42.鮫王傳說
毫無神採的長湖鎮日頭仍舊毒辣,沈桐兒扶著膝蓋吐個七葷八素,簡直連胃都要被翻出來，她雖見慣了殘忍血腥的畫面,方才卻仍產生了無法抑制的幻覺：彷彿被按在油上炙烤的是個活生生的女人,是自己悲慘的同類。
蘇晟絲毫不嫌臟，端來茶水后,便輕撫著她的背安慰：「難受就回去休息吧,不必在這強撐。」
齊彥之隨之跟出來，笑說：「沈姑娘天真爛漫，沒見過這等粗糙場面，情有可原。」
沈桐兒本就覺得此人多有古怪,現在更是厭惡爆滿，即便當姓齊的講話全部屬實,卻仍舊無法叫她理解：他們到底有多麼邪惡,才會在看到鮫人屍體時想出這等利用之法？還是說自己的太過強烈的同情,只因鮫人與人類的容顏泰國菜相像？
對比下格外平靜的蘇晟瞧著桐兒狼狽地漱過口，竟然單手將她抱了起來，淡聲道：「煉油之法我們也看清楚了，多謝老闆，其餘事情待與花姑娘商議后再做決定吧。」
「誒……」沈桐兒全然掙扎不開,就被暈暈乎乎抱走掉。
雖然這模樣實在有**為主人的尊嚴，但也總比一個人待在這裡寸步難行要強得多。
她疲倦地閉上大眼睛,靠著他的肩漸漸沒了反應。
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薄荷清茶入口,加上洗過澡后屋內焚香,直到周身再也聞不到灼烤鮫人的臭氣，小姑娘翻江倒海的胃裡才好過了許多。
無奈她但凡亂動還是頭暈噁心，最後也唯有病懨懨地倒在裡屋，偷聽鹿家人與小白的密談。
蘇晟照舊氣定神閑，將鮫膏用銅勺從燈里挖出過後，淡聲說：「我曾認識位對燈具之術頗有造詣的朋友，故也習得分辨燃料之法，齊老闆自己早就承認，這東西是通過複雜調配而成的，配方十分複雜，我細細鑽研過兩日，方才在油坊里又瞧過他們所用的西域香油，現今才分辨通透。」
花病酒坐在桌邊微笑：「願洗耳恭聽。」
蘇晟道：「為了遮蓋原油的異味，鮫膏中添加了迷迭香、**與胡椒等常見之物，同時為使其凝結泛白，又混入豬脂，當然，這些都與長明之效毫無關係，真正能使燃料長燃不滅的，是兩種油脂，一種其實各位並不陌生，也是方才逼得桐兒忍無可忍的罪魁禍首——人屍油，那是只有放置腐爛的人類屍體才會產出的油脂，在些偏遠之地，常會被神棍用來當作特殊的香料。」
「這個姓齊的果然不乾不淨，另一種呢？」花病酒追問。
蘇晟道：「應當就是方才我們看到的新鮮魚油了，那種東西任我也未曾見識過，但能夠肯定的用它所添置的長明燈定然是謊言。」
聽到這裡的沈桐兒忍不住從床上爬下來，咳嗽著湊近問道：「所、所以這是場騙局嗎？」
「如果想要萬古長明，就意味著燃料根本不會在火焰中變少，只有如此才能保證在無外力破壞的情況下永不熄滅。」蘇晟拿出片金葉子，將鮫膏在上面稍沾少許，而後用指腹抹平，引以明火，瞬間便有明亮的焰苗憑空而起。
可惜由於油脂只要薄薄一層，葉子上的火也越燃越小，不停地朝中間靠攏。
蘇晟說：「如不出意外，半個時辰后它就會徹底熄滅，而我手裡這盞燈即便燃起，最多也只能支持數月，雖然比起尋常燈具算是了不起的東西了，但和鹿老闆所期望的祭祖寶器還是相去甚遠。」
