5.怪談收集者（二）

如旅店老闆所說，什麼事情都沒有發生。美美地泡完溫泉，寶禾先生便和青年回到了旅店。

一進房間，寶禾先生便攤開日記簿，將方才的體驗記錄了下來。包括泉水的色澤、氣味、泉池的深度與寬度、由客棧步行過去的距離，以及預想可能具有的療效等，走筆如飛，寫個不停。因為這些信息在將來撰寫指南的時候，都會派上用場。可是寫到一半，寶禾先生忽然停住筆，望向青年，一副想說什麼的樣子。

「放心吧先生，今晚我一定會將此間的秘密探個究竟。」

寶禾先生方才實際泡過那溫泉之後，發現它與平日里所見的溫泉別無二致，感覺應該出不了什麼怪事。因此便點了點頭，朝青年粲然一笑以示謝意。青年的臉一下子就紅了，低著頭，眼睛不知看哪兒才好。

夜深之後，一排排翠竹佇立在暗影之中。青年提著燈籠，照著腳下的路向前行去，走的還是白天的那條路。然而，僅只因為天黑了，印象便大為不同。

通往溫泉的山道竟有這麼長嗎？青年感覺自己無論走向何方，眼前都是漫無邊際的竹林。

終於，前方白霧騰起，竹林走到了盡頭。只是水汽靄靄，較之白天更濃，幾乎看不見腳下的路。青年一手提著燈籠，另一隻手小心翼翼地攀著山岩，盡量提防摔倒，最後，總算抵達了溫泉。

四下格外寂靜，連蟲鳴都沒有。褪去衣物，青年把腳探進水中，就連漾動的水音都聽不大分明。氤氳的水汽遮蔽了整個夜空。溫泉對岸的景色也消融在白霧之中。本該收於眼底的竹林和身後的山崖，全都看不見了。或許是由於臨近十五，即使離開燈籠很遠，白色的水霧也整體泛著迷濛的柔光。

起先，青年還因為旅店老闆的話而感到既緊張又興奮。然而等真正將身體泡進溫泉之後，便全無所謂起來。泉水浸泡之下，渾身皮膚滑溜溜的，格外愜意。從指尖到後頸，身體由內而外地暖了起來。青年泡在水中，想起白天與寶禾先生共浴的情景，想著先生的烏黑亮澤長發、圓潤的肩頭、修長的脖頸、精緻的五官……正當青年沉浸於自己的想象中不能自拔的時候，忽然聽見身旁響起水聲。

「先生，是你嗎？」

無人應答。蒸汽籠罩之下，對方的臉容和身形全都朦朦朧朧、依稀難辨。青年覺得心裡痒痒的，於是站起身來，一面嘩啦嘩啦地撩水，一面向那人影靠近過去。池底忽然變得滑溜溜的，讓人必須留神才能保持身體的平衡。

人影愈來愈多，青年發現此時池裡泡了足有三四個人。有的紋絲不動地浸在泉水中，也有的站立或者移動。各個都不發一言。偶爾傳來一陣切切察察的聲音，彷彿有人在低語，但始終聽不真切。

青年猛地察覺到一件詭譎的怪事。離他最遠的人影，看起來似乎是浸在泉水之中，但按照白天所見的泉池寬度，那個位置該是在山崖對面。溫泉的彼端消失了……

回身望去，青年找不到自己放衣服的那塊山岩，燈籠的光亦已熄滅。前後左右，儘是濃濃的白霧，腳下則是熱度適宜的溫泉。僅此而已。

太可怕了！然而，泡在溫泉中的感覺卻一如既往，依舊那麼舒服。青年想逃出去，但首先做的，卻是把肩頭也浸在泉中，「啊……」發出一聲滿足地嘆息。

溫泉中有道人影，傳出了兩下咳聲。咳呃、咳呃，彷彿邊咳邊吐一樣。咳兩下，休息一會兒，又咳兩下。青年對這種咳法倒是有些印象，父親在世時每到換季就會這樣咳嗽。

「莫非……」想到這兒，青年仔細觀察了一下其他的人影。馬上認出來的是缺了條手臂的那位。即使身體的輪廓籠罩在霧氣當中也可以很明顯的看出那人沒有手臂。此人必定就是前年冬天那位在旅途中遇到強盜的朋友。當初他的屍體被發現時，左臂已被斬落，估計是由於他臨死都不願放開手邊的財物，所以強盜才一怒之下斬下他的手臂。青年盯著那人影，只見他站起身來，隔著水霧，隱約可以看出他正用另一隻手很愛惜地抱著當年那條斷臂。

