91.蓮火內外
通過忘川水從蘇晟身上得到那些記憶,對沈桐兒來說漫長到簡直像活過了一生，卻又僅僅只過了一瞬。
原來異鬼是從另外一個世界繁殖出的怪物，原來神秘的白鳥竟然藏住了那麼多的秘密和情深……
可是……
沈桐兒躺在地宮深處的蓮火圈裡，笑得有些自嘲：「晟兒、晟兒……你是希望我這麼叫你嗎？可對我來說,無論發生什麼，你都是我的小白啊……就算我是從沈明燭身體里爬出來的怪物，我也不是她,永遠都不是……更何況現在我已經用過忘川水,再也沒機會拿到她的記憶了……」
因為保護沈桐兒走入蓮火,可憐的小鳥已經完全燒焦掉,根本聽不到她的聲音,也沒辦法回應她的質問。
空氣里一時間只剩下噼啪作響的火聲。
沈桐兒每次傷得很重,身體都會自行復原，儘管現在她的內臟都被異鬼掏出腹腔了,卻也並不想依照蘇晟的要求把它給吃掉——能僥倖活下去很好，不能倒也沒什麼，生存對於桐兒而言從來也不算最重要的事情。
現在想來，有這種特殊的能力、包括變成異鬼時奇怪的狀態與顏色,定然和沈明燭祭燈而死有關係,且不論世間是否真的有神明，至少她的身體早已在常年絕食中發生了不為人知的變化。
真是個無法形容的女人啊……
小白這麼可愛，她為什麼就是不喜歡他呢？
為了那些根本就不記得她的芸芸眾生辛苦了一輩子,真的值得嗎？
沈桐兒不是很明白,因為她沒辦法通過蘇晟的視角去完全看懂沈明燭的選擇。
罷了,幾千年前的往事，早就不夠鮮活了。
現在當務之急，還是想辦法度過眼前的危機。
沈桐兒心裡有重要的問題需要向蘇晟確認，所以她不希望彼此有一方就這樣死掉。
這樣決定后，小姑娘便吃力地蠕動起支離破碎的身體，把不遠處枯焦的鳥兒摟到懷中，摸索出僅有的一點魂塵塞進它的嘴裡，而後便疲憊地失去了全部的神智，陷入昏迷當中。
——
不知時間過去了多久，是斷斷續續的嘶吼聲把沈桐兒吵醒的。
她努力睜開沉重的眼皮，在難熬的呼吸中分辨出那是異鬼的叫嚷。
大概它們終於除掉了山婆與季祁，殺到這裡來了吧？
還好祭壇上有蓮火包圍著，那些怪物無論如何都沒辦法進來。
也許沈明燭曾經留下忘川水的時候，便已經預料到這種狀況的可能性。
「小白……」她摸了摸懷裡的鳥兒，發現它仍舊沒有半點知覺。
這次實在傷得太慘了，雖然休息過一段時間，自己的肚子依然血肉模糊。
異鬼們爬動低吼的聲音好似近在咫尺。
沈桐兒忍不住伸手碰了下那赤紅的火焰。
果然只是溫暖的觸覺。
雖然不想承認，但這不畏火的本領就是沈明燭存在過的印記。
桐兒深深地嘆了口氣，除卻先等待緩慢復原過去，當真沒有更好的選擇。
——
身體的劇痛讓時間流逝得極為緩慢。
地下世界沒有白天黑夜、沒有日月星辰。
根本就不存在辦法去判斷究竟過去了多久。
就當小姑娘已經躺到快要麻木的時候，白鳥忽然微微地顫動起來。
「小白……」沈桐兒低聲喊道。
它全身上下沒有一處完好的皮膚，其所受的灼痛可想而知。
但那雙緩緩張開的眼睛，還是無比地烏黑寧靜。
沈桐兒悲傷地問：「你還好嗎？」
蘇晟虛弱地嘆息。
「沒關係，暫時有火牆保護著我們。」沈桐兒輕輕安慰。
「嗯……」蘇晟如此回答。
沈桐兒沒再講別的話，雖然她恢復的速度比它快很多，但現在狀況也好不到哪裡去。
當真只能動動腦筋，琢磨個離開這鬼地方的萬全之策了。
——
混混沌沌中似乎過去好幾日。
沈桐兒的腰腹終於有癒合的跡象，白鳥的羽毛也逐漸重新長了出來。
但她很久沒吃過東西，實在是有點餓了，而且在一圈蓮火之外的人生吵雜同樣越來越清晰。
通過仔細的傾聽辨認，沈桐兒非常確定包圍住她與蘇晟的正是鹿家人，風滿袖和花病酒兩員大將已經死掉了，而地宮裡藏著的傳說中的忘川水也沒能到手，想必鹿笙會氣急敗壞的親自露面。
到時候該怎麼拿捏住他，以便自己和蘇晟逃出升天呢？
——小姑娘沒有停止地思索這個問題。
情況果然不出沈桐兒所料。
沒等過太久，火焰之外就傳來了熟悉的聲音：「你們還活著，對不對？」
沈桐兒咽了下口水，大眼睛轉了轉，而後開始激烈地咳嗽。
鹿笙說：「沈姑娘，你何時這般柔弱了？」
沈桐兒暗自厭惡皺眉，故意道：「你、你離近點，說什麼我聽不見。」