聽到這裡，全屋最失望的非沈桐兒莫屬，既然鮫膏不過是謊言而已，那用它換赤離草的諾言自然而然也便不成立了。
「哼，不出我所料！怎麼可能平白無故出現傳說之物？」花病酒嗤笑：「如果生意沒問題，他們斷然不用趁著深夜在客房外裝神弄鬼嚇唬我們，但鹿家豈是這等山野村夫可利用的，這般便盼著我交錢走人？簡直是春秋大夢啊！」
蘇晟道：「但此地不存在官府管束，居民個個兇悍，那齊彥之能夠成為地頭蛇，想必是有些本事的，更何況見錢眼開之人，不太可能任你抬著金銀全身而退。」
花病酒每每陷入沉思的時候，就會摸住腰帶，因為那裡藏著她的武器，只要能使出武器的日子，總不至於太絕望，她最後決意起身，抬起杏眸笑說：「那就先下手為強！」
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自從來到長湖鎮后，季祁便是種被安置在廂房好生照料，可惜他的外傷好了不少，卻並無蘇醒的跡象。
當夜赴宴前夕，沈桐兒背著蘇晟偷去探視朋友，還帶了束從院子里偷來的花兒擺在床頭，嘆息感慨道：「也不曉得這水商行到底什麼實力，如果你還在的話，我們也多些勝算……真希望晚上一切順利，若出了事，小白一定能全身而退吧……」
季祁面色蒼白地躺在那裡，沒有半點反應。
沈桐兒微笑：「只要小白沒事我就開心了，雖然認識他的時間不長，但是……真的好喜歡小白呀……」
她說完，便扶著床沿站直身體：「以後我也會像季大哥一樣厲害又可靠，保護起大家的，這回你一定要挺過來，好嗎？」
季祁當然依舊沒有回答。
沈桐兒幫他塞好被子，忽然嘿嘿一笑：「等你爬起來，幫我去跟小白提親吧，我娘肯定不願意我嫁給一隻鳥的，萬一為此打斷我的腿可怎麼辦？」
說完她就活動了下十根手指，摩拳擦掌地赴宴去也。
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夕陽西沉，破敗小鎮被染上詭異血色。
然而水商行里卻充斥著與本地格格不入的熱鬧，往來侍者端著果肉銀盤，香氣誘人，也不曉得這些奢侈的物資究竟從何而來。
沈桐兒哼著歌從長廊快步走過，結果還沒到大堂，就被人從後面拎住衣領。
她回首發現是蘇晟，立即高興道：「咦，小白你終於捨得穿這件新衣服了，改名叫小藍吧！」
雖然新衣樸素平常，但襯著蘇晟高挑的身材仍舊玉樹臨風，無奈他表情不善，質問道：「你幹什麼去了？」
沈桐兒攤開手：「沒幹什麼，隨便逛逛。」
蘇晟哼道：「那人是死是活，都不用你多擔心。」
「嗨呀，季大哥那麼慘，你亂計較什麼？」沈桐兒摟住他的胳膊笑說：「小白穿什麼都好看，等我回家就給你縫新袍子，之前娘也教過我呢。」
「給我……嗎？」蘇晟的氣焰頓消，扶住藍衣不自覺地彎起嘴角。
「是的是的！」沈桐兒拉住他繼續邁步，小聲囑咐：「萬一……萬一待會兒應付不來，你可不準戀戰。」
「這話該我對你說。」蘇晟皺眉：「長湖鎮里都是亡命徒，無論如何，小心為上。」
