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第一部：天火

第一章：真愛

——楊么姑想到這裏，不自禁的就笑出了聲。她高興，沒有理由沒有原因。她斜倚著門框，目送自己丈夫駕船遠航。她已經得到了她能得到的，她已經做了她必須做的，她得不到的，哪怕丈夫對她一句話，哪怕客人對她一句稱許，她都沒有得到。她做錯什麼了嗎？沒有。至少她可以這麼肯定。她想得到很多，但只是得到了這麼一點。就這麼一點，她也很滿足了，所以她高興。她是一個很憨的女人，所以她快樂。

1：冤枉

暮色蒼茫，晚霞如火。三小姐米石和領着一路人，從學校出來。

打頭的是兩個老媽子，她和學校的老師白如雲走在老媽子後面，丫頭白雲，青雲攙扶著白老師。白老師臉色蒼白，孱弱憔悴。

三小姐的丫頭青荷、青草在三小姐的身後。

再後面，就是張甫臣了。他背着一個大書箱子，裏面裝着三小姐的和他的課本，紙筆墨硯，以及三小姐的用品衣服。他今年19歲，是三小姐的書童，也在學校讀書，所以，也是三小姐的同學。

三小姐一直關注著白老師，她病了，莫名其妙的，坐在馬桶上就昏死過去。問她怎麼回事她也不說。這些老媽子丫頭子都是因為她病了，才從家裏叫了來的。三小姐平時放學都是和張甫臣自己走回去，不這樣前呼後擁的。學校在北街，家在南街，回家要走一個穿城，但並不遠，因為涪城很小，穿城而過，也不過兩里路。

出學校一路向南，快到十字路口時，路邊有一個擺賭攤的，用三張撲克牌，賭押人人寶。這是他們天天走，已經走了五年的路，路邊有什麼早已經清楚。當然也早知道這個賭攤。走在最後的張甫臣刻意地不看賭攤，扭頭看另一邊的「沁泉茶館」，卻覺得有眼光在看自己。

是三小姐，和丫頭青荷。她們的眼光帶着他，看向賭攤。

三小姐笑笑，意味深長。

青荷也沖他笑，意味深長。

張甫臣鬱悶無比，仰天長嘆。冤枉啊——

最近一段時間，他一直不順，一直被三小姐莫名其妙的冤枉，沒有理由，沒有原因。又不能和三小姐去爭辯，她是主人，他是下人。爭辯是沒有用的。幾天前，也是下午放學回家，走到這裏，看見這個賭攤，三小姐問那是賣什麼的。每天都從這裏走過，每天都看見這個人在這裏擺攤，他也沒有去看過人家賣什麼，所以不知道。他就過去看看，看明白問清楚了，就過來給三小姐說那是賭攤，押人人寶。三小姐問怎麼押，賭什麼？他就告訴三小姐，那是用三張撲克牌，有兩張是字，就是點子，A23451，到10，一張畫兒，就是JQK，賭博的人，下注押到有畫的，也就是撲克牌的JQK，擺賭攤的就賠賭注你雙倍。

「押不中呢？」

「押不中，作為賭注的錢，就歸擺賭攤兒的了。」

三小姐笑問：「看懂了？」

張甫臣笑笑，那也不是什麼高深難懂的，他從來自負聰明，那個擺賭攤的人還給他解釋。

三小姐又說：「你就不想去賭一把？」

張甫臣搖頭，他沒那個心，也沒那個膽，更沒有你閑錢。他沒有錢，一文錢都沒有。他從來就知道自己只是一個下人，是三小姐的書童，是服侍三小姐的。

回家，把三小姐的書本筆墨交給丫頭青荷以後，張甫臣剛剛回到自己屋裏，就聽見三小姐問叫張甫臣賣的筆墨宣紙呢？

張甫臣莫名其妙，說：「買？誰買了？」

「叫你去買了呀。」三小姐說：「沒有買就把錢退給我吧。」

「這——」張甫臣啞口無言，不知道從何說起。

「我不是給了你一元錢叫你去買一些筆墨宣紙嗎？沒有買就把錢退回來。」

張甫臣急得抓耳撓腮。這純粹是無中生有嘛，她哪裏給過錢？從來他們用的紙筆墨硯也不必他們拿錢去買呀，都是到「翰墨軒」去拿了用，然後結總賬由屋裏的管賬先生，也就是張甫臣的爸爸張耀松來給錢的。

