15.如夢幻泡影
白鳥看起來如一朵花般精緻美麗，力氣卻比沈桐兒大得多。
它靜靜地飛到迷雩山腳，尋著處水源把她放下，轉瞬恢復成了比之前還要嬌小的模樣。
沈桐兒坐在地上張大眼睛：「你……到底是不是異鬼？」
如釋重負的白鳥飛上旁邊的高樹，輕輕地歪頭思索片刻，終於又開尊口：「為什麼會這樣想？」
「因為只有很厲害的異鬼才會變化形態，甚至連人都能模仿呢。」沈桐兒說：「我娘告訴我，混跡市井多年的異鬼，能把我們的舉止學個十成相似，誰也看不出有奇怪的地方。」
「我不是那東西。」白鳥俯頭盯著她還在流血的腿。
「噫……」沈桐兒仍舊頑皮：「你能用可愛的聲音講話嗎，小鳥應該是很可愛的。」
白鳥：「……」
順時間它大概不想多理睬幼稚少女，展開雙翅就飛入黑夜。
被拋棄在原處的沈桐兒伸手接住夏夜裡紛紛揚揚、詭異飄舞的雪花，凝望著它們緩緩融化，而後才咬著牙脫下靴子查看傷口。
飛鏢的刃側淬有劇毒，雖然中鏢后她沒有再多行走以至毒素蔓延，但皮膚仍舊自膝蓋朝下而發黑。
小姑娘忍住痛苦，用力將不潔的血液擠出，喃喃自語道：「哎呀……我不會變成瘸子吧……」
幸好消失過一陣的白鳥又撲啦啦地回來，輕盈地落在草地上，將銜來的魂塵放她手心。
「是給我的嗎？」沈桐兒驚喜，立刻將其吃了下去。
她最近已經漸漸體會到魂塵的妙處，察覺到這東西不僅可以解毒，而且能讓自己變得格外有力氣，心裡對其的排斥與厭惡自然少了幾分。
「立刻離開這裡。」白鳥的語氣變得很認真：「等我的傷完全好了，自然可以吃光它們。」
可沈桐兒卻忽然把它抓過來抱在懷裡，低頭仔細研究：「你到底是從哪裡發出的聲音！好生奇怪！」
白鳥挨著小姑娘溫熱的身體，瞬間呆若木雞，眨著清透見底的黑眼睛保持沉默。
見識有限的沈桐兒完全瞧不出個所以然來，嘖嘖道：「哎呀，離開這麼會兒，連毛上的血跡都洗乾淨啦，真是個愛乾淨的小東西。」
白鳥忍無可忍地飛了起來：「聽我的話好不好？」
沈桐兒抬頭笑：「你不肯告訴我實話，我為何要聽你的話？本姑娘琢磨了一天一夜，總覺得永樂門和異鬼有勾結是**不離十的事，等我找到證據，馬上就去稟告黃知府！」
「山外的事情我不了解，自己的事也不太記得了。」白鳥緩緩地扇著翅膀：「但只要是異鬼，都可以抓來吃的。」
「哼，真的不記得嗎？還是不想告訴我！」沈桐兒對它有一萬個好奇，眨著眼睛旁敲側擊：「哎呀，竟然喜歡吃那麼髒兮兮的東西，真奇怪。」
「……不喜歡，但是餓。」白鳥無奈地飛上樹梢：「已經十幾年沒有吃過東西，總覺得沒有力氣。」
沈桐兒服下魂塵后漸漸好了許多，爬起身道：「那我給你去買些糕點好不好呀？」
白鳥已經在剛才的大戰中耗費掉了所有的精氣，疲憊過甚，實在沒辦法繼續跟這個插科打諢的小丫頭糾纏下去，它低下頭微微嘆息了聲，便飄然飛回了迷雩山裡。
沈桐兒站在風雪中微笑，紅衣被吹的像鳳蝶般盈動。
說來奇怪，雖然她心內的謎題越來越多，卻並不對這奇獸存在懷疑或懼怕的感覺。
雲娘極信輪迴之說，常對桐兒講：某些人與人之間正是前世有緣，所以便能一見如故。
也許上輩子或者上上輩子，自己曾在哪裡遇到過這隻白鳥，才覺得它那副冰冷彆扭的模樣，總透著沒來由的親切吧？
——
話本里但凡出現夏日飛雪，便是在暗示出現了莫大的冤情。
這自來屬於不祥之兆，不僅不詳，而且暗藏殺機。
次日晨光未明的時候，睡在河邊的沈桐兒終於恢復力氣，拄著破傘回到了南陵原。
結果目力所及，皆是慘淡景色。
原本亭亭玉立的荷花禁受不起酷寒的摧殘，已經衰敗滿河，而街頭巷尾努力用破毛氈包裹著自己的流浪者更是死得死、病得病，完全沒有辦法抵擋這氣候突變的折磨。
