年，以期不鳴則已一鳴驚人，豈不是好？」
「我難道不想嗎？」鄭婕妤一聲長嘆，起身走向窗前，「每年三月三是浴佛節，按著大都慣例，都會由官方邀請南梁最頂尖的藝妓在瓊池獻藝，漸漸瓊池會也成了南梁藝妓爭名斗藝的擂台。勝出的自然是一夜成名，紅得發紫，落敗的卻名聲盡喪，窮途沒落。我出道以來，從沒想過會這麼快走向瓊池，但不知怎麼傳出小雲娘之稱，引來門庭若市，如今官方之邀已到，若推了，便是怯戰，在京都的聲色場中，怕是再也抬不起頭來，與其如此，我寧願背水一戰，哪怕技不如人，從此門前冷落，流落到煙花衚衕去，我也認命了……」說話間背着林霰，低泣起來。
兩側的婢女也都紅了眼圈，上去拭淚安慰，只留下大為窘迫的林霰。瓊池之戰會在極大程度上決定大都當紅藝妓的前途命運，這一點他是深知的，但鄭婕妤說一旦落敗，要流落到煙花衚衕那些低等妓院去，他卻打死也不信。問題是明知這位女學生在玩花樣，可自己拜師禮也受了，又平生頭一回面對女人的眼淚，實在沒有招架之功，當下，呆在那裏想了又想，終於咬咬道：「好，我答應你就是，只此一次，下不為例。」
鄭婕妤一聲輕呼，轉過身來，臉上海棠帶露的笑容，美艷不可方物，向林霰盈盈下拜道：「先生此恩婕妤終身不忘，請先生受我一拜…….」
啊，還拜？林霰連連擺手：「不必，不必，咳咳，今日晚課已畢，恕霰告辭了。」說着話抱起鳳巢，竟是頭也不回地跑了。
鄭婕妤見他慌張遠去，先是一怔，等想明白過來，頓時笑倒在身邊婢女的肩頭，支不起身來。
....