三小姐過來，站在腰牆裏面微笑着說：「你剛才幹什麼來着？就是回來的路上，走到十字路口的時候，去看什麼來着？」

張甫臣老實的說：「去看賭攤了，押人人寶的。」這是三小姐叫去看看的，不是什麼大不了的事情。

三小姐哦了一聲，笑着看看丫頭子青荷青草，自己個兒回屋去了。

張甫臣回屋，總覺得莫名其妙的心慌。

青荷侍候三小姐吃過飯，出來站在腰牆裏面唉唉幾聲。

張甫臣出來問她有什麼事情。

青荷神秘的小聲問：「你真的去賭錢了？」

張甫臣嚇得魂魄出竅，差點癱倒地上。「沒有啊。」

「真的沒有？」

「真的沒有！」

「那錢呢？」

「錢，哪裏有錢？根本就沒有給錢啊。買紙筆也不給錢的啊。」

「那你是說小姐是無中生有的冤枉你啰？」

「這——」張甫臣不敢說。三小姐今年17歲多了，隨着年齡增加，他感覺三小姐越來越奇怪，難於侍候了。

青荷進去了。

張甫臣越想越害怕，心驚膽顫惶惶不安。因為他知道，青荷青草是三小姐的丫頭，也是老爺派在三小姐身邊的眼線。老爺每次來，都會問她們三小姐近一段時間的情況，有什麼不對，說了什麼錯話做了什麼錯事。都是當着三小姐和張甫臣問，她們必須老老實實的回答，不敢遺漏什麼隱藏什麼。賭，那是老爺深惡痛絕的惡習，這件事如果叫老爺知道了，張甫臣只有一死。怎麼辦？怎麼辦啊？？

張甫臣急得在屋裏轉圈，想轍。飯送過來了，他也沒有心思吃。想：如果能有一元錢，先交給三小姐，把這事抹平了才好。可是，在哪裏去找這一元錢呢？三小姐是有零花錢的；青荷青草也有每月的月例錢，大概是半圓錢吧。張甫臣沒有，也不需要，吃穿都是老爺供給，上學學費，紙筆也是用老爺的。他沒有錢也不需要錢。

青荷和青草侍候三小姐吃過飯，自己吃。端著飯出來，伸頭看看張甫臣屋裏，問：「外面廚房吃什麼呢？」

張甫臣沒有心思理睬。

他們，他和三小姐青荷青草不是在一起吃飯。

這裏是老爺二女兒的家，房子是老爺給二小姐的陪嫁，二小姐的丈夫是警察局的巡警隊長余保利。五年前，三小姐要進城讀書了，老爺在余保利的房子後面買了一塊地，修了一小院房子給三小姐住，買了兩個丫頭子青荷和青草侍候她，請了一個老媽子專門給三小姐煮飯。她們住裏面院子，飯菜做好，三小姐吃過，老媽子和青荷她們再吃。一帶腰牆，也就是四尺來高的牆，把內院和外面院子隔開，在腰牆外面，給張甫臣修了一間小屋，他是和余保利家的下人一起吃飯的。

青荷青草見張甫臣不理睬，癟癟嘴。外面廚房的飯菜沒有裏面的好，從來都是這樣。她們兩個都是16歲，身材已經像個大人了，心性卻還是像小孩兒，淘氣，什麼都愛比一下。轉身想進去，卻見二小姐被白雲青雲的攙扶著轉進來了。連忙肅立在一邊，叫：「二小姐。」

