第七章

可是她本人卻不急，一臉笑咪咪的滿山遍野地瘋玩，還頗為得意她能在家多待幾年。

「嫁不出去就嫁不出去，我賴著大哥小弟養我，他們敢不養我就一哭二鬧三上吊，看誰技高一籌。」聽到噗哧一聲輕笑，她不滿的回頭一看。「立春姊姊，你得罪我了，我要摘光你院子里的棗子，不準不給。」

「好，隨你摘，我們娘兒仨也吃不完。」那結實累累的棗果很是喜人，圓潤如雞卵大小。

之前雜草、雜樹清理完后，她赫然發現院子的左右兩端各栽了一棵棗樹和柿子樹，看樹榦粗細少說有一、二十年了，每一枝枝椏都壓得很低，結結實實的掛果，滿滿都是。

她很少見到果子長得這般茂盛的果樹，而且個頭很大，每一顆都飽實圓滑。

「別胡鬧了，那是你立春姊姊家的果子，摘個一籃子吃個止嘴饞也就夠了。不過說也奇怪，這兩棵果樹在喬夫子過世后，每年的結果都十分稀疏，找了半天也找不到幾顆，可你一回來，果子竟開得滿樹，真叫人詫異。」如同在歡迎她似的。

「也許是主人回家了吧，樹木也有靈性，知道要報恩。」喬立春感覺風吹過髮際，飄送著淡淡果香。

周嬸好笑的一搖頭，樹就是樹，哪來的靈性，喬家丫頭書讀多了，把人讀傻了。「你有沒有考慮要賣果子，你看甜棗、柿子的長得多好，准能賣出好價錢。」

趁著果子價高，多少賺幾兩銀子也好，省吃儉用也能過上大半年。

「周嬸想吃儘管來摘，我打算等樹上的果子再熟一點，把一半的棗子晒成乾棗，留待冬天給孩子當零嘴，另一半則做成棗子酒，天氣一冷好禦寒，幾口酒下肚，身子也就暖了。

「至於柿子就做成柿子餅吧！閑時啃兩口當零嘴，若是缺銀子急用就賣給乾貨鋪子，好歹能救救急。」目前她還不缺銀子，她有自信光靠打獵也能養活一家三口。

「咦！柿子餅，我怎麼沒想過呢！真是好主意，到時我也來幫把手，你一個人做不來。」沒有個男人真不方便，做什麼也不稱手。

「我也來幫忙，我喜歡柿子餅。」周菊芳拉著妹妹周菊月，一個笑得爽朗如日，一個羞澀似月地來湊一腳。

「小饞貓。」周嬸朝女兒鼻頭一點。

不知道別人在笑什麼的喬雅音看見別人都在笑，她也跟著甜甜一笑。

【第三章上山捕獵遇纏郎】

「聽說了沒，隔壁的韓家要搬回來了。」

「真的嗎？他們不是把屋子賣了，死得死、散得散，嫁了的也過得不好，韓家還有後人在嗎？」

「不是有個小兒子嗎？應該是他吧！好像十五了，也該是說親的年紀……」

「呿！你們都猜錯了，是據說打仗死了的大兒子又活過來了，他要帶著弟弟回咱們周家村了。」

「真是玄了，死人還能復活，那周老三的兒子不就能從棺材爬出來？」有人拿著死人開玩笑。

「嗟！別胡說八道了，說是謊報，戰爭死的人太多了，難免搞錯了。」一堆死人堆在一塊，誰分得清誰是誰。

「那就怪了，撫恤金不是那個誰給領了，人沒死也敢要？」這不是膈應人嗎？咒人早晚要死嘛。

「是韓家大伯，那人最貪財了，連自家兄弟的救命錢也敢伸手。你們看他們二房家幾個孩子多慘，大丫頭所嫁非人，每天從早忙到晚還受夫家打罵，小兒子被他們大伯帶走，我去年瞧過一眼，瘦得像只小猴子，二丫頭嚇得趕緊嫁人，跟著走商的一去不回，就怕被她大伯給賣了。」

「太缺德了，都是韓家的子孫，他大伯怎麼一點也不顧念同宗同源，同個祖先。」人太陰損不會有好結果。

「是呀！可憐的韓家二房，偏偏遇上了無良大伯……」唏噓呀！人各有命，外人想幫也幫不上忙。

在一半都是姓周的周家村中，其他少數姓氏的人就成了他們的話題，津津樂道的對象。

原本喬立春是眾所矚目的對象，她剛帶兒女入村子的那幾天，有關她和孩子的傳聞不絕於耳，其中有真有假，大家傳得非常愉快。

可是傳來傳去了無新意，當事人也不當一回事地任人口耳交談，說久了也會漸漸乏味。

正當大家覺得無聊之際，新的話題又來了，這一次是住在喬夫子家東邊的韓家，一樣是雙親病逝，手足離散，在經過一番波折后又回到老宅，把周家村當成最後的避風港。

周嬸一家住在喬家的西邊，三戶人家是連在一起，格局差不多大小，六、七間磚瓦屋組成，每戶以低矮的圍牆隔開，個高的一抬頭就能看見鄰家的院子，包括他們在屋子裡的一舉一動。