「這種時候就不要講沒意義的廢話了，我承認這火牆我進不去，但你不出來的話，遲早會餓死的。」鹿笙說道：「即便是異鬼，也不可能不吃不喝的活下去。」
「我從來不吃人的，你別想了，有本事就永遠守在外面。」沈桐兒故意說：「我知道鹿家欺名盜世，有的是人力財力在這荒山野嶺包圍我，看看是你先失去耐心，還是我先餓死——哦呀，其實應該是你更害怕我餓死的吧？畢竟你一直想找個不怕火融膏的傀儡，對不對？」
掌握住更多信息可能比武力的強大更好使，鹿笙果然陷入了沉默，沒再講無用的威脅。
沈桐兒當然不打算全盤托出，輕輕撫摸著已經被驚擾到的白鳥，示意它不要出聲。
過了片刻，鹿笙才說：「其實我的願望並不會傷害你，何必非要一副魚死網破的樣子呢？」
「可我不知道你要什麼，卻知道你一次次地利用我、傷害我。」沈桐兒道：「我的願望更簡單，只想陪著我娘安度餘生，結果呢？芳菲島現在成什麼樣子了？還有蘇晟也一直都在把我當做工具，把我騙到這偏遠恐怖的地方來，差點把我活活害死，還好我機智地把他拽進火牆裡，哼。」
鹿笙聽她講的話糊裡糊塗，遲疑問：「所以這火里的東西，你沒拿到？」
「火里有什麼東西？」沈桐兒反問。
「一種綠色的水，能夠帶給我們無上的智慧。」鹿笙這般回答。
沈桐兒乾笑：「哈？」
鹿笙問：「你當真沒拿到？」
沈桐兒說：「什麼水能在這樣的烈火中存在啊，烤也烤乾了吧，水沒有，碗倒是有一個。」
說著她便把倒光忘川水的小玉皿丟了出去。
不畏懼火焰的白玉成功地穿越了火牆，聽聲音是完全破碎掉了。
鹿笙耐下心繼續道：「之前風滿袖為他姐姐的死，執意遷怒於你，根本不聽我的指揮，現在他已經死了，我想我們可以重新談談合作了。」
「合作什麼？」沈桐兒毫不意外。
「你說的沒錯，我是需要個不畏懼蓮火的幫手。」鹿笙道：「你是穆惜雲從長明燈樓里抱出來的嬰兒，想必與長明燈火有著莫大的關係，從長海到這裡，也證明了你的確有這個能力，所以我想請你辦件事情，替我取出燈樓里的長明燈。」
「關於那燈的事，我聽娘和蘇晟說過一些，它到底有什麼用處？」沈桐兒明知故問：「就算我拿出來了，你也摸不得、碰不了。」
「那燈是一把鑰匙，詳細的事以後可以在方便時再細說。」鹿笙回答，的確也沒在撒謊：「放心，正因為用得到你，我是不會傷害你的。」
「可你給我什麼好處？」沈桐兒問。
「這就看你想要什麼了。」鹿笙說：「穆惜雲壽終正寢，屍體都消失不見，是不可能起死回生的，這件事你倒是不必再想了。」
「嗯……你答應我三件事，我就幫你取燈。」沈桐兒說。
鹿笙陰柔的聲音帶著冷笑：「什麼事？」
沈桐兒道：「第一，季祁身份特殊，我相信你的屬下沒有隨便要他的命，因為他救過我，所以請你放了他。」
「可以。」鹿笙平靜道：「但我必須要說，所謂他救過你，不過是他為了博取你的好感自導自演的戲碼，季祁對你的了解不比我少。」
「那些我不關心，現在你放了他，以後我跟他恩怨兩清。」沈桐兒說：「第二，我受了很重的傷，需要魂塵來療傷，你往火里丟十隻異鬼。」
「這……」鹿笙遲疑。
「吃肉人是你們的愛好，我只吃異鬼。」沈桐兒堅持。
「好，不成問題。」鹿笙對於殘殺同類似乎也沒有什麼心理障礙。
沈桐兒道：「既然是要跟我合作，就以合作者的身份來對待我，如果以後我出去了，你卻想抓我當囚犯，那就別怪我魚死網破。」
鹿笙失笑說：「這當然。」
「別的要求暫時沒了。」沈桐兒抱緊鳥兒。
鹿笙是個「大人物」，對於交易當然是說到做到。
大約等過兩三個時辰，異鬼低沉的聲音就在火牆外不斷死後，期間伴隨著鐵鏈的撞擊和皮鞭的抽打，那動靜著實令人心驚。
等到焦急的沈桐兒張著大眼睛仔細看。
很快，那些異鬼便被丟入火牆，像巨大的火球般一個個砸到地上，被蓮火燒的片甲不留。
沈桐兒生怕白鳥再被燒得更痛苦，彎下身子緊緊地把它護在懷裡面，直到身邊完全寂靜下來，才慢慢抬頭。
周身的玉台上，殘留著亮晶晶的魂塵和紅玉。
沈桐兒趕緊用血跡已乾枯的手把它們收集起來，自己只吃過一點點，其餘全都餵給蘇晟，小聲說：「聽話吃掉吧，我會讓咱們兩個都平安的。」
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