21.秋宴
淑妃寵冠後宮，一時無二。眾人私以為皇后姐妹二人總有一撕，甚至好些個太監私下設了賭局，賭她二人幾日撕破臉。可事實上，皇后對淑妃妹妹照顧有加，衣食起居無不關懷到位。
聽說淑妃常有心痛癥狀，為讓她舒心，皇后特意舉辦秋宴，邀請世家貴族年輕一輩來皇宮飲宴，讓淑妃光明正大露臉，也是給小輩做媒之意。
「姐姐，聽說前朝皇后每年都要舉行百花宴，特為年輕貴族子弟遊樂相親，場面很是盛大。咱們皇后這是第一次舉辦此等宴會，還真是稀罕。可見人家是親姐妹，嫁與一夫也依舊是姐妹情深。」柳葉在六月耳邊嘰嘰喳喳，將打聽到的前朝百花宴情形好一通描繪。
六月對這些熱鬧毫不關心，豪門世家聯姻豈用得著皇后相助，嫁娶之事早就心裡有數，各類宴會只不過是個顯示皇恩的由頭罷了。
六月覺得秋宴與她毫無關係，直到接到中宮各處調人命令。各大宮殿都有出人，麗水宮點名要了六月和蘇木。
六月不得不求助麗妃，期待她能幫助相攔。
她經過幾次被坑，現在覺得什麼都有陷阱，只求安穩窩在麗水宮老實混日就好。
麗妃垂眼看著跪著的六月，微微沉思片刻，方開口道：「中宮有令，本宮也不好違抗。你那日且安心去領差，若有差池，本宮定不會袖手旁觀。」
聽到此話，六月心中就是一冷。也是，麗妃為了與六皇子的交易，不會輕易撕破臉，但若是能主動幫助她才怪。
不是六月多心，實在是宴無好宴。大家都是女人，她是絕不會相信皇后與淑妃親密無間。姐妹二人多年未見，一見就成了正房小妾的關係。尤其看淑妃這急切樣子，定未與皇后商量過進宮之事。二人若是沒有嫌隙，六月當真不信。
其實入了宮，早就將禮義廉恥丟到一邊。一個家族，別說奉給皇上姐妹二人，姑姑侄女外甥女同時入宮伺候一人的也不是稀罕事。
紅顏易老，有些靠外戚起家的家族只好一代接一代往宮裡送女人，維持那一份恩寵。
問題是，淑妃太急。且淑妃得寵，也並沒有聽說幫皇后承寵，面上再好，涉及到實際利益還是寸土必爭啊。
六月就怕去了這宴會，萬一碰到不該碰的事情，這可如何是好。最關鍵，六皇子這魔星身份高貴，定是秋宴重要人物。
還真讓六月猜了個准。皇后當日與皇上商議舉辦秋宴，打的名頭就是為皇子選妻。
「皇上，三皇子、六皇子都已成人，七皇子也很快就長大。咱們整日在這宮裡，名門世家的未婚女子接觸甚少，也不知她們品行相貌如何。妾想著，不如舉辦一個宴會，讓這些少男少女相聚一二，咱們也能挑選幾個品行家世無可挑剔之人，為幾位皇子準備著。您看可好？」皇后小心翼翼建議。
皇上看了她一眼，笑道：「皇後果真賢惠，將他們放在心裡。倒是朕一直將他們當做小孩子，一眨眼都長大了啊。」
皇后笑道：「他們永遠是小孩子，且要讓咱們好好操心幾十年。妾還大膽相求，若是您那日忙完朝政，也來熱鬧一番才好。若是哪個好運，能得您賜婚，可是天大喜事。再者後宮還是太冷清，皇上您又幾年沒大選，也很該為妾等選幾個姐妹才是。」
皇帝這才真心笑起來，「朕去是沒問題，可選人就算了，有你們陪在身邊，朕覺得足以。」
皇后一笑，是呀，後宮光有正經名號的女人都二百多個，這還不包括那些各宮自備的暖床宮女，皇上哪裡顧得過來。
帝后二人往日談話不過幾句就能終結，那日卻多談幾日，甚至皇上留在景陽宮一晚。當真，正房要賢惠到處處照顧相公的子嗣和喜新愛好，才能獲得稍稍恩寵啊。
第二日，許皇后還算神清氣爽。雖她早就對皇上失望，對承寵也並不敢興趣，但有總比沒有強。
「恭喜娘娘，娘娘您果真思慮周全，讓皇上答應此事，我們就等著看笑話就好。」許姑姑一邊幫皇后整理衣衫一邊笑道。
皇后嗤笑，「這後宮已經一團亂，本宮就讓他更亂一些有何不可？一個個就會算計本宮，小五自己不自愛，非要用這種下作手段留在宮裡。我這當姐姐的，自然不好阻攔，以後死活都是她自己的命。只是那日，若不是麗妃、文貴妃那些賤人耍了手段，皇上又怎會那個時段過來這裡。」
