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阿媛嘆了口氣,終是抿了抿嘴唇,輕手輕腳地往回走了。

平時她心裏總是逃避顏青竹待自己的好,故意暗示自己,他待自己好是因為大家是鄰居。

昨晚上,她便想，為何李幼蟬那般好的姑娘他不喜歡，難道就因為做傘或耕地這個選擇？可李幼蟬最終也未強迫他。那便顯然不是這個原因。

今日在這裏見了,她就知道了原因。那是因為他心裏有人了,而這個人多半就是她。她相信自己這個想法不是與李幼蟬一般自作多情，而是顏青竹心裏確實有她的，回憶相處的一幕幕,她此刻斷然能肯定。

她長期浸潤在他默默無言的關照中,往先是習慣后的視而不見,如今卻是假裝自己視而不見。今日之後,怕是無法再逃避了。

她與宋明禮的事，顏青竹大致也是知道些的。可顏青竹仍舊是待她好，默默地不求回報一般。

他從未向她吐露過什麼情意綿綿的話，但自己有了什麼事,他總是第一個站出來。比之那宋明禮,他是何等貼心。

他這人，是真好。

可他向來溫和得很,又是個平民身份,在吳有德這件事上恐怕並不能幫到自己。若是跟了他,以吳有德這個德行，只怕還要害了顏青竹。平民無故不得遷徙，他們兩個要躲避吳有德，是件難事。他溫和的性子，只怕吳有德不會有半分忌憚。再者，她娘若知道自己要嫁給一個匠人……

是以種種，自己無法給他任何回應。

而宋明禮不同，縱然他現在還不是官身，有秀才功名也足以在大華朝境內自由行走的，連路引都不用辦取。以後若有了官身，吳有德如何敢以民犯官？況且她將來或許還要去找尋親人，有個這樣的相公，必然是助益。

這才當真是個鐵靠山，如今只盼宋明禮那處並不是變了心。

思及此處，阿媛又有些恨自己。婚姻之事，對自己而言，竟全是衡量算計。比之那個情真意切的李幼蟬，多有不如呢。

阿媛一路上無精打采地垂著頭，連幾個向她打招呼的過路村民，她都差點沒看到。等到人家好奇地看着她，她才訕訕笑着回了一聲。

走到村頭，絲絲細雨卻是收住了。阿媛念著顏青竹那邊不用淋雨了，心下稍好受了些。

緩緩行至家門口了，阿媛卻發覺有些不對勁。籬笆大開着，院子裏踩出了兩道泥印子，泥印子延伸到她的房間！

村裏幾十年也沒有出過小偷，況且現在青天白日，所以只會是吳有德回來了！

阿媛丟了傘和籃子，慌張失措地朝自己的房間跑去。房門虛掩著，裏面傳來一鋤頭一鋤頭掘土的聲音，一聲聲刺得阿媛心口發疼。

阿媛在門外顫慄著，直到聽到一聲破碎的巨響，她才抖着手猛然推開了門，果然看到了她最不願發生的事。

屋裏一片狼藉。床徹底被移開了，地上扔下把鋤頭，那塊秘密地已經被掘開。吳有德蹲在地上，

黑陶罐已被砸得粉碎，他將錢幾把摟進一個腰包里，腰包瞬間變得鼓鼓的，他拍拍腰包，甚是滿意。

阿媛站在在門口，伸手扶住門框不由自主地使勁喘氣，眼前一幕實在讓她又驚又怒，並且不知所措。

吳有德拿到錢本來已是心滿意足，看到阿媛進來，心頭卻是怒起。

「死丫頭！你藏着這麼多錢，也不知道孝敬你爹。平時管你要錢，你總說生意不好，才十多個錢就吧老子打發了！」吳有德又使勁拍拍腰包，因為長期酗酒而佈滿血絲的雙眼裏閃現凶暴的怒氣，「生意不好，哪裏來的十六貫錢？！」