接著，青年聽到有誰在輕輕地哼著小曲兒，聲音很低弱，不仔細聽的話幾乎微不可聞。啊，小妹也在這兒嗎？青年將身子浸在泉水中，思忖道。那曲調，正是多年前因天花死掉的小妹常掛在嘴邊的。

到了這時候，青年內心原本的驚恐、不安統統消散了。反倒很想挨個去向那些人影問好。

「喂，各位，好久不見啊！」

青年打著招呼，慢慢向那些人影靠近。就在此時，耳畔響起一個熟悉的聲音。

「不可以啊，仔仔。」

母親……青年一下子便認出了這個聲音，眼淚孩子氣地從眼眶中流出。

「都多大了還掉眼淚，羞不羞。」

青年向眼前的身影又走近了一步。霧氣稍稍淡了些。對方濕濕的頭髮、耳朵的形狀，以及屬於母親的眉眼漸漸清晰起來。可惜，母親猛地拉開了與青年之間的距離。

「別過來，這裡是已死之人的世界。好了，快回去吧！」

青年不死心，還想跟著往前走。忽然背後響起一個熟悉的聲音喚著他的名字。是寶禾先生！

青年忽然被一陣驚恐掇住，忙向那聲音的方向奔去。泉水嘩啦嘩啦漾起一陣波瀾。好容易涉到岸邊，方才脫下的衣物和提燈仍放在原處，燈里的蠟燭卻已熄滅。寶禾先生瞧見他，急急走近前來，解釋說，見他遲遲不歸，擔心有什麼意外，所以前來尋他回去。

天色已值破曉，在晨風的吹拂下，霧氣散去，得以覽溫泉的全貌。泉池又重新恢復到僅能容納五人入浴的大小。青年發現，除了自己和寶禾先生，四下再看不到旁人。方才泡在池中的那些人影，還有母親，統統都與水霧一起，消散無蹤。

「所以，你到底在那裡看到了什麼？」

「大概就是那些已經亡故的人吧。想著無論家父家母，還是斷臂友人，全部都已身在彼世，便忍不住想要一睹故人容顏，冒失地朝他們走去。結果怎樣呢？若不是母親出聲制止，我就會因為想要看清他們的容貌，走到水霧的另一邊去。或許就像客棧老闆說的那樣：再也回不來了。現在回想起來，身上還忍不住湧起一陣寒意。不過話說回來，我真的好想再看一眼他們的容顏……」

「我曾到過一個地方，那裡有一種技術可以把眼前看到的東西像寫生那樣轉印到紙上。當地人會用這種技術把美麗的的景色和親人的容貌記錄下來，據說可以保存很久。」

「哪有這麼神奇的技術？莫不是妖術？先生莫要唬我。」

「世間之大，無奇不有……」

「話說回來，先生還是不要把這座溫泉寫進指南為好啊。」

「泉水的水質不錯，四周的景緻也好，可惜，池中有死人這種事卻寫不得。你算是活著回來了，但不是人人都能有這般好運。唉，要是寫怪談之類的書，倒是可以參考。」

寶禾先生有些惋惜。

二人在村裡又住了一宿，決定次日清早便動身離開。旅行的日程若是增加，費用也會膨脹，這回劉子安這個大金主沒有跟來，時日多了出資的書商肯定不會有什麼好臉色。

為了給明日重新啟程做好準備，寶禾先生打算趁著天還大亮再去洗一次溫泉澡。青年卻是不想與他同去，就算說白天是安全的，但心底仍留有前一天晚上那種恐懼。無法，寶禾先生只得自行前往。

