第八章
只是這一面，她當然不會在應家雙親的面前表現出束，在他們心中，她永遠是那個忠於應家、乖巧伶俐、毫無心機的小婢女。
所以琉璃表現出來的急迫，表面上看起來絕對是真誠的，「夫人，最近京城裡一直流傳著一個謠言，說我們少主與對門綦家的綦大小姐已經私訂終身，可是綦大小姐最近卻與惡名昭彰的許員外走得很近，我怕這種消息對我們應家的名眷有損啊！」
聽到這番話，應父皺起了眉，擺擺手道：「我們早就知道了，也為此心煩著。
唉，如果對門的綦老爺沒死的話，說不定我們兩家幾年前就結親了，可惜他死得早，綦瑤逼不得已拋頭露面做生意，現在應該二十歲了吧？這種女子已經沒有資格進我們應家門了。」
應母倒是好整以睱，「放心吧，天麒與綦瑤從小一起長大，要有些什麼早就有了，我想天麒不會那麼傻的。」
「老爺、夫人，奴婢原本也是這麼想，不把那謠言當一回事，可是昨天發生了一件事，讓奴婢不得不重視啊！？」琉璃見兩老不以為意，連忙加油添醋了一番，「奴婢有個朋友是黃家大小姐的婢女，黃家大小姐以文見長，時常出入京城的詩會。昨日十五恰好是京城的例行詩會，那婢女也跟著黃大小姐前去，沒想到她看到少主也在詩會現身了。」
「天麒這孩子雖然很少去那種場合，不過他文才不俗，偶爾去一次有什麼奇怪的？」應父覺得琉璃有些大驚小怪。
「但是，少主去詩會是為了綦太小姐啊！」琉璃賣足了關子，才把最關鍵的消息一次說出來，更增添了衝擊感，「聽說少主一去，就表現出與綦家大小姐兩情相悅、卻被許員外逼得分開的樣子，然後還與許員外爭風吃醋，鬥起詩來。當然，我們家少主技高一籌，將許員外氣走，可現在全京城的人都在說這件事呢。」
她說得彷彿身歷其境，繪聲繪影，讓應家夫婦也跟著著急起來。
「怎麼會這樣？你說的是真的嗎？」
應母終於坐不住了，猛地站了起來。
「千真萬確啊！尤其是綦太小姐，竟利用自己的美貌遊走在兩個男人之間，簡直……簡直傷風敗俗，千萬不能讓少主接近她。」琉璃說得咬牙切齒。
應氏夫婦倆因為太過關心此事，慌了心神，看不出琉璃那深埋的恨意。
琉璃從小就看著應天麒與綦瑤玩耍，她卻因為身分的關係無法加入，且綦瑤比她漂亮又比她能幹，還有著豐厚的身家，在這種長久的自卑之下，她的嫉妒化成了恨，她相信自己只是投錯胎，否則除了外貌，自己的一切都不會輸給綦瑤。
應家是她最後的堡壘，但綦瑤長久以來與應天麒曖昧不清，等於一腳踏進了她的地盤，叫她如何不怒，如何不恨？
「沒錯，絕對不可以！」這次換應父站了起來，「去把天麒給我叫來，我要問個清楚！」
琉璃應了聲，連忙前去找應天麒。
恰好今日應天麒在書房處理生意上的事，一聽父母召喚，很快便與琉璃到了偏廳。
一見到應天麒，應父也不羅唆，單刀直入地說重點，「天麒，聽說你昨天去了詩會？」
「是的。」這沒什麼好隱瞞的，應天麒坦白回答。
想不到應父微微變了臉，「你……你真是為了綦瑤去的？」
「沒錯。」應天麒仍然坦然地答道，「混帳！」應父發怒，「你知不知道現在京城謠言滿天飛，說你與綦瑤私訂終身，為了她與人爭風吃醋，現在居然還跑到詩會去與人斗詩？簡直丟盡我們應家的面對父親的怒火，應天麒不疾不徐，平靜地反問道：「爹，您與已故的綦老爺是好友吧？」
「是，不過——」應父的話直接被應天麒打斷。
「綦老爺臨死前，是不是有請求我們應家好好照撫綦瑤？！」應天麒的表情越發嚴肅，「孩兒知道，自從綦老爺死後，您就對綦家的一切不聞不問，孩兒只是替父親完成您朋友的囑託而已，這有哪裡不對？」