但這些都影響不了正在削木頭的喬立春，她以一把生鏽的柴刀慢慢削出矛的形狀，一頭圓，一頭尖銳無比，尖頭那端若插入要害必死無疑，而她正仔細地磨出鋒利的銳角。

「娘，你做這些要幹什麼？」喬雅音撒嬌的偎向母親，小臉瑩白若玉，孺慕地望著親娘。

「冬天一到會很冷很冷，娘要上山打些獵物，剝了皮毛給你和哥哥做皮帽、皮靴。一半的獸肉我們拿去賣，好換些糧食回來；一半用鹽腌了，用火燻烤，等沒肉可吃的時候我們就有肉吃了。」喬立春設想周全，唯恐冬天狩獵群獸不出，只能走上好幾個時辰到鎮上買肉。

萬一大雪封路，在東北，雪一下就沒完沒了，有時連下月余還不停歇，肯定把人悶得躁動。

「不行，太危險了，娘不準去。」家裡的小男子漢開口了，與其母肖似的臉上有著不同意的神情。

喬立春笑著把佯裝大人樣的兒子摟入懷中。「小孩子別管太多，娘和以前不一樣，山上的野獸看到娘就會四肢打顫，乖乖的讓娘將牠們捕回來。」

「娘騙人。」四歲的喬弘書很聰明，一點也不上當。

「娘不騙人，要不你跟娘上山，看娘怎麼制伏頑強的獸類。」她目前欠缺的是一把弓箭，得趕快做出來。

他想了一下。「好，我跟娘上山。」

「我也去、我也去，娘去哪我也去哪裡，不能不要我。」喬雅音急得都快哭了，害怕被丟下來。

「貝姐兒還小，山路太陡峭你爬不上去，你跟隔壁的菊芳姊姊、菊月姊姊玩好不好。」女兒小得足以當野獸的口糧，她不放心，只能託付周嬸家的妹妹們。

「不了、不了，娘背我，我乖乖地不吵，聽話。」喬雅音抱緊親娘的頸子，唯恐一鬆手娘就不見了。

因為父母失和，沒有爹疼愛的喬雅音特別依賴喬立春，如同小尾巴似的跟前跟後，一刻都不能看不見人。

「娘背你會累怎麼辦？」狩獵的場合不適合小女孩，她不想女兒被殘酷的殺戮嚇著了。

她女兒不會是第二個戰鐵蘭。

喬雅音咬著小指頭，露出一臉苦惱又無辜的天真表情。「娘累，我自己走，不背，我有腳。」她的意思是用雙腳走路。

「可是路很遠，你走不動。」她指了指女兒的小短腿。

「慢慢走。」她聲音糯軟的說著。

「慢慢走天就黑了，我們要下山了，打不到獵物。」無功而返，空手而歸，僅留下到此一游的足跡。

小丫頭一聽，眼眶就紅了，豆大的淚珠撲簌簌往下流。「娘不要我了，我小，娘不喜歡我……」

「胡說，誰說娘不要你了，娘最愛你和哥哥了，不然你們的小名怎會是寶哥兒、貝姐兒呢！合起來是娘的寶貝兒。」她的女兒真的還小，敏感又脆弱，稍微一點小動靜就十分不安，恍若受傷的小獸，害怕又惶恐。

「真的嗎？」止了淚，一雙乾凈的大眼如雨後晴空，閃閃發亮。

「娘沒必要騙你個小丫頭，要不娘當初病得都快走不動了，又怎會緊捉你的小手不肯放呢！那是因為捨不得，你是娘心頭的一塊肉。」喬立春好聲好氣的哄著小女兒。

眨了眨猶帶淚珠的眼，很好哄的小女娃破涕為笑。「好，我聽話，我跟菊芳姊姊、菊月姊姊玩。」

「嗯！這才是娘親的小棉襖，真乖。」撫了撫女兒粉嫩小臉，她心放了一半，終於擺平了一個。

眼角餘光一瞥，她望向一臉倔氣的小兒，心中說不上是喜是憂，他太急於長大了，把自個兒當家中唯一的「男人」。

「娘要快點回來哦！我會一直一直等你。」話語軟糯，滿心對親娘的牽挂，像離不開窩巢的小乳燕。

「好，娘儘快。」今日先去探探路，等摸熟了山勢再正式捕獵，她得顧及自己的體力能不能跟得上。

翌日一大清早，東方大白，村裡的公雞啼了不知幾回，早上露水被初升的日頭蒸發得只剩下一點霧氣，漸漸枯黃的葉片上染了一層淡淡的濕潤，隨著日頭的攀升而消失。