二小姐點點頭，問：「幹什麼呢？」她懷孕了，肚子翹起很大，聽說快生小孩了。老媽子說要多走路，活動着生起來順利。

青草說：「吃飯呢。」

「吃飯不在屋裏好好吃，跑出來幹什麼？」

「哦。」青草吐吐舌頭，嗔怪地瞄一眼青荷，是她說要出來看看虎兒吃什麼的。

二小姐不管她們，一般不管，但她們的言行，她會告訴老爺。二小姐說：「你們是大戶人家的丫頭子，得學着大戶人家的做派規矩。」

「是。」

二小姐走着，看看內院裏花徑間漫步的妹妹，笑了。因為她看見妹妹背在背後的手上拿着一本書。正溫書呢。這可是很少見的。「進去吧。」對青荷她們說，轉身走了。

青草進院門，見青荷沒有動身，回頭看她。

青荷低頭，引導青草的視線看她的腳，並翹起腳尖。

青草一看，張大了嘴，她看見青荷腳下有一元錢，一個銀元。誰的？

青荷指指張甫臣。

哦。青草點點頭。同時給張甫臣遞一個眼色，讓他看青荷的腳下。

二小姐轉回前面去了。

青荷也進了內院。

張甫臣過來撿起了那一個銀元，看看，依然覺得莫名其妙。但至少可以把眼前的事情平息了。就向裏面的三小姐說：「三小姐，我找到了一元錢。給你吧。」

三小姐過來，問：「哪兒來的？」

「這——這不是你給我的嗎？」

三小姐笑笑說：「當然不是了。我什麼時候給你錢了？」

「剛才，你不是說給我錢了嗎？」

「是啊，可那錢你不是拿去賭了輸了嗎？」

「這——你知道的，我沒有。」

「我知道。」三小姐笑着點頭說。然後臉一拉眉一豎加重語氣問：「可是這錢是哪來的？是私藏的還是偷誰的？老實說！」

私藏！偷！老爺知道了，張甫臣都是死路一條。他無言地仰天長嘆，不知道該怎麼辦？也不知道怎麼就這樣了。他只是三小姐的書童，下人。從小他爸爸就教他，端人家的碗，就服人家管。爭辯是沒有用的，他也從來不和三小姐爭辯什麼。只好老實的說：「這錢是我剛才在這裏撿的。」就指指撿錢的地方。

三小姐看看，說：「撿的，那麼好撿嗎？你再撿一元錢給我。」

張甫臣痛苦地搖搖頭，說：「可能是剛才二小姐路過這裏掉的吧。我這就拿去還給她。」

「你覺得我二姐現在身上會帶着一元錢嗎？」

「我，我不知道。」

三小姐接過那錢，認真地看看，氣呼呼地說：「出怪事了。」拋著錢，看看青荷、青草，又瞪一眼張甫臣，咬牙切齒地說：「這屋裏出怪事了！」

真的是怪事。是三小姐古靈精怪，讓人琢磨不透。

今天中午，老師說要放十天農忙假，三小姐要回米吉橋，帶着張甫臣去力行賃轎子，剛到力行門口，就見一個苦力把眼淚滿面的正在向老闆哭訴，要借一元錢，去給生病的小孩兒醫病。三小姐沒有聽完，就叫賞。

張甫臣莫名其妙的，不知道賞什麼，給誰。

三小姐憤怒的搶過錢包，給了那個苦力把一元錢，叫他明天過南門上余警長家來，送她一趟，到米吉橋。她再給他三元錢。

回家吃飯，出來上學，張甫臣一直悶悶的。不知道三小姐為什麼會這樣，過去她不這樣，她把錢看得很重。一元錢可以買一老斗三十斤水碾米，不是小數。再說了，雇轎子回家，這麼五年多也雇了無數次，每次都是兩元錢。張甫臣默默地跟着三小姐，悶悶的，不知道她為什麼變成這樣了。直到下午放學，三小姐回屋換衣服，方便。

學校沒有女廁所。學校原來是文廟，可能有這小城，就有這文廟了吧。但進出這裏的都是男的，學官教習以及童生，秀才，舉人都是男的，那時候沒有女人進出這裏，也就沒有設女廁所的必要。清朝末年廢除科舉，讀書沒有用了，也沒有人再來禮敬孔夫子了，文廟一度荒蕪。前幾年辦官學，文廟成了縣立學校，才又有人進出這裏。但一直到現在，學校里都只有兩個女的。一個學生，就是三小姐米石和；一個老師，就是教一冊的白如雲。所以也沒有設女廁所。米老爺當年在這裏讀書時，曾經修了兩間房子在文廟的一角，三小姐來讀書了，就收拾出來，一間給白老師住，一間給三小姐用。換衣服，方便，坐馬桶。早晚由三小姐的老媽子過來收拾倒馬桶。

三小姐問：「有什麼不高興了？」

張甫臣悶悶地搖搖頭。上學，回家。他跟着三小姐，卻很少和她說話。一個是主子一個是下人，本來就沒有什麼可以說的。

「你是說今天轎子錢給多了，是吧？」

張甫臣沒有反應。沒有點頭也沒搖頭。她的錢，他們家的錢，她想怎麼用那是她的事情，他管不著也不能管。

三小姐進屋了，可能換一換衣服，抿一抿頭髮。也可能什麼都不做，就出來。讓張甫臣進去收拾好東西，一路回家。三小姐在屋裏說：「我是看那個苦力可憐，想到我們以後如果需要下苦力討生活了，希望也能夠碰到像我今天這樣大方善良的好心人。哎，虎兒，你說會嗎？」