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已經勝券在握的齊彥之當晚備下的酒席極為豐盛，他不僅開局便喝過兩杯，還叫來群衣衫裸露的舞女前來助興，因著粗魯水手的存在而響起淫聲浪詞，不堪入目。
花病酒照舊不怎麼進食，瞪著犀利的眸子左顧右盼。
齊彥之敏感問道：「怎麼，花姑娘的兄弟們還沒來齊嗎？」
「不，我是想這大好日子，尊夫人怎麼不露個面呢？」花病酒微笑。
「容兒即將臨盆，禁不起胡亂折騰，也怕壞了各位的心情。」齊彥之解釋：「所以之前才未介紹。」
「當真該祝賀齊老闆要做爸爸了。」花病酒露出酒窩：「御鬼師天生身體與人有異，能留下後代者少之甚少，看來夫人的確是用情至深，方才願意為你吃苦啊。」
齊彥之滿眼愉悅，頷首后將話題轉回正題：「鮫人與油坊都看了，不知花姑娘對東西是否滿意？」
「滿意，怎麼能不滿意？」花病酒起身走到他面前，笑得格外動人：「讓我來敬齊老闆一杯，這幾天實在叨擾過份。」
齊彥之同樣離席舉杯：「怎能說是叨擾，花姑娘簡直是齊某的財神，供著還來不及。」
花病酒飲下烈酒，忽地把杯子砸到地上：「此話有趣！是財神不是冤大頭，齊老闆這魚油絆屍油，實在令我大開眼界！」
話畢她便甩出九尺長鞭，將滿桌食物抽得飛起。
未想片刻之內，看起來極為文弱的齊彥之卻以詭異的身形爬上房梁，比只久居深山的猴子還要靈巧，不僅躲開了她的攻擊，還回身刺出三道暗器！
早就伺機而動的沈桐兒毫不含糊，在大家陷入混戰的功夫立即踢翻長桌，朝齊彥之的方向甩出金縷絲，勾身追到樑上。
眼看著齊彥之被她拽住，護主心切的張猛竟然一把抱住兩人粗的房柱，硬生生將其拆塌，害得小姑娘瞬間摔落在地。
原本還在乖巧端菜的小少年也從腰間拔出兩把寒刀，毫不含糊地朝她砍去！
沈桐兒連滾帶爬，幸得鹿家人出手相助，才躲過這番襲擊。
能在長湖鎮城雄稱霸、日日往返長海，這些傢伙果然不同凡響，竟然能與鹿家自小便經受訓練的御鬼師們打得你死我活。
蘇晟皺眉確認沈桐兒尚且能應付得來，便輕飄飄地跳上已經開始下坍的橫樑，躲過從地面飛來的暗器，越爬越高，最後掀翻屋瓦飛身躍了出去。
沈桐兒關懷偷望，只聽得外面傳來了聲久違的清鳴，忽然意識到他的目的，立刻大喊：「花姐姐，攔住齊彥之！」
剛準備尾隨而出的齊彥之被花病酒用長鞭抽到地上，氣急敗壞地叫嚷：「張猛！去保護蓉兒！」
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雖然為母則強，但懷了孩子的女人再也不敢拿自己的身體開玩笑。
更何況蘇晟連余離那等異鬼都能斬殺，捉來個有孕的御鬼師又有何難？
沒出一柱香的功夫，他便拎著吳容大步走回徹底狼籍的廳堂，抬聲問道：「齊老闆，你確定自己寧願家破人亡，也要賺那萬兩黃金嗎？」
過這種走在刀刃上的日子便不能留出弱點，齊彥之多半是害怕眼前這幕，當初才不願介紹吳容的存在。
都怪吉瑞那個不知死活的丫頭壞事，將醋意頗大的妻子逼了出來。
關鍵時刻，他只猶豫了片刻便放棄抵抗，抬起手來長長嘆息：「住手！小心夫人安危！」
張猛滿身是血，依舊勇敢地擋在老闆前面，朝著蘇晟虎視眈眈。
