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他們相識十二年了,他以為，還會一起度過一生。

到底是哪裏出了問題？他明明滿心歡喜地來娶她,為什麼轉眼間,他最愛的小姑娘，他想要傾盡一生來寵愛的人,變成了面前一具面目模糊的冰冷屍體。

他們還沒有拜堂呢。他心心念念那麼久，還沒來得及抱一抱她。

「艾艾……」蕭嘉宥嗓子嘶啞，幾乎發不出聲音,顫抖地將手伸過去,碰了碰「她」的手。掌心裏似乎握着什麼東西，他一怔,小心地掰開已經僵硬的手指，赫然露出一塊細膩通透的玉佩。

——是他送給她的那塊。透水白獨山玉，虎頭紋樣，他貼身佩戴多年。

蕭嘉宥霎時崩潰,俯身緊緊將「她」抱住，嘶啞地痛哭起來。

沈氏早早便讓春娘攙著,在姜府門前翹首以盼,然而等到的，卻是一具屍身——那身嫁衣沈氏再熟悉不過了，那是她親自盯着繡房縫製，也是她親手為出嫁的女兒穿上。但原本精緻華美的嫁衣如今已經破爛,片片血污,她甚至不敢去想,「她」到底經歷過什麼。

「不可能，這不是真的……」沈氏難以置信地搖頭，後退，她抓住姜寅的手臂，眼淚洶湧而出，「老爺，你告訴我，這不是真的！艾艾還好好活着，她一定還活着！我能感覺得到她，她沒死，她還活着，她在等我們救她，老爺……」

姜寅心如刀割，抱着悲痛不已的妻子，卻說不出一句安慰的話。他知道自己一旦出聲，便會哭出來。

「艾艾，我的艾艾……」沈氏不願去看那觸目驚心的屍身，伏在姜寅身上哭得肝腸寸斷，漸漸開始喘不上來氣，一下一下用拳頭捶著自己心口，緊接着身子一軟，昏厥過去。

「夫人？夫人！」姜寅慌忙將人抱起，匆匆送回卧房，一邊焦急大喊，「叫大夫！」

姜府瞬間一片大亂，下人焦急地將大夫領進門為夫人看診，結果無外乎受到衝擊，心裏一時承受不住。姜寅心中悲痛，卻要強打起精神，夫人已經病倒，他不能再倒下，家裏需要他主持大局，還有許多事要做。女兒的身後事需要他來料理，那些萬惡的土匪也必須懲治！

姜艾的「屍身」已經被白布遮起來，安置在姜家祠堂中。蕭嘉宥一直跪在旁邊，像是沒了魂魄，一言不發，動也不動，對周遭的一起似乎全無感知。姜寅忙得腳不沾地，終於注意到他時，夜幕已經降臨。

「老爺，您去看看吧，小的怎麼勸，世子都不肯起來。」下人為難地稟報。

姜寅彷彿一日之間蒼老了許多，他走過去，每靠近一分，心中悲痛便多一分。他甚至不敢去看白布掩蓋下已經沒有氣息的女兒，強壓着情緒喚了蕭嘉宥一聲：「嘉宥，你起來吧。」

蕭嘉宥不動，沒聽到似的。

姜寅沉默許久，聲音飽含滄桑：「嘉宥，這事怪不得你，你不用太過自責。你對艾艾的心意，伯父都看在眼裏，我知道你心裏也不好受，但希望你能體諒我們的心情，你伯母的身體，已經經受不了任何刺激了，往後，你就別再過來了。」

……

沈氏蘇醒后，不吃不喝，只不停地哭泣。魏氏守在身邊，溫言相勸，自個兒眼睛卻也是紅的；姜麟趴在娘親塌邊，無聲地掉着眼淚。

他不知道到底發生了什麼事，只聽下人偷偷說起，才知道本來要嫁去嘉宥哥哥家裏的姐姐突然不見了，家裏這幾日亂糟糟的，父親忙得焦頭爛額，母親日日以淚洗面，爺爺和二叔也是滿面愁容。今日卻又說姐姐死了，屍身此刻便停在祠堂里，他想要看一看姐姐，父親卻不許。姜麟抹了抹眼睛，他想姐姐了。