張甫臣肯定的說：「會，一定會的。」回答完一想，嚇了一跳，三小姐她怎麼會下苦力討生活呢？又趕緊的說：「不會，肯定不會的。」

「究竟會還是不會？」

「不會。三小姐你不會下苦力討生活，所以你不會需要這樣的好心人。」張甫臣吁了一口氣，覺得這樣才算回答完整。

「那你為什麼又脫口說會呢？你就是希望我們家破產窮了是吧？如果真有那麼一天，我們窮了，需要你下苦力養活我了，你會嗎？」

張甫臣鬱悶，覺得怎麼回答都是錯的。如果窮了，需要下苦力養活三小姐了，他肯定會養活她。有這可能嗎？沒有！需要他去養活她嗎？不需要！這是如今天過了就是明天一樣明白簡單的事情，他覺得沒有再回答三小姐的必要。就晃悠着走遠一些。

三小姐在屋裏說：「虎兒，你幹什麼？為什麼不說話？」

張甫臣走到房子的拐角，見城裏的小混混安禿娃在白老師的房間后扒著，透過窗縫向裏面看什麼。這還了得嗎？就走過去抓住了他，怒吼：「安禿娃你幹什麼？」

安禿娃16歲，是妓院妓女安翠的兒子，瘦小乾癟，穿着破爛。被牛高馬大、凶神惡煞的張甫臣抓住，眼看是跑不掉了，這一頓打肯定無法避免。乾脆驚天動地的吆喝：「救命啊，虎娃子打人了，救命啊。」就沖自己的鼻子一巴掌，打得鼻血出來，再一抹，抹得滿臉都是血。更加大聲吆喝，就像張甫臣真的在打他一樣。

三小姐出來看了問怎麼回事。

安禿娃惡人先告狀說虎娃子打他，搶他的彈弓子。

三小姐看張甫臣。

張甫臣又不好說安禿娃在偷看，也不知道他偷看三小姐沒有。只是說自己沒有打他。

「沒有他怎麼會那樣？」三小姐說。

這邊動靜大了，就有校工老師過來看。當然沒有人相信張甫臣會打安禿娃，他是城裏有名的壞孩子。而張甫臣是學校最優秀的學生。

三小姐說：「虎兒，你放了他。」

張甫臣無奈，放開安禿娃。

三小姐拿出一個半圓的銀角子給安禿娃叫他去醫治，喝斥張甫臣：「出息了啊你，搶人家的東西，還敢打人了。這錢得你出，扣你老漢兒的。」

張甫臣聽了一激靈，知道這又是一場禍事。他老漢兒張耀松是米家的管賬先生，跟隨老爺二十幾年了。他每月有8元月錢，還有老爺打發的賞錢。張甫臣沒有錢，老爺供他讀書供他吃穿。這也不只是錢的問題，老漢兒知道了他打架，肯定會打他一頓。老爺知道了，也會打他一頓。張甫臣鬱悶，覺得這一段時間真的是不順利，做什麼都是錯的。

見安禿娃拿了錢還是不走。三小姐問他：「你怎麼不去醫傷啊？虎兒拿了你的什麼東西嗎？」

安禿娃說：「我等狗屁娃。他在裏面。」就指指白老師的房間。

狗屁娃叫陸雲衡，是縣城北門口館子「菜根香」的少東家，今年15歲，在學校讀書，上一冊，是白老師的學生。安禿娃的朋友。

三小姐看，白老師房間的門開着，我們這麼吵鬧，房間里也沒有動靜，覺得肯定不對，就進門去看。卻見白老師坐在馬桶上，雙手緊抓着陸雲衡。陸雲衡嘀咕著：「白老師，你要打狗屁你打，求求你把狗屁放了吧。」細看白老師，是昏死過去了。

三小姐見狀，吃驚不小，習慣的叫：「虎兒，快進來。」就退出來，把張甫臣堵在門口。

張甫臣見三小姐臉色不好，急，想進去看白老師怎麼啦。三小姐堵住門不讓他進去，因為她看見白老師是脫掉褲子坐在馬桶上的，樣子十分不雅，不能讓虎兒看見。

「怎麼啦！！」張甫臣焦急的問。

三小姐說：「快，你快回去，叫兩個老媽子過來。白老師病了。」

張甫臣聽了，急忙跑回去叫人。屋裏不知道怎麼回事，所以就老媽子丫頭子來了六個，進屋去掐人中灌湯藥折騰一陣，把白老師救醒過來，鬆手放了狗屁娃。

陸雲衡和安禿娃一溜煙的跑了。白老師在老媽子的攙扶幫助下穿戴好，問她怎麼啦，卻紅著臉，不好意思說。

南街這邊都是衙門官府，過十字路口就是縣政府，法院，警察局，監獄，戲園子和幾戶大宅門。余保利家，也就是三小姐住的地方在靠近南門的地方。還沒有走攏，門房的劉大爺就迎出來，着急的叫張甫臣快去找先生回來，說太太要生了。他說的先生，自然是余保利了，太太就是張甫臣叫的二小姐。