青年在房中閑的無聊，便決定一個人在村中散散步。這座傍山的村莊令青年想起了自己的故鄉。山坡上是一片片梯田，有農人在壟間耕種。繞開隨處可見的竹林，腳下的小路曲曲彎彎。太陽躲進了雲層，天氣顯得有些陰沉。

青年一邊走，一邊想著寶禾先生。這段時間兩人曉行夜宿，言笑不斷，相處日益融洽。青年內心似乎隱隱期盼：「最好這趟旅行永遠都不結束。」但這個念頭卻想也不敢去想，心頭一現此意，腦中便浮現出先生的音容笑貌，登感自慚形穢，但覺自己一介凡夫俗子，能陪他同行數月，已是非分之福，豈可更有他求？不過一想到先生有一天會把自己拋在腦後，青年心中便不由得一陣惶恐。怎樣才能讓先生永遠記住自己呢？這個問題充斥著青年的內心。

青年走得有些累了，便找了塊兒石頭坐下來休息。只見有位牽馬的老人從對面的小路走了過來。這個村子的村民大概很討厭旅人。那老人打青年面前經過時，憎惡地往他這邊掃了一眼，嘴裡小聲地嘟囔著什麼。從口型上來看，八成不是什麼好話。

青年覺得頭有些痛。也對，從某種角度上來講昨晚他並沒有的到足夠的休息，而是泡了一夜的溫泉，沒有感冒已經是萬幸了。

青年決定回旅店補個覺。就在他返回的途中，遇見了一群小童。孩子們一瞧見他就躲進路邊的草叢，唧唧喳喳地交頭接耳，從草葉的縫隙間向他窺探。青年仔細聽了聽，隻言片語說的是「怎麼會有這種人……」或「要是長大變成他這副樣子……」，口氣似乎充滿了同情。青年氣得要命，撥開草叢，想訓斥幾句，暗暗期盼嚇得這群小傢伙屁滾尿流。誰知他氣勢洶洶地杵在他們面前，幾個小童卻一點兒也不害怕，眼睛眨也不眨地回瞪著他。

接著，在旅店門前，青年遇到了一個懷抱嬰兒的女人。他心想這個村子的人都怪的可以，還是不要再跟他們打什麼交道了，便垂下頭，打算默不作聲地從她身邊經過。可誰知那女人卻故意走到青年面前，神情憂慮地望著他道：「你父母一定感到很失望吧。」青年的火氣一下子就上來了，惡狠狠地說：「你少管閑事！」卻見女人忽而化成了鬼樣，死死地盯著他。再定睛瞧，她懷裡的嬰兒不知何時變成了紅得嚇人的顏色，哭起來發出詭異的「嘎嘎」聲。

青年忙奔回旅店，卻沒想到災難居然仍未結束。房間里跑進了一隻野狗，青年一拉開門，便看到地上蹲著一隻黑乎乎、髒兮兮、渾身污泥的狗。那狗已經瘦得皮包骨頭，一副快要餓死的模樣，散發著陣陣腐臭，簡直讓人後悔自己長了個鼻子。野狗把行李叼得亂七八糟，棉被上也踩了一堆黑乎乎的腳印。青年大聲呼喝，要把它趕出房去，那狗望著他落下一滴眼淚，而後便奔進了竹林深處。

真是個討厭的村子啊！叫人抓狂。

寶禾先生從溫泉回來也被房間里的慘狀嚇了一跳。野狗留下的腳印也蒸騰著一股腐臭，打掃完之後，仍久久不散。

老闆娘做的晚飯里，依然摻雜著砂礫，嚼起來有種難受的牙磣。青年和寶禾先生把小石子吐出來挨個擺在桌上，足足擺了四十四粒之多。熬菜里也混著些看不出是什麼的異物，用筷子捅捅還會蠕動。青年噁心得一口也沒動。寶禾先生夾了一筷子，停了半晌，默默地吐了出來。