阿媛看着吳有德起身，腳步似要朝外走，心裏一下更慌了。

不能讓他拿走錢！不能！不能！他出了這間房，出了這個院子，出了這個村，等幾日他再回來，這些錢早已化作他嘴中的濁物，賭桌上的籌碼。

攔住他！

阿媛心中只有一個念頭，全然忘了眼前這個人是她一直以來只敢躲避不敢反抗的凶神。

阿媛急跑幾步，伸手往吳有德腰包上奪去。可她哪裏是吳有德的對手，吳有德抓住她胳膊使勁一拽，阿媛已被狠狠摔到牆角。

她怎麼忘了，她這點力氣怎麼可能把錢搶回來。

阿媛努力平息自己的恐懼與驚慌，勉力爬起來走到吳有德面前。

「叔，你看，這些錢我也不是自己用，明禮今秋要參加鄉試，這些錢是給他準備的盤纏。等他中了舉人，各地的鄉紳老爺必定要支援他。到時候叔你的那一份自然少不了的。這裏十幾貫錢而已，叔你要是憐憫些明禮，將來他大富大貴了又怎會忘了你。」

阿媛覺得吳有德也不是個只看中眼前利益的人，當初他巴結宋明禮，不也就是巴望着將來有個官老爺女婿，讓他過好日子么。

這般陳說，吳有德八成是要轉意的。實在不行，拿出其中兩罐錢來打發了他，把十四貫錢要到手，再找個吳有德打死也找不到的地方藏起來。

哪知吳有德不僅不為所動，提到宋明禮似乎讓他火氣高漲得能噴發而出。

吳有德額上青筋跳動，一把捏住阿媛的脖子，把她提到跟前，「等他中舉？等他富貴？那時候你以為他還會要你嗎？」

阿媛已經聞到吳有德口中刺鼻的酒味，無奈脖子被他緊扣，想扭頭避開已是不能。

阿媛的聲音因為壓迫而變得沙啞，「你放心...他會的...少不了讓你跟着富貴...」

吳有德突然發狂一般哈哈大笑起來，「死丫頭，老子白養你十多年啊，養得你成了睜眼瞎子。當初要不是老子使計，宋明禮那個小子能看上你？」

阿媛的呼吸有些滯住，也無力地停下了在吳有德手中的掙扎。她心中突然而至的懵懂明悟，竟讓她生出一種前所未有的強烈恐懼。

使計？使了什麼計？吳有德是在撒謊，在挑撥吧，他只不過為了得到那些錢而已。

阿媛用心虛的解釋壓下心中的不安，可聯想到宋明禮每次見她時冷淡的神情，她如今確實明白那並不是不好意思而已，也打算要去問清楚的。可她意識到的時間，終究是晚了些嗎？

吳有德的話徹底擊碎了阿媛心中最後的一絲期盼。

「一年前，是你把這沒用的書生救了回來。我從王山泉那裏得來的糧食就兩個人的口糧而已，你偏偏要把宋明禮好吃好喝的養著。後來他傷好了，要下山了。老子見你對他有幾分意思，便出了力要幫你呢！」

阿媛見吳有德笑得沾沾自得，心裏像被刀剜了那麼難受。

「你——做了什麼？」阿媛一字一頓地道。雖然她極不願聽到那個事實，但又忍不住要知道真相。

吳有德鬆了手，阿媛還沒喘過氣，又被他推了一把，脫力地撞倒在床沿上。

吳有德冷哼一聲，「老子給他算了一筆賬！他在老子家裏好吃好喝了兩個月，怎麼也要算他一兩銀子一天！他走不得路，村裏的大夫說要請城裏的大夫才行，老子給他找了城裏最好的大夫，這又得算他十兩銀子！老子給他煎藥端湯，伺候他跟少爺似的，這又得算他十兩銀子！最緊要的，老子閨女，清清白白的姑娘，跟他一個屋檐下兩個月，傳出去還有什麼名聲？這點怎麼也要算他二十兩銀子！他欠老子一百兩銀子，還不上自然要娶你。」