三小姐聽了，說：「你們不會去找嗎？這余保利也是，都什麼時間了，還敢亂跑。」緊著往屋裏走，問：「沒有在警察局？」

「沒有。」

「沒有在菜根香？」

「沒有。」

「那，沒有人知道他在哪裏嗎？」

「局子裏的人說他帶着幾個人到石橋鋪去了。」

「叫人找去呀。虎兒，你到局子裏叫人去把余保利叫回來。」

張甫臣去了。

三小姐憤憤的抱怨：「莫名其妙，他跑到石橋鋪去幹什麼？」

張甫臣去去就回來，說已經派了兩個巡警去叫人了。進了院子，見一幫老媽子媳婦忙亂成了一鍋粥，接生婆已經來了，說沒有什麼。屋裏，二小姐在痛苦的呻吟。三小姐急，就要進去看看安慰二姐。

卻被二小姐的大丫頭彩雲擋住說三小姐你小孩子家就不要進去了。太太很好沒有什麼的。

彩雲白雲青雲紫雲四個丫頭子都是二小姐出嫁時的陪嫁丫頭，彩雲白雲大一些，現在已經二十多歲。都嫁人了，男人都是余保利手下的巡警，他們出嫁以後，還是在二姐家裏幫忙做事。青雲紫雲小一些，現在18歲，也說是要配人家了。

三小姐十分不耐煩，說：「你沒有聽見嗎，我二姐吆喝得那樣了，還好嗎？」

屋裏，一陣痙攣陣痛大聲吆喝過後二小姐說：「三妹我沒事，你自己回去吧。白老師怎麼啦？」

三小姐看看白老師，說：「白老師沒有什麼，跟我過來了。二姐你真的沒什麼嗎？」

「真的沒什麼。」二小姐說完，又大聲吆喝起來。這是生孩子分娩前的陣痛，不能忍受，都是大聲呻吟的。

三小姐聽了不忍，還是要進去。彩雲攔住。說：「三小姐，女人生孩子那都是這樣的，你不用擔心。有道是兒奔生娘奔死。有道是不當家不知柴米貴，不養兒不知父母恩。」

三小姐瞪視彩雲。

彩雲認真的點點頭。

白老師說：「一個女人，成為母親，就是這樣經歷陣痛，在生死之間，如破繭成蝶羽化飛升。娩出新的生命。所以，我們愛我們的母親，讚美我們的母親。走吧，米石和。我們別在這裏給她們添亂了。」

三小姐依依不捨的跟着白老師進了內院。白老師和張甫臣打招呼：「張甫臣，你住這裏呀？」

張甫臣笑着回答：「是啊，上學，我是她的書童。回家，我是她的門童。」

三小姐嗔怪的說：「又沒規矩的亂說。」

進屋，飯已經擺好了。三小姐和白老師洗洗就坐下來吃飯。

青荷抽空溜出來，隔着腰牆問張甫臣說：「你就是在那個賭攤上把錢輸了的嗎？」

張甫臣懊惱無比鬱悶無比，說：「我沒有賭。我要怎樣說你才能相信呢？」

「小姐不會冤枉了你吧？」青荷問。

張甫臣無言以對。

青荷說：「沒事，知道錯了，以後不去賭就好了。」

張甫臣心驚膽顫地問：「你，不會把這告訴老爺吧？」

青荷笑笑說：「你說呢？」

張甫臣不得要領。

三小姐和白老師吃飯，見青荷沒有在身邊。看，她在外面和張甫臣說着什麼。就知道屋裏的怪事出在哪裏出在誰的身上了。前幾天她冤枉張甫臣，張甫臣撿了一元錢交給她。她也不知道，說不清楚自己為什麼要莫名其妙的冤枉張甫臣，她就是要他絕對服從絕對忠誠。她錯了，冤枉了他，他也不能反抗。那錢是青荷的。她恨青荷愛管閑事，也恨張甫臣，恨得牙痒痒的。咬牙切齒的吸冷氣。

白老師見了，問：「米石和，你牙痛嗎？」

三小姐搖搖頭，叫：「青荷，過來侍候着。」