許姑姑點頭，「以前娘娘也太過寬厚，五小姐不提也罷，她若知道感恩，日後定會助八皇子一臂之力。麗妃如今巴上六皇子，文貴妃、賢妃靠著三皇子，一個個野心勃勃，越來越放肆。如今娘娘醒悟過來，是該好好收拾一頓。」
許皇后微笑不語，她是正宮，是一國之母，只要道德上站住腳，就不怕其他人蹦躂。
秋宴定於十月初十，京城一早一晚已經很有些冷意。皇后和眾妃略一商議，此時楓葉正紅，不遠就連著胭脂河、萬菊叢，尚有一番意境，便將宴會地點定於楓林。
六月等人提前三天日日接受訓練，就為一舉一動合規合意。能被選來近身侍候貴人的，多是各宮有頭有臉且長相秀美宮女，做起活計來十分熟練。
惟有六月，雖占著麗水宮二等宮女名額，但做的卻是小廚房燒火丫頭的活計，伺候人規矩全是理論，這一番演練下來，才知大宮女實屬不易。
皇后十分重視第一次宴會，規矩定得甚嚴不說，還專門裁製統一衣衫。粉衫綠群，緊束細腰，半露粉胸，一眾水嫩嫩正當青春的小宮女，穿來十分亮眼。
六月進宮以來從未穿過這等鮮艷且尷尬的衣衫，往日皆穿青綠寬衣裙，哪裡這樣凸顯過。還好，她運氣不錯，明日是服侍大家小姐，而不是那些無事也要撩撥三分的貴公子。
這日大早，六月剛剛起身，就聽秋菊在外面敲門。她本不想搭理，但想著終歸還是面子上要過去，不然更讓人多想。
「姐姐來此何事？」六月將秋菊讓進房中。
秋菊自上次欺騙六月之後，見了總是不好意思，能躲盡量躲避。只昨日主子又讓自己來傳遞東西，她不得不湊上來。
「主子讓我將這東西送你，裡邊是些許燕窩和裡衣料子，還有一些藥粉。」說著將藥粉用法向六月細細解說。
六月本不想拿這些東西，但看秋菊衷心為主的架勢，她不接就要賴在此處，只得接了過來。
秋菊猶豫片刻，開口道：「其實主子並不是壞人，只不過是從小沒人管教，做事有些隨心所欲罷了。」
六月冷笑，「主子做什麼都是對的，我並無不滿。你有你的野心，不用多言。」
秋菊搖頭，「我並無任何野心，這樣做只因主子當日救我一命罷了。我當年不過是元貴妃宮裡一小宮女，後來跟了齊太妃，被當年三王之亂連累，齊太妃滿宮抄斬。我有幸被主子遇到，才僥倖活命。主子是最念舊情之人，當真不是什麼壞人。主子難得喜歡一人，還盼你能好好服侍主子，讓主子開心才好。」
六月不語，只擺手讓秋菊離去。
她也仔細思索過自己將來。六皇子此人說是無賴，也並不全不可取。可兩人地位懸殊，她實在不想與人為妾。要是出去，若是被惡人惦記上，日子說不準更年難過，當真兩難。
也罷，這些都是后話，且等出宮那日再操心不遲。想通此關節，六月打起精神當差。
走到半路，陸續遇到同一服飾宮女，彼此點頭微笑，一同結伴去往楓園。按照嬤嬤昨日安排，各司其職開始當差。
「姐姐可真是，自己先過來，也不說叫上我一起。」蘇木和六月一起，今日都是近身服侍貴人飲食。
六月只當沒有聽見。這蘇木從昨天見到衣服就眼冒精光，今日一早更是早早起來梳妝打扮，說不準要出什麼幺蛾子，她躲得遠遠才好。
六月第一次見宮外貴女，當真眼花繚亂。皇上喜好輝煌奢靡，整個大盛朝都跟風，貴女們無一不是高調裝扮，很有盛世之態。
說來皇上也很是會享受，在楓林之側，藉助胭脂河，開闢出左右兩片九轉溪流，供人做曲水流觴之遊戲。
左為男席，右為女席，中間隔有胭脂河，又有百花相伴，既男女分席，又隱隱相望，十分雅緻有趣。
只可惜，皇后打破常規，不是百花盛開的春季舉行宴會，景色就差了些許。好在有紅葉相伴，又有各色菊花盛開，也算難得好景緻。
六月並不知自己侍候之貴女為何身份，只見她頭梳飛仙髻，金色牡丹分心贊，身著正紅色寬袖長裙，金箔束腰，外罩金絲流彩衫，端是一派高調肆意、富麗堂皇，可見身份之高。
六月本是老老實實服侍，只見那貴女緩緩回頭，用一銀色湯匙抵著她下巴，嗤嗤笑道：「你就是六月？當真是一絕色美人。」