這件事的確是應父理虧，但他也有苦衷。當年綦威死後，他見綦瑤日漸標緻，怕自家的兒子真的被她拐去，加之綦家的未來黯淡不明，他真的覺得綦瑤配不上兒子，這才刻意忽略故友的交代。
然而這麼多年過去了，綦瑤的生意卻做得有聲有色，他雖然看錯了綦家的未來，但如今的綦瑤在外拋頭露面，名聲有損，加上年紀又大了，他仍覺得她配不上自家兒子。
「但是——」應父還是想替自己辯解兩句，卻又再一次被應天麒截斷。
他正色看著應父，散發出來的氣勢及正直讓應父啞然無言。「何況我與綦瑤有沒有私訂終身，你們應該最清楚，現在聽到一點謠言就來質問我，是不是太過分了溺愛兒子的應母見狀I，連忙打圓場，「哎，是啊是啊，我們就不要逼太緊了，天麒會到詩會去與人斗詩，一定還有其他原因，對吧？」
瞧著母親直使眼色，應天麒的臉色也緩和了一些。京城的謠言、詩會的斗詩，以及他與綦瑤的關係，自然無法與父母完全坦誠，所以他找了一個無懈可擊的理由。
「還是母親了解我。」他淡淡地道：「我們接下了朝廷的案子，需要配製大量的金瘡葯，其中一味主葯止血草，市面上八成左右都被綦家收購了，所以綦瑤不能有事，否則我們的金瘡葯也要斷貨了。」
他的銳目望向了應父，「眼看著許源對她不懷好意，無論是站在故人託付的立場，還是合作對象的立場，對綦瑤，我都要稍加維護不是嗎？」
應父這才發覺兒子早就成長了，他的氣勢與話鋒，都不是自己可以匹敵的。對此，他十分欣慰，又有些感嘆自己日漸衰老，已經遠遠被年輕一代給拋在後面。
應母也是感嘆地勸道：「孩子說的有道理，既然這樣，我們就靜觀其變就好了。」
三言兩語搞定了父母，應天麒十分有禮地告退，「生意事忙，那孩兒就先離開了。」
待應天麒走了，偏廳里的三人你看我、我看你。
雖然被兒子暫時說服，應母仍不免露出了些許愁容，「老爺，你說這……」她其實也不希望應天麒與綦瑤走太近，即使是做個背信棄義的人，不顧綦父的交託，她也不在乎，只要兒子的前途好就成。
「唉，就如你所說的，我們只能先靜觀其變。」應父想了想，還是認為要做一些安排。他雖然已經不管事了，但不代表他不能管，當即喚道：「琉璃。」
「是，老爺。」琉璃連忙上前。
「你這陣子好好與小四套套交情，看看天麒究竟在外頭搞什麼，尤其是與綦瑤的關係，務必要弄得清清楚楚。」應父仔細地交代著。
琉璃眼底幾不可見的閃過一絲精光，「是，老爺，這件事琉璃一定會辦得妥當。」
許源被氣走了，應天麒離間了綦瑤與許源，也許京城的人都以為她與他確實情投意合，應該算是成功地達到了目的，不過綦瑤卻是穩如泰山，居然沒有因此找應天麒算帳。
因為她，早就有了解決的方法。
在眾人面前丟了極大的臉，許源氣壞了，還當真不再來找綦瑤，綦瑤備了大禮送到許源的京城別院，還命人送去一句話。
她說，她與應天麒沒有關係，如有需要，她可以單獨證明給許員外看。
這「單獨」二字說得進源心痒痒，再加上綦瑤姿態擺得極低，她派去送禮的人也禮貌周到，將許源哄得心花怒放。
他當然不會蠢到認為綦瑤真的看上他一表人才，最大的可能還是她心儀他的財富與權勢，雖然她本身已經夠富有了，不過銀兩這東西誰會嫌多呢？尤其交好他許源，還可以拓展北方市場，所以他對自己的優勢是很有信心的。
且不管綦瑤為什麼對他這麼青睞，他都決定有機會就收了她，畢竟像她這麼美麗的女人不多了，做生意又有一套，有了她，他能省很多事，何況他後宮佳麗已經十幾個，多她一個不多，少她一個不少。
於是許源派出一輛華麗的大馬車試探，問綦瑤是否願意「親自」到他別院中一敘，綦瑤二話不說便答應了，帶著滿心不情願的玉兒，真的上了馬車離開。