阿媛抓着床沿的手顫抖起來，聲音也跟着發顫，「你——你訛了宋明禮！」

「怎麼？不想我來？」阿媛打趣道。

阿芹立時親親熱熱將阿媛拉進屋來。

阿媛所來的這處是院子的後門，在她記憶處，這裏平時沒什麼人，通常是派一些小丫頭在這裏守着，做些打掃看門的事情。心想今日從這裏進來，也不用前面的門房通報，不會驚動主家，只煩請那些小丫頭跟阿芹帶個話就好。卻不想，正巧是阿芹守在這裏。

阿媛放眼瞧著，此間物事和她在時並未有太大變化。

近處是一塊兩丈見方的池塘，錦鯉戲於碧水之中，靈活擺動的魚尾無意間撥動了芡實的莖節，漂浮着的捲曲葉片便跟着晃動起來，水中漾起漣漪，猶似小船划水。

往年，到了秋末，阿媛阿芹便要采了芡實的果實邊玩邊吃，娘子們見了，便在旁邊笑吟一句「芡實遍芳塘，明珠截錦囊」。

池塘前方是房屋延伸出的檐廊，青瓦下幾盞羊角小燈，燈內描金細畫，作蘭草竹石之圖。

夏夜裏，娘子們常結伴坐於廊下，乘涼賦詩。

穿廊而進，四面皆是二層房屋，天井處幾叢修竹，似比往昔高挑了許多。

記得下雨時，雨滴自二層瓦片滑落到一層瓦片，又從一層瓦片落到天井之中，呈「四水歸堂」之象。

那時，阿芹常忘記給放在室內的吊蘭澆水，移陽，便偷懶將數個花盆放在屋檐下，每有雨天便自動澆了一次水，檐下陽光半掩，又不至將吊蘭灼傷。她自是得意，卻不曾想，有一回連着十多天陰雨綿綿，她忘記將花盆搬走，硬是將數盆弔蘭澇死了。為此還被娘子責罰了負責晚上倒夜香。

往事歷歷在目，又望見遠處依稀露出的小亭，假山，迴廊，耳間或聞涓涓水流之聲，從前的身影，恍若也置身其中。

阿媛十歲時，便被柳巧娘送到了此處。非為錢財，實是用心良苦。

柳巧娘見阿媛歲數漸長，鄉間私塾不收女子，鎮上的世家族學不收外人。柳巧娘雖是慧心巧手，卻並不是個有學識的人，她教不了阿媛，又怕將來阿媛認祖歸宗時被本家嫌棄。

這時，機緣巧合間聽說梅吟詩社要招上幾個雜役丫頭。

梅吟詩社多年來被稱為鎮西三妙之一，無他，妙詩妙人也。

其發起者是江南才女，出自書香世家的程碧薇，成員也多為世家女子，少時數個，多時數十個，她們結伴遊玩，吟詩作對，甚至和男子一般討論天下大事，歷代興衰。梅吟詩社結詩成冊，刊於坊間，在鎮上風行一時，甚至州府之上亦有人追捧而至。

這樣的地方，對於服役於她們僕從，亦是有較高的要求。首先的，你要識字。若是不識，便要學會。天賦好點的，最好能懂詩作。服務於娘子之間，除了基本的粗使雜作，細緻的磨墨添香，你若不懂得一點詩作，如何明白她們的雅趣？

數年之間，阿媛自是在這方天地中成長為一個與普通鄉間女子不同的人。直到十五歲及笄那年，契約滿期，方才回到南安村。

阿媛憶起母親的溫暖，心中禁不住嘆息，愣怔得半晌，方聽得阿芹正笑着和自己說話。

「說的什麼話？你一年多沒來了，不光我想你，幾位娘子也想你呢。你約滿離開之後，也時常來看我的，如今隔了這麼久，我以為你嫁人了呢。」阿芹握著阿媛的手腕，覺得似乎細了很多，又打量她面色，但覺不如以前白皙了，原本圓圓的臉蛋瘦削了，顯得下巴都尖了些，眼睛也顯得大了，不過眼中竟生出些血絲來。