「早這樣多好，何必砸了這鎮子里唯一像樣的屋子？」花病酒踢開地上的屍體，朝他們越走越近：「齊老闆，既然鮫膏是假的，這生意不做也罷，怕就怕您不肯不做，我們才出此下策啊。」
齊彥之目露憤恨之意，垂手道：「真的鮫膏怎麼會如此廉價，還要一次購買十升，笑話！」
「哦？」花病酒挑眉：「看來這裡面還有我不知道的故事？」
吳容被眼前的慘狀驚得腹痛難忍，白著嘴唇說：「彥之，事已至此就告訴他們吧，鹿家絕不是善茬，探子來報過，他已經有新的隊伍朝長湖鎮進發了，兩地本隔不遠，即便沒有指引也會很快尋來啊。」
聞言，花病酒深感意外，忽而露出個美麗的笑容：「難道是家主不放心，派袖兒來接應我了？實話告訴你們，我的雙胞弟弟可沒有我這個好脾氣，心裡想交代的事，現在講出來是最合算的。」
齊彥之頹然道：「長明燈不是不存在，但只有一盞，拿過來。」
張猛顯得不情不願，卻還是遵照命令走向後室，很久之後才捧著盞純白色的玉燈現身。
接到眼色的沈桐兒立刻甩出金縷絲將其穩穩卷到手中，忍不住感慨道：「好暖！」
這纖塵不染的玉燈極為簡單，盞中只沾了星點赤紅的油，就染出極為璀璨的火焰。
那油薄可透底，漂浮著彩虹般的光膜，實在不似俗物。
她將燈送到花病酒面前，又交給蘇晟過目。
蘇晟的瞳仁頓時微微放大，而後扼住吳容的脖子冷聲問：「這東西誰給你的！」
齊彥之低頭道：「八個月前，我們夫妻兩個帶著在異鬼嘴下逃出的幾位家僕乘船逃往南方，誰曉得遇到風暴被吹到長海，夜黑風高之時被水中異鬼勾到了海里，正以為命喪此處，卻有隻滿身魚鱗的巨大鮫人將我們撈起送到破碎的甲板上，還告訴我容兒有了身孕……我見它雖容貌醜陋但卻心地善良，忙哀求送我們到岸邊，否則水面下遊盪的異鬼遲早要將我們撕成碎片，可那鮫人聲稱母親不准它離開長海，只從水裡摸出這明燈贈予我，據說可保平安，的確……每次舉著燈出海，就沒有水底異鬼靠近我身……無奈之後再沒見到它，當真不明白燈里為何物，只想到傳說中鮫膏長明的典故，惦記起發筆橫財好讓一家人過上好日子，才做起這鋌而走險的生意，誰曉得從海底捕獲的小鮫人，練出的油根本就……」
沈桐兒扭曲著表情聽完，立刻罵道：「恩將仇報，怎麼能說得如此大言不慚！」
「如再遇鮫王，我自然不會捉它！」齊彥之毫不示弱：「但它們說到底不過是醜陋的動物罷了，小鮫人連人言都不能語，和豬羊有什麼分別，難道你們被一隻羊救了，就會奉全天下的羊為恩神嗎？！」
「住嘴！沒人味的東西！」花病酒罵道。
沈桐兒在旁邊可憐巴巴：「如果把我把燈給鹿先生，他會願意救我娘嗎？」
「小東西……」花病酒搖搖頭：「家主說十斗就十斗，一滴都不能少，比起他來，這齊彥之倒是好商量多了。」
齊彥之警惕道：「你想怎樣？」
「把這大肚婆給我關進籠子里，讓齊老闆開船帶我們去長海！」花病酒宣布：「我倒要瞧瞧，那深海鮫王如此重情重義，看我將屠殺它同類的仇人送去，會不會告訴我長明的秘密！」
「花姐姐，這……」沈桐兒大驚失色：「我覺得不太妥當。」
「你沒聽清楚嗎，家主說十斗就十斗，一滴都不能少。」花病酒回神冷眼道：「你可以不參與，但就別再跟我念叨什麼赤離草了！」