雖然風雪已停，空氣也逐漸回暖，但已經造成的悲劇恐怕是無法挽回了。
沈桐兒不知道是不是白鳥帶來的災禍異象，也不曉得是否與自己冒然入戰有關，淡以她的性格很難沉浸在自怨自艾之中，總覺得當務之急是先找到黃知府把最新的發現通通氣，否則以永樂門在這地方的勢力之大，想要勾結那些異鬼輕而易舉。
誰想等她趕到了黃府門口，卻被家僕攔了下來：「沈姑娘，實在抱歉，我家老爺昨夜感染風寒，實在沒有力氣見客。」
沈桐兒急道：「可我有要事稟報，事關南陵原十萬百姓的安危。」
「不如姑娘留個地址，待老爺高燒退下后，在下立刻請姑娘前來何如？」家僕滿臉進退兩難。
沈桐兒沒辦法，考慮到黃思道的確年老力衰，便妥協道：「那好，我還住在原來的客棧。」
話畢她便一步三回頭地遲疑離去。
大雪過後的蒼穹依然陰霾低沉，總有種壞事即將發生的壓抑之感。
——
日升月落是誰也壞不了的規矩。
儘管沈桐兒憂心忡忡，但黑夜還是又一次來臨了。
她把用魂塵換來的金銀交給那些被凍病凍傷的窮人，滿身財產散盡后，才扶著臉躲於客棧房間里胡思亂想，提防著永樂門或異鬼們隨時會來的威脅。
由於這幾天盯梢的太多，已然不敢隨意招來食腐鴉傳遞消息，只能在油燈下摸出偷藏的雪白羽毛細細端詳思索：「小白鳥，你到底是什麼東西呢？枉費我在娘的教導下讀過那麼多古書，卻沒讀過關於你的半點秘密，只可惜你不相信我，什麼都不肯告訴我……」
這羽毛絲絨分明，毫無瑕疵的白竟然被照出隱約的五彩光暈，實在絢麗極了。
「如果真的有仙境，也許你真是仙境里的一隻白鳳吧？」沈桐兒淡笑，然後對著銅鏡把白羽插／在丸子頭上，左照右照地臭美道：「嗯，我真該去買身白衣服，嘻嘻。」
她玩得累了，也等得累了，終於漸漸趴在桌上墮入了夢鄉。
或許是日有所思、夜有所想。
沈桐兒在恍惚間竟然踏入雲海之上，遠處是巍峨鎏金的宮殿，身畔是奼紫嫣紅的百花，那隻美麗的白鳥簡直比雲朵還要輕盈，始終徘徊在湛藍得天幕中，偶爾調皮地落回眼前，與自己親密無間。
夜錦河邊的燈一盞又一盞地熄滅，黑暗在無聲中蔓延。
正當小姑娘沉浸在美夢中傻笑的時候，夢裡的白鳥卻猛地俯衝到她臉上，把她瞬間嚇醒，帶著睡意本能抬首，忽然看到半開的窗欞外橫著張巨臉！
那深不見底的眼洞窺向屋內的時候，浮現出難以掩飾的飢餓與貪婪。
是異鬼！
沈桐兒瞬間甩出金線，翻身後退。
誰想異鬼卻並沒有襲擊進來硬碰硬的打算，只發出了似笑非笑的咕嚕聲，轉身就擺動著鐮刀般的巨爪逃走了。
勇敢的沈桐兒向來不願放過這種惡貫滿盈的怪物，更何況最近還惦記上確有效力的魂塵，毫不猶豫地便藉助金縷絲的幫助飛身出窗外窮追不捨。
恐怖的異鬼越爬越快，在屋檐和街道留下了血紅的印痕。
沈桐兒連發幾道金線都沒有碰到它分毫，眼看著趕到了南面燈塔的缺口，對方已朝著荒郊野嶺逃之夭夭。
她氣喘吁吁地停步，只能敗興而歸。
未想再回到客棧房間時，桌上又多了份「大禮」擺在那裡。
疲憊的沈桐兒措手不及，關門皺眉靠近，盯著面前還冒著溫氣的心臟許久沒有動彈。
最後終於找到些勇氣，伸手拿過扎在上面染血的紙條，裡面只寫了六個字：三日內出南陵。
到底是哪個無恥之徒的威脅？！
「混蛋！」沈桐兒把它捏爛，氣惱到半點睡意都沒了。
正在此時，街外響起女聲尖叫。
沈桐兒連忙回神，再度跳出房間，生怕那異鬼殺個回馬槍。
然而那路過的煙柳女子並非被是異鬼嚇到，而是被死人嚇到。
那死人就吊在客棧的門口，胸腹大開，內臟被抓個稀爛。
滴滴答答的血滲入腳下石板縫隙，反映著僅存的夜色斑斕，正是有幾天沒見的小乞丐阿古。