姜寅抽空過來了一趟，便瞧見這樣一幅壓抑的景象，個個都在哭，房裏的下人都在難過。

他看了眼已經冷掉的飯菜，叫下人拿去熱一熱。魏氏擦了擦眼淚，便起身告辭，將空間留給一家三口。姜麟喚了聲父親，小臉上淚水漣漣，

姜寅上前摸了摸他的腦袋，接着牽起沈氏的手，啞聲道，「夫人，艾艾屍骨未寒，你這樣不吃不喝，是要讓她走也走得不安心嗎？」

沈氏搖頭落淚，喃喃道：「她這樣拋下我們，又如何安心？都是我的錯，我不該把她嫁出去的，我應該把她留在身邊，一輩子都留在身邊……」

姜寅嘆氣：「那阿麟呢，你不顧及自己的身體，難道要像艾艾一樣，棄我們父子於不顧嗎？」

姜麟立時傷心地扁了扁嘴巴，委屈道：「娘不跟阿麟說話了……」

「她不是不理阿麟，只是太難受了。」姐弟倆都肖母，眉眼有七分相似，姜寅看着兒子，眼前卻總浮現女兒的音容笑貌。

「姐姐真的死了嗎？」姜麟哭了起來。八歲孩童已經懂得一些死亡的含義，他知道那意味着一種告別，意味着以後再也不能見到他的姐姐了。

「阿麟莫哭。姐姐只是暫時離開了我們，先去了另外的地方，她會在那裏等着我們的。」姜寅道，「以後姐姐不在了，阿麟要代替她陪着你娘，知道嗎？」

姜麟點頭。

「那阿麟幫爹勸一勸你娘。」

姜麟便趴回去，將腦袋靠在沈氏身上，乖巧道：「娘別哭了，阿麟會一直陪着娘的。姐姐還在等我們，娘要乖乖吃東西，和阿麟一起去見她，好不好？」

姜寅霎時心中無比酸澀，別開頭忍下淚意。沈氏則坐了起來，哭着抱住兒子，歉意道：「阿麟乖，是娘忽略阿麟了……」

翌日清晨姜寅早早動身去州衙，一出家門便有人縱馬急匆匆趕來，高呼著：「姜大人！」姜寅停住腳步，見是昨日的青衣劍客，對方下馬大步上前，將手中用布仔細包起來的東西交與他：「姜大人，昨日有個兄弟不慎中了陷阱，卻意外撿到了一樣東西，不知是否是貴府千金之物，您看。」

黑布打開，竟是一頂摔壞了的翟冠，正是艾艾大婚當日戴的那頂！

姜寅一訝，忙問：「敢問那位英雄是在何處撿到的？可是蒼山附近？」

「非也。」青衣劍客卻搖頭，面上有些許不解：「聽我那兄弟說，他帶人去了緊鄰蒼山的那座陡峭山峰，誤入一個地方，在枯草叢間發現了此物。」

緊鄰蒼山的便是望雲峰了，艾艾若是被白虎幫擄走，翟冠何以出現在那裏？姜寅面色凝重起來。

.

姜艾被悶在屋子裏太久，都快憋出毛病來了，晌午歇過午覺，便叫靜荷扶着她在院子裏走了一走。她的腳未傷及筋骨，丁師傅的醫術又十分高明，康復速度出乎預料，丁師傅說再休養幾日應該就能行走自如了。

天兒漸漸暖和起來，日頭暖融融的，懶懶便不愛在屋子裏待了，一會兒沒留神就竄沒了影。

姜艾與靜荷相處投機，偶爾聽她講起那個做廚子的相公。姜艾從未見過，卻能從靜荷的言談與神態間看出來，夫妻二人極為恩愛。靜荷當初被主母強灌了藥效猛烈的避子湯藥，虧損了身子無法再生育，她相公卻並未因此輕視她，反而極風趣地寬慰她：他既非王侯伯爵又非巨賈豪紳，家裏又沒有爵位和金財需要繼承，不需子嗣。

「你們感情真好。」姜艾不免羨慕道。

靜荷羞赧一笑，轉而道：「大當家對姑娘也很上心呢，這幾日姑娘的吃食都是膳堂單獨做的，寨子裏一直吃的粳米，今日大當家還親自下山去買糯米了，粳米口感不如糯米，怕您吃不慣。」

那個土匪頭子？姜艾卻很難相信他會專為自己跑這一趟，若真有心，直接放她回家豈不更好。她心中不忿，面上卻不顯，只是沒再說話。

草堂狹小，不大一會兒便走了個來回，姜艾往門外望了一眼，眼中流露出一絲企盼。她回眸祈求地問：「我可以去外面走走嗎？」

靜荷有幾分為難。段大當家將人安置在這裏時雖沒明說，不許離開的意思她卻是知道的，但身為女子設身處地一想，靜荷總會對她生出幾分同情。這姜姑娘跟自己不同，她是無家可歸，姜姑娘卻是有家歸不得，一個良家女子被囚禁在這裏，委實可憐。

想着總歸她現在腿腳不便，自己又陪在左右，出去走一走也無大礙，靜荷便攙着她走出了草堂。「我陪您轉一轉，咱們早些回去，不讓大當家知道便是。」

哪料一句悄悄話剛落地，便聽馬蹄聲踏踏而來，姜艾正想對靜荷道謝，臉上尚帶着感激的笑意，被這突如其來的動靜驚到，詫異回頭，便見那土匪頭子騎着一匹十分精神的黑馬，直直向著她們衝來，到了跟前才勒緊韁繩，馬兒嘹亮嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，繼而落地。

黑熊坐在馬上，視線落在似乎被嚇到的女人臉上。「怎麼出來了？」他問了一句，嗓音聽不出喜怒。

靜荷忙忐忑解釋：「屋裏太悶，我陪姑娘出來走走……」

黑熊看也未看她一眼，聞言從身側抽出一樣東西丟向她，接着傾下身，大手一抄將姜艾懶腰抱起，擱在身前馬上，調轉方向一夾馬腹縱馬離去。

靜荷慌手慌腳接住兜頭砸下來的大物件，懵了一會兒才回神，低頭一瞧，竟是一匹名貴的羅布料。